Setelah mendapatkan penangguhan hukuman singkat dari Heini Rosales, aku berpikir sekali lagi untuk mencoba membujuk orang-orang di rumah Portren tetapi akhirnya berbalik. Inspektur kerajaan bersiap menghadapi konfrontasi berdarah, menunjukkan sikap tegas dan tidak akan mundur. Dengan cepat menjadi jelas mengapa hal itu terjadi.

"Batuk! Batuk!"

“Michelle? Apakah kamu baik-baik saja? Haruskah kita pergi ke rumah sakit?”

“Wajahmu menjadi terlalu pucat.”

"Tidak apa-apa. Pergi ke rumah sakit tidak akan membantu; aku hanya butuh obat yang kita punya di rumah.”

Sekembalinya ke hotel, aku menemukan Michelle terus-menerus batuk dan kulitnya semakin memburuk, dengan Rin dan Hayun yang merawatnya. aku ingat dia batuk-batuk bahkan saat kami makan bersama, dan meskipun tidak kedinginan, dia tampak menggigil.

“Obat yang hanya ada di rumah?”

Tanpa ragu-ragu, aku mengangkatnya ke punggung aku dan menuju ke luar hotel lagi.

“aku sudah memeriksa bahwa orang-orang inspektur telah pergi, jadi aku akan segera membawanya kembali.”

“Haruskah aku ikut denganmu?”

Rin memandang Michelle dengan prihatin, kemungkinan besar karena cita-citanya menjadi dokter; dia sepertinya tidak bisa mengabaikan pasien seperti itu. Namun, aku menggelengkan kepalaku, ragu Rin bisa mengimbangi langkahku.

“Sen, kemarilah sebentar.”

"Hmm?"

Terkejut dipanggil, Sen menunjuk dirinya sendiri untuk memastikan sebelum mendekat.

“Silakan cari tahu di hotel mana Heaven Len menginap dan periksa durasi menginapnya.”

“Apakah ini permintaan?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga, tapi mengetahui dia tidak akan bertindak semata-mata karena kebaikan, aku mengangguk sedikit. Bagaimanapun juga, aku berkecukupan secara finansial berkat penghasilan dari hotel ini.

"Mengerti."

Sen pergi dengan ekspresi agak puas, dan aku, sambil menggendong Michelle, kembali ke mansion.

"Aku benar-benar berolahraga pagi ini."

Jaraknya berarti aku ingin bergerak cepat, tapi aku harus mengatur kecepatanku kalau-kalau Michelle merasa kedinginan. Dari belakang, dia bertanya padaku dengan suara kecil.

“Tuan, apakah ayah aku orang jahat?”

“……”

“Orang-orang tadi, mereka adalah ksatria, kan? Kudengar ksatria seharusnya melindungi orang. Jika ksatria datang untuk ayahku, apakah itu membuatnya menjadi orang jahat?”

aku berada dalam dilema. Mikael Portren jelas merupakan penjahat.

Namun, memberi tahu Michelle secara langsung adalah hal yang mustahil. Merasakan tidak adanya respon, dia membenamkan wajahnya ke punggungku dan menangis.

“Jadi, ayahku memang orang jahat.”

"Memang?"

“Saat mengikuti ayahku kemana-mana, aku sering melihat orang-orang aneh. Mereka menyembunyikan wajah mereka atau terlihat aneh. Seperti penjahat.”

Dia mungkin mencurigai mereka terlibat dengan keluarga Tudog.

Mereka sepertinya menggabungkan kekuatan dan daging iblis dari hutan ke dalam diri mereka.

“Apakah ayah aku akan ditangkap? Itukah yang terjadi?”

"……Ya."

Aku tidak ingin memberinya harapan palsu dengan jawaban yang ambigu.

Mikael Portren pada dasarnya menghadapi hukuman yang bisa berujung pada hukuman mati, mengingat kejahatan yang telah dilakukannya.

Sambil terisak, aku memperlambat langkahku untuknya. aku teringat situasi serupa di hutan iblis yang melibatkan kami berdua.

'……'

Seorang gadis menitikkan air mata.

Seorang anak yang seharusnya bersekolah atau merasakan cinta masa muda malah dibebani dengan beban yang terlalu berat dan akhirnya putus asa.

Dia tidak pernah menjawab pertanyaanku, mungkin dia tidak ingin membebaniku dengan masalahnya.

'Aku minta maaf karena menunjukkan sisi menyedihkan padamu.'

Bahkan saat dia meminta maaf, gadis itu dengan berani berdiri, mencoba tersenyum dan menyarankan agar kami sarapan bersama.

“Apa yang kamu bawa saat itu?”

Pertanyaanku, yang tidak terjawab, hilang ditelan angin, kehilangan maknanya.

Saat kami mendekati rumah besar Portren, staf pelayan menyambut kami dengan hangat, terlepas dari kondisi Michelle.

“aku ingin bertemu Tuan Mikael Portren.”

Pernyataan aku yang tiba-tiba menyebabkan kebingungan, tetapi intervensi Michelle memungkinkan aku masuk tanpa banyak kesulitan.

“Apakah kamu akan membujuk ayahku?”

"Jika memungkinkan."

Dengan ekspresi yang rumit, Michelle melepaskan tanganku dan berlari menyusuri lorong yang luas, sementara aku dituntun oleh seorang pelayan ke kantor Mikael Portren.

“……Jadi, kamu sudah membawa Michelle kami kembali? aku menghargainya.”

Ekspresi Mikael tampak gelisah.

Dia tampak gelisah, seolah-olah provokasi sekecil apa pun bisa membuatnya marah, tapi dia berusaha tetap tenang.

Setelah pelayan itu pergi, aku angkat bicara.

“Demi Michelle, mungkin ini saatnya untuk menyerah dan ditangkap.”

Pembuluh darah di dahi Mikael menonjol karena frustrasi, tetapi dia menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di atas meja, dan bertanya.

“Kamu tahu sesuatu, bukan?”

“aku menginap di hotel kayu tua di persimpangan kota. Nenek di sana baik sekali.”

Mendengar ini, Mikael mengepalkan tinjunya, matanya bersinar terang. Emosi yang selama ini dia tekan meluap-luap, bukan dalam ledakan yang deras, tapi dengan kedalaman yang tenang namun mendalam.

“Jadi, bukan hanya menjadi dekat dengan kita karena Hayun Len dan Heaven Len?”

“Yah, anggap saja itu kebetulan.”

“Suatu kebetulan… Benar-benar ada kebetulan yang sangat buruk.”

Mendecakkan lidahnya, Mikael sekarang sepenuhnya menganggapku sebagai musuh.

“Apakah kamu juga membawa inspektur itu?”

“Itu juga suatu kebetulan.”

“Banyak sekali kebetulan.”

Mikael berulang kali mengetuk meja dengan jarinya, tanda kejengkelannya. Meski menunggunya dengan tenang, respon yang memuaskan tidak kunjung datang.

“aku menolak, aku sudah tidak dapat dipisahkan dari keluarga Tudog.”

“Pikirkan Michelle.”

Menyebutkan rasa sakitnya, Mikael membanting meja dengan kedua tangannya, dengan marah.

“Beraninya kamu! Jangan berani-berani menyebut nama Michelle di hadapanku! Sebelum aku memenggal kepalamu sekarang juga!”

“……”

“Apakah menurut kamu ada orang yang peduli pada Michelle seperti aku? Setelah kehilangan ibunya, hanya aku yang tersisa. Jika aku menghilang juga, semuanya akan berakhir baginya!”

“Michelle lebih kuat dari yang kamu kira.”

“Apa yang kamu ketahui tentang putriku yang mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu! Bagus! Anggap saja, sekadar argumen, kamu benar. Kamu bilang kamu membawanya kembali ke mansion karena kesehatannya buruk, kan? Menurut kamu, dari mana aku mendapatkan obat yang bahkan rumah sakit tidak dapat menyediakannya?”

“……”

“Para Tudog! Bocah sialan! Hanya ramuan yang mereka bawa dari Hutan Iblis yang dapat membuat Michelle tetap hidup!”

Mikael mengatur napas sambil mengepalkan tangannya.

Ada sesuatu yang aneh pada tangannya, tapi aku memilih untuk tidak menyebutkannya.

“Alasan aku membuat hotel pembunuhan dan mendatangkan orang-orang gila untuk menyediakan mayat atau bahkan manusia hidup? Ini semua demi menyelamatkan putriku!”

Kemarahan seorang ayah.

Mikael Portren, pria yang tidak bisa berbuat apa-apa selain memegang tangan istrinya yang sekarat, menghadapi tragedi besar lainnya.

Putrinya Michelle Portren, menderita penyakit yang sama seperti ibunya.

Karena tidak sanggup kehilangan putrinya juga, dia menandatangani kontrak dengan keluarga Tudog, menciptakan semacam pabrik untuk memasok manusia kepada mereka.

“Bagaimana jika aku bisa membelikan ramuan itu untukmu?”

aku mencoba menyelidiki, tetapi seperti yang diharapkan, dia mengejek.

“Kamu pikir kamu hebat karena kamu tahu tentang Tudog? Hutan Iblis adalah rumah bagi monster di luar imajinasimu.”

“……”

“Nak, hutan itu sendiri bisa disebut iblis.”

“Jika aku membawa jamu, maukah kamu menyerah?”

Sikapku yang serius membuat Mikael terdiam, tapi dia segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, seperti yang kubilang, aku terlalu terlibat dengan keluarga Tudog. Jika aku dibawa ke penjara kerajaan, aku tidak tahu apa yang akan mereka lakukan terhadap Michelle.”

"Jadi begitu."

Aku tahu itu tapi aku harus bertanya.

Mengetahui terlalu banyak tentang mereka karena obat Michelle, jika Mikael ditangkap, kemungkinan besar semua orang di mansion ini bisa menghilang dalam semalam.

“Nak, aku tahu kamu mengkhawatirkan Michelle. Aku akan membiarkannya karena itu. Tinggalkan Bethel dan kembali ke akademi hari ini.”

“……”

“Jangan bertanya tentang wanita tua hotel atau siapa pun. Kemampuan Laba-Laba Iblis yang dimilikinya berada di luar jangkauan deteksi manusia. Jika kamu mengatakan dia melarikan diri, para Tudog tidak akan mengejarnya secara mendalam.”

Sambil menghela nafas panjang, Mikael mengusap keningnya.

“Kosongkan hotel dan pergi. Itu juga bisa menjadi bukti, jadi anak buahku akan datang malam ini untuk membakarnya.”

“Heini Rosales adalah inspektur yang gigih. Terutama karena nyawanya dipertaruhkan.”

“aku menyadarinya. Dia dicurigai membunuh putra kedua keluarga Leiros selama interogasi. Jangan khawatir tentang itu; itu bagian dari kesepakatan dengan keluarga Len.”

Menyadari kesalahannya, Mikael melirik ke arahku, kaget.

“Kesepakatan?”

“……”

"Bagus. Apa pun kesepakatannya, tampaknya ada hubungan antara keluarga-keluarga tersebut.”

“Sial, pergi saja. Lupakan semua yang kamu lihat di sini dan hiduplah sebagai siswa normal. Ini adalah nasihat yang tulus.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu.”

Tanggapan tegas aku kembali mengundang desahan dalam-dalam dari Mikael Portren.

“Menurutmu apa yang dapat kamu lakukan sebagai seorang pelajar?”

“Status tidak penting.”

“Hah, kalau begitu izinkan aku mengubah pertanyaannya. Mengapa? Mengapa harus berbuat sejauh itu?”

“……”

Meski sempat kehilangan kata-kata, itu bukan karena aku kekurangan jawaban.

Berkedip saat pandanganku menjadi gelap untuk sesaat, kenangan akan masa depan yang jauh dan kini mustahil, yang juga merupakan bagian dari masa laluku, berkedip-kedip.

'Apakah kamu menanam labu? aku ingin sekali melihatnya, tuan!'

'Wow, kamu benar-benar pandai membangun sesuatu. Kamu akan menjadi ayah yang hebat.'

'Hutan iblis terdengar menakutkan, tapi aku merasa baik-baik saja karena aku bersamamu, tuan.'

'Ah, tuan…'

Di ruangan gelap, nyala lilin kecil pun tidak akan tampak begitu terang.

Cahaya lilin yang menerangi seluruh kegelapan dengan cepat menjadi titik fokus ruangan.

Wanita muda yang cerewet itu adalah cahaya lilin dalam hidupku yang kelam.

“aku mengucapkan terima kasih.”

Untuk menunjukkan cahaya yang terang namun berbeda kepadaku, yang telah hidup sebagai monster dalam kegelapan untuk waktu yang lama, dan membangunkanku, gadis muda yang cerewet.