Aku belum pernah merasakan nafas seseorang sedekat ini denganku sebelumnya. Selama menjadi Sherpa di hutan Iblis, aku kadang-kadang melakukan kontak yang tidak disengaja dengan pelanggan, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang mendekati aku secara terbuka.

Melihat gadis itu, yang perlahan mendekatiku seperti kucing mengintai tikus, dengan bibir gemetar saat dia mendekat, rasanya seperti aku berada dalam mimpi.

Namun tiba-tiba, suara peringatan terdengar.

Itu adalah suara unik yang terpicu ketika jebakan sihir diaktifkan. aku pernah mendengarnya sebelumnya ketika seseorang memicu jebakan ajaib.

aku segera menyadari ada sesuatu yang salah.

"Berhenti!"

Aku memutar tubuhku dan berhasil mendorong Rin ke samping. Lalu, aku buru-buru bangkit dan mengambil pedangku.

Rin juga sepertinya mendapatkan kembali fokusnya saat kabut mentalnya hilang. Pupil matanya yang tadinya tidak fokus, kembali normal.

Namun kemudian, kekacauan terjadi.

"Maling!"

“Hentikan pencurinya!”

“Tutup pintu masuknya!”

Tidak hanya petugas keamanan tetapi juga para profesor bahkan dekan pun bergegas keluar. aku belum pernah melihat pemandangan semrawut ini di akademi.

Ares dan Hayun yang tadinya berada di bawah pohon sudah tertangkap dan diinterogasi oleh penjaga.

Rin, yang perlahan bangkit, mulai melihat sekeliling, tampak bingung. Dia mungkin bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.

aku melihat sekeliling pada keributan itu dan melihat sekelompok penjaga keamanan mengejar seseorang.

“Ini dia! Dia dekat perpustakaan!”

"Apa yang kamu bicarakan? Aku mengejarnya! Dia baru saja melewati kolam!”

"Gerbang depan! Dia berlari menuju gerbang utama!”

Para penjaga sepertinya mengejar banyak pencuri. Tapi apa yang bisa mereka curi di sekitar sini?

Area ini jarang dikunjungi oleh orang-orang di akademi. Jika aku harus menebak, itu adalah pohon yang baru saja kita datangi, tempat pengakuan dosa yang ditunjuk?

Kemudian, seorang siswi berlari ke arah kami.

“Rin! Terjadi kekacauan di luar sana! Kita harus lari!”

“Eh, ya!”

Samar-samar aku mengingatnya sebagai salah satu siswa yang sering bergaul dengan Rin. aku tidak tahu persis namanya, tapi dia segera memberi isyarat agar kami mengikutinya. Rin sepertinya bergerak secara alami untuk mengikutinya.

Aku memukul perut gadis itu dengan sarung yang ditinggalkan Hayun, menjatuhkannya dan menempelkan pedang ke tenggorokannya.

“Ya, Daniel, ada apa!”

Aku tidak tahu apakah aku sudah sadar atau pura-pura tidak menyadarinya, tapi Rin, yang sekarang dalam suasana hatinya yang biasa, menghentikanku karena terkejut, tapi aku menggelengkan kepalaku.

"Mengapa kamu di sini?"

Di luar, mereka membuat keributan untuk menangkap pencuri, tetapi seorang siswa tiba-tiba muncul?

Terlalu mencurigakan untuk menjadi kenyataan.

Tapi gadis itu mengerutkan kening dan menjawab.

“Karena aku melihatmu keluar! Hayun dan kamu nongkrong di kafe! Semua yang kamu lakukan malam ini, aku lihat dari jendela dan memberitahu Rin!”

Aku melirik Rin dan dia mengangguk.

“Bu, benar juga, aku mengikutimu karena Kelinci memberitahuku……”

Rin ragu-ragu seperti biasanya, tapi selain perubahan suasana hatinya, ingatannya tampak jelas.

“Aku akan menjelaskan semua yang terjadi beberapa waktu lalu, jadi untuk saat ini……”

"TIDAK."

Rin memelukku, nyaris memohon, seolah ingin melihat apakah aku menyalahkannya atas ekspresi wajahku yang kaku, tapi bukan itu alasannya.

Tapi aku mengklarifikasi,

“Jadi kamu memanfaatkan temanmu untuk mencuri dariku?”

kataku sambil menatap Kelinci, dan dia berteriak frustasi.

“Omong kosong macam apa itu! Aku hanya menyuruh Rin membantumu karena aku tahu dia menyukaimu, dan aku datang untuk berjaga-jaga!”

Dia tampak seperti akan menjadi gila karena frustrasi saat dia membentakku, tapi suasana hatiku berubah dingin.

Rin hendak mengatakan sesuatu untuk membela diri, tapi aku mengangkat tanganku untuk membungkamnya.

“Di Hutan Jurang Neraka, ada iblis bernama Cockatrice.”

Rin menatapku seolah-olah dia tidak tahu apa yang kubicarakan, tapi ekspresi Kelinci mengeras dan matanya semakin lebar.

“Ia lebih suka menipu orang daripada membunuh mereka, dan memburunya bisa jadi cukup menantang.”

“…..”

“Ia memiliki kemampuan misterius meski tidak menggunakan mana. Secara pribadi, aku menyebutnya 'sihir' daripada sihir.”

Itu adalah makhluk unik yang menciptakan sebagian besar legenda dan mitos di hutan. Ia mempermainkan orang-orang yang baru saja memulai perjalanan mereka melalui hutan, menuntun mereka mengembara tanpa henti, membuat mereka bertemu dengan orang-orang yang mirip persis dengan mereka, atau tiba-tiba menyebabkan tangan mereka menempel di kaki dan kaki mereka menjadi tangan. Bahkan menyebabkan tumbuhnya gigi pada tanaman di dekatnya, yang kemudian mulai memangsa manusia.

Ia tidak ingin membunuh orang, namun akibat dari leluconnya sering kali adalah kematian.

“Apakah kamu tahu cara termudah untuk mengatasi triknya?”

Bibirku tanpa sadar berubah menjadi seringai.

Aku menghela nafas karena tidak percaya.

“Periksa warna bulan. Saat mereka mempermainkan kamu, visi kamu dibagikan, dan kamu melihatnya sebagaimana mereka melihatnya.”

Setelah mendengar ini, Rin tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan bibirnya bergetar karena takjub.

“Hijau, bulan?”

Bulan yang tadinya bersinar cemerlang kini menampakkan rona kehijauan, seolah tertutup jamur.

“Bulan telah berwarna hijau sejak kamu tiba. aku tidak tahu bagaimana kamu menggunakan sihir Cockatrice, tapi itu sangat mencurigakan.

aku merasa kasihan pada para penjaga dan profesor yang tidak menyadari segalanya kecuali menangkap pencurinya, bahkan tidak mempertimbangkan untuk menatap bulan. Yah, meskipun mereka mengetahuinya, mereka mungkin tidak akan tahu apakah itu adalah hasil dari sihir Cockatrice.

Bahkan para pencuri yang sedang dalam pelarian menggunakan mantra Cockatrice yang paling dasar untuk menghindari penangkapan.

“Kuk, kuk, kuk.”

Kelinci mengakui hal ini dengan gumam persetujuan, sambil menganggukkan kepalanya. “Kok, kuk! aku tidak pernah mengira kamu akan tahu tentang Cockatrice. Bagaimana kamu tahu? Di benua ini, kamu mungkin bisa menghitung orang-orang yang mengenal Cockatrice dengan satu tangan.”

Makhluk itu sangat unik sehingga tidak pernah menampakkan dirinya, sehingga tidak ada yang mengetahui keberadaannya, oleh karena itu tidak ada yang memburunya.

'Sebaliknya, aku penasaran.'

Aku bertanya-tanya bagaimana mungkin gadis ini bisa mengenal Cockatrice, tapi tiba-tiba tubuhnya menghilang seperti fatamorgana.

“Apakah kamu juga tahu tentang ini? Jika kamu terjerat oleh kejahilan Cockatrice, tidak ada jalan keluarnya!”

Suara Kelinci menggema dengan nada menakutkan. Di luar, para penjaga dan profesor menghentikan langkah mereka, bingung, dan melihat sekeliling.

“Meskipun aku mempertimbangkan untuk bersikap lunak pada Rin sejak aku melihatnya, sepertinya itu tidak akan berhasil. Kurasa aku harus memberimu sedikit trauma.”

Kemunculan pepohonan di akademi mulai berubah secara tiba-tiba. Mereka terbelah menjadi dua, dan dari dalam, lidah dan taring muncul.

Yang penting bukan hanya aku yang melihat ini, tapi juga penjaga lainnya, profesor, dan bahkan Rin.

Sepertinya dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan Cockatrice.

Dedaunan mulai berguguran dari pepohonan yang berubah, berubah menjadi taring tajam yang terbang ke arahku.

"TIDAK!"

Desir!

Karena aku tidak berniat menghindar, Rin, yang berada di belakangku, terbang ke depanku dan melindungiku.

Ini adalah kejadian yang tidak terduga, jadi aku terkejut sejenak. Aku meraih bahunya yang terluka saat dia berteriak ke udara, “Kelinci, ada apa denganmu, tiba-tiba!”

Tapi dia terus menancapkan taringnya ke temannya tanpa menjawab, dan Rin melangkah ke depanku, merapal mantra pelindung.

"Tidak apa-apa! Jangan khawatir. Aku akan melindungimu!"

Mantra pelindungnya luar biasa rumit dan kokoh, hingga membuatku terkejut. aku tahu dia memiliki bakat magis, tetapi mencapai tingkat keterampilan ini pada usia delapan belas tahun bukanlah prestasi kecil.

Namun sayangnya…

"Hah?"

Taringnya benar-benar mengabaikan keberadaan mantra pelindung dan terbang ke arahku.

Percikan! Percikan!

Taringnya menembus lagi. Rin telah terbang ke jalur puluhan taring, dan tangannya bahkan hancur total.

“…..”

Aku memperhatikannya dalam diam.

Saat rasa sakit mengalir di sekujur tubuhnya dan tubuhnya bergetar, Rin maju selangkah dan membelai pipiku dengan satu tangannya yang tersisa.

“Maafkan aku… maafkan aku…”

Untuk apa dia meminta maaf?

“Aku minta maaf karena tidak memahami perasaanmu. Aku minta maaf karena tidak ada untukmu saat kamu membutuhkanku. Dan… aku minta maaf karena mencoba menciummu.”

“…..”

aku tetap diam.

“Sebagai teman masa kecilmu, bolehkah aku meminta satu hal?”

Saat napasnya semakin pendek, taring terbangnya berhenti. Monster pohon, bukannya menyerang kami, malah menyerang profesor dan penjaga.

"Beri tahu aku."

Kataku terus terang dan Rin tersenyum tipis

.”Akan sangat menyenangkan jika kamu tidak membenciku……”

“……”

Aku mengambil Rin yang perlahan roboh dan membaringkannya di tanah.

“Ada banyak hal yang ingin kukatakan……sangat banyak.”

Melihat dia melintasi batas antara kematian dan kehidupan, aku perlahan berdiri dan menghunus pedangku.

Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Kelinci saat dia melihat temannya meninggal… atau apakah dia bahkan menganggapnya sebagai temannya?

"Kamu tahu apa?"

Aku berkata padanya,

“Menurutmu mengapa kita melihat bulan hijau yang dia lihat saat kita berada di bawah mantra Cockadric?”

Hanya suara gemerisik angin dan perdebatan para profesor yang bergema sebagai jawaban.

“Itu karena indranya juga dimiliki oleh kita. Jadi, apa yang dia lihat, kami lihat, dan apa yang dia rasakan, kami rasakan.”

Dia makhluk yang penasaran, bukan?

“Sebenarnya tidak masalah. Intinya adalah, dia memang begitu.”

Aku terdiam, memadatkan rasa kesal yang ada di dalam diriku, dan meludahkannya.

“Dia mengidap psikosis yang sangat ekstrem, sulit dipercaya.”

Sampai-sampai melihat halusinasi, mendengar suara-suara, dan merasakan nyeri semu.

“Dengan kata lain, semua yang kita lihat adalah apa yang biasanya dialami, dilihat, dan dirasakan oleh Cockatrice.”

Sebenarnya, Cockatrice bukanlah binatang ajaib.

Itu hanyalah orang gila yang bisa berbagi perasaannya dengan orang lain.

“Jadi ketika kamu mengalami khayalan, itu agak berbeda dengan rasa sakit yang sebenarnya. Lagipula, dia tidak pernah terluka atau ditusuk.”

Ini adalah bagian penting di mana aku menemukan kelemahannya.

“Kedengarannya seperti tak terkalahkan, tapi sebenarnya cukup mudah untuk menjatuhkan Cockatrice.”

Dorongan.

Pedang Hayun langsung menghunjam ke pahaku. Rasa sakit yang memusingkan menjalar ke punggungku dan menusuk kepalaku.

“Aaaaah!”

Jeritan Kelinci menggema dengan keras.

“Sensasinya dibagikan.”

Dengan itu, aku menghunus pedangku dan menusuk perutku sendiri.

“Arrrrrrrrrrr!”

“Cockatrice akan menangis dan melarikan diri setelah satu kali saja.”

Sambil terkekeh, aku bertanya padanya.

“Menurutmu berapa lama kamu bisa bertahan?”

***

aku tidak melakukan tindakan menyakiti diri sendiri lebih jauh. Kelinci, yang tidak mampu menahan rasa sakit, pingsan.

Bulan telah kembali ke warna aslinya, dan para penjaga serta profesor yang menembakkan pedang dan sihir dengan liar ke udara benar-benar bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

aku mengatakan kepada Dekan bahwa aku akan menjelaskannya kepadanya besok, dan kami akan kembali ke asrama sekarang.

Rin, yang hampir mati karena kehabisan darah beberapa saat yang lalu, menganggapnya menarik dan terus memeriksa tubuhnya yang tidak terluka. Ares dan Hayun yang terbawa arus bersama kami masih gemetar ketakutan.

aku, sebaliknya, telah menerima sihir penyembuhan dan pulih sepenuhnya.

aku percaya bahwa aku dapat menahan tingkat rasa sakit ini.

Di luar asrama, Rin bertanya pada mereka berdua dengan ekspresi gelap, “Aku punya mantra tidur yang membuatmu tertidur tanpa rasa khawatir. Ini tidak memiliki efek samping. Apakah kamu ingin aku mentransmisikannya?”

"…… Silakan."

"aku juga."

aku telah mendengar bahwa mereka telah dimakan oleh tanaman dan dicabik-cabik, tetapi mereka berhasil menjaga ketenangannya.

“Bagaimana denganmu, Daniel?”

"Tentu."

Kataku, tidak yakin aku bisa tidur setelah keseruan pertarungan, dan Rin tersenyum tipis saat dia mengulurkan tangan dan membacakan mantra padaku, lalu segera mengucapkan mantra pada dirinya sendiri.

“Sekarang tidurlah dan kamu seharusnya bisa tidur nyenyak, itu mantra yang sering aku gunakan jadi aku jamin itu akan berhasil.”

Kata Rin sambil menepuk dadanya. Pastilah dia terkejut saat menyadari bahwa sahabatnya telah memanfaatkan dan mengkhianatinya, tapi dia tetap tersenyum dengan mantap seolah mengatakan untuk tidak khawatir.

Jadi, kami masing-masing mundur ke kamar masing-masing.

Saat aku menanggalkan pakaian, aku mendapati diri aku tenggelam dalam pikiran.

Aku belum pernah mendengar kabar dari Hare tentang apa yang dicurinya atau alasan dia mencurinya, dan sejujurnya, aku tidak penasaran.

Yang penting adalah…

“Bahkan ketika dihadapkan pada ancaman kematian, dia tidak berubah.”

Alasan aku sengaja membiarkan dia percaya bahwa dia akan mati adalah sederhana.

Itu bukan karena kupikir dia akan menjadi Komandan Mayat Hidup ketika didorong hingga batas kemampuannya.

“aku menganggapnya sebagai hipotesis terbesar aku.”

Sebaliknya, dia telah melepaskan segalanya dengan pasrah sehingga dia bahkan tersenyum padaku saat dia mengira dia sedang sekarat.

Rasa kantuk mulai menyelimutiku.

Berbagai pemikiran terlintas di benakku, tapi sihir Rin bekerja lebih baik dari yang kukira.

Sebelum aku menyadarinya, aku tertidur bahkan tanpa mandi.

***

Terima kasih!

Tiba-tiba aku terbangun karena kebisingan dan sinar matahari yang masuk melalui jendela. Aku merasa segar seolah kelelahanku hilang berkat sihir Rin, tapi tidak ada waktu untuk bersantai.

Ksatria berbaju besi telah masuk ke kamarku dan menerobos masuk.

Dalam keadaan linglung, sebelum aku bisa mengatakan apa pun, mereka dengan kasar mengantarku pergi.

aku telah mempertimbangkan untuk memutar tubuh aku untuk melarikan diri, tetapi pertama-tama, aku perlu menilai situasinya.

'Apa yang sedang terjadi?'

Tak terasa mereka sekadar mendatangkan saksi-saksi dari kejadian semalam.

Bukan hanya aku, Ares dari lantai yang sama juga dibawa pergi, dan saat kami sampai di lantai satu, Rin dan Hayun juga ada di sana.

Seorang wanita tegas berkacamata berlutut kepada kami dan menyatakan sambil menyilangkan tangannya, “Kamu ditahan karena dicurigai mencuri Harta Karun Raja Matahari dari Akademi Aios tadi malam. Prosedur selanjutnya…”

"Apa yang kamu bicarakan?"

Ares memprotes dengan ekspresi bingung.

“Kami adalah korbannya! Pelakunya adalah…”

Dia semakin marah tetapi perlahan-lahan berhenti berbicara.

“Pelakunya…”

Siapa pelakunya?

Mau tak mau aku bertanya-tanya kenapa dia bersikap seperti itu, jadi aku melanjutkan kalimatnya.

“Pelakunya…”

Pelakunya…

Perlahan, aku menoleh untuk melihat wajah Hayun dan Lin yang juga ada di sana, dan yang mengejutkanku, ekspresi mereka berubah menjadi pucat dan ngeri.

“Pelakunya adalah…”

Siapa pelakunya?