“Apakah itu baik-baik saja, Erica?” -Fransiskus

Setelah mengantar Vincent yang telah pergi, Francis menghela nafas kecil sebelum berbicara pada Erica.

"Ya. Tampaknya eselon atas Ordo Ksatria memang berada di bawah pengaruh Dr. Justus, tapi meski begitu, setelah benar-benar berbicara, aku yakin kita bisa mempercayai Kapten Vincent untuk saat ini.” -Erica

“Bisakah kamu memberi tahu aku alasan keputusan itu?” -Fransiskus

“Yah, tidak dapat disangkal bahwa Ordo Ksatria dikirim ke Yuno dan Baston, dan mereka bekerja sama dengan Harold-sama untuk mengevakuasi penduduk, kan?” -Erica

“Ya, mereka berkoordinasi erat dengan Harold-sama dan Frieri.” – Yuno

Yuno menjawab dengan nada yang berbeda dari biasanya, tidak berlarut-larut. Itu sendiri adalah bukti dari situasi mengerikan yang membuatnya tidak punya ruang untuk merasa nyaman.

Erica merasakan hal yang sama. Tapi justru karena itu, dia harus tetap tenang dan bertindak, dia mengingatkan dirinya sendiri.

“Kalau begitu tentu saja, situasi di lapangan seharusnya dilaporkan kepada Kapten Vincent, kepala Ordo Kesatria. Namun jika tidak, ada beberapa kemungkinan yang perlu dipertimbangkan.” -Erica

Yang pertama adalah Ordo Ksatria di Baston telah dimusnahkan sepenuhnya atau situasi di lapangan terlalu kacau untuk mengirimkan laporan apa pun. Namun menurut laporan Yuno, bukan itu masalahnya, dan informasi seharusnya disampaikan, karena tidak ada perbedaan yang signifikan dalam kecerdasan Sumeragi.

Yang kedua adalah laporan-laporan dari lapangan disembunyikan sebelum mencapai puncaknya. Jika ada orang dari faksi Dr. Freud dalam Ordo Kesatria, maka ini mungkin skenario yang paling mungkin, Erica menduga.

“Tapi ada kemungkinan ketiga, kan? Bahwa kapten yang baru saja kita ajak bicara adalah sekutu Justus dan mungkin berbohong.” -Daun

Pernyataan Leafa memang wajar.

Bahkan jika mereka memiliki pemahaman tentang situasinya, selama mereka tidak memahami pemikiran Justus, mereka tidak dapat mengetahui apa yang dia tuju.

“Mengenai hal itu, argumen tandingan apa pun yang aku siapkan hanya akan berujung pada perdebatan yang sia-sia. Jika aku memberikan alasan untuk berpikir bahwa kemungkinan itu kecil, itu hanya karena aku merasa dia dapat dipercaya setelah bertukar kata secara langsung.” -Erica

“Aku tidak menyangkal penilaianmu terhadap orang lain, Erica, tapi ada yang lebih dari itu, kan?” -Daun

"…Ya." -Erica

Bahkan tanpa mengetahui detailnya, Leafa bisa merasakan kalau Erica punya pemikiran mengenai masalah ini. Faktanya, Erica memang mempunyai pertimbangannya sendiri, tapi apakah akan membagikannya pada saat itu adalah sebuah dilema.

Namun, mengingat keadaan darurat, berbagi hal-hal penting mungkin penting. Erica, yang selalu berharap untuk jujur ​​pada Harold, tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikan hal-hal dari sekutunya atau dia tidak akan mampu menghadapi Harold.

“Jika kita berasumsi bahwa dia adalah sekutu Dr. Justus, maka alasan dia mendekati kita kemungkinan besar untuk memastikan seberapa banyak informasi yang kita miliki dan apa langkah kita selanjutnya.” -Erica

Tidak ada yang menyela dia. Mungkin, Leafa dan Francis sudah mengerti semua yang Erica katakan.

“Jika informasi yang kita miliki diabaikan, maka mereka akan baik-baik saja membiarkan kita begitu saja. Namun jika kita mengetahui sesuatu yang tidak bisa diabaikan, maka mereka mungkin akan mengambil tindakan yang lebih drastis.” -Erica

“Langkah drastis seperti apa?” -Kapal

“Yang tercepat adalah eliminasi kami. Singkatnya, bunuh kami.” -Erica

Menanggapi pertanyaan Liner, Erica menjawab tanpa ragu-ragu.

Liner dan Colette tersentak, tidak mengharapkan tanggapan seperti itu. Hal itu terlihat dari perubahan ekspresi mereka.

“Kami sebelumnya bersilangan pedang dengan Harold-sama. aku tidak akan menyebutkan hasilnya, tapi secara hipotetis, jika dia setara atau lebih unggul dalam keterampilan dari Harold-sama, maka kehancuran kita tidak bisa dihindari.” -Erica

Meskipun dia menyebutkannya sebagai hipotesis, mengingat konfrontasi mereka sebelumnya di mana mereka memimpin dan menangkis serangan, tidak mengherankan jika lawan mereka memiliki kemampuan tempur yang setara dengan Harold.

“Yah, aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi bisakah seseorang membunuh bangsawan atau bangsawan seperti Erica dan Fran dengan santainya?” -Kapal

“Meskipun hal itu mungkin dilakukan dalam hal kemampuan, mengingat dampaknya, hal itu tidak akan dilakukan dengan mudah. Biasanya begitu.” -Daun

"Apa maksudmu?" -Kapal

“Apakah kamu lupa apa yang kami dengar dari Harold? Jika rencana Justus berhasil, benua ini mungkin akan tenggelam. Dalam kasus seperti itu, gelar bangsawan atau bangsawan akan menjadi tidak ada artinya.” -Daun

Leafa benar. Jika bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti tenggelamnya benua ini terjadi, kelangsungan hidup negara ini akan dipertanyakan. Dalam kekacauan seperti ini, semua organisasi keamanan kemungkinan besar akan menjadi tidak berfungsi, sehingga tidak ada ruang untuk mengejar si pembunuh.

Apalagi jika Vincent memang mempertaruhkan nyawanya demi keberhasilan operasi ini, dia tidak akan ragu sama sekali.

“Ini adalah skenario terburuk, namun jika tindakan seperti itu diambil, kita perlu menghindari risiko pemusnahan total. Oleh karena itu, aku, bersama Ventos dan Lilium, akan menjadi orang yang pergi dan membantu Harold-sama.” -Erica

“Bukannya aku menentangnya sama sekali, tapi kenapa kamu mengambil keduanya?” -Hugo

Hugo bertanya tentang maksud di balik pembagian tim. Tampak jelas baginya bahwa itu bukan tugas sembarangan, tapi dia tidak bisa memahami alasannya.

Erica secara terbuka membagikan pemikirannya tanpa penipuan apa pun.

“Itu karena ada kemungkinan mereka berdua menjadi informan Dr. Freud.” -Erica

“A, apa! Aku tidak akan pernah…!" -Lilium

Lilium mulai menolak, tapi Ventos menahannya dengan lengannya.

“Tenanglah, Lilium.” -Ventos

“T, tapi…” -Lilium

“Apa yang Erica katakan masuk akal. Kami belum membuktikan bahwa kami tidak bersalah.”

Ventos sepertinya memahami situasi mereka secara objektif, tapi bagi Erica, mengungkapkan kecurigaan seperti itu secara terbuka adalah hal yang menyusahkan. Itu karena kebaikan yang melekat padanya dan, meskipun hubungan mereka singkat, dia telah menyaksikan mereka bertarung bersamanya tanpa memperhatikan keselamatan mereka sendiri, terutama dalam pertempuran baru-baru ini.

Namun, jika keduanya bukan informan dan benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk Harold, ini juga bisa menjadi peluang.

“Lagi pula, inilah yang kami harapkan. Jika Harold-sama dalam bahaya sekarang, tidak ada waktu yang lebih baik untuk membayar hutang kita, bukan?” -Ventos

"Ah! I, itu… benar…” -Lilium

Setelah percakapan mereka, Erica bertanya lagi.

“Jadi, maukah kamu menemaniku?” -Erica

"Tentu saja." -Ventos

"Ya! Tolong biarkan kami pergi!” -Lilium

“… Begitulah adanya. Bagaimana menurutmu, Liner?” -Erica

“K, kenapa kamu bertanya padaku…” -Kapal

“Yah, karena bagaimanapun juga kamu adalah pemimpin kami.” -Erica

Liner terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

Dari sudut pandang Erica, jelas bahwa Liner menyimpan keraguan terhadap Harold sejak kejadian baru-baru ini. Dia merasa bahwa itu bukanlah sesuatu yang harus disinggung dengan enteng dan belum digali lebih dalam.

Mempertimbangkan semua ini, ada kemungkinan keraguan ini bisa membuat Liner enggan menyelamatkan Harold. Jika Erica bertindak sepihak, maka berpotensi menimbulkan disintegrasi party, hal yang bukan merupakan keinginannya.

Oleh karena itu, akan lebih baik jika mendiskusikan dan menyelaraskan pemikiran semua orang secara menyeluruh.

“Ingin menyelamatkan Harold-sama adalah sepenuhnya keputusanku. Namun, kita perlu mendiskusikan hal ini dengan baik sebagai sebuah pesta.” -Erica

“Aku, aku… um…” -Kapal

Keraguan dan pergulatan internal Liner terlihat jelas.

Di depannya, Erica berpikir bahwa dia tidak adil. Seorang pria muda yang naif dan sama seperti Liner tidak akan begitu saja mengabaikan kehidupan manusia karena perasaan pribadi. Terlebih lagi, menyelamatkan Harold juga sejalan dengan keinginan kapten Ordo Ksatria yang dia kagumi.

Mengetahui semua ini, dia merasa bersalah karena telah menempatkannya di tempat.

“…Menurutku kita harus menyelamatkannya. Jadi, aku setuju dengan usulan Erica.” -Kapal

“…Terima kasih, Liner.” -Erica

“Itu sudah cukup. Mari kita mulai dengan apa yang perlu segera dilakukan,” kata Leafa sambil bertepuk tangan.

Pertama, mereka harus menyiapkan peralatan, merencanakan tindakan setelah dibagi menjadi beberapa kelompok, dan memutuskan jangka waktu dan waktu untuk berkumpul kembali. Baik Travis maupun Baston tidak bisa diprediksi, dan keadaan tak terduga bisa saja muncul. Mereka perlu menyusun rencana darurat yang sesuai.

Bahkan jika mereka berhasil menyelamatkan Harold, situasinya dapat berubah secara signifikan sebelum mereka berkumpul kembali, dan kejadian tak terduga mungkin membuat pengelompokan kembali menjadi mustahil.

Di luar itu, masih banyak hal lain yang perlu dipertimbangkan, dan butuh waktu sehari penuh sebelum semuanya terbentuk.

Sementara itu, mereka juga harus mengawasi kedatangan Perusahaan Dagang Santiya di Travis dan membantu bongkar muat, jadi ketika mereka selesai bersiap dan tidur, hari sudah hampir keesokan harinya. Saat fajar, mereka akan menaiki kapal dagang menuju Baston.

Meski memahami kalau lebih baik tidur lebih awal, Erica masih merasa gelisah dan turun ke halaman penginapan untuk menatap langit malam. Pikirannya terasa berkabut, tapi di atasnya, bintang-bintang membentang di langit.

Dia bertanya-tanya apakah Harold aman atau skenario terburuk menanti mereka.

Bahkan saat memercayai Harold, keraguan terkadang muncul di benaknya. Saat dia menyadari kerentanannya sendiri, dia mencoba mendapatkan kembali ketenangannya dengan menatap langit berbintang dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dia mendengar suara seseorang mendekat melalui rerumputan.

“Kerja bagus, Erica.” -Daun

Leafa, sumber suara, memanggil Erica dengan suara tegas seperti biasanya. Erica merasakan kelegaan dari suaranya.

Meskipun dia sendiri pasti merasa cemas dan tidak sabar, sikapnya yang tidak menunjukkan hal itu menenangkan baik sebagai kawan maupun teman.

“Kamu juga, Leafa. kamu dengan cermat menyesuaikan setiap detailnya, bukan?” -Erica

“Karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Apalagi situasinya di sana tidak jelas.” -Daun

"Ya…" -Erica

Meski kejadian di Baston sudah diberitakan, namun situasi sebenarnya di lapangan belum bisa diketahui sampai dilihat secara langsung. Lagipula, ada laporan serangan monster massal dan keruntuhan skala besar.

Mungkin ada sisa-sisa monster atau kesulitan dalam menavigasi medan yang runtuh, yang mungkin menghalangi dimulainya pencarian mereka.

“Tetap saja, aku akan melakukan semua yang aku bisa, apa pun hasilnya.” -Erica

“…Kau tahu~w, Erica, kau mulai mirip Harold.” -Daun

“Eh? Benar-benar? kamu pikir begitu?" -Erica

Erica terkejut dengan komentar tak terduga itu. Meskipun dia agak senang dibandingkan dengan Harold, terlihat jelas dari nuansanya bahwa itu bukanlah sebuah pujian.

“Bolehkah aku bertanya dengan cara apa?” -Erica

“Caramu bertindak, mengetahui bahaya bagi hidupmu, dan berusaha memikul semuanya sendirian.” -Daun

“Memang benar, aku tidak bisa membantahnya…” -Erica

Jika Vincent atau Ventos dan yang lainnya adalah informan, keselamatannya tidak terjamin. Jika Justus memang terlibat dalam insiden di Baston, mungkin ada jebakan yang dipasang, mirip dengan kumpulan monster.

Bahkan fakta bahwa dia, sebagai seorang wanita bangsawan, telah menjalani perjalanan berbahaya ini selama berbulan-bulan sungguh luar biasa.

“Tapi aku bisa mempunyai tekad seperti itu sebagian karena kamu, Leafa.” -Erica

Pesona yang diberikan padanya di puncak bukit. Tampaknya hal itu membuat perasaan kompleksnya terhadap Harold menjadi lebih tegas dan jelas.

Dia mungkin belum sepenuhnya berubah, tapi tidak bisa dipungkiri bahwa dia perlahan-lahan mulai bisa mengambil langkah maju, sebagian besar karena kehadiran Leafa.

"Benar-benar? Lalu aku akan memikul sebagian tanggung jawab itu.” -Daun

Leafa tersenyum nakal, sama seperti dulu.

Melihat senyuman itu, Erica sekali lagi menyadari betapa dia terselamatkan karena tidak sendirian. Jika dia tidak didukung oleh seseorang, semangatnya pasti sudah hancur sejak lama.

Kata-kata yang pernah dia katakan kepada Harold, “Kamu harus belajar untuk lebih mengandalkan orang lain,” kini terpatri kuat di hatinya.

“Terima kasih, Leafa. Dan tolong, terus dukung aku.” -Erica

Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus. Menerima perasaan itu, Leafa tersenyum malu-malu.

Dia ingin menjadi kekuatan bagi Harold. Tekad itu tidak lagi goyah.

Fajar semakin dekat, hanya beberapa saat lagi.

Hore~, bab baru setelah 4 bulan