Biaya Peluang, Biaya Terbakar (2)

Kafe Jade berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Kopinya tiga kali lebih mahal daripada rata-rata kafe, dan makanan penutupnya lima kali lebih mahal. Namun, lantai 1 hingga 5, yang terbuka untuk semua orang, tidak memiliki kursi tersisa, dan bahkan 'Lantai Mulia', yang eksklusif untuk VVIP, dipenuhi banyak lalu lintas.

“…Kami sudah mendapatkan pertanyaan tentang pembukaan cabang.”

Jade berkata dengan ekspresi serius sambil menyesap kopinya.

“Itu beruntung.”

“Ini sangat mengesankan.”

Cara bicara Layla yang kuno telah membuatku jengkel selama beberapa waktu sekarang. Drama periode apa yang dia tonton hingga berakhir seperti ini?

“Apakah pendidikan kuno seperti itu yang diterima keluarga Hilton?”

“Itu benar.”

"…Benar."

Jade membuang muka, mengalihkan perhatiannya ke orang lain.

Pertama, itu adalah Gerkhen.

“Nama aku Gerkhen. aku seorang mahasiswa tahun pertama di Akademi Ksatria Universitas Nasional.”

Gerkhen memperkenalkan dirinya dengan cepat. Jade kemudian melihat ke sampingnya.

“…Berikutnya adalah putri Petra, kurasa.”

"Ah iya. Itu benar."

Elise telah duduk diam sejak kami tiba, tidak menyentuh makanan penutup atau kopi yang dia pesan.

"Baiklah kalau begitu. Nikmati dirimu sendiri. aku ada jadwal perjalanan bisnis, jadi aku harus pergi.”

Jade berdiri dari tempat duduknya. Aku juga mulai bangkit, tapi Jade memberi isyarat agar aku tetap duduk saat dia pergi lebih dulu.

"…Wow. Dia benar-benar tampan, pria itu.”

Sementara Layla mengungkapkan kekagumannya, Elise tetap tidak bereaksi. Makanan penutup yang dia pesan, puding dan roti krim, tidak tersentuh.

“Aku akan keluar dulu.”

Pada akhirnya, dia meninggalkan kafe.

Sebelum kami sempat mencoba menghentikannya, dia buru-buru mengambil tasnya dan pergi.

“Apa! Dia tidak mengejar Tuan Jade, kan?!”

Layla menggembungkan pipinya, sementara Gerkhen diam-diam menyodorkan makanan penutup Elise ke arah dirinya.

* * *

Di rumah keluarga Petra, Elise dipanggil ke ruang kerja Ken. Berdiri di sana dengan kaku, dia bertemu dengan tatapan bertanya dari Ken.

“Aku dengar kamu sering jalan-jalan bersama akhir-akhir ini.”

Itu mungkin tentang Shion Ascal.

“Namanya Shion, bukan?”

“…Dia seorang teman.”

“Teman adalah istilah yang murah hati untuk seseorang sekaliber dia.”

“…”

Elise sedikit mengernyitkan alisnya.

Tiba-tiba, suara Ken yang kering terdengar seperti butiran pasir.

“…Jadi kamu bisa membuat wajah seperti itu sekarang.”

“Apakah kamu punya bukti bahwa kualitasnya buruk?”

Saat itu, Ken tertawa hampa. Dia melemparkan dokumen ke atas meja dan berkata,

“Pria itu dari Libra. Seorang 'Pemburu'.”

"Pemburu…"

"Ya. kamu tahu apa itu Chaser.”

Petra memiliki jenis Chaser sendiri.

Dikenal sebagai 'Ruang Strategi', mereka menangani pekerjaan kotor Petra, tidak menghindar dari aktivitas kriminal apa pun.

“Dia bukan hanya ancaman terhadap pemilu, tapi juga nyawa kamu.”

Ancaman.

Elise masih merasakan isi perutnya berputar.

Dia ingin bertanya kepada ayahnya tentang 'hari itu' sekarang. Tentang hari kematian ibu Shion, dan dia dilahirkan di tempatnya…

“Ayah, hanya itu yang Ayah ingat tentang keluarga Ascal?”

Ken mengangkat pandangannya, alisnya sedikit berkerut.

“Mereka bukan keluarga yang patut diingat.”

Elise tiba-tiba merasakan gelombang rasa jijik. Pembicaraan tentang garis keturunan keluarga saja sudah tak tertahankan baginya.

Dia berbalik dengan tergesa-gesa, melarikan diri dari rumah keluarga. Dia memuntahkan empedu yang memenuhi mulutnya ke tanah.

“…Haah.”

Dia menghela nafas, tenggelam dalam pikirannya.

Di mana letak kesalahannya? Atau apa sebenarnya yang salah? Bagaimana aku bisa melewati tanaman merambat yang berduri ini?

"-Hai."

Tiba-tiba, sebuah suara menyerbu telinganya.

Elise terkejut dan melihat ke arah itu.

Ada seseorang berdiri di pinggir jalan.

“…Apa yang kamu inginkan, kamu?”

Itu adalah Shion.

"Di Sini."

Dia mengulurkan sebuah kotak padanya.

"Apa ini-"

"Hidangan penutup. kamu tidak memakannya. Itu sangat bagus."

“…”

Elise menghirupnya sedikit. Aroma manis yang harmonis menggoda lubang hidungnya.

“Tapi, apakah kamu muntah?”

Shion bertanya dengan acuh tak acuh. Elise menggelengkan kepalanya.

"…TIDAK."

"TIDAK? Semuanya tumpah di sini.”

Dia menunjuk ke tanah. Seluruh kekacauan tertata rapi di sana.

Wajah Elise memerah di sekitar hidung.

“Itu bukan milikku. Apakah kamu punya bukti? Kamu tidak melakukannya.”

"Apa pun. Nikmati makanan penutupnya. Dan jangan terlalu stres.”

“…Stres apa yang kamu bicarakan?”

Elise mengerucutkan bibirnya dengan sikap merajuk tanpa alasan tertentu.

"Apa pun. Jika kamu terlalu kesal, hiduplah sesuka kamu selama seminggu. Makan berlebihan, bermalas-malasan, bahkan mengumpat sedikit. Itu mungkin membuatmu merasa lebih baik.”

“…”

“Mulailah dengan ini.”

Shion mengguncang kotak makanan penutup. Elise diam-diam memeluknya.

“Istirahatlah sambil makan. Aku pergi."

"…Ya."

Shion Ascal pergi dengan senyum tipis. Elise diam-diam memperhatikan sosoknya yang mundur.

“Hiduplah sesukamu…”

Dia menggumamkan suaranya yang bergema.

Hiduplah sesuka kamu.

* * *

Keesokan harinya, aku dipanggil ke Badan Intelijen.

Suasananya cukup mencekam. Semua orang yang melewati koridor hampir seperti pemandangan dari medan perang yang sunyi, tanpa pedang.

"kamu disini."

Bell Moore meneleponku.

"Apa masalahnya?"

“Kamu tidak tahu? Tuan Derek kesal.”

"…Ah."

Tentu saja, itu karena Vern.

Vern telah mempermalukan Derek dengan cara yang mirip dengan Theia. Niatnya mungkin untuk mengendalikan saingannya Derek.

Tapi dia telah membuat sarang lebah.

Berkat itu, target serangan total yang Theia hadapi sebelum kemunduran telah beralih ke Vern.

“Jadi, setiap orang disuruh membawa satu item masing-masing.”

“Vern tidak akan mudah untuk dihadapi.”

"Itulah intinya."

Kekuatan Vern jauh lebih besar dibandingkan Theia. Bahkan bagi Derek, akan sulit menghadapinya sendirian. Kecuali jika saudara-saudaranya membantu, hal itu tidak mungkin terjadi.

Tentu saja kemampuan Badan Intelijen lebih unggul di pihak Libra.

“Apakah kamu punya pemikiran?”

“…”

aku merenung sejenak.

Kalau ditanya apakah Vern orang baik, jawabannya tidak. Di bidang ini, tidak ada satu pun taipan bersih yang berhasil berkat kekuasaan keluarga mereka.

Vern, pemilik perusahaan korporat peringkat teratas, sangat berlebihan bahkan di antara mereka.

“…Pemilu akan segera diadakan.”

Mendengar kata-kataku, Bell Moore memiringkan kepalanya.

“Bukankah itu sekitar tiga bulan lagi?”

“Vern punya hubungan baik dengan para Senator.”

"…Hah."

Dia dengan cepat memahami artinya.

Berencana untuk menjatuhkan beberapa burung?

Dia tertawa kecil.

'Burung' di sini berarti Senator.

"TIDAK. Sekarang mereka juga sudah memasuki arena kompetitif, bukan?”

Selama masa pemilu, Senator bukannya tidak terkalahkan. Faktanya, mereka lebih rentan dibandingkan orang lain.

Bell Moore membuat ekspresi penasaran.

“…Jadi, siapa targetnya?”

“Yah, kurasa aku harus mulai menelitinya sekarang.”

Ini bisa menjadi kesempatan untuk meningkatkan prestasi aku sambil berpura-pura membantu Derek, dan juga bisa bermanfaat bagi Zia.

"Hmm. Baiklah, jika kamu ikut, aku juga ikut.”

"Ya. Ayo lakukan itu.”

Bagaimana tepatnya menargetkan seorang Senator dapat menguntungkan Zia akan menjadi jelas seiring berjalannya waktu.

…

Senator Sirimus.

Dia salah satu anak buah Vern. Sebagai Senator yang menjabat selama dua periode di distriknya, dia menargetkan jabatan ketiga. Dia berasal dari distrik 'Sanrama', kaya akan mineral, dan dia memiliki sejarah menjual hak penambangan batu mana kepada Vern dengan harga murah, yang penting untuk produksi semikonduktor.

aku memerintahkan Grawl untuk melakukan beberapa pemeriksaan latar belakang terkait dia. Ini seharusnya tidak terlalu sulit, mengingat dia memiliki banyak transaksi gelap bahkan sebelum kemunduran.

Namun menjatuhkan seekor burung saja tidak cukup.

“Kami akan menempatkan orang kami sendiri di tempat yang kosong,” kataku ke layar.

Zia dan Sonya ada di sana.

─…Maksudmu membuat Syrimus kalah dalam pemilihan dan menggantikannya dengan orang kita?

Sonya bertanya.

"Ya."

─Apakah kamu mempunyai pemikiran seseorang untuk menggantikannya?

“Kita harus membuatnya sekarang.”

aku membuka file lain di panggilan video.

“Ini adalah mantan Senator bernama 'Ludeniel.' Dia adalah pria berusia akhir tiga puluhan dari keluarga Louis, yang menjabat sebagai Senator untuk distrik Sanrama delapan tahun lalu. Dia mencalonkan diri dalam pemilu empat tahun lalu tetapi kalah. Keluarga Louis saat ini berada dalam kondisi yang memprihatinkan, namun fondasi lokal mereka masih kokoh.”

─Pemilu… tidak akan mudah untuk dimenangkan… bahkan mencalonkannya pun masih belum pasti…

Kata-kata Zia membuatku mengangguk.

“Kami bisa mewujudkannya.”

─…Bagaimana caranya?

“Kami akan membuat sebuah insiden.”

Kami akan menciptakan sebuah insiden yang membuat Ludeniel menjadi sorotan, dan melalui itu, kami akan mendorongnya menjadi kandidat Senator yang kuat.

“Sebelum itu, kita perlu memastikan dia ada di pihak kita. Jika kamu menyetujui rencananya, aku akan pergi dan merekrutnya.”

Aku menatap Zia.

Zia tampak merenung sejenak tapi kemudian menganggukkan kepalanya.

─…Baik. Aku mengandalkan mu.

…

Di distrik Sanrama, jauh dari ibu kota, sebuah kota batu yang sebagian besar wilayahnya bergunung-gunung dan produk lokalnya berupa mineral seperti batu bara dan batu mana, aku mengunjungi seorang politisi yang terjatuh.

“Apakah kamu Tuan Ludeniel?”

Tentu saja, wajahku disamarkan dengan tepat.

aku mulai merasa bahwa wajah aku menjadi terlalu terkenal.

"Siapa kamu?"

Dia adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan.

"Ah. Inilah aku.”

aku memberinya kartu nama yang cocok.

(Konsultasi Jean)

“…Konsultasi?”

"Ya."

“aku tidak punya apa pun untuk dikonsultasikan. kamu mungkin datang ke tempat yang salah.”

Setiap kali Ludeniel membuka mulutnya, bau alkohol tercium.

Tampaknya benar bahwa ia menjalani kehidupan yang menyendiri sejak kekalahannya dalam pemilu.

“Tidak, aku datang menemui Tuan Ludeniel.”

"Untuk apa…"

Dia menggaruk janggutnya.

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk mencalonkan diri dalam pemilu sekali lagi?”

“…”

Ekspresinya tiba-tiba mengeras. Dia menatapku dengan mata tajam.

"Apakah kamu tidak waras?"

“Tidak, aku cukup waras.”

“…Tinggal tiga bulan lagi menuju pemilu. Berbicara tentang berlari sekarang adalah pembicaraan yang gila.”

“Batas waktu untuk mendeklarasikan pencalonan masih jauh.”

Siapapun dapat mencalonkan diri sebagai 'Senator distrik' selama mereka memenuhi kualifikasi. Biaya pendaftaran jutaan Ren adalah masalah sebenarnya.

"…Omong kosong. Enyah."

Saat Ludeniel mencoba menutup pintu, aku angkat bicara.

“Tidakkah kamu merasa dirugikan dengan pemilu lalu?”

“…”

Gerakannya terhenti sejenak.

Ludeniel menatapku dengan wajah penuh amarah.

“kamu dijatuhkan oleh kampanye negatif yang tidak berdasar. Dihancurkan dan diinjak-injak oleh kebohongan—”

"Siapa kamu?"

"Aku sudah bilang. Jean Konsultasi.”

aku menawarinya kartu nama itu lagi.

“Jika kamu ingin balas dendam, hubungi kami. Kami tidak meminta banyak.”

“…”

Ludeniel akhirnya melihat kartu nama itu.

(Jean Konsultasi)

Selembar kertas yang hanya berisi nomor telepon tertulis di atasnya.

“Peluang datang seiring kamu menjalani hidup kamu. Dan bagi kamu, kesempatan itu adalah sekarang.”

Aku tersenyum tipis dan berbalik untuk pergi.

Itu seharusnya cukup baginya untuk menghubunginya sendiri.

Ding-

Aku ingin memberinya umpan lagi, tapi sayangnya, aku tidak punya waktu.

(Patroli Lelang: Pemberitahuan Perekrutan Chaser)

Terlalu banyak yang harus dilakukan hari ini.

* * *

Lelang, sederhananya, adalah penjualan penawaran. Namun seperti yang dapat kamu ketahui dari partisipasi silsilah Libra, ini bukanlah lelang biasa.

Barang-barang langka yang rata-rata orang mungkin tidak pernah lihat seumur hidup mereka akan ditawar, dan semua ini terjadi dalam satu 'lantai bawah tanah' yang sangat besar.

Ah, tapi ini bukan dunia bawah.

Berbeda dengan dunia bawah, ini adalah bangunan aristokrat yang diciptakan oleh berbagai taipan untuk menghindari sorotan publik.

Tempat ini adalah pelelangan, (Terra).

“Daftar partisipasi. Pemburu Veral. Pemburu Mitsuko. Pengejar Shion Ascal──”

aku bertugas sebagai pengawal garis keturunan.

Pekerjaan aku mudah.

Kunjungi ruang tunggu tempat keluarga dekat akan tinggal, periksa secara menyeluruh, periksa seluruh Terra untuk mencari ancaman lainnya, dan atur peralatan keamanan yang tepat…

"Apa ini?"

Di tengah pekerjaanku, tiba-tiba Beckman bertanya padaku.

aku menjawab, “Ini adalah alat pendeteksi penyadapan.”

“…”

Beckman mengerutkan kening. Jelas sekali, dia datang untuk berkelahi.

Retakan-!

Dia menghancurkan perangkatku.

“kamu tidak diperbolehkan menggunakan peralatan dari perusahaan lain. Apakah kamu tidak tahu?”

Tampaknya itulah alasan dia berdalih.

aku telah menyesuaikan sendiri perlengkapan mata-mata aku.

Bukan berarti produk yang dibuat oleh Libra di bawah standar; hanya saja kinerja mereka sering buruk karena obsesi Derek terhadap 'pemotongan biaya'.

“aku telah menyempurnakan semuanya dengan rapi melalui peretasan.”

"Itu yang kau pikirkan. Libra Chaser yang menggunakan produk dari perusahaan lain? Itu adalah dasar untuk disiplin.”

Beckman memelototiku saat dia meletakkan perangkatnya sendiri.

Aku mengangguk tanpa banyak protes.

“Aku akan melakukannya mulai sekarang.”

“Apakah menurutmu lain kali kamu punya waktu untuk menjaga Johanna? Tidak ada waktu berikutnya untukmu.”

“…”

Semakin aku memikirkannya, kondisi orang ini sepertinya agak berbahaya.

Biasanya, dia adalah tipe orang yang akan meledak dalam satu atau dua tahun.

Mungkinkah dia terprovokasi olehku?

"aku minta maaf."

“Merayaplah di ubin lantai atau langit-langit. Seperti tikus.”

Beckman pergi bersama Chaser lainnya. aku melihat lebih dekat berbagai perangkat yang dipasang di ruangan itu.

Mesin anti-penyadapan, pengatur gelombang mana, kalkulator gelombang, dan sebagainya, semuanya sepertinya fokus pada keamanan─

Tapi mereka semua punya kemampuan menguping.

Dengan kata lain, Beckman berpura-pura melindungi Johanna sambil menguntitnya seperti seorang tukang intip.

Bang-

Tiba-tiba pintu terbuka lagi.

aku berbalik untuk melihat.

Di sana berdiri seorang wanita yang mengenakan baret.

“……?”

Seseorang yang seharusnya tidak berada di sini, atau setidaknya, seseorang yang seharusnya tiba dua hari kemudian.

Dia menunjuk baretnya dan tersenyum masam.

"Bagaimana itu? Itu yang terakhir kali.”

"Ah."

Baret yang kuberikan padanya untuk dipakai saat kami melarikan diri dari kasino. Dia berjalan dengan susah payah dan duduk di sofa.

“Sudah lama tidak bertemu, Shion Ascal.”

Suaranya, tebal dan lesu, sepertinya senang melihatku.

"…Ya."

Percakapan berbahaya yang dilakukan di tempat di mana penyadapan Beckman bisa saja terjadi.

“aku harus pergi sekarang. Aku akan pergi.”

aku segera keluar.

"…Apa yang-"

Bang.

Aku menutup pintu tanpa mendengarkan apa yang dia katakan.