“Oh, ada empat tim?”

Amanda, sang profesor, tampak agak bingung dengan banyaknya jumlah tim sukarelawan yang tidak disangka-sangka, namun dia memanggil perwakilan tersebut untuk maju.

Meskipun masuk akal jika Rin dan Tana menginginkan aku di tim mereka, mau tak mau aku bertanya-tanya mengapa Sen dan May tertarik untuk menerima aku.

'Untuk saat ini, aku harus menghindari berada di tim yang sama dengan Rin.'

aku baru-baru ini memutuskan bahwa untuk memahami mengapa Rin menjadi Komandan Mayat Hidup, aku perlu menciptakan kembali situasi yang sedekat mungkin dengan kehidupan aku sebelumnya.

Jika dia menjadi Komandan atas kemauannya sendiri, atau mendapatkan kekuatan serupa, aku akan dengan berani memenggal kepalanya.

“Itulah mengapa aku sengaja memutuskan hubungan dengan mereka.”

Meskipun tinggal di akademi mungkin mengarah pada beberapa keadaan yang berbeda, aku yakin perubahannya tidak akan terlalu drastis.

“…”

Rin telah menatapku dengan penuh perhatian sejak tadi.

Tatapannya yang tak henti-hentinya terasa seperti sedang memperhatikanku seperti anjing pemburu. Itu membuatku tidak nyaman, jadi secara naluriah aku menghindari tatapannya.

“Bolehkah aku memilih tim?”

Aku mengangkat tanganku sedikit dan bertanya, tapi Amanda, dengan ekspresi terkejut, bertanya balik,

"Apa kamu yakin?"

Wanita ini memiliki sifat ceria yang kontras dengan penampilannya yang dewasa.

“Kalau begitu, karena waktu terbatas, haruskah kita memutuskannya dengan permainan sederhana batu-gunting-kertas?”

Ini sungguh sial.

Sen menganggapnya lucu dan mengulurkan tangannya, sementara May dan Tana tampaknya tidak keberatan. Tapi Rin berbeda.

“Profesor, tidak bisakah kita mengambil Daniel dengan pengurangan beberapa poin lagi?”

Pernyataan mengejutkan Rin memicu keributan di antara siswa lainnya. Siswa dari timnya sendiri bertanya apa maksudnya, tapi dia tidak memperhatikan timnya dan terus menatap Amanda.

Bertentangan dengan orang lain yang terpengaruh oleh momentum Rin, Amanda menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"Tentu saja tidak. Terutama jika kamu akan bertindak begitu otokratis tanpa berkonsultasi dengan rekan satu tim kamu.”

“…”

Menggigit bibirnya, Rin dengan enggan mengulurkan tangannya.

Aku menghela nafas lega dan mataku tertuju pada batu, kertas, gunting yang dimainkan keempat gadis itu.

"Ah……"

Saat May memilih gunting dan muncul sebagai pemenang, dia menatap tangannya sendiri dengan bingung, reaksinya agak aneh.

“Kemudian Daniel akan bergabung dengan Tim 16. Kami akan mengundi tim lawan. Para perwakilan, silakan melangkah maju.”

aku mengira May akan maju lagi dari Tim 16, tetapi siswa lain berkacamata tiba-tiba mengajukan diri untuk menggambar.

Saat menerima tatapan aneh dari anggota timnya, aku mendekati May.

"Hai."

“Hah, ya?”

"Ya?"

Tiba-tiba, dia menggunakan bahasa formal. Sepertinya suaranya sampai ke siswa disekitarnya karena perhatian mereka terfokus pada kami. Dia tersipu sambil menekan suaranya dan menjawab.

“Um, kenapa…”

“Mengapa itu yang ingin aku katakan. Mengapa kamu memilihku?”

“Yah, hanya…”

Kenapa dia melakukan ini?

Ketika aku menekannya untuk berbicara dengan benar dan mengerutkan kening, dia hampir menangis dan menundukkan kepalanya ke arah sepatunya saat dia berbicara.

“Um, aku bertemu Elise saat tes pertama… dan aku langsung tersingkir, jadi aku butuh poin.”

"Ah."

“Uh, Y-kemarin, bersamaku dan pamanku…”

Dia tidak bisa melanjutkan lebih jauh dan menutup mulutnya. Singkatnya, dari sudut pandangnya sebagai seseorang yang telah merasakan kemampuanku, dia menganggapku perlu untuk tes tambahan ini.

'aku kira dia lebih rasional daripada yang aku kira.'

Terlepas dari apa yang terjadi kemarin, dia memilih aku untuk meningkatkan nilainya. Itu sebabnya dia terlihat agak kesal setelah memilihku.

'Yah, sebenarnya lebih baik seperti ini.'

Jika musuh kemarin menjadi teman hari ini, itu hanya bisa terjadi jika musuh menyerah padaku, dan sekaranglah situasinya.

Mungkin lega dengan kata-kataku, May mengangguk. Dia dan Dekan telah menjadi kartu yang bisa aku gunakan di akademi, dan mungkin akan terasa tidak nyaman baginya jika nilainya buruk.

“Pokoknya, aku akan memenangkan yang ini karena aku membutuhkan poin.”

Kami menggunakan format di mana tim saling berhadapan, bukan turnamen, jadi poinnya terbatas, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

May tampaknya agak diyakinkan oleh kata-kataku. Sungguh aneh bagaimana seorang gadis yang biasa menertawakanku sekarang bersikap begitu penakut.

Rekan satu tim kami sudah berbisik-bisik tentang May yang bertingkah aneh.

Penggambarannya telah dimulai, dan ketika aku melihat ke arah itu, siswa laki-laki yang pergi menggambar untuk kami tampak gelisah.

Itu adalah sistem pengundian dimana tim dengan warna pita yang sama akan saling berhadapan.

Pita yang dipegang siswa laki-laki kami berwarna kuning, dan tim lain yang memegang pita kuning adalah…

“Kalau begitu, pertandingan antara Tim 1 dan Tim 16. Kami akan memberikan waktu sekitar 30 menit kepada setiap tim untuk mempersiapkan dan membiasakan diri dengan peraturan dan kerja tim.”

Profesor Amanda berbicara dengan serius.

Tim 1 terdiri dari Ares, Hayoon, Elise, Damalico, dan Pouni, tim yang keseimbangan kekuatannya telah runtuh.

"Hei kau!"

May yang pemalu dan seperti hamster tiba-tiba berteriak dan bergegas menuju siswa laki-laki yang menggambar.

“Wow, kepribadiannya tidak berubah.”

May menjambak rambut siswa laki-laki itu dan mengguncangnya, menyebabkan keributan. Namun, tim kami tetap meringkuk di sudut dan memulai sesuatu yang tampak seperti pertemuan strategi.

“Kami kalah.”

Tidak, ini bukanlah pertemuan strategi; itu lebih seperti sesi keluhan.

Siswa laki-laki yang sedikit gemuk itu menghela nafas dan berbicara, dan siswa lainnya sepertinya memiliki perasaan yang sama, menundukkan kepala mereka.

“Yah, kita bahkan belum memulainya!”

May mencoba berdebat dengan percaya diri, tapi dia tidak bisa melawan pikiran mereka dengan kuat.

"Hmm."

aku tidak mengganggu pembicaraan dan hanya mengamati para siswa. Tak satu pun dari mereka yang terkenal namanya, tapi itu tidak berarti mereka semua kekurangan.

'Sepertinya keseluruhan keterampilan tim kami serupa, namun tidak ada yang menonjol secara khusus.'

Rata-rata, tim kami mungkin lebih unggul. Jika itu adalah format di mana setiap anggota tim bertarung satu lawan satu, tim kami akan menang telak. Meski Ares dan Hayoon kuat, mereka hanya bisa mendapatkan maksimal 2 poin.

Namun, konfrontasi tim ini bukan tentang itu.

Itu adalah Permainan Raja.

Satu siswa di setiap tim akan menjadi “raja”, dan jika tim lawan berhasil melepaskan gelang dari pergelangan tangan raja, tim mereka akan kalah.

Dari sudut pandang ini, tidak perlu menghadapi lawan secara langsung.

“Mungkin Ares atau Hayoon yang akan menjadi rajanya?”

Siswa yang tadi menggambar, kini merapikan rambutnya yang acak-acakan, berkomentar, dan tim kembali terdiam.

“Kenapa kamu hanya bermalas-malasan seperti ini?”

Karena frustrasi, aku akhirnya angkat bicara.

“Kami perlu menyusun strategi bagaimana untuk menang. Kalau tidak melawan dan hanya mengeluh kalah, profesor mungkin akan berpikir, 'Wah, mereka objektif sekali, ayo beri mereka poin.'”

“kamu datang dan memberi kami penalti skor, jadi apa yang kamu katakan?”

“Ya, kenapa kamu membawanya?”

Karena kesal dengan para siswa, aku melanjutkan.

“Jika kamu tidak berencana untuk menang, lalu bagaimana?”

“Bagaimana kita bisa menang?”

Gadis yang berteriak tadi menjadi pusat keluhan, dan siswa lain mulai menyalahkanku. Mereka meratapi kekalahan mereka atau mencoba menghibur diri mereka sendiri, berpikir bahwa tidak perlu memikirkan ujian tambahan.

Tampaknya setiap orang melampiaskan rasa frustrasinya dengan caranya masing-masing.

“Maka rajanya adalah May. Kita berdua akan bertengkar, jadi belilah popcorn dan tontonlah, idiot.”

aku memutuskan untuk menjadikan May sebagai raja karena siswa lain tampaknya lebih mementingkan keluhan dan rasa mengasihani diri sendiri.

“Kamu… ya?”

Mungkin May tidak mengira aku akan meneleponnya, karena dia terlihat terkejut, tapi siswa lain mulai melontarkan hinaan padaku sebagai balasannya.

***

“Apakah kamu benar-benar akan menyelesaikan ini?”

"Ya."

Bidang kosong.

Para siswa dari Tim 1 di sisi berlawanan dengan santai melakukan peregangan dan mengobrol satu sama lain, tidak melirik kami untuk kedua kalinya.

aku dapat melihat Hawa di antara mereka, yang secara mengejutkan terlibat dalam percakapan dengan Ares dan Hayoon.

'Rajanya adalah Ares.'

Aku dengan hati-hati memeriksa pita biru yang melingkari pergelangan tangan Ares dan menghunus pedang latihan yang kubawa.

“Hmm, ini lebih ringan dari yang kukira.”

Dibandingkan dengan pedang yang biasa kupegang, pedang latihan ini terasa terlalu ringan, tapi aku tidak memiliki ekspektasi yang tinggi. Itu hanyalah pedang latihan.

Anggota tim kami menatap aku dengan rasa frustrasi dan keluhan yang terus-menerus.

Mereka sudah menyerah pada ujian.

Karena ini adalah ujian tambahan, dan bukan ujian utama, mereka sepertinya tidak terlalu ambil pusing.

“Fiuh.”

May, yang berdiri tepat di sampingku, terengah-engah saat dia mengayunkan pedang latihannya dengan sembarangan, jelas-jelas tidak memiliki bentuk yang tepat.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Aku bertanya dengan nada meremehkan, dan dia tampak malu, menyembunyikan pedang latihan di belakang punggungnya saat dia mencoba menjelaskan.

“Yah, fokus utamaku biasanya sihir, tapi, eh, tes ini melarang penggunaan sihir…”

“Letakkan pedang latihannya. Jangan mencoba melakukan sesuatu yang mewah dalam ujian ini.”

"Ya?"

“aku akan menangani semuanya. Diam saja.”

“…”

“Dan jika kamu ingin menggunakan bahasa informal, pertahankan. Jangan mencampurkan pidato formal dan informal.”

“Ya… maksudku, oke!”

Apakah dia memilih pidato informal? Yah, sepertinya harga dirinya yang keras kepala tidak membiarkan dia menggunakan bahasa formal.

“Tapi, bisakah kamu menanganinya sendirian? Haruskah aku mengatakan sesuatu kepada yang lain?”

"Tidak apa-apa. Mereka bahkan tidak akan mendapatkan satu poin pun kali ini.”

Dengan kelima profesor mengamati ujian ini, mereka tidak akan memberikan poin kepada mereka yang sudah menyerah.

“Aku lebih nyaman sendirian.”

Ya, memang lebih nyaman tanpa ada yang mengomel di sisiku.

Sebagai sherpa yang berkeliaran di Hutan Iblis. Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku melepaskan kedok manusia aku dan menjelajahi Hutan Iblis, membimbing orang-orang dan membantu mereka mengumpulkan bahan-bahan iblis yang diperlukan atau mengumpulkan tumbuhan.

Jadi, apa yang akan terjadi jika setan menyerang saat memimpin orang melewati tempat itu?

Tentu saja, aku tidak akan pernah membiarkan klien berkelahi atau terluka.

Jika aku menghitung berapa banyak orang yang telah aku lindungi dari bahaya Hutan Iblis selama bertahun-tahun menjadi sherpa, itu pasti akan sangat mencengangkan.

“Tetapi sekarang, yang harus aku lakukan hanyalah melindungi satu orang dari anak kecil.”

Sejujurnya, hal tersulit adalah menyembunyikan tawaku yang terus menerus keluar.