“Kamu bertindak sangat baik.”

Setelah selesai latihan dan meregangkan tubuhku yang pegal, aku melangkah keluar untuk mencari udara segar, dan didekati oleh Hayun.

Hari ini, aku telah memperkenalkannya kepada tim kostum, dan sepertinya kolaborasinya berjalan dengan baik.

“Profesor Veritio memang tampak jenius.”

Dia bukan hanya seorang penulis drama; arahannya secara keseluruhan, mulai dari mengatur nada permainan hingga melatih aktor, sangat mengesankan.

Rasanya kemampuanku meningkat dengan cepat, tapi itu terbatas pada peran 'Gerry'.

“aku dengar orang-orang dari perusahaan teater datang untuk menonton. Mereka ingin melihat apakah ada mahasiswa Profesor Veritio yang merupakan aktor yang menjanjikan.”

"Benar-benar?"

“Ya, dia terkenal karena matanya yang tajam.”

Memang benar, castingnya sepertinya cocok dengan kepribadian setiap orang, membantu mereka bertindak lebih alami.

“Tapi kamu terlihat agak canggung dengan Seria, bukan?”

“……”

Dia mengalami titik sakit.

Seria Deloa.

Tahun keempat dari Kelas C, dia memainkan peran utama wanita dalam drama tersebut, bersaing dengan Rin untuk mendapatkan kasih sayang karakter Ares.

Seria dianggap sebagai salah satu siswa tercantik di tahun keempat, tapi bagiku, ini lebih tentang…

'Nama karakternya adalah Eris.'

Nama Eris bukanlah nama yang langka, tapi tetap saja terasa aneh bagiku.

Setiap kali aku harus mengatakan kalimat tentang 'memiliki Eris', aku merasa bersalah seolah-olah aku memasukkan perasaan pribadiku ke dalamnya.

Mungkin akting bukan untukku.

“Pokoknya, aku akan senang kalau ini sudah selesai.”

Dengan semua latihan hingga larut malam, aku merasa sedikit terkekang dan menantikan akhir festival.

Syukurlah, hanya ada satu pertunjukan di hari terakhir festival, jadi aku tidak akan terlalu sibuk.

“Berikan yang terbaik. Bahkan keluarga kerajaan akan datang untuk menonton kali ini.”

Itu dimaksudkan untuk memberi semangat, tapi itu tidak terlalu mempengaruhi aku.

***

“Hah! Hah!”

Meskipun jam sudah larut, seorang anak laki-laki berambut pirang dengan penuh semangat mengayunkan pedangnya – Ares Helias.

Para siswa tidak diperbolehkan keluar asrama setelah jam malam, dan keamanan diperketat setelah insiden Kelinci, jadi dia berlatih di atap asrama.

Meskipun dia mengayunkan pedangnya, pikirannya tidak terlalu terfokus pada latihan, melainkan pada melepaskan rasa frustrasinya.

"Mengapa?"

Semakin dia berpikir, dia semakin dihantui oleh tatapan tajam teman lamanya.

"Mengapa!"

Ayunannya yang berlebihan menyebabkan dia kehilangan cengkeraman pedangnya. Syukurlah, benda itu membentur pagar dan tidak jatuh.

Dia mengatupkan giginya, menatap pedangnya.

Kenapa dia kalah?

Dulu di desa, keadaannya tidak seperti ini.

Dia telah berdebat berkali-kali dengan Daniel, selalu menang.

Tapi di sini berbeda.

Dia kalah dalam ujian praktik dan lagi saat latihan drama.

Bahkan Zavalanco, mantan letnan Raja Bajak Laut dan pemimpin geng, yang menurut Ares tak terkalahkan, dikalahkan oleh Daniel sendirian.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Rin selalu berkata saat menonton duel mereka:

'Daniel bisa menjadi lebih kuat jika dia lebih percaya diri. Dia selalu ragu-ragu karena dia penakut.'

Daniel mengetahuinya, namun rasa takutnya bukanlah sesuatu yang mudah diatasi – itu didapat, bukan bawaan.

Kedua temannya di kedua sisi.

Ares Helias, populer di kalangan wanita karena penampilannya yang tampan dan senyumnya yang cerah, ahli dalam ilmu pedang.

Rin, cinta pertama semua anak desa, baik hati, perhatian, dan sangat berbakat dalam sihir.

Bersama mereka, Daniel selalu merasa dibayangi.

Ares mengetahui hal ini tetapi mengira temannya akan mengatasinya pada waktunya.

Namun dia tidak pernah membayangkan bahwa dengan mengatasi hal ini saja akan membawa perubahan sebesar itu.

“Sial, sial!”

Perasaan kekalahan yang tidak berdaya menyelimutiku, tak terhindarkan dan membebani.

Teman yang selalu mengikutiku kini berdiri di atasku.

Kesadaran ini memancing emosi Ares lebih dari yang diharapkan.

Ares baik hati dan perhatian kepada semua orang, pria populer yang diimpikan sebagian besar siswi untuk berkencan setidaknya sekali.

Tapi apakah itu Ares yang sebenarnya? Tidak terlalu. Itu membuat kehidupan akademinya nyaman dan memberinya rasa kepuasan yang aneh.

Faktanya, meski dia menyukai Rin, dia tidak pernah menolak gadis-gadis yang mengikutinya kemana-mana.

Pemandangan wanita-wanita luar biasa yang membuntutinya memberi Ares rasa superioritas yang unik.

"Mendesah!"

Namun sejak Daniel tiba di akademi, keadaan mulai berubah.

Dari Tana Krista, keturunan keluarga Maya yang bergengsi, hingga May Plov, yang memiliki dekan sebagai pamannya, dan bahkan Hayun, pendekar pedang Timur yang disukai Ares, mulai kehilangan minat padanya akhir-akhir ini.

“Tidak, aku tidak bisa tetap seperti ini.”

Ares selalu menganggap dirinya lebih unggul dari Daniel.

Dan dia bertekad untuk mengembangkan persahabatannya dengan cinta pertamanya, Rin, menjadi sesuatu yang lebih.

Saat dia mengepalkan tinjunya, pola kekuningan mulai tergores di tangannya, bersinar terang.

"Hah?"

Rasanya seperti berjemur di bawah sinar matahari yang hangat.

Ares tahu apa arti simbol di tangannya ini.

Dewa Matahari, Helios, telah memilihnya.

***

“Hah, hah.”

Saat Ares dipilih oleh Dewa Matahari di rooftop, Adriana, salah satu pengagumnya di asrama putri, sibuk mempersiapkan diri.

“Seperti ini, ini.”

Jendela-jendelanya sudah ditutup papan, dan bukan hanya itu – papan-papan itu dilapisi dengan banyak mantra yang tumpang tindih.

“Cukup, itu sudah cukup.”

Di lingkaran Ares, Adriana seperti seorang kakak perempuan, selalu perhatian dan membiarkan orang lain menang, namun kini suasananya benar-benar berbeda.

Matanya liar, seolah terhanyut dalam kegilaan.

Tangannya bergerak cepat, seolah penundaan sesaat pun terlalu berharga untuk disia-siakan.

Kakinya gemetar tak terkendali.

Dia terus bergumam pada dirinya sendiri seperti rekaman, dan kalimat yang paling sering dia ulangi adalah:

“aku akan bertahan hidup. Ya, aku tidak akan mati. Aku bisa hidup."

Tidak akan mati.

Akan bertahan hidup.

Dia membisikkan kata-kata ini pada dirinya sendiri, seperti melantunkan mantra.

Ini bukan pertama kalinya Adriana menunjukkan perilaku seperti itu. Dia telah melakukan hal yang sama di tahun pertama dan kedua.

Selama festival akademi, dia selalu mengulangi tindakan tersebut dan selamat. Jika ditanya alasannya, rahasianya terletak pada garis keturunannya.

Penyihir Hutan Hitam.

Klan terlarang dan tak dikenal yang tinggal di bawah tanah di Hutan Iblis, dibenci oleh para dewa dan hampir dimusnahkan, bertahan hidup seperti serangga di bawah tanah di Hutan Iblis.

Para dewa membenci mereka karena menjadi satu-satunya klan di antara manusia yang bisa meramalkan nasib.

Pendaftaran Adriana di Akademi Aios karena sifat ini.

'Ada seorang pria di Akademi Aios yang bisa menyelamatkanku.'

Dia telah melihatnya dalam sebuah penglihatan selama festival: segerombolan makhluk dan kekuatan dahsyat yang mencoba membunuhnya, dan seorang pria berambut pirang yang menghunus pedang untuk melindunginya.

Sampai tahun pertamanya, dia mencari pria berambut pirang ini, tidak yakin apakah dia seorang siswa, guru, atau pengunjung.

Namun saat Ares Helias dipindahkan di tahun terakhirnya, Adriana yakin.

Dialah orangnya. Satu-satunya makhluk yang bisa mencegah kematiannya.

Jadi, dia melemparkan dirinya ke arah Ares dengan segala yang dimilikinya.

"Aku akan bertahan."

Para penyihir Hutan Hitam terobsesi dengan kelangsungan hidup mereka, dan Adriana tidak terkecuali.

Dia akan memberikan apa pun untuk hidup.

Uang, harta benda, bahkan tubuh atau hatinya, membisikkan cinta bila perlu.

"Aku akan bertahan! Sampai akhir!"

Empat tahun setelah menghadapi nasibnya, gadis itu sudah sangat terpukul oleh ketakutan akan malapetaka yang akan datang.

***

Pohon Benua, Yggdrasil.

Di bawah pohon yang megah dan megah ini, banyak elf yang tinggal, dilindungi dan dilindungi.

Ini adalah satu-satunya kota dan tempat perlindungan para elf.

Masuknya orang non-elf hampir mustahil. Intrusi ilegal berarti eksekusi instan di tempat suci ini.

Para elf, yang jumlahnya sedikit dan tidak memiliki keserakahan akan gelar atau kekayaan materi seperti yang dimiliki manusia, hidup di lingkungan seperti desa.

Di pintu masuk yang tersembunyi, Ratu Elf berbicara kepada seorang wanita yang menyandang gelar 'Sentinel', yang hanya diberikan kepada prajurit terhebat yang melindungi Yggdrasil dan para elf.

“Tidak perlu berlebihan.”

"Ya aku tahu."

Elf khas dengan rambut pirang, telinga lancip, dan mata biru mengangguk penuh semangat.

Senyumannya yang indah menenangkan.

“Eris, kamu mau kemana?”

Seorang anak yang tampak sedih dari rumah tetangga menempel pada Eris, yang dengan canggung tersenyum dan membelai kepalanya.

“aku akan pergi ke kota bernama Elgrid. Aku akan segera kembali.”

Anak itu memiringkan kepalanya, sepertinya tidak familiar dengan nama Elgrid, karena tidak pernah meninggalkan Yggdrasil.

“Mengapa kamu pergi?”

Mungkin ingin menahannya di sana, anak itu bertanya lagi. Eris tersenyum cerah dan menjawab.

"Untuk bertemu seseorang."