---

Diterjemahkan oleh Valentin
Diedit oleh Valentin

---

Prolog

Ketika aku bangun, ada langit-langit asing di atas aku.

(Di mana aku? Kepala aku sakit sekali. Tenggorokan aku berdenyut. aku merasa lelah.)

Gelap.

Bahkan kedipan cahaya redup dari alat listrik, seperti cahaya bulan yang mengalir melalui tirai, tidak terlihat olehku.

(Jam berapa sekarang? Benar. Telepon, di mana telepon aku?)

Aku mengulurkan tangan sambil berbaring telentang, mencari sumber cahaya dan informasi.

Namun, itu hanya menangkap udara tanpa respon sama sekali.

aku tidak punya pilihan selain mengangkat tubuh aku yang berat.

"Ugh, sial!"

Aku terkejut.

Aku tercekik, seolah-olah tenggorokanku ditusuk.

Tentu, amandel aku terlihat bengkak, tetapi ini adalah jenis ketidaknyamanan yang berbeda.

aku merasakan kekasaran metalik yang dingin di leher aku ketika aku mengusapnya.

(Apakah ini kerah dan ー ー rantai?)

Choker berbentuk donat melingkari leherku.

Rantai itu terhubung ke bagian belakang leher choker dan direntangkan lebih jauh ke tempat lain.

(Aku dirantai. Jadi itu artinyaーーAku disekap?)

Aku merinding saat aku menyadari hal ini.

Dan rasa dingin ini kemungkinan besar bukan disebabkan oleh kondisi kesehatan aku.

(Tetap tenang. Tetap tenang.)

Tarik napas dalam-dalam, dan tunggu mata kamu menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Siluet persegi panjang samar-samar muncul di ruangan yang suram.

(Sebuah kotak?)

Aku merangkak mendekati kotak itu, memperhatikan panjang rantainya.

Untungnya, tampaknya berada di arah lain dari ujung rantai, dan aku dapat mencapainya tanpa kesulitan.

Kertas dengan tekstur antara halus dan berpasir.

Kotak itu terlihat seperti karton.

Ada sesuatu di atas karton.

Papan datar tipis dengan tekstur halus.

Tepat di sebelahnya ada tongkat pendek yang pas dengan tiga jari dengan nyaman.

Itu adalah objek yang, tidak peduli seberapa redup aku melihatnya, aku tidak dapat salah mengira itu sebagai hal lain.

(Tablet LCD! Sekarang aku dapat meminta bantuan!)

Tablet LCD, atau tab cair, adalah alat yang familiar.

aku tidak perlu mencari untuk menemukan catu daya.

Suara startup sangat keras.

Layar menyala.

Itu tidak terhubung ke Internet.

Sekarang pukul 23:17, sesuai dengan waktu yang ditampilkan di tepi layar.

Satu-satunya aplikasi yang diinstal adalah software ilustrasi.

(Ini, memang, tablet aku. Tapi bagaimana bisa ada di sini ー ー?）

Berdesir, Berdesir.

Aku hendak mengingat sesuatu ketika aku mendengar suara dari luar ruangan.

Berderit.

Pintu terbuka begitu aku berbalik.

Lampu di kamar dinyalakan.

Aku menutup mataku secara refleks untuk melindungi mataku dari cahaya yang menyilaukan.

Ketika aku membuka mata lagi, ada seorang gadis SMA berdiri di depan aku.

aku mengidentifikasi dia sebagai siswa sekolah menengah karena dia mengenakan seragam sekolah.

Jika hanya seragam, dia bisa menjadi gadis SMP, tapi tidak ada garis seperti itu dalam hal perkembangan fisik.

Dia menatapku saat aku melihatnya dari bawah.

bertelanjang kaki.

Bagian bawahnya adalah rok pendek.

Untuk atasannya berupa blazer dan kemeja.

Kancing kemejanya dibuka hingga kancing kedua, memperlihatkan tulang selangkanya.

Topeng hitam untuk mulut, dan kuku.

Dia memiliki wajah kecil, dan matanya penuh kehidupan.

Rambutnya hitam dan cukup panjang untuk mencapai pinggangnya.

Karena topengnya, sulit untuk mengatakan dengan pasti, namun dia sangat menarik sehingga suasananya memberi tahu kamu bahwa dia adalah gadis yang cantik.

Sejauh ini bagus.

Itu dapat diringkas dalam satu kalimat: "gadis sekolah menengah yang sangat modern."

Namun, dia memiliki sesuatu di tangan kanannya yang jelas tidak cocok untuk seorang gadis sekolah menengah.

Sebuah pisau dapur.

Ini adalah pisau serba guna yang biasa ditemukan di sebagian besar rumah.

Tentu saja, seorang gadis sekolah menengah dapat memiliki pisau.

Jika itu dapur, kamu bisa mengandalkan masakan rumahan yang dibuat dengan cinta, dan sebagainya.

Tapi itu cerita yang berbeda ketika pisau tepat di bawah hidungku.

Dan untungnya atau sayangnya, aku pernah melihatnya sebelumnya.

(Ya. Aku cukup yakin pernah bertemu dengannya sebelumnyaーー)

Saat aku menatapnya, aku mulai mengingat kejadian dari ingatanku.

※※※

aku sedang terpuruk.

Pekerjaan yang aku buat bersambung pada saat itu telah selesai, dan aku harus mulai mempersiapkan pekerjaan baru.

Namun, editor proyek meminta aku untuk menulis proyek komedi romantis, yang tidak biasa aku lakukan, karena itu adalah nilai jual, dan aku tidak dapat memikirkan ide yang bagus.

Untuk menghindari kenyataan, aku menghabiskan hari-hari aku dengan minum dan merokok, dan yang terpenting, aku sangat stres sehingga aku membutuhkan obat tidur untuk tidur.

Tentu saja, dalam keadaan pikiran seperti itu, mustahil untuk mendapatkan ide yang bagus.

(aku cukup yakin saat itulah aku melihatnya.)

Aku ingat sekarang.

Saat itulah aku pergi ke toko buku untuk membeli buku manga untuk digunakan sebagai referensi proyek baru aku.

Sejujurnya, sulit juga bagi aku untuk menonton semua manga aktif rekan-rekan aku di pasaran. Tapi aku berhasil menahannya karena manga yang aku beli adalah manga yang laris manis sehingga bodoh untuk cemburu.

Manga yang aku beli untuk bekerja bisa menjadi pengeluaran.

aku memerlukan tanda terima untuk ini, namun nama aku agak rumit ketika ditulis dan sulit dipahami orang lain hanya dengan mengatakannya.

Jadi aku membungkuk ke meja kasir dan menulisnya sendiri.

Dan saat itulah aku menyadari bahwa aku telah menjatuhkan ponsel aku.

Tidak, sepertinya aku menjatuhkannya.

Biasanya, aku akan berpikir bahwa jika aku menjatuhkan ponsel aku, aku akan menyadarinya dari suaranya, tetapi pada saat itu aku tidak tahu.

Lagi pula, aku selalu memakai earphone, menolak dunia luar, dan bahkan pada siang hari, aku linglung dan tidak memiliki penilaian normal.

Bahkan dalam situasi ini, aku mampu menerima tanda terima, yang menurut aku egois.

Namun, jika kamu sudah lama berwiraswasta, menerima tanda terima untuk pembelian kamu menjadi kebiasaan yang hampir secara naluriah kamu ikuti.

Bagaimanapun, aku menjatuhkan ponsel aku dan meninggalkan toko tanpa menyadarinya. Jadi dia, yang mengantre di belakang aku saat itu, mengambil telepon aku dan mengejar aku untuk menyerahkannya kepada aku.

aku berterima kasih atas kebaikan pengamat biasa yang telah berlari begitu keras untuk aku.

Bayangan napasnya di pundakku pada saat itu membara di benakku.

Dia entah bagaimana berbeda dari gadis SMA pada umumnya.

Gadis sekolah menengah adalah yang terkuat.

Sebagai organisme hidup, tubuh berada pada puncaknya, dan sebagai manusia, inilah terakhir kalinya kita diizinkan untuk bermimpi tanpa henti.

Energi kehidupan yang menyelimuti mereka bahkan membawa rasa spiritualitas, dan mereka hanya tertawa, bermain-main, dan memancarkan energi yang tak terkendali ke sekelilingnya.

Dia, di sisi lain, adalah kebalikannya.

Dia cantik, tapi fisiknya tidak kuat.

aku tidak merasa memiliki ruang mental untuk membumikannya sendiri.

Lemah dan lemah, seolah-olah dia akan terbang jika angin bertiup.

Dia memberi kesan agak rapuh dan menyimpang dari kenyataan.

Jika aku mendefinisikannya dalam satu kata, itu akan menjadi klise: "tidak duniawi".

(Saat itu, apa yang kita bicarakan?)

aku tidak terlalu ingat semua detailnya.

aku mungkin mengatakan "aku minta maaf" atau "terima kasih" secara refleks, tetapi jika kami melakukannya, itu akan menjadi percakapan yang sangat singkat, paling banyak dua atau tiga kata.

Bagaimanapun, itulah satu-satunya hal yang menghubungkan aku dengannya.

Tapi tentu saja, meminta seorang gadis SMA mengangkat telepon aku pada akhirnya tidak mengubah hidup aku.

aku masih tidak bisa berhenti minum, aku merokok lebih banyak, dan nama aku terus ditolak.

(Apa yang aku lakukan setelah itu? ー ー Benar. aku sangat mabuk sehingga aku memutuskan untuk pindah.)

Bahkan dengan bantuan semua jenis obat legal, aku akhirnya tidak dapat menemukan ide apa pun, dan aku mulai berpikir untuk pindah.

aku ingin melarikan diri dari segalanya.

Seharusnya aku kabur ke Hokkaido, Okinawa, atau bahkan ke luar negeri, tapi aku tidak melakukannya.

Sisi buruk aku muncul, ingin menahan biaya untuk pindah. Akibatnya, aku memutuskan untuk mencari satu di sekitarnya.

aku membuat keputusan untuk pindah ke tempat baru tanpa mempertimbangkan konsekuensinya. Sulit untuk menemukan penggerak, sebagian karena bertepatan dengan musim semi yang sibuk.

Karena tidak ada waktu luang sebelum aku harus keluar dari kamar aku, aku memutuskan untuk membuang semua barang rumah tangga aku. Mereka sangat pelit dengan biaya pindah dan membuang barang-barang rumah, yang tampaknya kontradiktif, tetapi aku sangat marah sehingga aku tidak peduli.

aku bukan orang yang religius, tetapi aku ingin merapikan segalanya dan menyingkirkan kejahatan.

Satu-satunya pengecualian untuk ini adalah tablet LCD.

aku tidak bisa menyingkirkan yang satu ini.

Semua peralatan rumah tangga lainnya murah, tetapi tablet LCD adalah peralatan yang mahal, harganya lebih dari 200.000 yen. Selain itu, tablet LCD telah menjadi bagian dari diri aku lebih dari sekedar objek, jadi tidak mungkin membuangnya.

Itu adalah perpisahan yang menyedihkan, tetapi hal-hal positif segera menjadi kenyataan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku bisa bertemu langsung dengan editor aku.

aku senang melihat akhir-akhir ini aku menggunakan email secara eksklusif untuk pertukaran nama, dan bahkan rapat melalui panggilan online telah hilang.

aku senang bahwa mereka belum menyerah pada aku.

aku meninggalkan ruangan dengan semangat tinggi dan pergi menemui editor yang bertanggung jawab.

Mungkin kali ini berhasil.

aku punya firasat seperti itu.

(Yah, ternyata firasat itu hanya salah paham.)

aku sadar bahwa nama itu telah ditolak.

Editor yang bertanggung jawab atas pekerjaan aku menyatakan keprihatinan tentang aku karena aku terus mengiriminya nama dengan konten yang tidak jelas dan meminta untuk bertemu langsung dengan aku.

Kita hidup di masa ketika kita takut bertemu orang.

Rapat selesai dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.

aku tidak akan pernah melupakan tatapan mata editor yang bertanggung jawab yang berkata, "Jangan khawatir tentang tenggat waktu untuk nama kamu, jadi jangan terlalu banyak mengakar di dalamnya."

Pandangan perhatian dan kasih sayang itu adalah setengah dari apa yang kamu lihat ketika kamu melihat orang yang sakit.

Setidaknya, itu bukan cara dia memandang mangaka dengan masa depan yang menjanjikan.

aku meninggalkan penerbit lebih awal.

aku merasa tidak enak ketika aku pergi.

aku tidak lagi yakin bahwa "artis manga" adalah hal pertama yang terlintas di benak aku saat mendeskripsikan siapa aku.

aku merasa bahwa "pengangguran", "mangaka yang memproklamirkan diri", atau "psiko" akan lebih tepat.

“Penyakit dimulai dari pikiran,” seperti kata pepatah.

Tubuhku mulai melemah seolah-olah menanggapi suasana hatiku yang tertekan.

aku hampir tidak menyadari sedikit kedinginan selama perjalanan kereta. Tapi, begitu aku turun dari kereta di stasiun berikutnya, kesehatan aku mulai memburuk secara drastis.

aku mengalami jantung berdebar-debar pada saat aku keluar dari gerbang tiket, dan pada saat aku melewati perempatan, aku mengalami sakit kepala dan mual. Sensasi kelelahan yang parah mulai menguasai tubuh aku saat aku hanya berjarak seratus meter dari rumah.

aku berhasil sampai ke pintu masuk rumah baru aku sambil tertatih-tatih dan berpegangan pada pagar.

Kemudian aku memasukkan tangan aku ke dalam saku dan mencoba mengeluarkan kunci dari dompet aku ー ー dan di situlah ingatan menjadi kosong.

---

Baca hanya di Travis Translations

---