Awal cerita bagi aku selalu ditelusuri kembali ke panggung auditorium pementasan itu.

“Apakah kamu serius ingin memakai ini?”

Arni Duratan memberiku wig emas yang dia peroleh dari Profesor Veritio.

Meskipun dia tampak ragu-ragu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

'Tidak ada waktu untuk ini.'

Sen telah menjelajahi akademi, dan aku telah mencarinya sampai beberapa saat sebelum bertemu dengan Arni Duratan dan diseret ke sini.

“Kalau begitu aku akan melakukannya sekali ini saja, aku sibuk hari ini.”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

Itu menjengkelkan dan menjengkelkan, tetapi karena adegan itu memakan waktu tidak lebih dari 5 menit, aku memutuskan untuk melanjutkannya saja.

Lebih baik daripada menyuruhnya terus-menerus mengikutiku kemana-mana.

Sementara Arni memejamkan mata untuk menenangkan emosinya, aku memakai wig emas.

aku dengar itu digunakan oleh kelompok teater profesional, tidak hanya dipasang di kepala tetapi diamankan dengan kancing.

'Wow, menarik?'

Wig tetap kokoh di tempatnya bahkan saat aku menggelengkan kepala, berguna untuk adegan aksi yang dinamis.

“Mari kita mulai.”

Arni sudah siap, berlutut, dan aku meletakkan kepalaku di lututnya.

“Aku sudah kehilangan segalanya.”

"Aku masih di sini."

“Hal yang paling kuinginkan akhirnya datang kepadaku pada akhirnya.”

"Kamu bodoh."

Adegan itu berakhir lebih cepat dari yang diharapkan, tapi aku bangkit dan menatap Arni dengan ekspresi aneh.

“Kelihatannya tidak jauh berbeda, bukan?”

“…”

“Kamu bilang berdandan seperti Ares bisa membantu menyampaikan emosi.”

Tapi sepertinya tidak ada yang berubah.

Apa karena aku bukan Ares yang sebenarnya?

Secara pribadi, rasanya aktingnya menjadi lebih canggung dari sebelumnya, dan itu bukan hanya kesan aku.

Arni, yang nampaknya lebih terkejut dariku, dengan lemah mengangguk setuju.

'Cih.'

aku tidak mengerti mengapa dia berusaha keras melakukan hal ini, tetapi aku tidak dapat membantunya lebih jauh.

Aku hendak melepas wig dan mengambil pedangku ketika tiba-tiba…

Jeritan! Seekor binatang buas! Seekor binatang buas!

Melarikan diri!

Teriakan dari luar mengagetkanku, dan aku buru-buru berlari keluar meninggalkan Arni.

Festival yang tadinya meriah hingga aku memasuki auditorium telah berubah menjadi pesta serangga.

Makhluk-makhluk itu tidak menyerang manusia, tetapi mereka melahap segalanya mulai dari makanan di warung hingga warung itu sendiri.

'Ini gila.'

Apakah semua ini terjadi hanya karena aku membuang muka sejenak?

Sudah jelas ke mana aku harus pergi.

Aku berlari berlawanan arah dengan kerumunan yang melarikan diri, dan semakin aku berlari, semakin banyak udara busuk memenuhi paru-paruku.

Rasanya seperti berdiri di tempat yang penuh tumpukan sampah.

“Ya, Daniel?”

Meskipun aku melewati Ares, aku tidak memperhatikannya, dan tak lama kemudian, di ujung pandanganku, aku melihat binatang berkaki dua dan seorang gadis terjatuh di depannya.

'Hmm?'

Mana yang istimewa, namun luas dan tipis, menggelitik hidungku. Itu adalah mana yang unik, mencerminkan keinginan para penyihir dari Hutan Hitam untuk bertahan hidup.

“Sekarang, setelah menyerahkan segalanya demi hidupmu, dasar penyihir tak setia, pelacur kotor. Bahkan serangga pun tidak akan memakan mayatmu,”

'Ah, begitu.'

Pernyataan tunggal itu membuat aku memahami situasinya.

Adriana pastilah seorang penyihir dari Black Forest, terjerat takdir, tersedak talinya sendiri.

'Seperti biasa, tidak ada yang berubah dengan orang-orang ini.'

aku ingat mereka menempel pada aku dengan pembicaraan tentang takdir ketika aku tinggal di hutan.

Aku menghunus pedangku dan melompat ke arah Raja Serangga, yang mundur dari serangan pertama dan memelototiku.

“Ini bisa dikendalikan.”

Mengingat masing-masing binatang purba adalah makhluk luar biasa, aku telah mengantisipasi kemungkinan menghadapi Apviel dan merasa tegang.

Menurutku mereka yang meledakkan sihir secara acak lebih mengintimidasi.

Menghadapi tipe petarung fisik seperti Apviel sebenarnya lebih mudah bagiku.

Melirik kembali ke arah Adriana, yang tersentak dan menutupi dirinya,

“Jangan lihat! Jangan lihat aku, jelek dan kotor!”

Setelah mengucapkan beberapa kata jujur ​​kepada Adriana, yang berjuang untuk bertahan hidup, aku mengalihkan perhatianku kembali.

Apviel, awalnya memelototiku, perlahan membuka mulutnya.

“Anak muda, aku hanya perlu mengambil nyawa penyihir itu. Wanita kotor itu telah melanggar tabu.”

“Bagaimana kalau kita mengabaikan tabu itu? Bagaimanapun, semuanya pada akhirnya akan hilang.”

"Apa maksudmu?"

“Tidak, itu cerita untuk nanti.”

Terlepas dari apakah tabu tersebut hilang nanti, faktanya tetap bahwa Adriana berusaha menggunakan sihir terlarang, dan dengan demikian, Apviel datang sebagai algojo berdasarkan perjanjian kuno dengan monster.

Meskipun akademi sudah dilanda kekacauan, tidak akan ada korban jiwa. Itu benar-benar situasi di mana hanya Adriana yang perlu mati.

'Aku tidak bisa mundur sekarang.'

Jika Adriana adalah penyihir Black Forest, ada banyak sekali pertanyaan yang ingin aku tanyakan padanya. Ada begitu banyak keuntungan.

Bukan hanya penilaian rasional tetapi juga perasaan pribadi yang menghalangi aku untuk mundur.

Menyaksikan perjuangan putus asa Adriana mengingatkanku pada saat-saat di kehidupan masa laluku ketika aku dikelilingi oleh monster tetapi terus mengayunkan pedangku sampai akhir.

aku telah gagal, tapi…

"Aku akan bertahan."

Saat aku mengambil posisi berdiri dengan pedangku, Apviel menyerang ke depan sambil tertawa mencemooh, dan senjata kami bentrok.

“……!”

“Sungguh mengesankan.”

Pukulan Apviel memang berat, membuktikan bahwa kehebatan fisiknya bukanlah satu-satunya alasan ia menyandang posisi monster kuno.

Namun, yang lebih mengejutkannya adalah reaksiku. Dia buru-buru mundur, merasakan sensasi sejuk di tangan kirinya yang kemudian dia periksa.

"Baru saja…"

“Serangga, ya? Refleks yang bagus.”

Tampaknya itu bukan sembarang bug.

Kalau saja dia tinggal lebih lama, aku bisa saja memotong tangan kirinya, tapi itu hampir saja.

Apviel menatapku dengan kaget dan bertanya,

"Siapa kamu?"

"Namaku? Daniel McLean.”

“Apakah kamu benar-benar manusia? Bagaimana kamu bisa menyamai kecepatanku…”

Aku hanya bisa tertawa mendengar ucapannya. aku lupa berapa kali aku mendengarnya dari monster kuno.

“Sederhananya, aku seorang Sherpa, seseorang yang memandu melewati hutan.”

Untuk pertanyaan lama yang sama, aku selalu memberikan jawaban yang sama.

Ya, aku hanyalah seorang sherpa.

Berjuang untuk bertahan hidup di hutan dunia iblis, akhirnya menjadi bagian dari rantai makanan kamu, berada di tingkat teratas bersama kamu.

“Apakah kamu tahu tentang kami?”

"Tahu? Kemungkinan besar separuh dari kalian akan mati di tanganku di timeline lain.”

"Apa?"

Bingung, Apviel terkejut saat aku menyerang, menebas penghalang serangga dan menancapkan pedangku di bahunya.

“Uh!”

“Meskipun aku mengalami cedera dan menua, menjadikannya cukup menantang.”

Sekarang, aku berusia 18 tahun tanpa bekas luka dan sehat sempurna.

Dan tidak, aku tidak mengabaikan pelatihan aku.

Singkatnya, aku dipaksa menjadi yang terbaik.

Terus menyerang, Apviel mencari jalan keluar, tapi mengalihkan pandangannya ke tempat lain secara alami menciptakan celah.

Kegentingan.

“Aaaagh!”

Apviel memegangi mata kanannya yang tertusuk, menggeliat kesakitan.

Mencabut pedangku, darah merah tua mengalir.

Serangga-serangga itu mencoba melindungi raja mereka, tapi ayunan pedangku membuat mereka terhempas oleh angin.

“Aku akan melepaskanmu. Pergi saja.”

“Kr, huh!”

Membunuh Apviel di sini tidak ada gunanya, dan jika aku melakukannya, serangga-serangga itu mungkin akan mengamuk, menyebabkan lebih banyak kerusakan.

Jika aku menanamkan trauma sekarang, akan lebih mudah menanganinya saat memasuki hutan nanti.

Tapi Apviel, mungkin karena dia bug, terbukti lebih tangguh dari yang diharapkan.

“Apakah kamu memperlakukanku sebagai serangga…”

Ya, kamu adalah serangga.

“Jika kamu membunuhku sekarang dan melanggar perjanjian, para penyihir Hutan Hitam akan datang mencarimu. Mari kita berhenti di sini.”

Ketidakmampuannya membunuh orang lain itu sederhana. Melanggar perjanjian akan menyebabkan para penyihir mengerumuninya dan menyebabkan kematiannya.

Namun, dia hanya mengejek sambil tertawa hampa.

“Kamu bertindak seolah-olah kamu tahu segalanya.”

“……?”

Bertanya-tanya apa yang tiba-tiba dia bicarakan, Apviel mulai terkekeh dan mulai mengumpulkan serangga di sekitarnya.

Dengungan dan kepakan serangga Elgrid seakan berkumpul, terdengar seolah semuanya berkumpul.

Kawanan itu berubah menjadi awan gelap, menutupi langit, massanya bertambah besar saat mereka terbang ke arahku.

“Dengan menggunakan ‘kiamat paling awal’ sebagai alasan, seseorang dapat membunuh manusia dan masih menemukan alasan untuk melanggar perjanjian.”

"……Apa?"

“Maksudku aku akan membunuhmu.”

Aku menggelengkan kepalaku karena tawanya dan bertanya balik.

Tunggu, kiamat paling awal?

“Kamu tidak tahu tentang itu, kan?”

Apviel mulai tertawa terbahak-bahak, tapi setelah beberapa saat merenung, aku menjawab dengan dingin.

“Kamu sedang membicarakan Rin, bukan? seorang gadis dengan rambut hitam panjang.”

Tawa Apviel membeku di tempatnya.

Dengan ekspresi yang menanyakan bagaimana aku bisa mengetahuinya, aku menatapnya dengan sangat dingin.

"kamu mengetahui sesuatu."

“……!”

Tiba-tiba, tanpa kusadari, aku memancarkan aura pembunuh yang kuat dan mengambil langkah maju, menyebabkan Apviel mundur.

Dalam pikiranku, aku berpikir untuk menangkapnya untuk mendapatkan informasi, tapi itu terbukti cukup sulit.

'Selama Apviel masih hidup, serangga akan terus bermunculan.'

Terlepas dari pendekatannya, itu akan memakan waktu, dan ada kemungkinan gerombolan nyata yang dipimpinnya bisa tiba.

'Aku tidak punya pilihan, jika dia tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, aku harus membunuh Apviel di sini. Tapi karena Adriana ada di sini, aku akan mendapatkan informasi melalui dia atau memasuki hutan iblis sendiri.'

Mengingat apa yang diketahui Apviel, kemungkinan besar iblis atau penyihir kuno lainnya di hutan hitam juga menyadarinya.

Sejujurnya, sangat mengejutkan mengetahui bahwa koneksi kehidupan masa laluku mengetahui rahasia tentang Rin, tetapi karena mereka sendiri memiliki begitu banyak rahasia, aku tidak membongkar terlalu banyak pada saat itu.

Sama seperti aku tidak menyadari bahwa Rin akan menjadi penyebab akhir umat manusia.

Mereka mungkin juga tidak pernah membayangkan aku akan terlibat dengan Rin.

Mengesampingkan hal itu untuk nanti, aku bermaksud untuk menjatuhkan Apviel, tapi dia meratakan dirinya dan mulai merangkak pergi seperti serangga.

“Aku tidak akan memaafkanmu atas penghinaan ini!”

“Apa lagi yang harus dilakukan serangga selain merangkak?”

Aku ingin mengejar Apviel, tapi kuncinya adalah menghadapi gerombolan yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir ke arahku dari langit.

“aku lemah terhadap serangan massal seperti itu.”

Dengan kemampuanku yang terbatas untuk memanipulasi mana, menangkap mereka dengan pedang ada batasnya.

Tepat ketika aku berpikir aku membutuhkan bantuan, badai raksasa bertiup di langit.

Badai mulai menyedot serangga-serangga itu, mencabik-cabiknya dan menghujani mayat-mayat mereka.

Itu adalah keajaiban yang aku tahu.

Meskipun skala dan kemahirannya jauh lebih kecil dari ingatanku, tidak diragukan lagi itu adalah sihir yang familiar.

“Jika aku memblokir serangga, bisakah kamu membunuh iblis itu?”

Suara yang tenang dan lembut.

Di dalamnya, ada keyakinan yang kuat.

Aroma hutan menggelitik hidungku.

Rambut pirang berkibar dan mata biru jernih.

“……”

Seorang elf, yang memegang pedang dan tongkat, berdiri di sampingku dan bertanya.

Meskipun pikiranku kabur seolah-olah dipukul oleh palu, mulutku secara otomatis merespons karena kebiasaan.

"Seperti biasanya."

Peri yang sombong, yang tidak pernah hanya berdiam diri seperti yang diperintahkan, akhirnya lebih sering berkoordinasi denganku.

aku akan menangani iblis utama, dan kamu akan menangani iblis di sekitarnya.

Ya, seperti biasa.