Eris tanpa sadar tersenyum puas, dan melihatnya seperti itu, aku mendapati diriku memasang ekspresi yang sama.

Masakannya tidak membutuhkan banyak tenaga, tapi karena selera Eris membutuhkan banyak bumbu, aku tidak bisa membuat masakan ini sesering mungkin.

'*Sekarang sudah begini, aku seharusnya melakukannya lebih sering.'*

Setidaknya aku bisa mulai membuatnya lebih sering mulai sekarang.

Rin dan Hayun sepertinya kurang menikmati makanan di restoran elf, dan bahkan masakanku yang dirancang untuk Eris pun tidak sesuai dengan keinginan mereka, jadi mereka segera meletakkan garpu setelah makan hanya sedikit.

Setelah selesai makan, Eris mencoba merasakan kembali suasana santai itu dengan batuk, tapi kehadirannya yang berwibawa pada pertemuan pertama kami telah lenyap.

Saat berkeliling Yggdrasil dengan santai, Rin dan Hayun tampak terpesona, tapi secara pribadi, bagiku itu terasa seperti desa di bawah pohon besar.

'Mungkin karena sudah lama tinggal di hutan.'

Setelah menghabiskan sepuluh tahun di hutan, rasanya alami.

Melanjutkan perjalanan kami, kami akhirnya bergerak menuju pusat kota tempat tinggal Ratu Elf.

Aku datang ke sini atas undangan Eris, tapi dua orang lainnya datang dengan membawa surat perkenalan dari kenalan dekat Ratu Elf, Profesor Veritio, jadi harus ada salam.

Memasuki struktur yang sepertinya hampir tertanam di dalam akar Yggdrasil, kami disambut oleh elf berambut putih namun cantik yang sedang menyeduh teh.

“Aku sudah menunggumu.”

“Kami agak terlambat karena aku mengajak mereka berkeliling.”

Ratu Elf menawari kami teh, yang meskipun panas, memiliki sensasi sejuk menyegarkan yang mirip dengan permen mint.

"Wow?"

Hayun, tertarik dengan tehnya, menyesapnya beberapa kali, mendorong Ratu Elf untuk menuangkannya lebih banyak, senang dengan reaksinya.

‘Sepertinya para elf yang lebih tua tidak memiliki banyak permusuhan terhadap ras lain.’

Aku berasumsi sebaliknya, tapi tampaknya para elf yang lebih muda lebih berprasangka buruk terhadap manusia, dilihat dari tatapan yang kami terima dalam perjalanan ke sini.

“Drama yang kamu mainkan dengan Veritio? Permainan pertamanya di Yggdrasil cukup mengejutkan.”

Sambil tertawa, Ratu memulai percakapan tentang drama tersebut. Hayun fokus pada propertinya, sementara Rin dan aku mendiskusikan cerita dan perannya.

Setelah percakapan santai, aku memutuskan untuk bertanya terus terang.

“Apa sebenarnya 'yang terpilih dari Helios'?”

Ratu Elf dan Eris mengalihkan perhatian mereka kepadaku. Aku dengan santai menyesap tehku sebelum menambahkan,

“Apakah mungkin untuk mengetahui apakah dewa lain telah memilih seseorang juga?”

Melihat sekilas ke arah Rin, aku bertanya-tanya apakah dia juga mungkin memiliki sesuatu yang ilahi dalam dirinya.

“Tidak, kami tidak tahu tentang orang lain yang dipilih oleh dewa yang berbeda.”

“Kalau begitu, bagaimana kamu tahu tentang Ares dan Helios?”

Mengharapkan jawaban yang sederhana, aku terkejut ketika Ratu Elf dengan lembut membelai dinding Yggdrasil di belakangnya, berkata,

“Yggdrasil berhubungan erat dengan dewa matahari, yang memberi tahu kita. Selain itu, kami tidak tahu.”

'Pohon yang menopang benua dan dewa matahari.'

Masuk akal jika mereka memiliki hubungan yang erat.

“Eris yakin dia mungkin menyalahgunakan kekuatannya dan menyarankan tindakan pencegahan, tapi dipilih oleh Helios setelah berabad-abad bukanlah sesuatu yang bisa kita putuskan dengan tergesa-gesa.”

Eris berbalik, tampak tidak senang, tapi tidak menyuarakan keluhannya.

“Ngomong-ngomong, Eris juga dipilih oleh dewa.”

Dewa bulan, perburuan, dan kesucian, Artemis.

Mengetahui matanya memiliki tanda itu, aku tidak terkejut.

“Bisakah kamu mendeteksi kehadiran ilahi pada orang lain?”

"Kita tidak bisa. Tetapi individu-individu itu sendiri yang akan mengetahuinya, karena mereka mempunyai tanda-tanda di tubuh mereka.”

"Apakah begitu…"

Meskipun aku tidak melihat ke arah Rin secara eksplisit, sepertinya aku perlu memeriksanya nanti.

Ratu Elf, yang dengan baik hati menjawab pertanyaanku, kemudian bertanya tentang identitas monster di festival.

“Mereka adalah makhluk dari zaman kuno dari kedalaman Hutan Iblis.”

Penyebutan Hutan Iblis mengejutkan semua orang, tempat yang dianggap mematikan bagi siapa pun yang memasukinya.

Ratu Elf menatap mataku, tapi aku tidak memalingkan muka.

“Kamu punya prinsip yang kuat, seperti yang disebutkan Eris.”

Daripada menyelidiki lebih jauh, Ratu mengevaluasiku dan tersenyum lembut.

“Berapa lama kamu berencana untuk tinggal di Yggdrasil? Kami akan menyiapkan akomodasi, tetapi kamu tidak boleh tinggal terlalu lama.”

“Selama sekitar tiga hari?”

“Itu masuk akal.”

Sang Ratu tersenyum, lalu memerintahkan Eris untuk memimpin kami keluar. Tapi kemudian,

Lonceng kota berbunyi.

Bingung, kami ragu-ragu, tapi Eris hampir secara naluriah berlari keluar, sambil tersenyum paksa.

“Binatang buas dari hutan terkadang menyerang. Tampaknya itulah yang terjadi sekarang. Para warga yang main hakim sendiri akan menanganinya, jadi mari kita lanjutkan.”

“Ayo bantu. Untuk berjaga-jaga."

"Apa kamu yakin? Tapi kamu adalah tamu… ”

“Setidaknya hanya itu yang bisa kami lakukan!”

“Kami juga penasaran dengan ilmu pedang elf,” Rin dan Hayun menambahkan, dan Eris berterima kasih kepada kami, sambil memimpin jalan menuju sumber alarm.

“Terima kasih,” bisik Eris, bersyukur atas saranku untuk membantu, bahkan saat kami sedang terburu-buru.

“Kamu tidak tahan dengan hal seperti ini.”

“…”

Mengetahui bahwa Eris, meskipun memegang posisi tinggi, selalu memilih untuk membela orang-orang yang kurang beruntung untuk meminimalkan kerugian, itu adalah perilaku yang diharapkan.

***

Larut malam.

Mungkin karena terlalu banyak tidur di perjalanan kereta, aku terbangun lebih awal pada malam pertamaku di Yggdrasil.

“Uh.”

Penasaran dengan pemandangan malam, aku berjalan keluar kamarku dan menemukan pemandangan tak terduga: seorang wanita berlatih ilmu pedang.

Itu adalah Hayun.

Dia berkeringat deras, mengayunkan pedangnya di bawah cahaya fajar, menggunakan teknik yang sangat berbeda dari ilmu pedang Timur yang biasa dia latih.

“Ilmu pedang Elf?”

Mengingat teknik main hakim sendiri yang diamati selama perburuan binatang hari ini, Hayun menyadari kehadiranku saat aku bergumam.

Mengangkat tanganku untuk memberi isyarat bahwa itu aku, dia perlahan menyarungkan pedangnya dan mendekat, menyampirkan handuk di bahunya.

“Apakah kamu juga bangun karena banyak tidur di kereta?”

“Ya, dan aku ingin melihat bagaimana rasanya mengayunkan pedangku di tempat yang begitu indah.”

“…Cantik sekali.”

Pemandangan ratusan pohon yang memancar dari tengah pohon raksasa memang menjadi pemandangan langka.

Kegelapan malam membawa kembali kenangan aneh tentang Hutan Iblis, anehnya membuatku merasa nostalgia.

“Apakah kamu menyukai Eris?”

Pertanyaan Hayun yang tiba-tiba membuatku lengah.

“A-apa?”

“Perilakumu terhadap gadis lain berbeda. Sepertinya kamu sangat peduli padanya. Kamu tahu seleranya enak.”

“…”

Melirik ke arah Hayun, ekspresi dinginnya yang biasa membuat pikirannya sulit ditebak.

“Ya, aku memang menyukainya.”

Memutuskan untuk jujur, Hayun tersenyum tipis dan menyilangkan tangan.

“aku kira aku sudah mengembangkan pemahaman terhadap hal-hal ini.”

“Apakah kamu membual tentang itu?”

“Tidak, bukan itu…”

Setelah ragu-ragu sejenak, Hayun mengajukan usul.

“Bolehkah aku membantumu?”

"Dengan apa?"

Tawarannya tidak terduga, tapi Hayun melanjutkan.

“Kau membantuku mengaku pada Ares. Sekarang, aku akan membantumu. Dengan mengaku pada Eris.”

"Apakah kamu serius?"

“aku akan menjadi apa lagi?”

Memang benar, tidak ada alasan baginya untuk berbohong.

“Dan aku senior dalam mengaku.”

"Itu benar."

Meski pengakuan itu berujung penolakan, namun hal itu tetap merupakan upaya.

“Kita punya waktu dua hari lagi. aku akan membantu kamu memanfaatkannya semaksimal mungkin.”

“Aku berencana untuk mengaku ketika kita berpisah dalam dua hari.”

Menggumamkan jawabanku, Hayun memutar matanya, menghela nafas, dan mengungkapkan rasa frustrasinya.

“Apakah pengakuan merupakan semacam langkah terakhir? Jika mendarat, akankah perasaan yang tidak ada tiba-tiba muncul? Daniel, dasar orang bodoh, pengakuan itu untuk konfirmasi, bukan pertaruhan. Pengakuan yang terburu-buru tidak akan ada gunanya.”

“…”

Apa?

Mengapa dia terdengar seperti seorang ahli?

Apakah ini perbedaan antara pengalaman dan kurangnya pengalaman?

“Itu hanya akan membuat segalanya menjadi canggung jika kamu mengaku secara tiba-tiba.”

"Ah…!"

Itu masuk akal.

Ini akan menjadi sangat canggung.

aku mempelajari hal ini dengan susah payah dari orang-orang yang terus melakukan pendekatan meskipun ada penolakan yang jelas.

“Hayun! Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Bertanya seolah memohon, Hayun dengan percaya diri menasihatiku untuk mempercayainya.

“Terus lakukan apa yang kamu lakukan. Kamu telah memahami selera Eris dengan baik, baik melalui indra maupun intuisi. Terus tandai kehadiran kamu dan maju selangkah demi selangkah.”

"OK aku mengerti."

Merasakan secercah harapan, aku mempertimbangkan rekam jejak kami saat ini.

Daniel McLean

Rekor pengakuan: 0 menang, 0 kalah, 0 seri

Hayun

Rekor pengakuan: 0 menang, 1 kalah

'Bisakah kita menilai sesuatu dengan rekor ini?'

Merasa ragu sekaligus penasaran dengan keahlian Hayun, aku selidiki lebih jauh.

“Di mana kamu mempelajari semua ini? Biasanya kamu tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.”

Hayun menepisnya dengan lambaian tangannya.

“aku mengambilnya saat mendengarkan Tana dan Eve berbicara tentang novel roman saat kamu sedang mempersiapkan dramanya. Mereka mengatakan hal semacam ini di sana?”

“…”

"Kenapa kenapa!"

Dia belajar romansa dari buku?

“Huh, aku akan mempercayaimu untuk saat ini.”

Keyakinanku mungkin berkurang, namun rasa syukur patut kuterima atas kesediaannya untuk membantu.

Berbalik untuk kembali tidur, Hayun, yang tidak puas dengan reaksiku, mengikutiku.

“Tidak, sungguh, teorinya masuk akal!”

Membela dirinya, Hayun tiba-tiba berhenti.

Melihatnya pergi, dia merasakan sakit yang aneh di hatinya.

Rasa tidak nyaman bercampur dengan sedikit rasa sakit.

Tapi itu jenis rasa sakit yang berbeda, bukan rasa sakit fisik.

"Apa ini?"

Bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya tetapi tidak dapat mengabaikan ketidaknyamanan yang berkepanjangan, Hayun mengejarnya, bertekad untuk memperjelas perasaannya.