Ironis sekali bukan?

Inilah aku, seorang sherpa veteran di Hutan Iblis selama satu dekade penuh, ditantang oleh makhluk dari hutan yang sama. Ini hampir menggelikan.

Ini bukan lelucon – aku sudah memanggang, merebus, dan mengukus Dopple Slime, aku bahkan mencoba memfermentasinya menjadi minuman keras, dan aku pernah berpikir untuk menyimpannya karena penampilannya yang lucu.

*Suara mendesing.*

aku membakar tubuh makhluk yang sudah tidak sadarkan diri itu. Ukurannya yang kecil berarti ia terbakar dengan cepat, bahkan tanpa mengeluarkan suara jeritan.

“……”

Untuk sesaat, aku merasa seperti kembali ke masa sherpaku, menghela nafas saat emosi dingin perlahan mereda, membuat tubuhku rileks.

Pertama, orang-orang ini berasal dari organisasi bernama ‘Tudogs’.

Pelayan bangsawan tinggi, melakukan pekerjaan kotor mereka – aku curiga organisasi seperti itu ada.

Mungkin saingan dari Fraksi Chokugen Sen?

Kejadian ini dapat disimpulkan secara sederhana.

Pertama, tes internal oleh Tudogs.

Mereka menyebabkan keributan ini untuk menguji sihir Cockactrice yang merepotkan, yang ternyata berhasil.

Mereka bahkan berhasil menipu para profesor dan dekan akademi terkenal.

Kelinci, yang seharusnya menghilang tanpa jejak, menjadi bukan entitas karena campur tangan kami, meskipun pada akhirnya mereka mendapatkan harta karun Raja.

Kedua, keluarga Leiros.

Mereka menyewa Tudog untuk menghancurkanku, orang biasa yang telah mempermalukan dekan dan Fenil Leiros, dan menggunakan kejadian ini sebagai kedok.

Fenil Leiros, dengan caranya yang canggung, kehilangan nyawanya.

"Seekor monster."

Itu adalah panggilan terakhirnya padaku saat dia meninggal.

Akhir-akhir ini aku menikmati hidupku sebagai siswa normal, melupakan masa laluku, namun kenyataannya, aku tidak pernah merasa jauh berbeda dari mereka. Lagi pula, seberapa normalkah seseorang setelah menghabiskan satu dekade di hutan yang dikenal sebagai neraka?

*Mengerang.*

Melirik ke samping ke arah akademi, aku memperhatikan matahari terbit. Saatnya menjadi pelajar lagi.

***

“……”

Dengan terbunuhnya Fenil Leiros di kamarnya, semua kelas hari ini adalah belajar mandiri.

Pelakunya adalah para Tudog, tapi bukan tugas aku untuk mengatasinya – itu masalah Heini.

Dia akhirnya disalahkan karena membunuh pewaris keluarga Leiros saat dia ditahan.

'Biarkan dia yang menanganinya.'

Dia mencoba menangkap dan membunuh kami tanpa penyelidikan yang tepat. Sekarang dia sendiri harus menghadapi situasi serupa.

aku berharap dia beruntung.

“……”

Tapi yang lebih mendesak adalah tatapan tajam dari dua siswi yang menatapku.

Meski belajar mandiri, tanpa profesor, kelas jadi berisik.

Tana dan Eve sepertinya ingin mengatakan sesuatu tapi menahannya.

“Huh, ada apa?”

Akhirnya aku memecah kesunyian, membuat mereka bertanya secara bersamaan.

“Apakah kamu suka menguntit?”

“Apakah kamu menyukai Rin?”

Beda pertanyaan, tapi topiknya sama. Aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku.

"Juga tidak."

Mengantisipasi penjelasan lebih lanjut, aku ragu-ragu sebelum berbicara.

“aku hanya melakukan apa yang diperlukan. Itu sebabnya dekan membantu aku. aku tidak bisa memberi tahu kamu lebih dari itu.”

Sebenarnya, bahkan dekan pun tidak mengetahui alasannya, tetapi menyebut dia membuat mereka berpikir secara mendalam.

Setelah serangkaian pertanyaan yang tidak menyenangkan, citraku merosot dari sampah menjadi seseorang dengan selera yang aneh.

'Rin tahu dia sedang diawasi.'

Entah bagaimana, pemaparannya selalu tampak terlalu tepat waktu dan menyanjung.

“……”

Memikirkan hal itu membuatku pusing.

Memutuskan bahwa aku perlu menyelesaikan masalah dengannya, aku mulai berjalan.

Gema tawa dan obrolan memenuhi koridor kosong.

Meskipun belajar mandiri, kebisingan dari setiap ruang kelas menyebar ke lorong, sekeras biasanya.

Mengintip ke Kelas A, para siswa terlalu sibuk mengobrol dan bermain sehingga tidak memperhatikanku.

"Apa yang sedang terjadi?"

Tapi dua orang mengenali aku.

Mei dan Rin.

May, dengan permen di mulut dan tangan di saku, berjalan dengan susah payah ke arahku.

“Di sini untuk menguntit lagi?”

“Pergi dan dengarkan dari Tana dan Hawa. aku sudah menjelaskan semuanya kepada mereka.”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh, dan May mengerutkan kening, mengira aku mengabaikannya.

“Kamu berbicara seperti itu pada seseorang yang sepanjang hari bertengkar dengan siswa lain karena kamu?”

“Baik, apa yang bisa aku bantu?”

Itu mengganggu, tapi karena May telah bergerak pada waktu yang tepat dan menyelamatkanku dari penangkapan, aku bertanya padanya. Tapi sepertinya dia tidak memikirkan imbalan apa pun.

“Eh, um. Aku akan memberitahumu nanti."

“Ada batas waktunya.”

“Ah, ayolah!”

Mengabaikan gerutuan May, aku berjalan melewatinya. Pengikutnya memelototiku dari belakang, tapi aku mengabaikan mereka juga.

Mereka masih belum menyadari siapa kekuatan sebenarnya yang ada di sini.

“Bisakah kita bicara sebentar?”

Rin, yang sedang berbicara dengan May, menatapku dengan pipi menggembung lalu tersenyum dan mengangguk.

Tempat yang aku dan Rin tuju adalah atap sekolah.

Aku hanya ingin ngobrol di ruang kelas terdekat yang kosong, tapi Rin memaksa kami datang ke sini kalau mau ngobrol.

Angin sejuk bertiup.

Ada beberapa insiden yang terjadi, dan belum terselesaikan, namun kini aku akhirnya merasa segalanya sudah stabil, setidaknya untuk saat ini.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Aku bertanya pada Rin, tapi juga pada diriku sendiri. Rasa sakit di dadaku kini hanya terasa perih.

“Ya, aku baik-baik saja.”

Rin tampak tidak terpengaruh meskipun ada beban emosional yang harus dia hadapi setelah hilangnya teman dekatnya, Hare.

Tentu saja, dia punya teman lain, tapi dia tetap akan terluka.

Apa yang harus aku katakan?

Saat aku memainkan tanganku, Rin dengan lembut mendesakku sambil tersenyum.

“Bukankah kamu memanggilku ke sini untuk mengatakan sesuatu?”

"Benar."

Aku menarik napas dalam-dalam.

Anehnya, ini terasa lebih menegangkan dibandingkan pertarungan.

“Aku punya seseorang yang aku suka.”

"…Apa?"

Ekspresinya berubah.

Suaranya, cukup dingin hingga terasa merinding.

Keaktifan di matanya memudar, dan rasa sakit yang tajam di dadaku berubah menjadi sensasi yang menyengat, akhirnya terasa seperti menghancurkanku.

'Seperti yang diharapkan.'

Merefleksikan situasi ketika Rin telah berubah, aku menemukan jawabannya.

Emosinya, ketika diintensifkan, memancarkan aura yang mirip dengan Komandan. Dibandingkan dengan waktu itu, itu samar-samar, tapi tidak dapat disangkal ada.

'Dalam hal itu.'

Dia harus dibunuh.

Jika kepunahan umat manusia di benua ini bergantung pada emosinya, aku pikir tidak ada pilihan selain membunuhnya.

“……”

Rin menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata sejenak, mengepalkan tinjunya, lalu menatapku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu dulu, bukan aku, kan?”

"……Ya."

Emosinya kembali melonjak.

Tapi dia menahan mereka. Jelas mengendalikan emosinya untuk menekan kehadiran jahat.

Dengan susah payah, dia mulai berbicara.

“Akhir-akhir ini, aku merasa agak aneh. Saat kamu bersama orang lain, aku merasa sangat cemburu. aku kesal, marah. Kadang-kadang, aku bahkan mempunyai pikiran buruk.”

“……”

“Didorong oleh emosi impulsif ini, aku bertindak malam itu dan menyakitimu.”

Rin yang tiba-tiba menyerbu ke arahku saat Hayun hendak mengaku pada Ares. Mengingat saat itu, Rin, dengan tangan gemetar, mengambil tanganku.

"aku minta maaf. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku minta maaf. aku mengerti kamu menyukai orang lain. Dan kamu tidak menyukaiku.”

“……”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

Sekarang kembali ke dirinya yang biasa, Rin menitikkan air mata.

Dia bertanya padaku, hampir memohon.

"Apakah kamu membenciku?"

Bibirnya sedikit terbuka.

Tidak perlu memikirkan jawabannya. aku sudah merespons secara naluriah.

“Aku tidak pernah membencimu.”

Meski aku selalu berpikir dia adalah beban, ancaman yang harus dilenyapkan, dan seseorang yang membahayakan hati dan kemanusiaanku, aku tidak pernah membencinya.

Itu adalah jawaban jujurku.

Rin, bahkan sambil menangis, tersenyum cerah sebagai jawabannya.

"Itu melegakan."

Banyak kesalahpahaman yang terjadi.

aku sengaja menghindarinya dan secara sepihak mengakhiri hubungan kami.

Bahkan ketika dia berantakan, dia masih menjaga kewarasannya.

“Saat kita masih muda, aku sangat menyukaimu.”

Itu adalah hal terakhir yang bisa aku tawarkan padanya.

Kemudian dia, sambil menyeka air matanya, tidak kehilangan senyumannya.

“Aku juga sangat menyukaimu, sejak kita masih kecil.”

“……”

“Dan aku akan terus melakukannya.”

Gadis itu, tersenyum, perlahan memelukku, dan secara alami aku membiarkan diriku dipeluk olehnya.

Baginya, ini adalah pengakuan cinta tak berbalas yang sudah lama dipendamnya.

Tapi bagi aku, ini adalah sebuah kemungkinan.

Jika Rin bisa mengendalikan entitas tak dikenal di dalam dirinya, seperti yang baru saja dia lakukan, apakah dia bisa mengendalikannya.

Dengan pemikiran itu, aku perlahan membalas pelukannya.

'Masih terlalu dini untuk menyerah padamu.'