Dari setiap sudut, asap putih mengepul, disertai aroma yang menyengat lubang hidung, seolah ada sesuatu yang terbakar. Jika seseorang menggambarkannya dalam satu kata, itu akan menjadi seluruh kota Travis.

Dari dataran tinggi yang berfungsi sebagai tempat berlindung dan klinik, orang bisa melihat kota Travis yang porak poranda di bawah. Itu adalah pemandangan yang bisa membuat seseorang meneteskan air mata hanya dengan melihatnya.

Namun demikian, Erica menjaga bibirnya rapat-rapat, mengukir pemandangan di matanya.

Ini adalah kenyataan yang tidak bisa dia lindungi dengan kekuatannya sendiri. Dan jika bukan karena Harold dan teman-temannya, Sumeragi mungkin akan mengalami nasib yang sama dengan Travis. Dia mengukir fakta itu dalam-dalam ke dalam hatinya.

"Erika." -Leafa

“… Apakah sudah waktunya untuk pergantian shift, Leafa-san (1)?” -Erica

“Hmm, aku juga bisa istirahat.” -Leafa

Dengan tubuh kecilnya meregang sejauh mungkin, Leafa berdiri di samping Erica. Kedua tatapan mereka diarahkan ke Travis yang kelelahan.

“Benar-benar pemandangan yang mengerikan, bukan?” -Leafa

"Ya…" -Erica

“…Sejujurnya, aku terus bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa kita lakukan.” -Leafa

"Aku merasakan hal yang sama. aku sangat merasakan ketidakberdayaan aku sendiri…” -Erica

Beberapa hari yang lalu, serangan mendadak terjadi oleh gelombang monster. Jumlah monster lebih besar daripada yang ditemukan di wilayah Sumeragi, dan para Ksatria, yang telah menerima informasi sebelumnya dan memperkuat pertahanan mereka, meluncurkan strategi dua arah untuk menghentikan monster sambil mengevakuasi penduduk kota melalui laut dan darat.

Pada akhirnya, mereka dapat menyelamatkan banyak nyawa, tetapi kota itu hancur, dan, tentu saja, ada nyawa yang tidak dapat mereka selamatkan, yang jumlahnya tidak sedikit.

Oleh karena itu, tidak hanya Erica, tapi juga Leafa, rekan mereka yang lain, dan tentunya para Ksatria, semua pasti memikirkan hal yang sama.

Pasti ada cara untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa.

"Tapi … itu akan lancang, bukan?" -Erica

Dia ragu-ragu sejenak sebelum mengucapkan kata-kata itu. Leafa menerimanya tanpa penyangkalan.

"Ya. Kami bukan pahlawan atau dewa dari sebuah cerita. Tidak mungkin bagi kami untuk menyelamatkan semua orang tepat di depan kami.” -Leafa

“Dan jika kita hanya dipenuhi dengan penyesalan, kita mungkin akan mengabaikan perasaan orang-orang yang telah diselamatkan dan berterima kasih kepada kita.” -Erica

Di antara orang-orang yang diselamatkan, banyak yang menderita luka serius. Jika tidak diobati, kebanyakan dari mereka akan mati.

Untuk alasan itu, Erica dan Leafa, yang bisa menggunakan sihir penyembuh, bekerja tanpa lelah selama lebih dari dua hari tanpa tidur, merawat yang terluka bahkan setelah serangan berakhir. Berkat usaha mereka, mereka mampu menyelamatkan mereka yang menderita luka cukup parah yang membutuhkan sihir penyembuhan.

Selain itu, terima kasih kepada Elu, seorang pedagang keliling yang mereka temui beberapa kali selama perjalanan mereka, yang mengusulkan metode triase untuk mengkategorikan yang terluka, sehingga mereka dapat merawat yang terluka parah secara efisien. Elu mengaku telah mempelajarinya dari seorang kenalan, dan setelah situasinya selesai, Erica berencana untuk meminta instruksi lebih lanjut.

Untuk saat ini, mereka telah mencapai keadaan yang relatif stabil, di mana kebutuhan akan sihir penyembuhan tidak mendesak. Mereka terlibat dalam berbagai tugas di pusat evakuasi, dimulai dengan menyediakan makanan yang dimasak untuk para pengungsi.

Semua orang memahami urgensi situasi, namun mereka tidak bisa mengabaikan pemandangan yang terjadi di depan mereka. Para wanita sibuk membagikan makanan, sementara para pria dengan rajin mencari di kota, memastikan tidak ada yang tertinggal.

Meskipun mereka tahu upaya ini tidak dapat dipertahankan lama, justru itulah mengapa mereka berusaha sekuat tenaga. Tidak terkecuali Ventos dan Lilium, yang telah meminta untuk menemani mereka sampai mereka menemukan Harold.

Tidak diragukan lagi, mereka juga memiliki pikiran dan perasaan mereka sendiri. Mereka telah bekerja tanpa lelah, lebih bersemangat daripada orang lain.

“Aku akan kembali bekerja sekarang. Leafa-san, jangan terburu-buru—” -Erica

"Tunggu sebentar! Habiskan sedikit lebih banyak waktu dengan aku selama istirahat aku. ” -Leafa

"Hah? Uh, ya, tentu saja…” -Erica

Meskipun itu bukan bangku yang kokoh, itu masih cukup untuk diduduki. Leafa dan Erica duduk bersama di atas batu yang telah dipersiapkan dengan baik. Itu tidak bisa disebut nyaman dengan cara apa pun. Namun, meski begitu, itu membawa rasa lega setelah sekian lama.

Mungkin mereka telah gelisah untuk waktu yang lama. Leafa tampaknya telah mengetahui pikiran batin Erica saat dia berbicara.

“Akhir-akhir ini, ada banyak hal yang terjadi, dan tidak ada dari kita yang benar-benar bersantai.” -Leafa

"Itu benar. Mengingat masalah yang mendesak, mau bagaimana lagi…” -Erica

"Nah, itu sebabnya kita harus mengambil kesempatan ini untuk beristirahat." -Leafa

Begitu dia berbicara, Leafa berbaring dan menyandarkan kepalanya di pangkuan Erica. Itu adalah posisi klasik bantal pangkuan

“Ah~, seperti yang kuduga, posisi tidur yang sempurna…” -Leafa

“Le-Leafa? Apa yang membuatmu tiba-tiba…” -Erica

“aku ingin menikmati bantal pangkuan Erica. Yah, bagus akhirnya kau memanggilku Leafa.” -Leafa

"Hah?" -Erica

“Leafa, itu. Akhir-akhir ini, kamu selalu memanggilku Leafa-san.” -Leafa

“Maksudku…” -Erica

“Aku tidak menyalahkanmu, kau tahu? aku pikir Erica telah berubah pikiran atau semacamnya.”

Ungkapan “berubah hati” meresahkan emosi Erica. Hari itu, dia menyadari bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk berdiri di sisi Harold. Saat itulah dia mengerti bahwa semua yang dia bangun sampai saat itu tidak ada artinya.

Erica merasakan hatinya menyayat hati. Dan entah bagaimana Leafa tampaknya memahami pemikiran Erica. Dia menatap mata Erica dengan saksama sambil tersenyum lembut.

“Tapi, selain itu, Erica, kamu terlalu serius.” -Leafa

"…Apakah begitu?" -Erica

"Dia. Yah, itu sendiri adalah suatu kebajikan, tetapi ketika menyangkut cinta, bukankah tidak apa-apa menjadi sedikit lebih egois? -Leafa

Erica mengerti apa yang ingin dikatakan Leafa. Mengekspresikan perasaannya secara terbuka dan jujur ​​sebagai individu, tanpa terikat peran atau hambatan.

Harold pasti tidak menginginkan itu. Dengan pemikiran itu, Erica menyembunyikan kasih sayangnya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu demi Harold.

Tapi jauh di lubuk hatinya, dia hanya takut mengakui perasaannya dan ditolak mentah-mentah. Gagasan Harold tidak menginginkannya hanyalah alasan yang nyaman.

"aku tidak memiliki kepercayaan diri maupun keberanian…" -Erica

"Hah, apa kau menggodaku?" -Leafa

“A-aku tidak! Aku tidak pernah bermaksud menggodamu!” -Erica

“Yah, bahkan jika Erica tidak bisa percaya diri, siapa yang bisa…?” -Leafa

Sambil mengatakan hal seperti itu, Leafa mengerutkan alisnya, masih menyandarkan kepalanya di pangkuan Erica, melamun.

Pemandangan itu entah bagaimana mengingatkan Erica pada seekor kucing, mendorongnya untuk membelai rambutnya. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka seharusnya sedang mendiskusikan sesuatu yang penting, kehadiran Leafa sepertinya meredakan suasana yang biasanya tegang.

Rasanya seperti saat santai, terlepas dari kenyataan suram. Leafa, yang diam-diam dibelai untuk beberapa saat, tiba-tiba angkat bicara, seolah-olah dia mendapatkan ide yang cerdas.

"Bagaimana kalau terus mengaku sampai Harold mengangguk ya?" -Leafa

"Apa maksudmu?" -Erica

Leafa tidak diragukan lagi adalah gadis berbakat yang pantas menyandang gelar keajaiban. Meski mereka belum lama menghabiskan waktu bersama, Erica telah menyaksikan sisi intelektualnya di berbagai kesempatan. Keahlian Leafa di bidang sains sering membawanya ke ide-ide tidak konvensional yang tidak akan dipertimbangkan Erika, namun ketika diperiksa secara menyeluruh, ide-ide itu didasarkan pada penilaian rasional yang didasarkan pada pengetahuan.

Apakah mungkin ada makna mendalam di balik pernyataan yang terdengar begitu kuat ini?

“Kamu takut karena kamu pikir itu akan berakhir jika dia menolakmu sekali. kamu harus melakukan pendekatan ini dengan pola pikir untuk mengaku kepadanya sebanyak yang diperlukan sampai dia mengatakan 'ya'!.” -Leafa

Tampaknya ada lebih dari yang diperkirakan sebelumnya.

Sementara pendekatan trial and error sampai sukses mungkin sangat ilmiah, Erica mau tidak mau menyuarakan keprihatinannya, "Itu mungkin… mengganggu Harold dan membuatnya kesulitan…"

“Ini fiiiiine~.” -Leafa

Bangkit berdiri, Leafa berdiri di depan Erika dan dengan lembut memegang pipinya dengan kedua tangan. Dia menatap langsung ke mata Erika.

“(Kamu cantik, seperti bunga yang menari di bawah sinar rembulan. )” -Leafa

“Kenapa kamu tiba-tiba…?” -Erica

“Ini adalah jimat yang diwariskan di desa aku untuk gadis yang sedang jatuh cinta. Ini pertama kalinya aku melakukannya dan meskipun mereka menyebutnya jimat, rasanya lebih seperti pengakuan,” Leafa tersenyum nakal.

Melepaskan tangannya dari pipi Erika, Leafa melanjutkan, "Tapi ini seharusnya memberimu kepercayaan diri dan keberanian, kan?"

“… Kenapa kamu mendorongku sejauh ini? Kamu juga menyukai Harold-sama.” -Erica

“Kurasa aku hanya tertarik padanya. Namun, tidak sejauh bisa mengatakannya dengan jelas seperti kamu. ” -Leafa

"Lalu mengapa?" -Erica

“Karena aku juga menyukaimu, Erica,” kata Leafa dengan percaya diri, tanpa ragu atau sedikit pun rasa malu. Meskipun dia memahami konteks yang berbeda, itu membuat Erica merasa lebih sadar diri daripada sebelumnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apakah mendorongmu seperti ini adalah pilihan yang tepat. Jika aku benar-benar peduli padamu dan Harold, mungkin tetap pasif dan mengamati adalah pendekatan yang tepat,” Wajah Leafa sedikit menggelap. Sepertinya dia memiliki kekhawatirannya sendiri untuk ditanggung. Ekspresinya menyerupai seseorang yang membuat keputusan sulit.

“Tapi bagaimanapun juga aku tidak menginginkan itu. aku tidak ingin menyesal karena tidak mengambil tindakan, meskipun ternyata itu adalah sebuah kesalahan! aku ingin memimpikan masa depan di mana setiap orang, orang yang aku cintai, dapat tertawa bersama dengan tulus!” -Leafa

“Leafa…” -Erica

“Bahkan jika seseorang membenciku atau membenciku sebagai akibatnya, aku tidak keberatan. Perasaan ini adalah intisari dari Leafa Goodridge.” -Leafa

Berapa banyak tekad yang tersembunyi di dalam kata-kata itu? Erica tidak bisa memahaminya.

Namun tentunya, itu adalah perasaan yang cukup berharga untuk membentuk jalan hidup Leafa. Erica mau tidak mau merasakan kecemburuan yang tulus terhadap jalan keberadaan yang entah bagaimana tampaknya tumpang tindih dengan jalan Harold.

“…Aku harus mengungkapkan rasa hormatku padamu sekali lagi, Leafa.” -Erica

“Akulah yang harus mengatakan itu. Karena aku bisa dengan tulus mengatakannya di sini, aku pikir itu sebabnya aku juga menyukai Erica.” -Leafa

“?” -Erica

Bingung dengan arti kata-kata itu, Erica memiringkan kepalanya.

Mengamati ekspresi bingung Erica, Leafa terlihat sedikit jengkel.

"Bahkan dorongan aku dapat dianggap dengan kecurigaan oleh beberapa orang, kamu tahu?" -Leafa

"Kecurigaan … katamu?" -Erica

"Berpikir bahwa aku sedang mencoba membangkitkan saingan dalam cinta, membuat Harold menolakmu." -Leafa

Terkejut dengan ucapan itu, Erica mendapat pencerahan. Memang, jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, interpretasi semacam itu bisa dibuat. Itu adalah sudut pandang yang benar-benar diabaikan oleh Erica.

Jika Erica ditolak oleh Harold, itu akan mengurangi jumlah saingan Leafa. Sambil berpura-pura bersimpati, pada kenyataannya, itu akan menciptakan skenario di mana dia bisa menjatuhkan musuhnya.

“Leafa… Kamu mungkin cocok untuk politik juga.” -Erica

"Apakah itu pujian?" -Leafa

"Ya, tentu saja." -Erica

Saat mereka duduk berhadap-hadapan sejenak, Leafa tertawa terbahak-bahak, dan wajah mereka bertemu, tertawa pelan.

Erica menyadari bahwa dia akhirnya berhasil menampilkan senyuman tanpa jejak bayangan—senyum tulus.

Bertemu dengan Leafa dan menjadi teman dekat tidak diragukan lagi akan menjadi aset penting bagi Erica.

Ini mungkin tidak mudah segera. Tapi bukan demi Harold, melainkan demi keinginan Erica sendiri untuk memberi manfaat bagi Harold. Perlahan, selangkah demi selangkah, dia akan mengubah sudut pandangnya terhadap Harold.

(Apa yang perlu dilakukan untuk itu bukanlah pertanyaan dengan jawaban yang mudah, tapi setidaknya di akhir perjalanan ini…)

Bertekad, Erica kembali ke tugasnya dengan hati yang sedikit lebih cerah.

Dia merasa bahwa dia bisa berubah, tidak tergesa-gesa, tapi pasti. Dia benar-benar merasakannya.

Keesokan paginya, Yuno membawakannya laporan tentang serangan monster di kota kuno Baston, mirip dengan peristiwa yang terjadi di Travis, dan Harold, yang terjerat dalam kekacauan, telah hilang.

---

Catatan dari penulis:

Bagian 5 sampai pada kesimpulannya untuk saat ini.

---

Catatan TL:

(1) “Lifa/Liefa” diubah menjadi “Leafa”

Terima kasih telah membaca bab ini! aku sangat terkejut betapa cepatnya bab ini dirilis sejak 124! Bab 125 menandai akhir dari bagian 5, jadi aku kira kita harus menunggu untuk melihat apa yang terjadi pada Harold di akhir bab terakhir.

---