Mei telah menghilang.

Meskipun aku ingin segera menangkap orang-orang itu, mereka tidak bodoh karena tetap berada di lokasi yang sama, dan bahkan jika tertangkap, mereka akan segera keluar lagi.

“……”

Saat aku sedang melamun, suasana yang berat membuat dekan melirik dengan hati-hati.

aku harus mengakui bahwa situasi ini tidak dapat diselesaikan hanya dengan aku pergi ke sana dan menghancurkan segalanya.

Jadi, aku menyebutkan nama seseorang yang baru saja terlintas di benak aku.

"Apa? Ya, orang itu ada di sini, mempertaruhkan nyawanya……”

Dekan yang terkejut dengan penyebutan nama yang tidak terduga, setuju untuk menghubungi mereka.

“Karena mereka mungkin berada di Elgrid, suruh mereka datang dalam waktu satu jam.”

“Baiklah, mengerti ……”

Ketika aku meninggalkan kantor dekan, tujuan aku sudah jelas.

Itu adalah asrama.

Menurut dekan, teman-teman May tidak mengetahui dia dibawa kemana.

Akan aneh jika mereka mengetahuinya, mengingat mereka hanya melarikan diri dan dipukuli.

aku tidak berharap banyak dari mereka.

Tapi di asrama kami, ada seseorang yang mungkin mengetahui markas baru Belon Corporation dan lokasi Zavalanco.

Atap asrama.

Sen, gadis dari Fraksi Chokugen dengan rambut putih pucat, duduk diam di pagar, menatap kosong ke langit.

Melihatku naik ke atap tanpa melihat, dia bertanya hanya dari suara pintu terbuka.

"Bagaimana itu? Pernahkah kamu menyadari realitas Elgrid?”

“Kamu sudah mengetahuinya sejak lama, bukan?”

Dia pasti sudah mengetahui hasil ini sejak aku bilang aku akan menyerahkannya pada penjaga, itu sebabnya dia memasang ekspresi ambigu.

“Sepertinya kamu punya hubungan dengan kapten penjaga. aku tidak tahu seberapa dalamnya atau bagaimana kamu membayarnya.”

Sen sepertinya tidak tertarik dengan detail itu.

“Lagi pula, aku tidak perlu mengetahui hal itu.”

Dia menoleh sebentar untuk menatapku.

“Apakah mereka benar-benar ada hubungannya dengan keluarga Tudog?”

“……”

Sen, mengira aku sudah mendapatkan informasi dari Zavalanco, menyelidikiku.

Ya, aku tahu tentang hubungan antara Zavalanco dan keluarga Tudog, tapi aku tidak berencana untuk langsung memberitahunya. Itu adalah tawar-menawar terbesar aku.

Namun, saat aku tetap diam, Sen menertawakannya seolah itu tidak penting.

“Pokoknya, aku akan membuat Zavalanco mengakui segalanya hari ini.”

“Ini akan sulit.”

Sejujurnya aku menjawab Sen yang kuat, tapi aku tahu siapa yang lebih kuat antara dia dan Zavalanco.

“Hmph, sekuat apa pun lawannya, semua orang sama saja saat tertidur. Tidak ada jawaban terhadap pembunuhan.”

“……”

“Tidak ada lagi yang bisa kamu lakukan sekarang, kan? Jadi lihat saja.”

Aku mengambil sikap, menunjukkan bahwa aku tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

“Ugh, itu semua gara-gara gadis itu, May, kan?”

Sen menghela nafas sambil bangkit dari pagar, membersihkan debu dari pinggulnya.

“Malam ini jam 8, akan ada gerbong besar berangkat melalui gerbang timur. May akan ikut serta. Mungkin dijual sebagai budak rahasia kepada seorang bangsawan. Terlepas dari segalanya, dia cukup cantik.”

Sen menambahkan, menyebut keluarga Plov.

Tampaknya karena May sudah lepas dari tangan Zavalanco, Sen bersedia membagikan informasinya.

“Jangan melebih-lebihkan kemampuanmu.”

“Pembicaraan yang tidak berguna.”

Mengabaikan saranku, Sen kembali menatap kosong ke langit. aku meninggalkannya di sana dan turun dari atap.

Malam ini jam 8.

Meskipun aku belum mengetahui markas Zavalanco, aku telah memperoleh informasi yang paling penting, jadi aku bergegas kembali ke kantor dekan.

Di sana, dekan dan seorang wanita berkacamata, menggigit kukunya dengan cemas, menungguku dengan mata cemas.

***

Kereta The Belon Trading Corporation tersentak dengan berisik.

Kusir mereka, sambil menahan kuap, menggiring kuda melewati jalanan yang gelap di malam hari.

Tidak seperti kebanyakan pedagang yang melakukan perjalanan di siang hari dan berkemah atau mencari perlindungan di malam hari, mereka berbeda.

Berurusan dengan barang-barang ilegal, bepergian pada malam hari adalah hal yang biasa bagi mereka.

“Sigh, bahkan tidak bisa merokok atau menggendong seorang gadis.”

Rokok sangat beracun sehingga dapat membuat kulit membusuk, dan menyentuh gadis dari keluarga Plov dilarang, karena dia ditakdirkan untuk dijual kepada bangsawan yang lebih menyukai perawan.

“Cih, produk yang bagus sekali.”

Seorang wanita dengan rambut pirang, sedikit bergelombang, dan potongan pendek. Meski wajah tegasnya sesuai dengan selera pria itu, dia adalah kelezatan yang tak tersentuh.

Setelah mencapai gerbang timur, para penjaga yang waspada berjaga-jaga.

Biasanya, mereka akan menggeledah seluruh gerbong, tetapi karena hubungan dekat antara penjaga dan Belon, hanya menunjukkan lencana afiliasi saja sudah cukup.

“Um?”

Namun hari ini, suasananya berbeda.

Para penjaga, yang biasanya lemah dan mengharapkan suap, berdiri tegang dan disiplin.

“Hmm, Mulailah pemeriksaan.”

“Eh?”

Alasannya menjadi jelas saat melihat seorang wanita tegas berkacamata.

Meskipun terlihat agak kuyu dan dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dia berdiri tegak dan bangga.

Kusir kereta May Plov, yang dibuat bingung oleh inspektur yang tidak terduga, berteriak.

"Siapa kamu? Beraninya kamu memeriksa keretaku!”

Wanita itu menaikkan kacamatanya, menatap tajam ke arahnya.

“Heini Rosales, seorang inspektur kerajaan. Hari ini, kami mengawasi inspeksi mendadak terhadap Pengawal Elgrid.”

"Apa?"

Sang kusir memelototi para penjaga, yang tidak memberikan bantuan, hanya menundukkan kepala.

"Inspektur! Ada seorang siswi yang dirantai di dalam!”

Mendengar teriakan pemuda itu, mata Heini berkilat dingin.

“Oh, sepertinya aku telah menangkap ikan besar.”

Setelah menginterogasi kusir dan Perusahaan Belon tentang afiliasi mereka dan keterlibatan para penjaga, Heini bertekad.

“Jadi, apakah ini sudah berakhir?”

Menyamar sebagai salah satu prajuritnya, dia menghela nafas, melepaskan penyamarannya.

“Hampir tidak, ini baru permulaan.”

“Meskipun aku ragu, isi kereta itu memang berbahaya… dan bukan hanya benda.”

Menggigil, May memandang Heini, yang menghela nafas dalam-dalam.

Hari ini bukan tentang inspeksi.

Itu adalah anak buah Heini, yang berpura-pura menjadi ksatria, dan dia menggunakan identitasnya untuk menggunakan kekuatan pribadi.

Heini, dengan tangan bersilang, menatap tajam ke arah penjaga dan kusir, bertanya-tanya mengapa dia membantuku.

Dia dijebak sebagai tersangka kematian Fenil Leiros.

Diganggu oleh keluarga Leiros, dia tinggal di Elgrid untuk membersihkan namanya tanpa kembali ke istana kerajaan.

aku memberinya tawaran yang sangat menarik ketika dia mengunjungi kantor dekan.

Identitas pembunuh Fenil Leiros yang sebenarnya.

Sebuah kesempatan yang hanya aku yang tahu, dan Heini dengan penuh semangat menerimanya.

Bagi Heini, ini sama-sama menguntungkan: mengungkap korupsi penjaga dan menangkap pengedar narkoba di Belon.

“Kali ini, mereka tidak akan lolos.”

Ya, mereka telah menggunakan kekuasaan kecil dan suap untuk melakukan apa yang mereka inginkan.

Namun kekuasaan terletak di atas kekuasaan.

Gagak-gagak kotor itu, tak sadar akan ketinggian langit, mengoceh dan terbang tinggi, tiba saatnya mereka terjatuh.

Di ruangan gelap, ubin langit-langit kayu tiba-tiba jatuh, memperlihatkan celah di mana seorang gadis dengan rambut putih tergerai turun, menyatu dengan kegelapan.

Dia menutup mulutnya dengan kain hitam dan belati diikatkan di pinggangnya.

Mengamati sekelilingnya, dia memeriksa seorang pria yang mendengkur dengan nyenyak, lalu mengunci pintu dan memasang artefak yang mencegah kebisingan keluar dari ruangan.

Dari turunnya dia dari langit-langit hingga pergerakannya melintasi ruangan, dia diam seperti hantu, meskipun matanya dengan dingin mengamati pria itu.

'Pertama, aku perlu memberikan obatnya.'

Obat penyiksaan yang digunakan oleh Fraksi Chokugen, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa saat bagian dalam tubuh korban seperti meleleh. Tanpa obat penawar, rasa sakitnya akan bertahan hingga kematian, memaksa siapa pun untuk membocorkan informasi.

"Baik-baik saja maka…"

Saat dia hendak menahannya, pergelangan tangannya ditangkap oleh tangan tebal pria itu.

“Aku bertanya-tanya siapa yang menyelinap ke sini.”

Zavalanko yang bermata satu, dengan gips di tangan kirinya akibat cedera yang ditimbulkan oleh Daniel, menyeringai sambil menatap tajam ke arah Senator.

Dia segera melepaskan tangannya, melangkah mundur, dan menghunus belatinya.

“Kamu tahu aku ada di sini?”

Dia mengira kemampuan sembunyi-sembunyinya sempurna, tapi Zavalanko mengetuk hidungnya.

“Pelaut seperti aku sensitif terhadap bau. Di laut, kita bisa memprediksi cuaca hanya dari baunya.”

Itu informasi baru, tapi itu tidak masalah.

Pintunya terkunci.

Kebisingan di dalam ruangan tidak mau hilang.

Mungkin ada kecurigaan dari lantai bawah jika terjadi terlalu banyak keributan, tapi…

“Tidak akan sampai pada titik itu.”

Lawannya cacat, tangan kirinya tidak bisa digunakan, dan dia tidak meletakkan pedang pendeknya di samping tempat tidur, tapi sembarangan di dekat perapian.

'aku pasti bisa menang.'

Bagi Fraksi Chokugen, pertarungan langsung adalah pilihan terakhir, hanya dilakukan jika sudah yakin akan kemenangan.

Tapi saat Sen menerjang ke depan…

Retakan!

“Kamu pikir kamu bisa melawanku hanya karena aku dipukul beberapa kali?”

Sen ditangkap oleh tangan kanan Zavalanko, terangkat ke udara, meronta tak berdaya.

Kejutan itu membuatnya menjatuhkan belatinya.

Tidak peduli seberapa keras dia memutar, pria itu tetap tak tergoyahkan seperti baja.

"Menyenangkan. Kamu pikir kalian anak-anak akademi bisa menjatuhkan seseorang yang merupakan komandan di bawah Raja Bajak Laut?”

'Komandan di bawah Raja Bajak Laut?!'

Zavalanko adalah bagian dari kru Raja Bajak Laut?

Pikirannya menolak untuk mempercayainya, tetapi tubuhnya mengenali kekuatannya.

Pria ini sangat kuat, sangat tidak wajar.

Terutama sebagai komandan di bawah Raja Bajak Laut, dia termasuk di antara elit di antara elit.

Tapi dia hanyalah anggota menjanjikan dari Fraksi Chokugen, bahkan belum menjadi anggota penuh.

Bahkan dengan kecacatannya, Sen bukanlah tandingannya.

'Bagaimana mungkin Fraksi tidak mengetahui hal ini?'

Saat Sen berjuang, kehilangan kesadaran, dia bertanya-tanya mengapa Fraksi Chokugen tidak memberitahunya tentang hal ini.

“Penyergapan!”

“Itu adalah serangan mendadak! Menanggapi!"

“Itu siswa dari Aios!”

Kekacauan meletus di lantai bawah.

Siapa itu?

Hanya satu orang dari Akademi Aios yang tahu dia ada di sini.

Mungkinkah itu Daniel McLean?

“Sen! Kamu ada di mana?"

Itu adalah suara Ares, teman masa kecil Daniel, yang bergema dari bawah.