"Hmm."

Melihat kamar asramaku setelah bertahun-tahun terasa nostalgia. Tempat tidur yang layak dan meja yang penuh dengan buku-buku untuk belajar—mengejutkan menemukan semua barang ini di sini. Saat aku melihat sekeliling, aku memperhatikan beberapa barang milik aku yang sudah lama tidak aku lihat, yang menambah perasaan aneh.

“Wow, pedang ini… sungguh ledakan dari masa lalu.”

Aku meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi pedang yang diberikan kakakku sebagai hadiah ketika aku masuk akademi. Saat itu, aku hanya menyimpannya dan tidak menggunakannya, namun setelah aku dikeluarkan, aku kehilangannya.

“Bagaimanapun, pada akhirnya, semuanya nyata,” renungku.

Aku mencubit pipiku, merasakan sakit yang menusuk. Berapa kali aku mencubit pipiku hari ini? Wajah mereka memerah karena pelecehan berulang kali. Dalam situasi ini, berpegang pada standar konvensional tampak seperti perlawanan yang sia-sia. aku harus berhenti berpikir dan menerimanya. Aku telah kembali ke diriku yang berusia 18 tahun, saat aku dikeluarkan dari akademi setelah ditusuk tepat di jantungnya oleh Komandan Pasukan Kematian dan teman masa kecilku, Rin.

“Ditambah lagi, aku melontarkan hinaan padanya.”

Aku mengutuknya. aku belum pernah menggunakan bahasa seperti itu sebelumnya, tapi itu merupakan tindakan impulsif. Namun raut wajah Dekan saat itu berbeda. Perasaan gembira yang melanda diriku sungguh unik, seperti gelombang pasang yang mengalir dari jari-jari kakiku.

Saat itu, saat dia meneriakiku dengan suara bernada tinggi, aku masih mengira itu semua hanyalah mimpi. aku telah mencoba membantahnya dengan berbagai argumen, dan Dekan telah memberi aku kesempatan untuk membuktikannya.

Kalau begitu, tunjukkan saja padaku buktinya, katanya.

Hanya satu minggu. Dalam waktu itu, aku harus mengumpulkan bukti untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah.

“Jika ingatanku benar, itu mungkin dimulai dengan… yah, prestasi akademis yang rendah.”

Melewatkan ujian praktik, penyerangan terhadap sesama siswa, dan pelecehan s3ksual terhadap siswi. Kemungkinan besar, inilah tuduhannya.

Tidak mengikuti ujian praktik karena lingkungan saat itu sangat mengganggu sehingga aku bahkan tidak bisa hadir di ruang ujian. Adapun penyerangan terhadap sesama mahasiswa dan tuduhan pelecehan s3ksual tentu merupakan label yang tidak adil.

“Kepalaku sudah sakit hanya dengan memikirkannya.”

Meskipun aspek akademis berpotensi diselesaikan sampai batas tertentu, dua permasalahan lainnya lebih bermasalah.

“Baiklah, waktunya mulai berpikir.”

Pada awalnya, aku berpikir bahwa dikeluarkan tidak akan menjadi masalah, tapi sudut pandangku perlahan berubah. Mengapa Rin menjadi Komandan pasukan kematian, membawa kehancuran bagi dunia? Bahkan setelah aku dikeluarkan dan semua hubungan dengan Rin terputus, aku yakin. Tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu, itu adalah dia.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak hari itu, dan Rin belum menua satu hari pun. Penampilannya tidak berubah, dan air mata yang mengalir di pipinya memberiku kepastian.

“aku harus tetap di akademi, bahkan karena penasaran.”

Aku berumur 18 tahun sekarang, dan sudah sepuluh tahun sejak aku dikeluarkan. Hanya dalam sepuluh tahun yang singkat, gadis yang baik hati dan manis kepada semua orang telah berubah menjadi momok mematikan di benua itu, menyebabkan kematian semua makhluk hidup. aku harus mencegahnya.

“Untuk Eris.”

Ya, meski hanya untuk Eris, yang terakhir kali melamarku.

Saat aku memikirkannya, rasa sakit yang tajam menjalar ke dadaku. Jika aku tidak menjadi Sherpa di Hutan Jurang Neraka, apakah aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi?

“Tetapi menjadi seorang Sherpa harus menunggu.”

Jika aku menjadi Sherpa di Hutan Jurang Neraka setelah pengusiranku, aku bisa bertemu Eris. Namun, itu berarti Rin akan membawa kehancuran ke benua itu. Menjadi seorang Sherpa bisa menunggu sampai aku lulus, atau jika tidak, aku bisa pergi ke Yggdrasil untuk menemui Eris. Dia mungkin tidak mengingat apa pun, tapi itu tidak masalah.

“Yang lebih penting… aku dalam kondisi sangat baik.”

Setelah menjadi Sherpa, aku terus berlatih untuk bertahan hidup, sehingga tubuh aku terasa sakit karena berbagai luka. Namun sekarang, aku adalah seorang anak desa yang sehat dan menjalani kehidupan yang olah raga. Dengan kata lain, aku sedang dalam masa prima.

Meski begitu, kondisi mentalku lemah. Mau tak mau aku menertawakan diriku sendiri sambil berkeringat di kamarku, melepas bajuku dan menggerakkan tubuhku.

Lalu terdengar ketukan dari luar. Aku segera menyeka keringatku dan membuka pintu dan menemukan Rin, gadis dengan rambut hitam tergerai, berdiri di sana.

"Oh? Apakah kamu berolahraga?”

Dia tidak tampak terkejut sama sekali. Sebagai teman masa kecilku, dia mungkin sudah berkali-kali melihatku berolahraga tanpa baju.

"Ya itu benar."

“aku mendengar tentang pengusiran kamu. Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk membantu?”

Dia tidak bereaksi dengan kejutan atau rasa malu yang dramatis, mungkin karena dia sudah sering melihat aku berolahraga bertelanjang dada sebelumnya.

“Eh, ya.”

Aku menerima tawarannya, ekspresiku melembut ketika aku menyadari bahwa Rin datang untuk membantuku, terlepas dari segalanya.

Aku mencoba menanganinya dengan tenang, tapi sepertinya kegelisahanku terlihat di seluruh wajahku saat Rin mendekatiku dengan penuh perhatian. Aku mundur selangkah dan menggaruk bagian belakang kepalaku. Meskipun aku berusaha untuk tetap tenang, aku akhirnya mengalihkan pandanganku dan berkata, “Hei, maukah kamu pergi sekarang?”

"Hah?"

“Maaf, tapi aku sedang tidak ingin bertemu siapa pun hari ini.”

"Oh…"

Ekspresi Rin mengeras saat dia menundukkan kepalanya, merespon dengan suara muram, lalu dia meninggalkan kamarku. Dia mungkin mengira aku merasa kewalahan karena pengusiranku, tapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

Kenyataannya, aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi secara emosional ketika wajah yang menusuk jantungku beberapa jam yang lalu berada tepat di hadapanku.

“Ugh, ya ampun…”

Apalagi nafasku belum tenang. Melihat Panglima Pasukan Maut yang telah menanamkan rasa takut di sekujur tubuhku saja sudah membuatku pusing dan membuatku tidak bisa menarik nafas dalam-dalam. aku harus memaksakan diri untuk menahan kata-kata kasar apa pun. aku tidak ingin secara tidak sengaja memperburuk keadaan dan mempercepat transformasinya menjadi Komandan Kematian.

Aku sedang berolahraga terlalu banyak di kamarku untuk mengalihkan perhatianku dari kejadian baru-baru ini ketika aku mendengar ketukan lagi, kali ini lebih keras.

Aku bahkan belum membuka pintunya, tapi pintu itu terbuka, memperlihatkan seorang anak laki-laki pirang yang sedikit lebih tinggi, tampan, memasuki kamarku.

“Daniel! Rin memberitahuku segalanya. Kamu mengalami kesulitan…”

Ares, teman masa kecilku, seperti Rin. Tidak seperti aku, dia sangat disukai, unggul dalam bidang akademis dan sosial. Namun, aku ingat saat itu, dia tidak mengakui mengenalku di depan orang lain.

“Itu agak menyakitkan saat itu…”

Meskipun dia sering datang ke kamarku larut malam untuk mengobrol, kami jarang berbicara di akademi. Pada saat itu, aku berpikir itulah cara untuk melindungi teman-teman aku. Karena tidak disukai dan dihina oleh para bangsawan, kupikir berpura-pura tidak mengenal Ares adalah cara terbaik untuk menghindari masalah. 'Saat itu, rasanya hal itu benar untuk dilakukan.'

Sekarang, aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar persahabatan. Meskipun kami adalah teman dekat masa kecil yang menghabiskan banyak waktu bersama, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar teman baik.

Ares dan aku kadang-kadang bertemu pada malam hari saat tidak ada orang lain, tapi pertemuan kami singkat saja.

“Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk membantu?”

“Hmm, tidak. aku kira tidak demikian."

"Hah?"

Aku tidak menyangka Ares akan bereaksi begitu keras terhadap jawaban tegasku. Aku merasakan nostalgia yang aneh, menyadari sudah lama sejak kami tidak melakukan percakapan seperti ini. Ares punya bakat membuat kebingungan pun terlihat tampan. Aku terkekeh dalam hati; apapun yang dilakukan Ares, dia selalu berhasil membuatku terlihat menyedihkan.

Ares bisa saja membantu dalam berbagai cara. Dia dikelilingi oleh banyak wanita, dan jika dia mengatakan sesuatu, segala macam informasi akan disampaikan dari mulut ke mulut. Tapi aku tidak membutuhkan bantuan seperti itu lagi. Dia dan aku bukan lagi teman dekat.

“Juga, di masa depan, akan lebih baik jika kamu tidak datang seperti ini. Jika kamu ingin berbicara, lakukanlah di akademi. Jangan menyelinap seperti pencuri hanya pada malam hari.”

"Hah?"

“Maksudku, aku tidak ingin memohon persahabatan karena rasa bersalah.”

Aku memberi isyarat padanya untuk pergi dengan lambaian tanganku yang meremehkan, dan Ares, dengan bingung, menjawab, “Ayo kita bicara lagi nanti.” Lalu dia menutup pintu dan pergi.

aku melanjutkan rutinitas olahraga aku untuk beberapa saat, namun ketukannya tetap ada. Karena kesal, aku membuka pintu dengan kasar dan bertanya siapa yang ada di sana.

"Ah! Apa yang salah denganmu? Kenapa kamu tidak memakai pakaian?”

Di hadapanku berdiri seorang siswi berambut pirang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Yah, tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa aku belum pernah melihatnya sebelumnya; dia ada di suatu tempat dalam ingatanku, tapi aku tidak bisa mengingat persis penampilan atau namanya.

“Hei, kenapa kamu datang ke kamarku seperti ini? Asrama putri ada di atas.”

“K-kamu harus memakai baju dulu.”

“aku tidak mau. Jika kamu tidak punya alasan, aku akan menutup pintunya.”

Saat aku hendak menutup pintu, siswi itu panik dan meraihnya, lalu menenangkan diri, berdehem dengan canggung, dan mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kamu, eh, cukup berani dibandingkan dengan apa yang pernah kudengar. Baiklah, aku akan memberitahumu urusanku.”

Dia menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya, berusaha bersikap tenang, tetapi batuknya yang sering kali canggung menunjukkan kegugupannya yang sebenarnya.

“Baiklah, beri tahu aku apa yang kamu inginkan, dan lakukan dengan cepat.”

Sambil melipat tanganku dan melirik ke arahnya, aku terus memutar otak, mencoba mencari tahu siapa dia.

Siapa dia? Ingatan itu menggodaku, di ambang ingatan tapi belum cukup sampai disitu. Itu membuat frustrasi, seperti ada sepotong daging yang tersangkut di gigi kamu, hampir dalam jangkauan tetapi tidak cukup.

“Beberapa hari terakhir ini, kenapa Ares mencari kamarmu, apalagi di jam-jam aneh seperti ini?”

"Apa?"

“Di akademi, kalian berdua bahkan tidak bertukar kata, jadi kenapa dia datang ke kamarmu di asrama, dan kenapa dia menolak kencan denganku?”

Ah!

Ya! Sekarang semuanya masuk akal!

Dia salah satu gadis yang terperangkap dalam jaring Ares! Dia memiliki tingkat keramahan yang terasa terlalu memberontak, membuatnya sedikit cemburu pada gadis-gadis di sekitar Ares.

“Siapa namanya tadi?”

Sayangnya, namanya tidak terlintas sama sekali.

Tapi mengingat itu adalah kenangan sepuluh tahun yang lalu, tingkat detail seperti ini seharusnya cukup, bukan?

'Kasihan.'

Aku mungkin tidak tahu persis bagaimana keadaan dia dan Ares setelah aku dikeluarkan, tapi itu mungkin bukan akhir yang bahagia. Ares punya cara untuk memikat hati banyak gadis di desa, tapi dia jarang membalas perasaan mereka.

Dia dulunya berbeda, tetapi sepertinya dia mengembangkan sifat Casanova saat dia mulai menarik lebih banyak perhatian dari wanita.

Sekarang aku memikirkannya, aku merasa sedikit kasihan padanya. Dia menatapku dengan mata terbelalak, mungkin percaya aku melihatnya sebagai penghalang dalam kehidupan cintaku. Dia tampak polos dan agak kekanak-kanakan, campuran antara segar dan canggung.

“Hei, jangan pernah berpikir untuk berkencan dengan orang seperti itu. Pergi dan fokuslah pada studimu.”

aku memberinya nasihat terbaik yang bisa aku berikan dan menutup pintu.