“Mengapa bertanya tentang Harold-sama?” – Erica

“aku ingin mendiskusikan serangan baru-baru ini dan rencana masa depan kami dengan Harold, tapi aku tidak tahu di mana dia berada.” -Vincent

“Jadi, kamu datang untuk bertanya padaku tentang itu?” -Erica

“Ya. aku pikir kamu mungkin tahu karena kamu memiliki hubungan dekat dengan Harold.” -Vincent

Mata Erica berkedip sebentar menanggapi kata-kata Vincent, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan menelan emosi apa pun yang muncul di dalam dirinya.

“Sebenarnya, aku tahu keberadaan Harold-sama sampai batas tertentu. Namun, aku tidak dapat mengatakan bahwa kami memiliki kepercayaan yang cukup di antara kami sehingga aku dapat membagikan informasi itu secara bebas.” -Erica

Tanggapan Erica tegas saat dia menatap langsung ke arah Vincent.

Meskipun dia merasa tergoda untuk menertawakan sikap tegasnya, dia tahu bahwa menunjukkan sikap seperti itu hanya akan memperdalam keretakan di antara mereka.

“Aku akan memberitahumu sebanyak ini. aku memiliki kecurigaan tentang eselon atas Ordo Kesatria, termasuk kamu.” -Erica

“…Jadi begitu.” -Vincent

Vincent mengerti apa yang ingin Erica sampaikan. Lima tahun lalu, selama insiden di Hutan Bertis, pemimpin tim ekspedisi di mana pemimpin Ordo Ksatria saat itu dan Harold telah berpartisipasi mendukung untuk mengeksekusinya. Mengingat hal ini, bisa dimengerti kalau Erica memendam rasa ketidakpercayaan terhadap organisasi.

“Jadi, kamu percaya bahwa eselon atas Ordo Kesatria, termasuk aku, memusuhi Harold.” -Vincent

“aku sadar bahwa kamu menentang eksekusi Harold-sama saat itu. Tapi tidak ada jaminan bahwa itu tetap sama sekarang.” -Erica

Erica mungkin sangat curiga atau yakin bahwa Knights Order sebagai sebuah organisasi telah disusupi atau dipengaruhi oleh suatu kekuatan eksternal. Bahkan, asal-usul Saint Knight’s Order ditelusuri kembali ke beberapa generasi ketika nenek moyang raja saat ini mempekerjakan tentara swasta.

Sementara pengaruh sejarah itu masih terlihat jelas, Erica sepertinya menyiratkan sesuatu yang berbeda. Dia percaya bahwa kekuatan di luar niat raja sedang bermain, mempengaruhi organisasi.

“Itu benar. Mari aku mulai dengan berbagi beberapa informasi dengan kamu.” -Vincent

“Tolong pergilah.” -Erica

Tidak ada keraguan bahwa seseorang dengan pengaruh di eselon atas Ordo Kesatria terlibat. Nama orang itu adalah Dr. Justus Freud. Harold menentangnya, dan aku yakin dia adalah dalang di balik penyerangan terhadap Travis.” -Vincent

Saat Vincent menyebut nama Justus dan mengungkapkan kecurigaannya, suasana menjadi tegang. Tentunya, mereka juga menyimpan beberapa informasi tentang Justus. Di tengah semua ini, ekspresi Erica tetap tidak berubah.

“Apakah aman untuk mengatakan bahwa kamu juga berada di bawah pengaruhnya?” -Erica

“Aku ‘dulu’, tapi sekarang tidak lagi.” -Vincent

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” -Erica

“Ini seperti dicuci otak. Memalukan untuk diakui, aku juga berada di bawah kendali Freud, tetapi Harold membantu aku membebaskan diri. -Vincent

Vincent ragu-ragu berapa banyak lagi yang harus diungkapkan. Jika itu adalah seseorang yang dekat dengan Harold seperti Erica, dia mungkin tidak perlu menyembunyikan apa pun, tetapi dia bertanya-tanya apakah Harold sendiri menginginkannya.

Dari tindakan dan perkataan Harold, Vincent merasakan bahwa dia adalah orang yang tertutup, bahkan mungkin seseorang yang memikul beban berat sendirian dan tidak mencari bantuan orang lain. Bisa jadi karena kepercayaan pada kemampuannya atau mungkin karena dia terlibat dalam urusan yang jelas-jelas berbahaya dan tidak ingin orang lain terjebak di dalamnya.

Jika yang terakhir benar, mengungkapkan semuanya di sini mungkin tidak menghormati keinginan Harold.

“Jika itu dasarnya, maka itu berarti alasan para Ksatria dikerahkan ke Travis adalah karena Harold-sama memberi tahu mereka tentang serangan yang akan datang.” -Erica

Namun, Erica tampaknya melompat melampaui pemikiran Vincent dan sampai pada kebenaran.

Tentu saja, dengan mempertimbangkan setiap potongan teka-teki, seseorang mungkin pada akhirnya sampai pada kesimpulan itu, tetapi mampu melakukannya secara instan menunjukkan kecerdasan yang mengesankan.

“Um… Apa maksudmu?” Bocah berambut merah itu tampak bingung, jelas berjuang untuk mengikuti percakapan.

Gadis berekor kuda di sampingnya menunjukkan ekspresi yang sama bingungnya.

“Liner, kamu tahu bahwa Harold menggagalkan rencana Justus, kan? Menonaktifkan cuci otak Kapten dan mengirim para Ksatria ke Travis adalah bagian dari rencananya.” -Colette

“Yah, itu dengan asumsi kita percaya apa yang dia katakan.” -Liner

“Ayo, jika kita mulai melalui jalan itu, tidak akan ada akhirnya.” -Hugo

Mengingat banyaknya alasan untuk ragu, wajar jika pendapat berbeda di antara mereka.

Namun, Vincent tidak bisa membuang waktu untuk berdebat di sini. Dia perlu mendapatkan kepercayaan Erica dan yang lainnya. Selain itu, tampaknya mereka memiliki lebih banyak informasi tentang masalah ini daripada yang dia perkirakan. Mempertimbangkan koneksi Harold, ini mungkin bisa diharapkan.

“Hampir dua bulan lalu, aku menerima peringatan pribadi dari Harold. Isinya adalah, ‘Alokasikan personel untuk Travis,’ dan ‘Segera akan menjadi neraka di sana.’” -Vincent

“Jadi, Harold-sama memang tahu kalau Travis akan diserang.” -Erica

“Ya, itu kesimpulan yang paling mungkin. Dan beberapa saat setelah peringatan itu, aku menerima surat lagi dari Harold.” -Vincent

“Apa isi surat itu?” -Erica

“Dia melaporkan menemukan sejumlah besar monster merayap di bawah kota Baston.” -Vincent

“Tidak mungkin …” -Hugo

Pemuda berambut biru tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Ekspresi Erica sedikit menegang, dan suasana di dalam ruangan tampak semakin berat.

“Setelah menerima surat itu, aku juga mengirim ksatria ke Baston. Di sana, mereka memang mengkonfirmasi keberadaan gerombolan monster yang sangat besar. aku ingin mendiskusikan pembagian informasi dan penanggulangan dengannya sesegera mungkin…” -Vincent

“Tunggu sebentar. Bukankah organisasi Knight sudah mengetahui serangan di Baston?” -Erica

“Apa?” -Vincent

Tidak ada laporan seperti itu yang diterima. Meskipun benar bahwa mereka sibuk menangani situasi di Travis akhir-akhir ini, jika serangan juga terjadi di Baston, Vincent seharusnya sudah diberitahu.

(Apa yang sebenarnya terjadi…?)

Serangan monster simultan di Travis dan Baston pasti ada hubungannya. Masuk akal bahwa peristiwa semacam itu terjadi secara bersamaan.

Namun, anehnya tidak ada laporan.

“Sepertinya kita tertangkap basah. Apa yang akan dilakukan para Ksatria dari sini?” -Erica

“Kami perlu segera mengkonfirmasi fakta. Setelah kami mendapat konfirmasi, kami harus mengirim personel ke lokasi.” -Vincent

“Tidak ada pilihan lain selain mengikuti prosedur itu. Bahkan jika mereka tiba di tempat kejadian dengan cepat, masih akan memakan waktu sekitar satu minggu.” -Erica

Penilaian Erica sepertinya akurat. Meskipun memiliki kapal udara, para Ksatria perlu menilai situasi dan tingkat kerusakan di tempat sebelum memutuskan ukuran dan komposisi unit yang dikirim. Tentu saja, dalam keadaan darurat, Vincent dapat melakukan beberapa fleksibilitas dalam penilaiannya, tetapi Travis saat ini juga sedang menghadapi krisis.

Selain personel yang bertanggung jawab untuk menjaga keamanan di ibukota, sebagian besar Ksatria yang ada ada di sini di Travis. Mempertimbangkan tingkat kerusakannya, tidak diinginkan untuk menjauhkan banyak dari mereka dari Travis. Jadi, butuh waktu untuk memilih anggota yang bisa dimobilisasi ke Baston.

” Sebagai sebuah organisasi, tidak ada yang membantunya. Namun demikian, kita harus melakukan apa yang kita bisa.” -Vincent

“Kalau begitu, aku punya saran. Besok sore, pesawat Perusahaan Perdagangan Santiya, yang diatur oleh Sumeragi, akan datang ke Travis. Kargo terutama terdiri dari makanan, persediaan medis, dan berbagai kebutuhan sehari-hari.” -Erica

Perusahaan Perdagangan Santiya adalah salah satu perusahaan perdagangan terkemuka di negara itu. Mereka sering mengunjungi ibu kota dan memiliki beberapa kapal dagang besar.

Dengan perusahaan yang begitu besar, mereka selalu memiliki stok yang cukup dan dapat segera mendapatkan dan mengangkut barang apa pun yang mereka kekurangan melalui saluran distribusi mereka sendiri. Mereka akan menjadi organisasi yang paling mampu bersinar dalam situasi seperti krisis ini.

“…Dengan nama prestisius seperti Sumeragi, mereka mungkin memiliki koneksi yang baik dengan perusahaan perdagangan besar. Meski begitu, sepertinya terlalu cepat.” -Vincent

“Ya, sebenarnya, material pendukung awalnya diamankan oleh Sumeragi untuk tujuan yang berbeda.” -Erica

“Apa maksudmu?” -Vincent

Bingung, Vincent meminta klarifikasi.

“Beberapa waktu lalu, Sumeragi juga menerima surat dari Harold-sama dengan peringatan serupa tentang Baston yang berada di bawah ancaman serangan monster. Dia meminta Sumeragi bersiap menerima warga yang dievakuasi. Oleh karena itu, Sumeragi telah mengatur banyak materi pendukung sebelumnya dan sekarang mereka menawarkannya kepada Travis.” -Erica

Dengan kata lain, Harold telah memperingatkan para Ksatria tentang serangan terhadap Travis dan Baston, dan dia sendiri telah mengambil tindakan di Baston untuk mengevakuasi penduduk sambil juga meminta Sumeragi bersiap untuk menampung para pengungsi. Karena itu, Sumeragi telah mengatur materi pendukung terlebih dahulu dan sekarang memberikannya kepada Travis.

Jika itu masalahnya, tidak heran mereka bergerak dengan kecepatan seperti itu.

“Kami telah mengatur untuk menaiki kapal udara Perusahaan Perdagangan Santiya setelah bongkar muat selesai. Dan jika kamu menyetujui persyaratan kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk memberi tahu kamu tentang situasi di Baston.” -Erica

Menerima pesan memungkinkan mereka untuk mengirim orang ke Baston terlebih dahulu, jadi tidak diragukan lagi bahwa mereka memiliki pemahaman yang mendetail tentang situasi di sana. Jika kondisi Erica diterima, itu akan secara signifikan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menilai tingkat kerusakan, yang biasanya memakan waktu hampir seminggu. Ini akan memungkinkan para Ksatria untuk bertindak cepat.

Terlibat dengan pihak tertentu ini membutuhkan kehati-hatian, tetapi berdiri di hadapan Vincent sekarang adalah seseorang yang pernah menjadi tunangan Harold dan masih bersedia mendukungnya.

Vincent menemukan Harold sebagai pria dengan banyak misteri, tampak kasar dan sombong di permukaan. Namun, setelah bertukar kata secara langsung dengannya, Vincent merasa bahwa dia adalah orang yang dengan sungguh-sungguh berusaha membantu orang lain dan seseorang yang layak dipercaya.

Selain itu, ciri-ciri yang ditampilkan Erica selama insiden ini tampaknya tumpang tindih dengan Harold dalam beberapa hal.

“Kalau begitu aku akan mempercayaimu. Apa syaratmu?” -Vincent

“aku meminta kamu dan sebanyak mungkin anggota Ksatria menemani kami ke Baston. Kami akan berangkat dari sini lusa dan akan tiba di kaki gunung tempat kota Baston berada pada siang hari itu.” -Erica

“…Sepertinya tidak ada kerugian bagi kita dalam kondisi seperti ini.” -Vincent

Bagi Vincent, hanya menerima informasi tentang situasi di Baston akan sangat membantu. Namun, Erica melangkah lebih jauh dengan menawarkan mereka kesempatan untuk menaiki pesawat perusahaan dan mencapai lokasi secepat mungkin.

Ini saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi Vincent untuk menundukkan kepalanya dan meminta bantuan semacam itu.

“Ya, syaratku harus dipenuhi begitu kita tiba di Baston. Yuno, kemarilah.” -Erica

“Ya, tentu saja~.” -Yuno

Seorang wanita dengan nada lambat dan memanjang menanggapi panggilan Erica dan mendekat. Mungkin pelayan Erica atau yang serupa, sikapnya yang tenang meninggalkan kesan sebagai orang yang terampil dan tenang.

Erica menerima sesuatu dari pelayan dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah pelat logam kecil, seukuran telapak tangan.

“Apa ini?” -Vincent

“Itu adalah benda ajaib. Fungsinya untuk menangkap adegan kehidupan nyata dan merekamnya sebagai gambar.” -Erica

Item sihir datang dalam berbagai bentuk, dari yang biasa hingga yang luar biasa. Meskipun tidak berpengalaman dalam hal ini, Vincent memahami bahwa jika itu dapat merekam adegan kehidupan nyata sebagai gambar, tidak diragukan lagi itu adalah barang yang berharga.

Dan di atas piring yang diletakkan di atas meja ada pemandangan mengejutkan yang ditampilkan.

“Ini … mengerikan.” -Vincent

“Ya, tapi tidak diragukan lagi ini adalah keadaan Baston saat ini.” -Erica

Tidak ada kata yang cukup, dan memang, itulah kebenarannya. Kehancuran di Travis sudah menjadi pemandangan yang menyayat hati, tetapi Baston tampaknya tidak kalah menderita.

Kota itu sekarang menjadi tumpukan mayat monster, dengan sebagian besar rumah hancur atau menjadi abu, seperti halnya Travis. Dan yang paling menonjol, sekitar sepertiga dari wilayah kota telah runtuh atau ambruk.

“Untungnya, tidak ada penduduk yang terkena serangan monster itu. Namun, ada orang-orang yang berjuang untuk mengulur waktu evakuasi.” -Erica

“Maksudmu… dia tidak melakukannya?” -Vincent

Permintaan Vincent disambut dengan anggukan kecil dari Erica.

“Para ksatria yang bertarung bersama penduduk dan Harold-sama semuanya telah dilaporkan selamat. Tapi Harold-sama, yang bertahan sampai akhir, terjebak dalam keruntuhan… dan dia hilang.” -Erica

“…Sepertinya aku menanyakan sesuatu yang menyakitkan.” -Vincent

“Tidak apa-apa … aku baik-baik saja.” -Erica

Erica menatap Vincent dengan tegas, tidak membiarkan air mata menggenang di sudut matanya.

Sifat dari apa yang terjadi antara Harold dan Erica tidak jelas, tapi Erica pasti masih memiliki perasaan tulus padanya. Itu sebabnya laporan kepergiannya pasti menyebabkan kesedihan dan ketakutannya. Namun demikian, dia menekan emosi itu, menunjukkan kekuatan yang tidak bisa tidak dikagumi Vincent.

“Seperti yang kamu lihat, Baston saat ini berada dalam kondisi yang sangat berbahaya. aku akan terus terang tentang ini. aku ingin kerja sama kamu dalam membantu kami mencari Harold-sama, yang terjebak dalam keruntuhan.” -Erica

“Jadi itu kondisimu, kan?” -Vincent

“Ya.” -Erica

“Dipahami. Aku akan segera mulai mempersiapkannya.” -Vincent

Dengan itu, Vincent menyampaikan persetujuannya dan berdiri dari kursinya.

Dengan itu, Vincent bangkit dari tempat duduknya. Saat dia berbalik, dia pikir dia melihat air mata berkaca-kaca di mata Erica saat dia melihat ke bawah sedikit, tetapi dia memilih untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa.