“Warung kue panas sudah diputuskan, dan selanjutnya…”

Ketua kelas Kelas E menyesuaikan kacamatanya, menjaga suasana tetap nyaman.

Baru-baru ini, suasana di tahun ketiga sangat baik, berkat May yang menempatkan semua pembuat onar di tempatnya, membawa perdamaian secara keseluruhan.

'Tentu saja, aku masih berurusan dengan mereka yang bertingkah saat aku tidak ada.'

aku telah mendengar rumor tentang senior dari tahun keempat, yang tiba-tiba muncul dan mulai menindas para siswa, dan diurus.

'aku harus fokus pada tanggal selama festival.'

Sungguh mengejutkan ketika May mengatakan dia tidak ingin ada gangguan sebelum festival.

Pendekatan proaktifnya membuat peran kami terasa terbalik dibandingkan sebelumnya.

“Jadi dengan dilayaninya Tana, itu sudah menentukan personelnya, kan? Tidak ada keberatan dari siapa pun?”

Ketua kelas telah mengatur semuanya dengan rapi, tapi aku mengangkat tanganku setelah memindai papan tulis.

“Presiden, aku tidak terdaftar?”

Namaku tidak bisa ditemukan. aku bertanya-tanya apakah aku dikucilkan, tetapi presiden menatap aku dengan heran.

"Hah? Apakah kamu tidak berpartisipasi dalam drama Profesor Veritio? Aku sengaja meninggalkanmu karena itu.”

“Tidak, aku akan menolaknya.”

Gumaman terdengar di antara teman-teman sekelasku.

Eve, yang duduk di sebelahku, tergeletak di meja dengan mata memelas, tapi aku mengabaikannya begitu saja.

“Ah, kesempatan yang bagus.”

gumam Tana.

Kudengar bahwa berpartisipasi dalam peran utama dalam drama itu bisa berarti menghadiri pesta sosial bersama Profesor Veritio, bertemu dengan bangsawan dan ksatria terkenal. Ini adalah kesempatan untuk memberikan kesan yang baik dan bisa menjadi terobosan besar bagi calon aktor, meskipun hal itu juga mengundang rasa iri dan cemburu.

'Bagaimanapun, aku berencana untuk pensiun ke hutan setelah lulus.'

Rencanaku saat ini adalah mengembalikan Rin ke keadaan semula setelah lulus dan kemudian kembali ke hutan untuk menunggu Eris.

Sebelum memasuki hutan sebagai Sherpa, aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan Eris, jadi aku tidak bisa menemuinya terlebih dahulu.

Ketua kelas melirik ke arah Profesor Amanda yang duduk di sampingnya, yang perlahan berdiri dan mendekatiku.

“kamu tahu siapa Profesor Veritio, kan?”

“aku sudah mendengarnya.”

“Dan kamu menolak untuk berpartisipasi? Ini adalah kesempatan untuk membuat nama kamu dikenal di kalangan bangsawan sekaligus. Bahkan ada rumor bahwa anggota keluarga kerajaan akan hadir kali ini.”

Ruang kelas kembali berdengung keras.

Tapi aku tetap bergeming.

“Ya, aku tidak mau.”

"Hmm."

Profesor Amanda tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik memberi isyarat kepada ketua kelas, yang kemudian menuliskan namaku di bawah tugas lain-lain.

***

Setelah sekolah.

"Membantu! Membantu! aku tidak bisa bernapas!”

“Anjing, serangan anjing…!”

“Kakek melambai dari seberang sungai.”

“Bukankah kakekmu masih sehat?”

"Benar. Lalu siapa itu?”

Gerutuan Eve dan Tana yang tak henti-hentinya membuatku gelisah, jadi aku memutuskan untuk melampiaskannya dengan berolahraga. Kemudian Rin bergegas ke arahku, terengah-engah.

“Daniel, Profesor Veritio sedang mencarimu. Ada pembacaan naskah hari ini, tahukah kamu?”

“Aku bilang aku tidak berpartisipasi.”

Bukankah Profesor Amanda bilang dia akan memberitahunya?

Rin tampak bingung.

"Hah? Semua orang menunggumu.”

“Tidak, aku menolak. Aku bahkan mengembalikan naskahnya.”

"Benar-benar? Aku melakukannya karena kamu…”

Rin menatapku dengan ekspresi kecewa. Ini adalah kesempatan bagus untuk mengemukakan sesuatu.

“Kamu tidur di kamarku beberapa hari yang lalu…”

"aku harus pergi!"

Tiba-tiba tersipu, Rin berlari.

Itu reaksi yang berlebihan, tapi aku memutuskan untuk meningkatkan keamanan kamarku. Itu meresahkan, tapi sepertinya tidak ada yang hilang, dan kami sering berbagi tempat tidur ketika kami masih muda.

'Tapi itu saat kita masih kecil…'

aku tidak ingin memprovokasi Rin; berurusan dengan May saja sudah cukup membebani.

Saat aku meninggalkan kedua gadis yang kelelahan itu dan melanjutkan latihanku, seorang pria berjas hitam mendekatiku dengan tergesa-gesa.

“Profesor, Profesor Veritio?”

Mendengar teriakan Eve yang panik, yang baru saja bangkit dari tanah, aku menyadari bahwa lelaki kurus itu pasti Profesor Veritio. Dia tampak sangat cemas.

“Daniel, benarkah kamu tidak akan berpartisipasi dalam permainanku?”

“Ya, aku benar-benar tidak mau.”

Berpartisipasi dalam drama itu berarti segera memulai persiapan, yang menurutku menyusahkan.

Mungkin aku terlalu blak-blakan, ketika Profesor Veritio, sambil menyeka keringat dengan saputangannya, bertanya, “Apakah kamu menerima naskah yang aku kirimkan melalui Profesor Amanda?”

“Ya, aku mengerti.”

“Apakah kamu melihat peran dan isinya?”

“aku melihat perannya dan membaca sekilas isinya.”

Mendengar itu, Veritio bertepuk tangan penuh semangat. "Bagus. Apa pendapatmu tentang karakter itu, Gerry?”

"Permisi?"

aku merasa berkewajiban untuk menjawab, mengingat tatapannya yang bersemangat, jadi aku membagikan pemikiran pribadi aku. “Dia orang jahat. Kasar dan liar. Tapi sepertinya dia punya rasa kesetiaannya sendiri…”

"Iya benar sekali! Gerry adalah penjahat dari kemunculan pertamanya hingga pertengahan drama, namun kemudian persepsi tentang dirinya berangsur-angsur berbalik. Dia adalah peran yang memikat penonton.”

…

Tampaknya aku telah memberikan kesan yang benar, ketika Profesor Veritio menyelaku, dengan penuh semangat menanggapinya.

Eve, yang berada di sampingnya, mengangguk penuh semangat, tangannya terkepal.

“Dan aku membayangkan karakter Gerry ini saat melihat kamu tampil di ujian praktik kedua.”

"Benar-benar?"

Apakah yang dia maksud adalah ujian di mana aku dan May bekerja sama untuk mengalahkan Hayun dan Ares?

“Kamu sangat liar, kasar, dan naluriah. Bisakah kamu melepas bajumu?”

"Tunggu sebentar!"

Apa yang dibicarakan pria ini?

Sebelum aku menyadarinya, Eve menarik-narik bajuku, dan Tana, yang mengaku itu adalah imbalan atas latihannya, ikut bergabung.

Meskipun aku menolak, bahkan Profesor Veritio membantu, dan akhirnya baju aku robek.

“Ah, bajuku.”

aku kesal, tetapi Profesor Veritio bertepuk tangan, tampak gembira. "Sempurna! Ini dia! Ya, ini Gerry! Penguasa arena! Seorang pria yang memulai dari bawah dan memperoleh kekayaan, wanita, dan kekuasaan hanya dengan tinjunya dan penuh dengan bekas luka!”

“Dia gila.”

“Terutama matanya. Seperti melihat binatang buas! Seolah siap merobek tenggorokan musuh!”

Aku ingin meninjunya, tapi menahan diri, bahkan pantas memuji diri sendiri atas kesabaranku.

"Wow."

“…”

Tana dan Eve yang tadinya bersemangat membuka bajuku, kini hanya menelan ludah dan menatapku, terjebak dalam sesuatu yang tak terlukiskan.

Karena malu, aku mencoba menutupi dadaku dengan tanganku tapi kemudian berpikir lebih baik.

“Berikan bajuku.”

Memang robek, tapi aku tetap memakainya.

“Daniel McLean! Kamu satu-satunya! Aku butuh kamu!"

“aku tidak mau. Menemukan orang lain."

Jadi, aku kembali ke kamarku untuk menjahit kembali sebuah kancing, tapi keesokan harinya, keadaan mulai menjadi sangat memusingkan.

“Apakah Daniel ada di sini?”

Orang-orang terus berdatangan ke Kelas E setiap istirahat.

“Menurutmu seperti apa psikologi karakter ini?”

Veritio bahkan mengadakan kuliah khusus di kelas kami, menjelaskan secara rinci karakter Gerry.

“Apakah kamu punya favorit? Aku membawakan barang-barang yang mungkin disukai anak-anak seusiamu.”

Hadiah juga mulai berdatangan.

Kesal karena Veritio begitu terpaku padaku padahal dia bisa dengan mudah pergi ke orang lain, Eve hanya tertawa sambil berkata, “Itulah sifat keras kepala seorang seniman.”

Pada akhirnya.

“Jadi, kamu memanggilku ke sini untuk ini?”

Berdiri di kantor kepala sekolah dengan wajah masam, kepala sekolah hanya menatapku sementara Veritio menggosok kedua tangannya, penuh antisipasi.

Pria ini bahkan telah membujuk kepala sekolah, dengan menyatakan bahwa pertunjukan tersebut, yang diharapkan akan dihadiri oleh keluarga kerajaan, tidak dapat dilanjutkan tanpa partisipasi aku.

“Tapi, aku belum pernah berakting sebelumnya?”

Aku bahkan belum pernah berdiri di atas panggung, tapi kenapa pria ini begitu terobsesi padaku?

Namun Veritio bersikeras.

“Kamu bisa belajar akting mulai sekarang. Jangan khawatir, aku dapat memastikan kamu benar-benar tenggelam dalam karakter tersebut, bahkan dalam waktu singkat.”

…

Percakapan tidak membuahkan hasil, jadi aku melotot ke kepala sekolah, dan dia dengan takut-takut menghindari tatapanku.

Situasi rumit dimana Veritio tidak bisa memihak, dia juga tidak bisa memihakku.

Aku hampir kehilangan kesabaran ketika Veritio hampir memohon.

“Ini adalah mahakaryaku! Dan kamu adalah bagian terakhir yang menyelesaikannya. Aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan. Bukan sekedar dukungan materi, aku juga bisa menghubungkan kamu dengan orang-orang yang sulit ditemui. Aku kenal baik tidak hanya dengan bangsawan tapi juga ras lain seperti kurcaci dan elf.”

“Tidak, aku tidak mau… Tunggu, kamu kenal elf?”

Menunjukkan ketertarikan untuk pertama kalinya, Veritio dengan penuh semangat merespons seolah-olah dia melihat peluang.

"Oh ya! Apakah aku sudah menyebutkan bahwa aku telah mengunjungi satu-satunya kota hutan elf, Yggdrasil?”

“Yggdrasil…”

Kota besar di atas pohon besar, rumah bagi populasi elf yang semakin berkurang, di mana masuknya non-elf dilarang keras.

“Ratu Elf menjadi penggemar permainanku. aku bisa menulis perkenalan untuk kamu jika kamu mau.”

aku pernah mendengar bahwa Eris memegang posisi tinggi.

Bisakah aku bertemu dengannya jika aku pergi ke Yggdrasil?

Setelah festival dan ujian, itu akan menjadi liburan. Jika dia menulis pendahuluannya, aku bisa mengunjungi Yggdrasil saat itu.

"Mendesah."

Akhirnya, aku mengulurkan tanganku ke Veritio yang berseri-seri.

Dia segera mengambilnya dan mengocoknya dengan antusias.

Veritio memberitahuku tentang pembacaan naskah besok sebelum berangkat.

Melihat dia pergi, aku bertanya-tanya apakah aku telah membuat pilihan yang benar, tapi kemudian kepala sekolah berbicara dari belakang.

“Kupikir kamu menyukai Rin. Tapi sekali lagi, di usiamu, siapa pun akan tergila-gila pada elf.”

“Hentikan saja. Aku sudah mencapai batasku.”

“Maaf kalau begitu. Bisakah kamu pergi sebelum meledak?”

Atas permintaan kepala sekolah, aku menghembuskan napas panas dan keluar dari kantor.