Mikael Portren dengan sopan meminta staf mansion untuk menyiapkan teh dan makanan ringan, sebuah sikap yang menunjukkan sifat baiknya bahkan saat dia berinteraksi dengan para pelayannya dengan senyuman yang familiar.

Namun, mau tak mau aku bertanya-tanya mengapa dia melibatkan dirinya dengan keluarga Tudog, terutama mengingat dia memiliki putri seperti Michelle.

Apakah benar-benar perlu untuk mendirikan hotel pembunuhan dan memasok korban ke keluarga Tudog?

Melihat Michelle yang menggenggam erat tangan ayahnya, aku merasakan dorongan untuk menemui Mikael saat itu juga. Namun, sambil mengepalkan tanganku, aku harus menahan diri.

Mikael membawa kami ke ruang tamu megah di mansion, dengan Heaven Len tampak bingung mengapa dia diperlakukan setara dengan kami 'anak-anak', atau lebih tepatnya, tampaknya diabaikan.

“…”

"Tidak apa-apa."

Hayun bersandar padaku, dengan lembut mencengkeram pakaianku, dan aku balas berbisik meyakinkan. Rin, yang duduk di hadapan kami, juga memegangi pakaianku, tersenyum puas.

“Bisakah kita meminimalkan romantisme?”

Sen menusuk punggungku dengan jarinya dari belakang, memperingatkan bahwa situasi kami mungkin terlalu lemah mengingat kami pada dasarnya berada di wilayah musuh.

"Silahkan duduk."

Namun, sama penasarannya denganku tentang mengapa Heaven Len membawa kami ke sini, mengingat sepertinya ada urusan rahasia antara dia dan Mikael, aku mengikutinya sambil berusaha untuk tidak terlihat salah.

Mikael mendudukkan Heaven Len di sampingnya dan mempersilakan kami duduk di seberangnya. Michelle, yang duduk di pangkuan Mikael, tampak lebih bahagia dibandingkan saat dia bersama kami, jelas menikmati kebersamaan dengan ayahnya.

“Jadi, kamu dari Akademi Aios, di sini di Bethel untuk liburanmu?”

“Ya, itu benar.”

“Dan kalian semua berada di tahun berapa?”

“Kami semua siswa tahun ketiga.”

"Menarik. Ya Dewa, jika kamu memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.

Heaven Len, terkejut dengan undangan tiba-tiba Mikael untuk bergabung dalam percakapan, dengan ragu mulai berkeringat saat dia berbicara.

“Mereka mengizinkan siswa muda bepergian sendirian?”

Sebuah pertanyaan yang agak biasa, yang sepertinya tidak membuat Heaven Len mendapat dukungan apa pun di mata Mikael.

“Wali kami mendorong kami untuk memperluas wawasan kami dengan perjalanan ini.”

“Memang benar bahwa membiarkan anak-anak keluar ke dunia nyata akan mendorong pertumbuhan, meskipun berpisah dengan mereka penuh dengan rasa takut kehilangan.”

“Aku akan selalu bersama Ayah!”

“Heh, dan aku tidak akan melepaskanmu, Tuan Putri.”

Mikael memeluk Michelle dengan erat, gambaran cinta kekeluargaan yang membuat kami tersenyum, meski ada ketegangan yang mendasarinya.

“Tetapi Surga dan wanita muda ini tampaknya memiliki kemiripan.”

Melirik antara Hayun dan Surga sambil menggendong Michelle, Mikael menyelidiki lebih jauh, sikap percaya dirinya membuatku merasa tidak nyaman.

'Apakah dia tahu segalanya?'

Sementara aku sejenak bingung, berpikir Mikael Portren mungkin sudah tahu tentang kami, penilaian yang lebih tenang muncul.

“Itu tidak mungkin.”

Mungkin dia hanya mengetahui hubungan antara Surga dan Hayun, setelah menemukan informasinya saat menyelidiki Surga.

‘Dia pasti mengira Hayun mengikuti Surga.’

Jadi, sikap santainya masuk akal; dia yakin kami menargetkan Heaven Len, bukan dia.

'Ini bisa menjadi keberuntungan bagi kami.'

Pertemuan kami dengan Heaven Len murni kebetulan.

'Kebetulan?'

Dengan pemikiran ini, aku dengan hati-hati menyesap teh yang disediakan oleh pelayan, waspada terhadap isinya, meski sepertinya tidak berbahaya.

Di tengah pertanyaan yang mirip interogasi terhadap Heaven Len, Michelle menguap, menandakan waktu kami untuk pergi.

“Maaf sudah membuatmu bosan dengan pembicaraan orang dewasa. Mudah-mudahan, kita tidak akan melakukan percakapan seperti itu di lain waktu.”

Perpisahannya yang tersenyum membawa peringatan tersirat untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

'Apakah dia melindungi Surga Len?'

Suasananya menunjukkan bahwa Surga Len agak tunduk pada Mikael, namun Mikael tampaknya berniat melindunginya, yang menunjukkan kegunaan Surga.

“Ya, jangan khawatir.”

Kami keluar dari mansion dengan senyuman, meskipun ada ketegangan yang mendasarinya.

Rin secara halus menempel di sisiku, mencari konfirmasi, “Itu adalah ancaman terselubung, bukan? Memberitahu kami untuk tidak menggali lebih dalam.”

aku sedikit mengangguk setuju, “Sepertinya begitu. Tapi sepertinya dia tidak tahu dialah targetnya. Dia mendapat kesan kita mengincar Surga karena Hayun.”

Akibatnya, kita dimanipulasi untuk menguji Surga bagi mereka, meskipun pada akhirnya kita malah bermain di tangan mereka. Namun, hal ini memungkinkan kami untuk memastikan sifat hubungan mereka—hubungan yang kooperatif, meskipun Surga tunduk pada kehendak Mikael. Mengingat afiliasi Mikael dengan para Tudog, sepertinya Surga berusaha menggunakan kita untuk menjalin hubungan dengan mereka.

“Uh.”

“Mengapa kita tidak merawat mereka di sana saja?” Sen berbicara terus terang.

Rin dan Hayun bertukar pandang, tidak yakin apakah mereka selalu mengetahui sisi Sen yang ini, tapi aku tidak bisa menanggapinya.

'Michelle masalahnya di sini.'

Fakta bahwa gadis ini adalah putrinya membuat segalanya menjadi rumit. Mengingat kehidupan yang dia jalani tanpa ayahnya, senyum polos Michelle menghantuiku.

“Ayo kembali ke hotel.”

Kami tidak punya pilihan selain kembali ke hotel tanpa resolusi yang jelas. Para pembunuh, dalam tugas yang kami berikan, tidak hadir, kemungkinan besar terlalu takut untuk berpikir untuk melarikan diri karena kendali Rin atas pasukannya.

“Pilih ruangan mana pun yang kamu suka; ada banyak."

Saat langit semakin gelap, kami mengakhiri makan malam sederhana kami dan memutuskan untuk meluangkan waktu pribadi.

“Kami tidak tahu kapan mereka akan menyerang.”

Hotel, pada saat ini, adalah pedang bermata dua bagi kami. Tinggal di sini terlalu lama mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Mikael atau keluarga Tudog, mengingat kurangnya personel segar untuk operasi mereka.

Tapi, tetap tinggal juga berarti kami pada akhirnya akan diserang. Jadi, aku memutuskan untuk bersantai di lobi hotel yang luas, mengayunkan pedangku untuk membangunkan indraku ketika Hayun turun dari tangga, ekspresinya menunjukkan campuran emosi, kemungkinan besar turun untuk berlatih juga.

“Mau bergerak sedikit?”

“Ya, terlalu banyak pemikiran.”

“Hmm, bagaimana kalau sesi perdebatan ringan?”

"Baiklah."

Hayun menghunus pedangnya yang indah, hadiah dari pamannya, Heaven Len, yang dirancang untuk ilmu pedang timur yang dia latih. Aku juga menghunus pedang pemberian adikku, dan kami terlibat dalam pertarungan yang panjang.

Setelah pendinginan, aku melihat Hayun menyeka keringat dan memberikan beberapa nasihat, “Ilmu pedang kamu menjadi tidak stabil dengan kondisi mental kamu yang berfluktuasi, kamu tahu?”

"Aku tahu."

Penampilannya selalu menurun ketika emosinya sedang kacau, cerminan bagaimana ilmu pedang timur yang dia latih tidak hanya menghargai kekuatan fisik tetapi juga ketabahan mental.

“Apakah kamu merasa kesulitan berurusan dengan pamanmu?”

“Ya, lebih dari yang kuharapkan.”

Dia membocorkan kerentanannya, percaya orangtuanya dirugikan oleh intrik pamannya, takut jangkauan pamannya masih bisa mempengaruhi dirinya, terutama setelah tidak diakui.

Mengungkap tanda-tanda yang bisa membedakan kebenaran dan kebohongan, dia mengungkapkan bagaimana tanda-tanda itu mengingatkannya akan posisinya yang genting di bawah pengaruh pamannya.

“Aku minta maaf karena melampiaskannya seperti ini.”

Saat dia bersiap untuk masuk ke kamarnya, aku melanjutkan, “Keterampilanmu terhambat oleh rasa takut dan kebingungan. Ini adalah masalah penting bagi seorang pendekar pedang.”

“Tetapi jika kamu menemukan cara untuk menenangkan pikiranmu, kamu bisa menjadi pendekar pedang terkuat di akademi, tidak termasuk aku.”

"Mengganggu."

Dia menyeringai sedikit sebelum menuju ke kamarnya, meninggalkanku merenungkan keadaan tragis di sekitar kami—Hayun, Sen, Rin, dan Michelle—semua menanggung beban mereka.

'Terlepas dari segalanya, aku akan berusaha melakukan yang terbaik untuk mereka.'

Saat aku berbaring untuk merenungkan langkah kami selanjutnya, sebuah ketukan membuyarkan lamunanku.

“Ah, saat aku mulai merasa nyaman.”

Berharap untuk mengabaikannya, ketukan yang terus-menerus membuatku mempertimbangkan kembali. Saat membuka pintu, aku menemukan Rin mengenakan piyama sambil memegang bantal.

"TIDAK."

Meramalkan permintaannya, aku mencoba menutup pintu, tetapi dia sudah masuk.

“aku ingin tidur di sini.”

Nada memohonnya membuatnya semakin sulit untuk menolak, menyoroti betapa besarnya kebutuhannya akan persahabatan dan rasa aman di tengah peristiwa yang sedang terjadi.