*Memukul.*

Dengan sebuah tendangan, ksatria itu terbang kembali, tapi berkat armornya, dia tidak mengalami banyak kerusakan.

“Kalau saja aku punya pedang.”

Lingkaran ksatria semakin mendekat.

Menyadari kemampuanku yang luar biasa, mereka mengayunkan pedang mereka dengan tekad bulat untuk setidaknya melukaiku.

“Apa yang kamu perjuangkan hanya melawan dua siswa!”

Heini Rosales berteriak dari belakang, tapi ada alasan mengapa para ksatria tidak bisa menembus pertahananku, bahkan tanpa senjata atau armor.

*Hah.*

Rin, di belakangku, dengan mata terpejam, mengulurkan tangannya ke arahku.

Sihir pendukungnya membuatku jauh lebih gesit dan kuat.

Dilindungi oleh sihirnya, aku bisa mengabaikan serangan para ksatria.

Akhirnya, Heini Rosales sendiri melangkah maju dengan rapiernya, menyerang langsung tanpa ada gerakan persiapan apa pun.

Targetnya adalah Rin.

Dia berpikir jika dia bisa menaklukkan Rin terlebih dahulu, para ksatria akan membuatku kewalahan dengan jumlah mereka, tapi…

*Gedebuk.*

Tendangan ke belakang menghantam perutnya tepat, menekuk tubuhnya. Dia tersandung ke belakang, muntah-muntah.

'Aku selalu pandai menjaga.'

Dulu, aku menikmati menciptakan peluang dan melakukan serangan balik. Heini yang jatuh cinta pada hal itu adalah tangkapan besar.

“Tetap di belakangku, terus gunakan sihirmu. Aku tidak akan membiarkan mereka mengganggumu.”

Oke, aku percaya padamu.

Rin menjawab dengan lembut.

Namun situasinya tidak sebaik yang terlihat. Aku masih punya cukup stamina untuk bertahan, tapi aku tidak bisa menjatuhkan para ksatria. Bahkan di Hutan Iblis, aku tidak pernah berburu binatang dengan tangan kosong.

“Hanya seorang pelajar, namun!”

“Persiapkan formasi dengan benar!”

“Bajingan sialan!”

Para ksatria, yang malu berjuang melawan siswa akademi, menjadi semakin kasar dalam kata-kata dan tindakan mereka.

“Ini sulit.”

Tepat ketika aku bertanya-tanya di mana dekan berada, pintu ruang penerima tamu terbuka, dan Eve serta Tana masuk.

"Di Sini! Kami membawanya… Hah?”

"Apa yang terjadi di sini?"

Melihat Ares dan Hayun sudah terkendali, dan para ksatria mengerumuni Rin dan aku, mereka tampak terkejut.

Tapi melihat buku di tangan mereka, aku menyadari itu adalah catatan pengawasan yang disembunyikan oleh sihir oleh dekan.

"Itu dia! Itu adalah bukti nyata yang membuktikan kami tidak bersalah!”

Perhatian semua orang tiba-tiba beralih ke Tana.

*

“Ya, tidak ada yang salah dengan videonya.”

Heini, menggigit bibirnya dan tampak kalah, mengangguk.

“Jadi sekarang tidak apa-apa? Kamilah yang dirugikan di sini.”

Aku membalas dengan mengejek, tangan disilangkan. Heini, dengan ekspresi pahit, menundukkan kepalanya.

"aku minta maaf."

Karena mencoba menangkap kami tanpa penyelidikan yang tepat, dia tidak punya pembelaan dan harus meminta maaf.

Namun kemarahan kami tidak mudah dipadamkan.

“Siapa sangka Kelinci akan melakukan hal seperti ini?”

Profesor Jeffrey dari Kelas A menggelengkan kepalanya saat menonton video tersebut. Dekan telah diserang oleh geng Fenil, jadi Jeffrey mewakili sekolah.

Melihat Kelinci di video, kabut di benak kami hilang, dan kenangan tentangnya kembali.

Bukan hanya kami, semua orang mulai mengingat kejadian tersebut secara berurutan, dipicu oleh ingatan tentang Kelinci.

Itu adalah mantra yang kuat, tapi seperti pendapat Rin, metode untuk menghancurkannya sederhana, dan profesor lainnya setuju.

Rin menjelaskan bahwa itu adalah mantra yang rentan tanpa dua elemen kuncinya – pertahanan dan serangan.

Heini menambahkan bahwa hanya sedikit penyihir di akademi yang bisa mengucapkan mantra seperti itu, dan mereka saat ini sedang menyelidiki ke arah itu.

“Kami akan menyelidiki Hare dan juga memeriksa serangan dekan. Sekali lagi, aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Jika hanya diperlukan permintaan maaf, mengapa orang sepertimu ada di sini?”

Aku mengejek, dan Heini, dengan tangan terkepal, meminta maaf lagi sebelum pergi dengan tergesa-gesa.

Rasanya seperti meneguk air dingin setelah berolahraga.

“Jadi, apakah itu saja untuk saat ini?”

Jeffrey, yang merasa tidak nyaman dengan situasi ini, menggeliat dan menyuruh kami istirahat sebelum menelepon kami lagi.

“aku harus menerima telepon orang tua karena kejadian ini. Kalian istirahatlah.”

Lalu dia pergi, tampak bersemangat untuk kesembuhan dekan.

“Kalau begitu, apakah semuanya sudah beres?”

Ares tampak bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu. Dalam keheningan, aku perlahan angkat bicara.

“Apa yang akan terjadi jika kami tidak mengungkapkan kebenarannya?”

"Hah?"

Rin, Ares, dan Hayun menatapku bingung.

“Kami akan ditangkap tanpa ada kesempatan untuk membela diri. Dituduh mencuri harta raja, basah kuyup.”

Sungguh menjengkelkan memikirkan harta apa itu dan mengapa harta itu ada di akademi, tapi aku membiarkannya berlalu.

“Itu mengerikan untuk dipikirkan.”

"Hmm."

Saat Rin dan Hayun bereaksi, Ares merenung dalam diam.

“Kami akan disiksa karena lokasi harta karun itu, tapi tanpa mengetahui apa pun, kami akhirnya mati di bawah penyiksaan.”

aku berbicara dengan tenang, tetapi yang lain tampak ketakutan.

Akhir hidup kita akan sangat suram.

“Bagaimana dengan akademi?”

Lalu apa yang akan terjadi dengan akademi?

Pertama, posisi dekan dalam bahaya.

Dengan kejadian besar seperti itu, tidak dapat dipungkiri akan terjadi pembahasan mengenai dekan yang memegang jabatan tertinggi.

Memang, Profesor Jeffrey menyebutkan bahwa beberapa keluarga telah menghubunginya.

Namun, karena kami telah menangkap pelakunya, hukumannya tidak akan seberat kami; mengundurkan diri dari posisi dekan mungkin merupakan kompromi yang masuk akal.

"Apa yang kamu coba katakan?"

Akhirnya Ares menghela nafas dan bertanya padaku, dan saat aku mengetuk meja, aku menjawab.

“aku mencoba mengatakan bahwa skalanya terlalu besar.”

Untuk mencuri harta karun, kamu hanya perlu mencuri harta karun tersebut.

Untuk seorang penyihir yang bisa menghapus memori seluruh akademi sambil mengurus semua catatan tentang Kelinci, pasti ada cara yang lebih sederhana dan bersih dari ini.

“Rin, tidak ada penyihir yang bisa menggunakan sihir seperti itu dengan segera, kan?”

“Benar, meski dengan persiapan, itu akan memakan waktu setidaknya satu minggu.”

“Karena akademinya besar, tapi tempat orang-orang berada di malam hari terbatas, itu akan memakan waktu lebih lama dari itu.”

Hayun menimpali pendapatnya, dan aku mengangguk setuju.

“Apa skenario terbaik bagi seorang pencuri? Mencuri tanpa tertangkap. Tapi sihir ini disiapkan dengan asumsi itu akan diperhatikan.”

“Apakah maksudmu Kelinci sengaja tertangkap?”

“Itulah yang aku pikirkan.”

Fakta bahwa Fenil Leiros menyerang dekan juga tampak mencurigakan.

Kami bertiga memutar otak karena suatu alasan, tapi kemudian aku, yang mengangkat masalah ini, berkata sambil tersenyum.

“Ayo pergi dan istirahat sekarang. Kami perlu mengistirahatkan pikiran untuk berpikir jernih.”

***

Setelah mandi dan tidur nyenyak, hari sudah gelap kembali ketika aku bangun.

aku mengeluh tentang siklus tubuh aku yang terganggu, tetapi ketika aku menunggu untuk merasa lelah lagi sambil melihat bintang-bintang di luar, aku melihat seorang penjaga tertidur.

Kudengar jumlah penjaga bertambah karena insiden itu, tapi hal itu tidak terasa seperti itu saat fajar menyingsing.

'Pokoknya, akademi ini…'

Dari luar, Akademi Aios terkenal sebagai institusi bergengsi, namun semuanya berantakan begitu kamu masuk ke dalamnya.

Seperti keturunan keluarga terkenal, Akademi Aios juga hidup dari kejayaannya.

Apa gunanya kehebatan masa lalu jika masa kini berantakan?

Sambil menggelengkan kepalaku, aku berbalik dan menemukan seseorang berdiri di kamarku.

Dalam adegan yang bisa dibilang seram, sosok itu memperlihatkan wajahnya dengan melepas tudung kepalanya. Itu adalah gadis yang selama ini kuharapkan untuk kulihat.

"Kelinci?"

Aku tertawa hampa dan hendak mengambil pedangku, tapi Kelinci bertanya padaku tanpa emosi.

"Bagaimana kamu tahu?"

"Tentang apa?"

Aku bingung dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, tapi Kelinci bertanya dengan serius.

“Bagaimana kamu tahu tentang kelemahan Cockatrice dan sensasi yang mereka rasakan?”

Oh itu.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan menjawab dengan pasrah.

“Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya karena penasaran tentang itu?”

“Hah, jadi kamu tidak mau membicarakannya?”

Kupikir dia menyarankan konfrontasi lain, namun sebaliknya, Kelinci dengan takut-takut mengajukan tawaran.

“Ada seseorang yang tertarik padamu.”

"Hmm?"

“Mereka menginginkanmu. Ikutlah denganku, dan kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan mengikutimu hanya karena kamu mengatakan itu?”

Tanyaku sambil tertawa hampa, tapi wajah Kelinci tetap serius, seolah dia benar-benar percaya kalau aku mengikutinya, semua keinginanku akan terkabul.

“Apakah kamu tahu apa yang aku inginkan?”

"TIDAK."

“Namun kamu menawarkan untuk memenuhinya?”

Kelinci lalu menjawab dengan frustasi.

“Kami memiliki kekuatan untuk memenuhi apa pun itu.”

Apakah aku harus mengikutinya dengan bujukan yang lemah?

aku bosan dengan interogasi tidak informatif yang menyiratkan bahwa mereka tidak mau memberi aku rincian apa pun.

“Yang aku inginkan adalah menendang pantatmu dan mencari tahu mengapa kalian melakukan semua ini.”

Pedangku dengan cepat terhunus, membelah tubuh Kelinci menjadi dua. Bagiannya jatuh dengan bunyi gedebuk dan berangsur-angsur berubah menjadi zat lengket yang menyebar ke lantai.

***

“Jadi persuasinya gagal.”

Di belakang sekolah.

Seorang pria berdiri di samping Kelinci, dengan tudung kepalanya terbalik, menghela nafas dan bergumam, dan Kelinci menjawab tanpa ekspresi.

“Dia orang yang keras kepala. Sudah kubilang dia tidak akan datang.”

“Tetapi kapten ingin kita mencobanya.”

Pria itu memainkan tangannya dan bertanya sambil membersihkan pakaiannya.

Bagaimana dengan pembunuhan itu?

"Di Sini."

Kelinci menyerahkan satu jari milik Fenil Leiros yang sedang diselidiki karena menyerang dekan.

Sudah larut malam, jadi mereka memutuskan untuk bermalam di akademi dan menyerahkannya kepada para ksatria dan Heini keesokan harinya untuk penyelidikan lebih lanjut mengenai hubungannya dengan kasus saat ini. Sayangnya, kehidupan singkat anak laki-laki itu berakhir seperti ini.

“Itulah kenapa aku bilang jangan berikan dia barang itu. Dia mengamuk dan bertindak sendiri.”

“aku tidak punya pilihan, keluarga Leiros mengganggu aku.”

“Hmph.”

“Para ksatria akan mengalami masa-masa sulit sekarang. Leiros akan kehilangan akal sehatnya saat mengetahui putranya meninggal.”

“Jika mereka menugaskan kami lagi, itu adalah keuntungan kami.”

Pembunuhan itu dilakukan sebagai tindakan pencegahan untuk mencegah anak laki-laki tersebut mengakui keterlibatannya. Dengan kematiannya selama tahanan para ksatria, pihak Leiros secara alami akan mencurigai Heini dan para ksatria, mungkin menggunakan mereka untuk tujuan mereka sendiri di masa depan.

Pekerjaan tidak datang begitu saja kepada kamu.

Itu adalah keyakinan pria bahwa kamu harus menciptakannya sendiri.

"Kemudian…"

Sesuatu menarik perhatian pria itu saat dia hendak mengatakan ayo pergi.

Seorang anak laki-laki yang baru saja dia ajak bicara di lantai tiga asrama membuka jendela dan melompat keluar.

Anak laki-laki itu melakukan pendaratan bersih dengan memasukkan pedangnya ke dinding untuk memperlambat, lalu mulai berlari tepat menuju sisi ini.

Tapi meskipun dia lewat sini, toh tidak ada pintu.

Mereka mengira dia tidak bisa datang ke gunung belakang tempat mereka berada karena tembok akademi menghalangi jalan.

Namun, Daniel, sambil berlari, dengan cepat memanjat pohon di dekatnya lalu melompat, memasukkan pedangnya ke tengah tembok.

Menggunakannya sebagai pijakan, dia melompat ke dinding.

Karena dia telah mengikatkan tali ke ujung pedangnya, dia menariknya dari atas dinding untuk mengambil pedangnya.

Tepat pada saat itu, mata Daniel dan pria itu bertemu.

'Menemukan kamu.'

Daniel, yang mulai berlari lurus ke arah mereka setelah menuruni tembok, memiliki sikap seperti predator yang mulai berburu.

"Berlari!"

Kelinci, yang pernah mengalami hal ini sebelumnya, berteriak dengan nada mendesak, dan lelaki itu, meskipun terkejut dengan situasi yang tak terduga, mengikutinya.

“Apa yang sedang dilakukan orang itu!”

Dari jarak dari asrama ke gunung belakang hingga banyaknya rintangan di jalan, dia mengejar mereka dengan sangat cepat.

Kelinci juga bergumam sambil menggigit bibirnya.

“aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan orang itu.”

Ketika dia mendengar tentang dia dari Rin, dia digambarkan sebagai orang yang pemalu tapi baik hati, dan seorang anak dengan keyakinannya sendiri.

Dia terampil, tapi sayang sekali dia tidak bisa menggunakan setengah dari kemampuannya karena kepribadiannya.

Tapi apa ini?

'Betapa penakutnya!'

Dia menganggapnya aneh selama ujian, dan ketika dia bertarung secara langsung, dia bahkan merasakan semacam kegilaan.

Orang gila macam apa yang dengan ceroboh melukai tubuhnya, bahkan dengan penyihir di sekitarnya yang bisa menggunakan sihir penyembuhan!

Bagaimanapun, Daniel di sekolah dan Daniel sekarang tampak seperti orang yang berbeda.

“Bajingan gila, sangat cepat!”

Daniel sudah menyusul tepat di belakang mereka meski jaraknya cukup jauh.

“Kamu tidak bisa melarikan diri dariku di hutan.”

Pria itu, yang merasa terpancing oleh suara percaya diri Daniel, menghentikan langkahnya.

“Aku akan membunuhmu saja, tidak perlu melarikan diri.”

Dia memilih lari bukan karena dia tidak bisa menang, tapi karena dia tidak ingin menggunakan kekuatannya secara sembarangan.

“Kelinci, lanjutkan.”

"Tetapi…"

"Tidak apa-apa. Aku akan menangani ini dan kembali.”

"Baiklah."

Kelinci menghilang dengan cepat.

Daniel tidak repot-repot mengejarnya tapi berhenti bersama pria di depannya.

“Luar biasa, aku tidak pernah mengira kamu akan mengejar kami dari sana.”

“Untuk memanipulasi doppelganger, Dopple Slime harus menjaganya tetap terlihat. Berkat sifat itu, aku tahu kamu akan berada dalam posisi di mana kamu bisa melihat jendela kamarku.”

“……!”

Bagaimana dia tahu dia menggunakan kemampuan Dopple Slime?

(T/N: haha)

Benar.

Entitas yang baru saja dia ajak bicara sebenarnya bukanlah Kelinci melainkan doppelganger pria itu yang berubah menjadi Kelinci.

“Dari Cockatrice ke Dopple Slime? Apa sebenarnya kamu? Kamu tidak tampak seperti siswa biasa.”

Daniel menggaruk kepalanya menanggapi pertanyaan pria itu.

“Bagaimana dengan kalian? Mengapa kamu menggunakan kemampuan binatang buas di hutan itu?”

“……”

Tangan pria itu berubah, dan duri-duri biru muncul. Teknik pertarungan dasar slime yang bisa berubah bentuk.

Namun pedang Daniel sudah menembus leher pria itu.

“Hah!”

Leher pria itu terpenggal.

Namun Daniel tidak berhenti di situ; dia terus mengayunkan pedangnya, memotongnya menjadi beberapa bagian.

Kedua lengan dan kaki, batang tubuh, dan kepala.

Itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan, tapi bagaimanapun juga pria itu adalah seorang slime.

“Menurutmu, memotongku seperti ini tidak akan membunuhku, bukan?”

Suara pria itu terdengar. Lengan dan kaki yang terputus itu bergerak dengan sendirinya, tetapi Daniel mengabaikannya dan naik ke tubuh pria itu.

“Bentuk tidak penting. Biarpun kepalamu ada di sana, bagian terbesarnya adalah tubuh slime yang sebenarnya.”

Buk Buk Buk.

“Aaagh!”

“Setidaknya aku bisa memasukkan mana ke ujung pedangku.”

Daniel terus menusukkan pedangnya ke slime, yang tahan terhadap serangan fisik tetapi bisa dilawan bahkan dengan mana dalam jumlah sedikit. Akibatnya, tubuh bagian atas slime mulai mengecil secara bertahap.

'Ini berhasil, karena terus menyusut, kesadaran akan bergeser ke sisi di mana lengan dan kaki berada.'

Meski sangat menyakitkan, tebasan yang tiada henti menyebabkan tubuhnya mengecil secara bertahap.

Gedebuk.

Daniel mengambil sisa-sisanya yang berserakan dan menempelkannya kembali ke tubuhnya.

Itu pemandangan yang aneh, kaki menempel pada batang tubuh, tapi memang terpasang.

“Dopple Slime memiliki kecenderungan untuk tertarik pada bagian yang lebih besar karena kesadaran mereka ditempatkan di sana. Jadi, sekarang sisi ini sudah membesar lagi?”

"Ah…"

“Masih belum ada rencana untuk bicara? Mari kita lanjutkan.”

Daniel terus menikamkan pedangnya ke makhluk itu, sementara lelaki itu, yang terhuyung-huyung, berpikir sendiri.

'aku harus menyampaikan ini!'

Bertahan untuk memberitahu rekan-rekannya.

Bahwa ada monster yang bersarang di Akademi Aios.