Menghindari pentungan yang diayunkan oleh orc, Sid tanpa ampun memotong lengan kanannya yang tak berdaya. Orc itu, menyemburkan darah dan mengeluarkan suara kesakitan, tidak bisa menahan teriakannya terlalu lama.

Ini karena Irene diam-diam mendekatinya dari belakang, memotong tenggorokannya.

“Irene! Yang berikutnya datang dari kanan!” -Sid

“Aku tahu!” -Irene

Mereka berdua terus mengalahkan monster yang mendekat dengan gerakan yang sinkron, tidak pernah lengah saat mereka bersiap menghadapi musuh berikutnya.

“Hmph!”

Sementara itu, Keith dengan mudah menangani bahkan monster berskala besar, dengan mudah menebas mereka. Tentu saja, ini dimungkinkan karena Sid dan yang lainnya memiliki keterampilan yang diperlukan.

Namun, alasan mengapa mereka bertiga bisa menangani situasi dengan begitu mudah dipahami bahkan tanpa perlu memikirkannya.

“Kamu masih luar biasa seperti biasanya,” gumam Sid, bahkan di tengah pertempuran yang sedang berlangsung.

Tatapannya tertuju pada Harold, yang terus menahan gerombolan monster dengan gerakan yang menentang deskripsi.

Jika ketiganya menggantikan Harold, mereka akan ditelan oleh gerombolan monster dalam sekejap. Karena dia tahu inilah Sid dapat memahami sejauh mana kekuatan Harold yang luar biasa.

Perasaan tulus Sid mau tidak mau mengakui bahwa dirinya yang sekarang bahkan tidak bisa menandingi Harold lima tahun lalu. Dan sekarang, Harold telah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan dengan dirinya di masa lalu.

Itu tidak bisa semata-mata dikaitkan dengan bakat. Sid percaya bahwa Harold pasti telah menjalani lebih banyak usaha dan pengalaman tempur daripada dirinya sendiri.

Dan dia sekarang mengerahkan kekuatan yang dibangun itu dengan sekuat tenaga, bukan untuk kepentingannya sendiri tetapi untuk melindungi yang lemah.

Menengok ke belakang, itu sama selama Pertempuran Hutan Bertis. Sid sekarang mengerti bahwa Harold telah mempertaruhkan bahaya dengan mengenakan seragam tentara Kekaisaran Sarian untuk menarik perhatian para ksatria, semuanya untuk mengurangi jumlah korban dan luka.

(Itu sebabnya aku bisa percaya padanya … Tidak, kali ini, aku ingin percaya padanya!)

Sid menyesal karena tidak percaya sepenuh hati pada Harold lima tahun lalu. Dia berpikir bahwa dia akan terus hidup membawa penyesalan itu.

Tetapi karena takdir, mereka telah dipertemukan kembali, dan Sid menemukan dirinya dalam situasi di mana Harold akan melakukan sesuatu yang sembrono.

“Aku sudah cukup menyesal.” -Sid

Sid tidak tahu bagaimana perasaan Harold yang sebenarnya tentang dia. Itu sebabnya dia tidak ingin meninggalkan Harold Stokes, pria yang dianggapnya sebagai kawan dan sahabat, sendirian.

“Yah, aku merasakan hal yang sama.” -Irene

Meski tanpa menyuarakannya, Irene sepertinya mengerti dengan jelas apa yang disesalkan Sid.

“Kalau begitu pertama-tama, kita semua harus bertahan hidup bersama!” -Sid

“Tentu saja!” -Irene

◇

(aku mendengar percakapan yang tidak menyenangkan….)

Harold terus membantai monster, sambil dengan hati-hati mengabaikan monster yang bisa ditangani kelompok Sid. Mengetahui bahwa dia tidak harus menghadapi mereka semua memberinya tingkat ketenangan mental tertentu, memungkinkannya untuk fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung sambil mengawasi situasi di belakangnya. Pada saat itulah dia mendengar Sid dan Irene terlibat dalam percakapan.

Dia tidak bisa melihat detail yang tepat, tetapi dia menangkap frasa yang terdengar seperti bendera yang dikibarkan, sesuatu seperti “Kita semua harus bertahan hidup bersama!” Pada titik ini, dia berharap mereka tidak menambahkan bendera lagi ke dalam campuran.

Namun, evakuasi warga harus segera selesai. Begitu berita itu sampai kepada mereka, tidak perlu lagi bersaing dengan monster.

Saat jarum jam mendekati jam larut malam, saat yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

“Bos!” -Keith

Desingan tajam memenuhi udara, disertai dengan teriakan Keith yang seakan menenggelamkannya.

Mendongak, Harold melihat tiga suar sinyal putih berturut-turut diluncurkan ke langit. Itu adalah sinyal yang menunjukkan selesainya evakuasi.

“Bersiaplah untuk mundur, semuanya! Siapa pun yang ketahuan berlama-lama akan tertinggal!”

Pada titik ini, tidak perlu menahan diri. Harold melepaskan rentetan mantra tingkat tinggi, menghabiskan energi magis dalam jumlah besar, untuk memperlambat monster yang maju.

Dengan cepat membersihkan barisan depan monster, Irene melihat pemandangan itu dengan ekspresi putus asa dan berkata, “Kamu tahu … Jika kamu melakukan itu dari awal, itu akan jauh lebih mudah, bukan?”

Kalau saja dia bisa melakukan itu, tetapi bahkan Harold akan kehabisan tenaga jika dia terus menerus melepaskan mantra tingkat tinggi melawan gelombang monster yang tampaknya tak ada habisnya. Akan sangat bodoh untuk berlari dengan kecepatan penuh dari awal maraton ketika kamu bahkan tidak tahu berapa kilometer yang kamu butuhkan untuk berlari.

“Hmph, apakah kamu idiot? Tidak, kamu bodoh.” -Harold

“…Ingat itu nanti.” -Irene

Meskipun sepertinya Irene memiliki sesuatu untuk dikatakan, dia memahami situasinya dengan cukup baik untuk tidak mengatakannya sekarang. Dia diam-diam melangkah mundur. Tentunya, begitu mereka melarikan diri dengan selamat, dia akan melepaskan keluhan dan rasa frustrasinya. Tapi pertama-tama, mereka harus melarikan diri.

“Ayo pergi!” -Harold

”—— Kemana tujuanmu?”

Tepat ketika mereka akan bergegas maju, suara seorang gadis muda, yang tidak pada tempatnya dalam situasi ini, mencapai telinga mereka Sensasi dingin merayapi Harold ketika dia mendengar suara itu, menyebabkan dia tiba-tiba berbalik.

Di depannya terbentang segunung mayat monster. Monster yang tersisa, masih hidup, perlahan muncul dari bayang-bayang, sikap mereka berubah beberapa saat yang lalu. Selangkah demi selangkah, mereka mulai mendekat, dengan hati-hati mendorong tumpukan tubuh tak bernyawa.

Terperangkap dalam cengkeraman tontonan yang menakutkan, Harold mendapati dirinya terpecah antara pilihan untuk bertarung atau melarikan diri.

Saat monster semakin dekat, mereka terhenti. Kemudian, dengan gerakan terkontrol, mereka berpisah, memperlihatkan seorang gadis mungil di tengah-tengah kelompok.

Rambutnya, sewarna kastanye, jatuh ke pinggangnya seolah-olah bisa menyentuh tanah. Dia mengenakan gaun putih sederhana, tanpa hiasan apa pun, memungkinkan anggota tubuhnya yang ramping untuk mengintip.

Entah kenapa, Sarah, putri Finnegan datang ke tempat ini. Dengan mata biru langitnya, dia menatap tajam ke arah Harold.

(Biru langit…? Aku ingat mata Sarah memiliki warna yang mirip dengan rambutnya… tidak, itu tidak benar! Apa yang seharusnya aku fokuskan saat ini adalah—)

Pikirannya gagal bersatu secara koheren dalam situasi absurd ini.

Meski demikian, Harold berhasil mengucapkan beberapa patah kata.

“…Mengapa kamu di sini? Tidak… Siapa kamu?” -Harold

“Kau terkejut, bukan? Oleh gadis ini… tidak, olehku.” -Sarah(1)

Suara mereka sangat cocok untuk Sarah. Namun, perilaku mereka tidak dapat disangkal terasa seperti pria itu.

Dengan keyakinan, Harold menyebut namanya dengan kepahitan.

“Apa artinya ini … Apa yang kamu lakukan, Justus Freud?” -Harold

“Kamu menunjukkan reaksi terkejut terhadap penampilan ini, tetapi kamu langsung menyadari bahwa itu adalah aku, Justus. Cukup menarik, Harold.” -Hanya kita

Tanpa ada niat untuk menyembunyikan kebenaran, gadis berwujud Sarah terang-terangan mengaku sebagai Justus.

Mengabaikan Harold yang bingung dan teman-temannya, dia mulai berbicara dengan santai.

“Ini adalah reaksi yang lebih besar dari yang aku duga. Dengan kata lain, kehadiran anak ini yang muncul dalam situasi ini mengejutkanmu. Namun, meskipun tidak mengetahui identitas aku yang sebenarnya, kamu langsung menyadari bahwa itu adalah aku… Jika dalam keadaan normal, apakah aku seharusnya berada di sini? Tidak, meski begitu, itu akan menjadi pemikiran yang liar… Fakta bahwa itu adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran… Begitu.” -Hanya kita

“Hei, apa yang kamu gumamkan …” -Harold

“Harold, kamu tidak mengantisipasi kemunculanku atau anak ini. Namun, apakah kamu ‘tahu’ bahwa aku bisa ada di dalam orang lain?. -Hanya kita

“Ap-, apa yang kamu-?” -Harold

“Tampaknya ada campuran elemen yang diketahui dan elemen yang tidak diketahui dalam keadaan saat ini…… Aku mengerti, ‘prekognisi’mu tampaknya jauh lebih tidak sempurna daripada yang aku bayangkan.” -Hanya kita

Prekognisi. Akhirnya, kata-kata itu keluar dari bibir Justus.

Harold telah mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan terekspos suatu hari nanti, tetapi sekarang setelah hal itu benar-benar terjadi, dampaknya masih sangat dalam, membekukan tubuhnya di tempat.

Justus, bos terakhir, telah merasakan keuntungan terbesar Harold, pengetahuannya tentang karya aslinya, atau lebih tepatnya, kemampuannya untuk “mengetahui masa depan”. Mulai sekarang, Justus akan bertindak dengan asumsi bahwa Harold memiliki pandangan jauh ke depan.

“Memang kekuatan yang menarik. aku ingin menjelajahinya lebih jauh jika aku punya waktu.” -Hanya kita

Tiba-tiba, Justus mengangkat tangan kanannya, dan insting Harold merasakan bahaya, tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya.

“Berlari!” Harold mendapatkan kembali ketenangannya dan berteriak.

Sid dan yang lainnya, merasakan urgensi dalam teriakan putus asa Harold, bergegas menuju gerbang utama. Mungkin mereka tidak sepenuhnya memahami situasinya seperti Harold, tetapi reaksi cepat mereka menunjukkan bahwa mereka benar-benar terlatih.

Namun, Harold berlari ke arah yang berlawanan, langsung menuju Justus.

Ini adalah adegan yang tidak ada dalam karya aslinya, keadaan yang jelas tidak menguntungkan. Tetapi jika dia bisa membuat Justus yang sudah bangun sebelumnya tidak berdaya di sini, itu berarti mematahkan sebagian besar bendera kematian.

Itulah yang dipikirkan Harold, meskipun dengan melihat ke belakang dia akan menyadari bahwa dia tidak berpikir jernih, bahwa dia telah dibutakan oleh ambisinya.

Namun, dalam keadaan kelelahan fisik dan gejolak mental, ketika kesempatan untuk meraih masa depan yang telah lama diidamkannya muncul tepat di depan matanya, sulit untuk menahan diri.

Jika kesadaran Justus dapat menimpa kepribadian orang lain, seperti yang telah dia lakukan dengan Ventos, Lilium, dan Finnegan, maka pasti ada kemungkinan untuk membangkitkan diri Sarah yang sebenarnya dengan kekuatan pedang, seperti sebelumnya.

Jadi, pedang itu tidak akan mencapai Justus.

Tepat sebelum gagang pedang Harold mengenai Justus, seseorang mencengkeram lengan kanannya. Kemudian terdengar dua suara.

“Sayangnya, Harold…”

“Itu langkah yang buruk.”

Satu suara milik Sarah, sementara yang lain adalah suara yang akrab, bahkan lebih akrab daripada suara Sarah.

Namun, keduanya terdengar seperti kata-kata Justus.

“Apa… Apa ini!?” -Harold

Emosi Harold berada dalam angin puyuh, campuran kemarahan yang kacau, keheranan, dan bahkan mungkin kesedihan.

Tanpa sepenuhnya memahami keadaan pikirannya sendiri, dia mengatakan nama pria yang mencengkeram lengannya, seolah melepaskan semburan pikiran dan perasaan yang campur aduk.

“CODY!!” -Harold

Di sana berdiri Cody Ruggier, dengan mata biru langitnya, persis seperti mata Sarah.

 

---