Meski aku menyaksikan Ares dikalahkan, pertandingan itu meninggalkan kesan aneh bagiku. Tidak jelas apakah dia bertarung dengan sungguh-sungguh atau tidak mampu menggunakan kekuatan penuhnya dan menderita kekalahan.

Duel dengan Elise juga sama ambigunya, entah itu hanya keberuntungan atau kehebatan tersembunyi di pihaknya.

Dengan sedikit tekanan, aku mengangkat pedangku, dan duel kami pun dimulai.

Tidak seperti kebanyakan siswa yang dengan hati-hati saling bertukar pukulan sebelum melakukan serangan, aku tidak mengikuti pola ini.

Lagipula, semua siswa itu sama saja bagiku.

Tanpa bermaksud memperpanjang waktu, aku segera mengerahkan kekuatan dalam seranganku, tapi…

"Hmm?"

aku ingat pelatihan di hutan dunia iblis, di mana aku berlatih mengayunkan pedang di bawah air pada beberapa kesempatan.

Rasanya mirip dengan saat itu.

Aku menyerang, namun seolah-olah aku belum melakukannya.

Elise, bergerak dengan anggun seolah dia sedang menari, dengan lancar menangkis pedangku dan dengan cepat melakukan serangan balik.

aku tidak terlalu memperhatikan duelnya sebelumnya, dengan asumsi duel tersebut tidak jauh berbeda dari yang lain.

Tapi menyaksikan gerakannya sekarang, itu terlihat jelas.

“Dia menyembunyikan keahliannya yang sebenarnya?”

Artinya kemenangannya atas Ares bukan semata-mata karena keberuntungan.

Dia memang telah mengalahkannya dengan keahliannya.

Mengapa dia memilih untuk mengungkapkan kemampuannya sekarang masih menjadi misteri, tapi kemungkinan besar itu bukan hanya untuk mengamankan posisi teratas dalam ujian praktik.

“Kamu sepertinya sedang melamun?”

Sambil tersenyum tipis, Elise terus mengayunkan pedangnya.

Tekniknya tidak cepat atau lambat, menyerupai tarian bersama pasangannya di pesta dansa kerajaan, namun tidak kalah mengancamnya.

“Teknik yang begitu rumit, dikuasai hingga level ini?”

Hal ini dapat dikaitkan dengan bakat bawaannya dalam ilmu pedang, tetapi jejak bimbingan yang sangat baik sejak usia dini juga terlihat jelas.

Identitasnya tetap menjadi misteri, namun semakin menarik.

“Kamu telah mempelajari gaya menantang dengan cukup baik.”

“Oh, menurutmu begitu?”

“Tetapi pada akhirnya, hanya itu yang terjadi.”

Dengan suara yang tajam, pedang Elise terbang di udara dan jatuh ke tanah.

Terlepas dari ilmu pedangnya yang mengesankan.

Dia masih seorang siswa berusia 18 tahun.

“Pemenangnya adalah Daniel McLean.”

Meskipun aku mendapatkan posisi sebagai ketua kelas junior, perasaan yang mengganggu masih tetap ada.

Meski kalah, Elise menatapku sambil tersenyum.

“Sungguh, kamu luar biasa,”

“Jika kamu ingin menghadapiku, kamu bisa saja mengatakannya. Tidak perlu menunggu sampai final.”

“Oh, apa maksudmu?”

Elise menutup mulutnya dengan tangannya sambil tertawa. Sepertinya penyelidikanku telah tepat sasaran.

“Sekarang sedang liburan, apakah kamu punya rencana?”

"Ya, aku bersedia."

aku berencana mengunjungi Yggdrasil.

Mendengar itu, Elise mengangguk dengan senyum menggoda, seolah menggodaku.

"Apa ini?"

Meskipun naluriku meneriakkan peringatan, mengonfrontasinya tentang kegelisahanku sepertinya tidak benar, jadi aku membiarkannya berlalu.

***

Saat duel berakhir, liburan pun dimulai.

Meskipun sebagian besar siswa kembali ke rumah atau melakukan perjalanan, sebagian lainnya mempunyai rencana berbeda.

Misalnya Tana.

Sebagai anggota keluarga Maya yang terhormat, dia tidak memiliki keinginan untuk kembali ke atmosfer garis keturunannya yang menyesakkan.

Setelah lulus, dia akan terus hidup di bawah kendali mereka.

Dia berharap Daniel atau Hawa bisa tinggal; menghabiskan liburan bersama adalah hal yang ideal.

Saat-saat terakhir bersama teman-temannya adalah saat-saat paling membahagiakan dalam 18 tahun hidupnya.

“aku tidak dikucilkan.”

Saat itu, dia diintimidasi karena menyukai Ares pada bulan Mei, yang menyebabkan dia sengaja diisolasi, tetapi Tana secara alami cerdas dan mudah bergaul.

Setelah berteman dengan Daniel dan Hawa, dia merasa tidak perlu berhubungan kembali dengan orang lain atau mengingat kembali persahabatan masa lalu.

"Hmm? Apakah kamu tidak bersiap, Tana?”

Eve, sambil menyeret barang bawaannya dari kamarnya, sepertinya hendak pulang.

“Ya, aku akan tinggal di asrama.”

"Benar-benar? Apakah ada alasan?"

“Tidak, hanya… aku tidak ingin pergi.”

Mengatakan dia tidak punya tempat lain terasa seperti remaja pelarian yang melodramatis.

Setelah beberapa saat memberikan penjelasan yang canggung, Eve dengan hati-hati menyarankan,

“Bagaimana kalau kamu ikut denganku? Tinggal di asrama sepanjang liburan terdengar membosankan.”

"Benar-benar? Apakah itu baik-baik saja?”

"Tentu saja! Adik-adikku ingin sekali bertemu denganmu!”

“Tunggu kalau begitu! aku akan berkemas dan bersiap dalam waktu singkat!”

Tiba-tiba bersemangat dengan perjalanan itu, Tana mulai berkemas sambil tersenyum lebar.

Sambil bersenandung, dia menunggu, dan tak lama kemudian, seorang pria berambut pirang muncul di lantai empat.

Ares Helia.

Dia menyapa banyak siswi dengan senyuman tapi sepertinya sedang mencari seseorang, dan Eve langsung tahu siapa.

“Rin sudah pergi.”

"Apa? Hilang?"

“Ya, dia pergi bersama Daniel menuju Yggdrasil.”

"Apa?"

Ares memasang wajah bingung. Berpikir mereka akan pergi ke kampung halaman bersama-sama, dia tampak kecewa dan mengerutkan kening saat dia kembali menuruni tangga.

Kemudian, Tana yang sedang mengemasi barang-barangnya di kamar, mendengar percakapan di koridor dan mengintip ke luar sambil bertanya,

“Apakah Rin pergi bersama Daniel?”

“Ya, mereka bertemu denganku sebelumnya dan memberitahuku.”

Tana memandang Eve dengan ekspresi aneh. Akhirnya, dia bertanya pada Hawa yang kebingungan,

“Kamu membiarkan mereka pergi begitu saja? Kamu menyukai Daniel, bukan?”

"Apa?"

Eve, yang terkejut dengan topik itu, merasa bingung tetapi tidak menyangkalnya.

“Bolehkah Rin bepergian bersamanya? Bagaimana jika mereka mulai berkencan selama liburan ini?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Hawa menjawab sambil tersenyum.

“Aku baru saja ditolak.”

"…Apa?"

Tana berhenti berkemas di tengah aksinya dan perlahan keluar ke koridor, tidak mampu memahami apa yang dikatakan Eve. Namun, Eve menjelaskan situasinya dengan tenang.

“aku tidak mengaku, tapi itu pasti sudah jelas. Daniel dengan sopan menolakku, mengatakan dia sudah menyukai orang lain.”

“…”

“Liburan terpisah ini akan bagus untuk mengatur perasaan kita. Dia mengatakan dia ingin tetap berteman tetapi memahami jika itu terlalu sulit bagiku dan memintaku untuk angkat bicara jika aku merasa tidak nyaman.”

"TIDAK…"

Tana terdiam, tidak tahu bagaimana harus merespons.

Eve tampak pasrah, tapi Tana tidak bisa menerima kekalahannya tanpa perlawanan.

Tana yang selalu menggemari cinta tak habis pikir dengan pendirian Eve saat ini.

Meski agresif mengejar Ares dan tidak menunjukkan rasa cemburu saat Ares menghabiskan waktu bersama Daniel, sesama manusia!

Kini, Tana yang proaktif dalam percintaan tidak bisa membayangkan penerimaan Eve.

Menerima kekalahan tanpa perlawanan? Dan dengan tenang?

'Apakah Hawa tidak begitu menyukai Daniel?'

Tampaknya lebih dari sekedar rasa suka untuk dilepaskan begitu saja, namun Tana, yang telah melihat Hawa dan Daniel dari dekat, berpikir sebaliknya.

'Sepertinya ada yang tidak beres.'

Dengan pemikiran itu, Tana mulai menyatukan semuanya.

Mengetahui popularitas Daniel akhir-akhir ini, dan jika Tana mengetahuinya, Eve pun ikut mengetahuinya.

Rin terang-terangan terobsesi pada Daniel.

May dengan berani membuat kemajuan.

Mereka telah melihat Adriana mencoba menciumnya, dan anehnya Eris merasa nyaman di dekat api unggun.

Dalam semua situasi ini, Hawa bertindak seolah-olah dia adalah orang luar, tidak terpengaruh.

'Tidak ada reaksi ketika pria yang disukainya terjerat dengan begitu banyak gadis?'

Pasti ada yang salah dengan Hawa.

Menyadari hal itu, Tana segera selesai berkemas dan berkata pada Eve,

“Liburan ini sepertinya sangat sibuk.”

"Benar-benar? Mengapa?"

“Ya, ayo lakukan yang terbaik.”

Eve yang gemar membaca, selama ini tanpa sadar membela diri dalam urusan lawan jenis karena trauma masa lalu.

Ibarat membaca buku, dia memandang situasinya seolah-olah itu hanya sebuah adegan dari sebuah cerita.

Saat membaca novel roman, jika pemeran utama pria bimbang terhadap wanita lain, pemeran utama wanita mungkin merasa cemburu, namun pembaca tidak.

Hawa hanya menjadi pengamat dalam kehidupan cintanya sendiri.

Sahabatnya, Tana, memutuskan untuk menyembuhkan hati Eve pada liburan kali ini.

***

Perjalanan yang bergelombang, entah karena jalan yang kasar atau cara mengemudi kusir, mengganggu upaya aku untuk tidur di gerbong dalam perjalanan menuju desa terdekat dengan Yggdrasil, dengan Rin dan Hayun menemani aku.

Membawa Rin sudah jelas. Membiarkan potensi bencana ini tanpa pengawasan terlalu berisiko.

Dia juga menerima rekomendasi dari Profesor Veritio untuk mengunjungi Yggdrasil bersamaku.

Dimasukkannya Hayun mungkin tampak tidak terduga, tapi dia, menghadapi keterasingan dari keluarganya dan berjuang untuk membayar biaya asrama selama liburan, dengan senang hati menerima undangan aku untuk belajar ilmu pedang dan bergabung dengan kami di Yggdrasil.

'Sebenarnya aku takut pergi bersama Rin sendirian.'

Dia awalnya salah mengira perjalanan kami sebagai petualangan duo, dan reaksi Rin saat itu mungkin menghantui mimpiku malam ini.

“Yggdrasil, ya? Kamu telah memilih temanmu dengan baik.”

Aku balas tersenyum mendengar komentar Hayun, meski dalam hati aku merasa tidak tenang.

'Apakah Hawa akan baik-baik saja?'

Ketika aku menyebutkannya, dia menjawab dengan acuh tak acuh seolah itu bukan kekhawatirannya, tapi itu membuatku merasa tidak nyaman.

aku berencana untuk menemui May lagi, tetapi dia sudah dipulangkan oleh dekan.

'Dan Rin.'

aku bermaksud mengklarifikasi banyak hal selama perjalanan ini.

Karena tujuan perjalanan ini adalah untuk mengungkapkan isi hatiku kepada Eris.

'Kali ini, aku…'

Apa yang harus aku katakan?

Saat aku merenung, kata-kata lugas May secara alami terlintas di benakku.

'Aku akan merayu kamu!'

Bahkan ketika aku diam-diam menyatakan hal ini, aku menutupi wajahku dengan tanganku, karena malu.