Saat aku memasuki ruangan, banyak tatapan siswa yang langsung tertuju padaku.

Ada lebih banyak siswa dari yang aku perkirakan, tidak hanya aktor tetapi juga anggota tim kostum dan sutradara.

"Itu dia?"

“Ugh, sangat menyebalkan.”

“Ssst, dia akan mendengar.”

“Biarkan dia mendengar. Dia pikir dia hebat, hanya karena dia beruntung sebagai siswa kelas tiga.”

Sebagian besar peran utama diambil oleh siswa tahun ketiga, namun mayoritas adalah siswa tahun keempat, jadi ketidakhadiranku pada pembacaan naskah terakhir telah menimbulkan beberapa opini negatif.

Yah, jika aku terpengaruh oleh omelan para siswa, aku pasti sudah meninggalkan akademi sejak lama.

Mengabaikan komentar mereka, aku mengambil tempat duduk di mana nama dan peranku tercantum.

Ada banyak wajah yang familiar, dan beberapa mencoba mendekatiku, tapi begitu aku masuk, Profesor Veritio mengikuti, mendorong semua orang untuk duduk.

“Bagus, kamu datang, Daniel.”

Profesor Veritio menatapku dengan mata melamun, seperti biasa. Aku berharap dia tidak menatapku seperti itu, tapi sepertinya dia tidak mau mendengarkan.

"Hmm."

“Sudah lama tidak bertemu.”

Duduk di sebelahku adalah Arni Duratan, pewaris ilmu pedang yang berperan sebagai penjahat sepertiku, dan May, berperan sebagai bawahan.

Arni tidak terlalu memperhatikanku, sementara May terkikik di sampingku, tampak bersemangat melihat bagaimana aku akan bertindak.

Pembacaan naskah sederhana dimulai.

Profesor Veritio menginstruksikan kami untuk bertindak jika kami bisa, tetapi membaca saja tidak masalah jika kami merasa kesulitan.

Kisah ini berkisar pada kehidupan dua pria, Geldmea dan Roben, yang terikat oleh persahabatan dan kesetiaan yang lebih dalam daripada darah.

'Geldmea' yang menyegarkan dan tampan dimainkan oleh Ares.

'Roben', pria tampan yang cerdas dan santun, diperankan oleh siswa kelas empat bernama Althric.

Pembacaan naskah berjalan lancar.

Menariknya, kedua pria tersebut memiliki garis cinta masing-masing, masing-masing terjerat dengan dua wanita.

aku tidak ingat semua namanya.

Ares tampak terpecah antara gadis cantik kelas empat dan Rin.

Althric berkonflik antara gadis kelas empat dan Elise, gadis dari lingkaran Ares.

'Ares pasti ada dalam elemennya.'

Bagaimanapun juga, mempermainkan perasaan wanita adalah keahliannya.

Saat aku terkekeh pada diriku sendiri, memikirkan tentang casting Profesor Veritio yang akurat, May mencondongkan tubuh dan berbisik di telingaku.

“Apa yang kamu tertawakan? Biarkan aku ikut serta.”

“……!”

Tubuhku menegang saat May mendekat, dan ingatan tentang tadi malam, saat May berbisik di telingaku, kembali muncul.

'Siapa yang memintamu menjadi begitu heroik?'

Malu dengan reaksiku, May awalnya tampak terkejut tapi kemudian sepertinya menyadari sesuatu, menyeringai dan berbisik lagi.

Siapa yang memintamu tertawa sendirian?

"Hai…!"

Perempuan ini!

Aku mencoba untuk tidak memikirkannya, tapi dia sengaja menggunakan kalimat yang mirip dengan situasi malam itu. Dari mana dia mempelajari taktik seperti itu?

Bisakah dia memenangkan hati Ares dengan keterampilan ini?

Khawatir terjebak dalam godaannya, aku menyuruhnya untuk tenang. Setelah itu, aku memindai skrip untuk melihat di mana kami berada ketika…

“……”

Rin, yang duduk tepat di hadapanku, melotot dengan intensitas yang sedemikian rupa seolah-olah api akan keluar dari matanya.

Dengan serius.

Itu bukan sebuah lelucon; rasanya seperti niat mematikan yang mengubahnya menjadi Komandan. Meski dia melotot, aku menarik napas dalam-dalam, berusaha tetap tenang.

'Itu melegakan.'

Apakah kehidupan akademi selalu menyenangkan? Rasanya lebih menantang daripada tinggal di Hutan Iblis, membawa gelombang kelelahan yang tak terduga.

“Hei, giliranmu.”

Sambil menggosok mataku, Arni Duratan, yang duduk di sampingku, menyikutku dengan sikunya, memberi isyarat agar aku melanjutkan.

Karena terkejut, aku langsung melafalkan kalimatku.

“Ya, aku Gerry. Penguasa arena ini.”

Ini adalah adegan di mana dua protagonis datang ke arena untuk menunjukkan keahlian mereka, dan aku, yang tertarik dengan mereka, terlibat dalam pertarungan 2:1.

Rupanya puas dengan penampilanku, Profesor Veritio tersenyum puas.

Kalimat Gerry yang mengesankan berlanjut setelah itu.

“Eris, Philea, Sera, Brita. Semuanya milikku. Piala tubuh ini, dimenangkan dengan mengalahkanmu.”

“Hancurkan batunya! Pisahkan gelombangnya! Bunuh langit! Hanya dengan begitu kamu bisa mengambil sesuatu dariku, Gerry!”

“Wanitamu sangat manis.”

“Bahkan jika tinjuku patah, pertarungan tidak akan berhenti.”

Setiap baris yang kubaca membuatku merasa ngeri di dalam hati, tapi aku menahannya.

'Apakah ini yang dianggap sebagai penulis drama papan atas?'

Aku bertanya-tanya apakah para bangsawan pun akan menonton pertunjukan seperti itu, tapi apa yang bisa kulakukan?

Akhirnya, Gerry, yang juga seorang penjahat, menemui ajalnya di pelukan Helia (Arni Duratan).

Setelah itu, tokoh protagonis tumbuh, memenangkan cinta, dan drama berakhir.

Saat pembacaan naskah berakhir, tepuk tangan memenuhi ruangan.

Menurutku itu agak membosankan, tetapi beberapa gadis menangis, dan Althric, salah satu karakter utama tahun keempat, tersenyum penuh emosi.

“Pembacaan naskah hari ini sangat bagus. Mulai hari ini hingga festival tiga minggu lagi, kami akan bertemu setiap hari untuk berlatih. Asisten aku akan memberi tahu kamu jadwalnya.”

'Setiap hari?'

Penyesalan atas partisipasiku menghanyutkanku, tapi setelah berkomitmen, aku tidak bisa mundur sekarang.

“Profesor, apakah hanya itu saja untuk hari ini?”

Althric, yang tampaknya sangat menginginkan lebih, menunggu dengan penuh harap.

Seolah menunggu momen ini, Profesor Veritio menatap aku dan menjawab, “Tentu saja tidak. aku telah memesan arena pelatihan untuk hari ini. Kami akan membuat konsep duel karakter di sana.”

Tampaknya drama tersebut memiliki banyak adegan pertarungan, dan dia ingin memprioritaskannya.

“Ayo kita pergi bersama. Tim kostum dan penyutradaraan, bergabunglah dengan aku untuk mendiskusikan ide.”

Jadi, kami semua menuju ke arena latihan.

Saat aku menyingkir secara alami dari pendekatan menggoda May, Rin datang dari sisi lain, dan aku akhirnya terjepit di antara mereka.

“Tidakkah menurutmu kalian terlalu dekat?”

Aku mengeluh tentang kecanggunganku di depan orang lain, tapi May hanya mendengus dan menawariku permen.

“Ketika seseorang dengan berani berusaha keras, bukankah seharusnya kamu memuji usahanya? Mau permen?”

Upaya May untuk mengubah topik.

Mendengar ini, Rin menatap May dan aku secara bergantian dengan ekspresi kaget.

“Tentang apa semua ini?”

"Ah…"

Aku mencoba menjelaskan, tapi May menyela dengan tajam.

“aku mengaku dan ditolak, jadi sekarang aku mencoba untuk memenangkan hatinya. Ingin bergabung?"

"Apakah kamu tidak waras…!"

Aku terkejut dengan kata-katanya yang blak-blakan, tapi May hanya memasukkan permen ke dalam mulutnya, tidak terpengaruh. Saat-saat seperti inilah yang mengingatkanku bahwa dia adalah pemimpin sebuah geng.

Ini tidak ada harapan.

Lalu, saat Rin mulai mengatakan sesuatu dengan kebingungan, aku segera menutup mulutnya dengan tanganku.

“Mmm! Mmmmmmm!”

Aku buru-buru membungkamnya, takut dia akan mengatakan sesuatu yang keterlaluan. Sepertinya keputusan terbaik yang aku buat hari itu.

Tidak yakin apa yang mungkin dia katakan, tapi…

Setelah melepaskan keduanya, aku menuju ke tempat latihan di mana Profesor Veritio menyambut aku, bersama Ares dan Althric.

“Baiklah, ingat adegan pertama? Geldmea dan Roben bertarung 2:1 melawan Gerry.”

"Ya aku ingat!" Althric merespons dengan antusias.

Ares mengangguk sambil tersenyum, dan aku menghela nafas dan memastikan bahwa aku ingat.

“Kami akan membuat koreografi adegan itu. Namun kami hanya akan merencanakan adegan-adegan penting dan dialog-dialognya terlebih dahulu, sebagian besar adegan perkelahian akan bergantung pada improvisasi para aktor.”

Aku punya firasat tentang apa yang akan dia katakan.

“Jadi, haruskah kita melakukan latihan pertarungan? Benamkan diri kamu dalam peran kamu.”

Ares menatapku, dan Althric, sedikit malu, dan berkata, "Bukankah akan sulit baginya memainkan peran Gerry?"

Sepertinya dia tidak ingat namaku.

aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Tidak apa-apa.”

Diam-diam, Ares mulai melakukan pemanasan, dan aku berjalan ke ujung tempat latihan. Althric, meski bingung, akhirnya mengambil pedangnya.

Profesor Veritio mendatangi aku selanjutnya.

“Gerry pada dasarnya adalah petarung dengan tangan kosong. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Aku bilang pada mereka, tidak apa-apa berpura-pura saja saat latihan.”

"Jangan khawatir. Lebih baik lakukan dengan serius, itu lebih otentik. Suruh mereka untuk benar-benar mendatangiku.”

Tampaknya benar untuk setidaknya melakukan aktivitas fisik, jika tidak, aku akan merasa gelisah.

Veritio tampak terkejut tetapi setuju dan pergi. Segera setelah itu, perdebatan dimulai di tengah sorak-sorai.

“Ayo Althric!”

"Luar biasa!"

“Jangan kalah, Ares!”

“Ares sangat tampan!”

Keduanya cukup populer, mengingat penampilan mereka, dan sorakan yang nyaris memekakkan telinga.

“Hancurkan dia, Daniel!”

Namun kemudian May meneriakkan nama aku, mendesak aku agar tidak terintimidasi. Rin bergabung, didorong oleh May.

“Daniel yang paling ha

enak!”

Kerumunan di sekitar memberikan pandangan skeptis, membuatku semakin merasa malu dan menurunkan semangat juangku.

'Memalukan sekali.'

Meski begitu, saat kedua pria itu menyerangku, aku mengepalkan tinjuku, bersiap untuk pertarungan.