Lima gadis, masing-masing memiliki kualitas unik dan luar biasa, berkumpul di tempat ini.

Pertama, ada Arni Duratan, gadis yang pernah kutemui sebelumnya, terkenal dengan kemampuan bertarungnya, keturunan para pemburu naga yang tidak pernah ketinggalan hingga Ares datang.

Lalu ada Elise dengan rambut dan mata emasnya yang mencolok. aku tidak tahu banyak tentang dia, tapi sikap dan tindakannya memancarkan keanggunan, membuat siswa secara alami menyusut di hadapannya.

Sen, gadis mungil dengan rambut putih pucat, anggota Fraksi Chokugen. Kelincahan dan kemampuannya untuk mematikan kehadirannya sepertinya tak tertandingi di kalangan siswa di Akademi Aeos.

Hayun, yang paling kurus dengan rambut pendek. Dia memiliki rambut hitam yang sama dengan Rin.

Selalu membawa pisau di pinggangnya, aku tidak tahu banyak tentang dia, tapi Tana memberitahuku bahwa dia akan melampaui Arnie dalam hal ilmu pedang saja.

Terakhir ada Adriana, gadis berambut kepang dan berkacamata. Jika Arni Duratan memegang posisi teratas dalam pertarungan, tidak diragukan lagi Adriana berada di puncak dalam bidang sihir.

Mengajari gadis-gadis unik ini cara membuat kue dalam pertemuan ini terbukti lebih menantang daripada yang aku perkirakan.

“Apakah kamu menyuruhku untuk menaruh ini di sini?”

“Bukankah isinya terlalu encer? aku pikir aku bisa menambahkan lebih banyak.”

"aku lapar!"

“…”

“Haha, aku minta maaf.”

Melihat kekacauan yang terjadi di antara mereka, aku memutuskan untuk menyerah. aku tidak bisa mengajar mereka satu per satu. Hari ini tidak akan cukup.

aku menggedor meja dan menarik perhatian mereka.

“aku tidak ingin kamu berpikir aku mengajari kamu apa pun. aku hanya akan menunjukkannya kepada kamu, dan kamu akan belajar sendiri.”

Keluhan dan omelan bermunculan dari berbagai penjuru, namun aku mengabaikannya begitu saja dan mulai membuat pie. Ada yang membawa buku catatan dan pulpen, siap mencatat, ada pula yang sudah menyerah sejak awal.

"Wow."

“Ini lebih baik dari yang aku harapkan.”

“Pasti enak.”

“Baunya luar biasa.”

“Kamu bisa mendirikan toko.”

Sudah lama sekali, tapi aku tidak bisa menahan senyum ketika melihat pie yang dibuat dengan rapi. aku memotong sepotong kecil dan mencicipinya. Rasanya sama lezatnya.

“Makan ini dan cari tahu cara membuatnya sendiri. Dan Sen, kemarilah sebentar.”

"Ya!"

Meninggalkan perdebatan siapa yang mendapat porsi lebih besar, aku berbisik pelan kepada Senator.

“Sejak aku mengajarimu cara membuat pai, aku punya sedikit bantuan, aku butuh bantuanmu.”

"Hmm?"

Permintaan tersebut sederhana, namun dapat menimbulkan masalah etika. Namun, Sen tidak ragu-ragu dan malah mengangguk kegirangan sambil berkata, “Kedengarannya menyenangkan! aku selalu ingin mencoba hal seperti itu.”

Yah, mengkhawatirkan etika dari seseorang yang tumbuh di Fraksi Chokugen adalah hal yang bodoh. aku mengucapkan terima kasih dan meninggalkan ruang latihan.

Dari dalam, aku bisa mendengar seruan betapa lezatnya itu. Tentunya, mereka tidak akan memakan semua yang aku buat tanpa membandingkannya dengan milik mereka, bukan?

Tapi kemudian, di ujung lorong, aku melihat seorang siswa laki-laki berambut pirang.

'Ares?'

Meskipun kami bertingkah seolah-olah kami tidak mengenal satu sama lain di dalam akademi, sepertinya dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara terlebih dahulu karena tidak ada orang lain di sekitar.

“aku bertanya-tanya di mana semua orang berada.”

"…Apa yang sedang terjadi?"

Apakah karena nada bicaraku yang agresif? Ares tersenyum pahit sambil menjawab, “Maaf, aku tahu kamu kecewa padaku.”

“Itu bukan masalah besar.”

Jika ada orang lain di sekitar kita, kita bahkan tidak akan berteman.

Tapi Ares menggelengkan kepalanya, bersikeras bahwa bukan seperti itu.

“aku akui aku berpikiran pendek. Itu tidak akan terjadi lagi di masa depan.”

Bahkan dengan permintaan maaf Ares, aku menghela nafas dan mengangguk.

“Berhentilah bertingkah aneh di depan gadis-gadis itu. Mereka semua belajar memasak untuk kamu, dan mereka semua tertarik pada kamu. Jangan bertingkah seolah-olah kamu sedang berkompetisi, pilih saja satu dan kencani dia.”

Dengan begitu, gadis-gadis lain tidak akan terus berpegang pada harapan palsu dan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Ares selalu cepat tanggap, jadi dia pasti menyadari rayuan langsung dan intens dari gadis-gadis ini. Mereka semua memiliki daya tariknya masing-masing dan sepertinya memiliki kepribadian yang baik, jadi dia bisa memilih satu saja.

Namun, Ares tetap bungkam mengenai topik itu, dan aku sadar itulah jawabannya. Aku mendecakkan lidahku dan berjalan melewatinya.

“Bajingan gila.”

Bagaimanapun, sepertinya dia belum mengubah kebiasaan itu sejak dulu.

Saat itu, aku masih sangat tidak dewasa, berpikir bahwa Ares luar biasa, jadi aku mengikutinya seperti orang lain.

“…Kamu telah banyak berubah, Daniel.”

Kata-katanya bergema hampa dan membuatku jengkel lebih dari yang kukira.

***

“Mungkin, apakah ini nyata?”

Sementara Daniel dan Ares sibuk membuat pai dengan sekelompok gadis dari perikanan, May menghela nafas ketika dia melihat kelompok sampah yang berkumpul di sekitarnya.

“Tahukah kamu apa yang dikatakan pamanku kepadaku? dia bertanya apakah aku benar-benar mempekerjakan kalian untuk menjebaknya.”

"Pria…"

“Hei, aku sudah banyak melindungi kalian. Sejujurnya, kaulah yang memukuli orang demi uang.”

“Tapi para senior itu…”

Siswa laki-laki itu mencoba mencari alasan, tetapi ketika May melotot padanya, dia akhirnya tutup mulut.

“Jangan khawatir, kali ini sah. Pamanku memberi izin.”

“Dekan?”

Para siswa terkejut. Mereka tidak menyangka Dekan berada di balik hal seperti ini, jadi mereka terkejut. May, di sisi lain, tersenyum puas sambil melanjutkan.

“Si brengsek itu menghina dan memaki pamanku, tanpa mengetahui status aslinya.”

“Kepada Dekan? Dia pasti gila.”

Gadis-gadis di sebelah May setuju, dan mereka mulai ikut menghina Daniel, sementara siswa laki-laki saling bertukar pandang ke samping.

“Jadi, kalian harus memastikan dia tidak bisa masuk akademi lagi. Lagipula dia akan dikeluarkan. Habisi saja dia.”

“Yah, jika kamu dan Dekan melindungi kami, itu tidak masalah.”

“Dia kurang beruntung akhir-akhir ini, bergaul dengan perempuan dan sebagainya.”

“Haruskah kita meminta bantuan para senior juga?”

Geng May mulai mendiskusikan bagaimana melaksanakan rencana mereka dengan tawa. Berbagai percakapan pun terjadi, dan Daniel yang mau tidak mau akan terjebak di dalamnya..

“…”

Di rooftop tempat mereka berkumpul.

Rin, teman masa kecil Daniel yang datang untuk mencari udara segar karena semua urusan rumit, bergumam pelan dalam hati.

“Mei, Jill, Annie, Roman, Ferris.”

Ada ketiadaan kehidupan yang aneh di mata gadis itu.

***

“Ambil minuman.”

“Aku meninggalkan sesuatu di kafe.”

“…Tapi apakah kita benar-benar harus melakukannya di sini?”

Aku bertanya pada Tana dan Eve, yang sedang menyiapkan manisan dan makanan, apakah ada yang tidak beres, tapi mereka malah menatapku dengan aneh dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan?”

“Lalu di mana kita harus mengadakan pestanya? Haruskah kita melakukannya di kamar kita? kamu tidak ingin rumor aneh menyebar lagi, bukan?”

“Kalian yang masuk ke kamarku sepertinya juga tidak akan menimbulkan rumor yang bagus.”

“Tidak apa-apa asalkan kita tidak ketahuan!”

Eve berbicara dengan berani dengan tangan terkepal.

Mau tak mau aku merasa sedikit nostalgia, bertanya-tanya kapan dia menjadi begitu percaya diri.

“Apakah kamu tahu sesuatu? Kalau cowok masuk ke kamar cewek, dia bisa dikira mesum. Tapi ketika seorang gadis masuk ke kamar seorang pria, pria itu menjadi legenda.”

“Serius, hentikan.”

“Begitulah cara dunia bekerja.”

Aku mengangkat bahu dan pergi dengan kesal saat Tana tertawa. Namun, suasananya telah membaik secara signifikan dibandingkan saat mereka dikucilkan dan dilecehkan.

Akhir-akhir ini, mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, menunjukkan bahwa persahabatan mereka semakin membaik.

Menuju ke bawah menuju lantai dua, aku bertemu dengan sekelompok siswa laki-laki yang menghalangi tangga. Aku hendak menyuruh mereka pindah, tapi wajah mereka adalah anggota geng May, dan suasananya menunjukkan bahwa mereka tidak akan membiarkanku lewat dengan mudah.

“Mereka keluar dengan kekuatan penuh seperti ini?”

Tampaknya mereka sangat menjengkelkan.

"Menyingkir."

Kupikir aku mungkin bisa berunding dengan mereka, tapi, seperti yang diharapkan…

Mereka berdiri dan memblokir tangga.

“Bolehkah melakukan ini di asrama? Sepertinya ada banyak siswa di sekitar.”

Meskipun asrama relatif kosong karena beberapa siswa mengikuti kegiatan klub atau melakukan hobi pribadi, masih banyak siswa di sekitar, dan mata mereka tidak buta terhadap apa yang terjadi.

Pastinya ada beberapa anak laki-laki yang menyelinap lewat dan melihat ke arah kami.

“Dia bersikap keras karena dia takut.”

“Haha, lucu. Aku ingin tahu apa yang membuat dia begitu percaya diri.”

“Dasar udik. Segalanya berbeda di sini dibandingkan dengan kampung halamanmu.”

“Sejak awal, tidak masuk akal bagi orang biasa untuk memakai seragam yang sama seperti kita.”

Aku tidak yakin apa yang membuat mereka begitu percaya diri, tapi dari sudut pandang mereka, aku adalah orang biasa sejak awal, dan aku telah membolos untuk memasuki tahun ketiga, sesuatu yang mungkin tidak mereka hargai.

"Ayo cepat. Aku ada urusan yang harus diselesaikan.”

Fakta bahwa orang-orang ini memulai konfrontasi denganku sudah diketahui oleh siswa lain. Terlebih lagi, mereka juga adalah orang-orang yang telah salah menuduhku melakukan kekerasan, jadi tidak perlu bersikap lembut.

“Hei, jangan berlebihan. Senior Fenil juga akan datang.”

“Fenil Senior? Wow, kamu benar-benar dalam masalah.”

aku pernah mendengar tentang Fenil sebelumnya.

Meskipun dia adalah siswa tahun keempat, dia adalah seorang pembuat onar yang bergaul dengan geng dan menindas siswa, namun keahliannya sangat mengesankan sehingga nilainya selalu berada di puncak. Selain itu, keluarganya juga berpengaruh, sehingga para profesor pun tidak dapat dengan mudah menyentuhnya.

“Mari kita mulai dengan apa pun yang kita lakukan.”

Jika aku terlambat membawakan minuman, aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Tana dan Eve di kamarku.

***

“Apakah kita harus mendengarkan perintah junior ini?”

Salah satu berandalan itu menggerutu kesal, tapi ketika Fenil melotot padanya, dia segera mundur dan mengalihkan pandangannya.

“Bicaralah dengan benar. Kami membuat kesepakatan. May menyuruh Dekan melingkari jarinya, jadi dia bilang dia akan menghapus catatanku yang menyebabkan masalah saat aku lulus.”

"Benar-benar? Bisakah dia melakukan itu?”

“aku tidak tahu, jika tidak, kami akan mewujudkannya.”

Sekelompok hooligan sambil terkekeh dan tertawa terus menuju pintu masuk asrama tahun ketiga. Namun, saat mereka sampai di pintu masuk, mereka melihat seorang gadis berambut hitam duduk di tanah dan bersiul padanya.

"Hey siapa ini?"

“Kudengar ada banyak gadis cantik di tahun ketiga.”

“aku suka jika seorang gadis lugu tetapi memiliki tubuh yang bagus.”

Mendengar kata-kata para hooligan, Fenil juga menatap gadis itu, dan mata mereka langsung bertemu.

Dalam sembilan belas tahun hidupnya, Fenil telah melakukan banyak perbuatan. Dia tahu bahwa dia akan dituding oleh banyak orang, tapi dia tidak menyesalinya; sebenarnya, dia menikmati kenangan itu.

Dalam kehidupan kacau yang dipenuhi darah dan jeritan yang dipimpin Fenil, ada bunga sakura yang berkibar di matanya, meski sebenarnya tidak ada.

"Dia cantik."

Dia tidak hanya cantik, tapi luar biasa cantiknya.

Tipenya sempurna. Fenil mengabaikan para perusuh yang melontarkan komentar kasar tentang dirinya dan dengan hati-hati mendekati gadis itu, yang kebetulan juga mendekat.

“Permisi, apakah kamu Senior Fenil?”

"Hah? Ya, itu aku. Apakah kita saling mengenal?"

Seperti yang diharapkan.

Mengingat statusnya, wajar jika junior mengenalnya. Apakah dia sudah menunggu di sini, mengetahui dia akan datang?

Pikiran Fenil mulai melayang ke berbagai fantasi, dan para hooligan di belakangnya juga berbisik, tapi…

Gedebuk.

Tinju Rin langsung mengenai wajah Fenil, hingga darah berceceran dari hidungnya.

"kamu bajingan!"

"Apa-apaan!"

“Kamu gila! Kamu memilih orang yang salah!”

Jika Daniel melihat mata Rin pada saat itu, dia akan merasakan rasa otoritas yang menakutkan seperti yang dia miliki sebagai Komandan Bencana di kehidupan sebelumnya.

…

Rin diam-diam mengepalkan tinjunya dan melangkah maju.

***

"…Hai."

"Ya ya!"

“Mereka bilang seseorang bernama Fenil atau Vinyl akan datang.”

"Ya itu betul!"

Siswa laki-laki berbaris di koridor, berlutut dengan tangan terangkat.

Dan aku, yang duduk di tangga dengan dagu di tangan, menunggu pria senior itu, mengungkapkan kekesalan aku dan berkata, "Dia tidak akan datang."

“Dia… dia tidak datang.”

"Jadi?"

"aku minta maaf! aku minta maaf!"

“Hah.”