Saat malam semakin larut, aku baru saja selesai mendiskusikan strategi dan arah dengan yang lain di hotel dan memutuskan untuk menuju ke atap, di mana aku menemukan Sen tanpa sadar menatap langit malam.

Meskipun atapnya lebih miring daripada atap, hampir terlihat seperti seseorang bisa jatuh kapan saja, Sen duduk di sana dengan tenang seperti kucing.

Tergelincir diam-diam di sampingnya, aku memecah kesunyian.

"Apa yang sedang kamu pikirkan? Tugasnya sudah selesai, bukan?”

Setelah memastikan lokasi hotel dan durasi menginap di Heaven Len sore itu, Sen pun memberi tahu kami. Berkat dia, kami dapat memastikan bahwa dia hanya akan berada di Betel sampai keesokan paginya, yang berarti kesepakatan yang disebutkan Mikael kemungkinan besar akan terjadi malam ini atau subuh.

“aku ingin meminta sesuatu lagi.”

“Bantuan? Maksudmu tugas lain?”

“Yah, kamu bisa melihatnya seperti itu.”

Meski disebut tugas, Sen sebenarnya tidak pernah meminta apa pun dari aku. Seolah-olah dia menghindari menyebutkannya, terjebak dalam formalitas permintaan.

“Tidak, ini bukan tugas.”

Ekspresi Sen, yang awalnya cerah mendengar kata-kataku, dengan cepat menjadi gelap.

“Kalau bukan tugas, aku tidak tertarik.”

"Apa yang kamu inginkan?"

Seperti yang diharapkan.

Melihat Sen menutup bibirnya dengan tatapan yang mengatakan dia tidak berpikir sejauh itu, aku merasa kasihan.

“Kamu tidak termotivasi jika itu bukan tugas, karena kamu bukan bagian dari Fraksi Chokugen, kan?”

Sen biasanya bersikap acuh tak acuh, tapi aku bisa merasakan kegelisahan yang mendalam dalam dirinya. Fraksi Chokugen yang dia ikuti sepanjang hidupnya telah hilang.

Tak peduli betapa keras atau tidak manusiawinya tindakan Fraksi Chokugen, mereka sudah seperti orang tua baginya.

Tiba-tiba, mereka mengusirnya tanpa informasi apa pun, meninggalkannya merasa sendirian di dunia. Seolah-olah dia memaksakan dirinya untuk meniru Fraksi Chokugen.

“Apakah tetap bersama Fraksi Chokugen itu penting bagimu? Ini mungkin kesempatan bagi kamu untuk pergi dan menjalani hidup kamu sendiri.”

“Apa hidupku sendiri?”

Sen tiba-tiba berdiri, tangan terkepal, menatapku.

“aku adalah Fraksi Chokugen. aku sudah bersama mereka sejak aku masih kecil. Menjalani hidupku sendiri? Mereka dan pemimpin mereka adalah segalanya bagi aku.”

Gadis itu, yang ditempa menjadi pedang pembunuh, mengekspresikan emosinya dengan sikap tenang dan terkendali, seolah-olah dia tidak tahu cara lain untuk melampiaskannya.

“Kamu berbicara seolah-olah kamu sudah berumur panjang, namun kamu baru berusia 18 tahun.”

“Umurku 17 tahun, aku setahun lebih muda.”

“Apa, kamu lebih muda?”

Apakah dia berbohong tentang usianya untuk mendaftar?

Saat Sen memalingkan muka dengan kesal, mencoba turun dari atap, aku meraih pergelangan tangannya.

“Pembicaraan belum selesai. Sepertinya semua anak muda mengira mereka telah melalui semua itu, namun kamu baru saja menjalani separuh hidup kamu.”

“Jadi, kamu akan hidup dengan mengandalkan sesuatu? Apakah hanya itu yang dimiliki Sen? Mendefinisikan diri kamu melalui orang lain?”

"Diam."

“Siapa bilang kamu harus ganti baju dalam semalam? Apakah menurut kamu simpul-simpul yang terikat dalam diri kamu selama 17 tahun akan terurai semudah itu? Tapi kamu harus memulai dari suatu tempat, mencoba sesuatu. kamu tahu kamu membutuhkannya.”

Awalnya, aku menganggap anak ini hanya sebagai penghubung ke Fraksi Chokugen, alat untuk memberikan tugas-tugas sulit dengan mudah. Ya, dulu aku berpikiran seperti itu, tapi sudut pandangku berubah seiring kami menghabiskan waktu bersama. Gadis ini hanyalah seorang anak kecil.

Terutama, Sen dan Michelle sepertinya memiliki kesamaan yang tidak terduga.

Sen memiliki Fraksi Chokugen sebagai orang tuanya.

Michelle Portren memiliki Mikael Portren, bagian dari keluarga Tudog, sebagai orang tuanya.

Keduanya tak mampu melepaskan orangtuanya, meski tahu mereka salah.

aku dapat dengan tegas mengatakan,

“Kapan kamu akan berhenti mengamuk? Inilah saatnya untuk mandiri dari orang tuamu.”

“Seperti yang aku katakan, kamu tidak bisa segera melepaskan diri dari semua belenggu. Tapi kamu harus memulainya dari suatu tempat.”

Sen, karena pintar, pasti paham.

Dia hanya takut.

Setiap orang, dengan caranya masing-masing. Meski keadaan setiap orang berbeda-beda, ada saatnya seseorang harus meninggalkan kenyamanan pelukan orang tuanya dan melebarkan sayapnya.

“Saat ini, kamu sangat bergantung pada Fraksi Chokugen. Cobalah untuk mengalihkan sebagian dari beban itu ke tempat lain.”

“Ganti?”

Aku mengangguk sedikit pada Sen, yang menatapku.

“Jangan bergantung pada Fraksi Chokugen. Mulailah menjelajahi apa yang kamu sukai, apa yang tidak kamu sukai, dan temukan diri kamu sendiri. Dengan begitu, secara alami kamu akan menjauhkan diri dari Fraksi Chokugen.”

“Temukan diriku sendiri?”

“Bukankah itu terdengar menyenangkan?”

Berpikir akan menyenangkan untuk mengalami berbagai hal, aku tersenyum, dan Sen, sambil menggenggam tinjunya erat-erat, mengangguk sedikit.

“Kalau begitu, ini adalah kebaikanku untukmu.”

“Bantuan…”

Entah dia tidak menyukai istilah itu atau ada hal lain yang mengganggunya, ekspresi Sen kembali gelap. aku buru-buru mengubah pendekatan aku.

“Kalau begitu, bukan bantuan… misi? Sebuah janji antar teman? Sesuatu seperti itu?"

“Sebuah misi… kedengarannya bagus.”

Apakah kita sudah berpindah dari tugas ke misi? aku tidak yakin apakah ini merupakan perkembangan yang baik, namun menganggapnya sebagai langkah menuju perubahan adalah pertanda positif.

“Lindungi Michelle Portren malam ini. aku rasa tidak akan ada masalah besar, tapi untuk berjaga-jaga.”

“Michelle…?”

Dengan ekspresi kebingungan, Sen menatapku.

“Ya, ini adalah misi yang diberikan dengan hati-hati, dan kamu juga memiliki hutang yang harus dibayar kembali.”

“Hutang yang harus dibayar?”

“Ada hal seperti itu.”

Tugas tersebut tampak rumit bagi Sen, yang tampaknya harus bergulat dengan perbedaan antara tugas ini dan tugas berbayar yang biasa ia lakukan. Aku tidak bisa menahan tawa melihat ekspresi halusnya.

“Itulah hidup, Nak. Aneh kalau Fraksi Chokugen hanya menghubungkan sesuatu dengan uang dan barang.”

“…Dan kamu hanya satu tahun lebih tua dariku.”

Bibirnya yang cemberut membuatku tertawa terbahak-bahak, merasakan bahwa dia sedang mempersiapkan perubahan dalam dirinya.

***

Pada jam-jam terakhir sebelum fajar, kota Betel diselimuti keheningan yang cukup dalam sehingga menandakan kota itu sedang tertidur.

Larut malam itu, Mikael Portren dengan hati-hati keluar dari rumah keluarga, mengenakan mantel dan topi, ditemani oleh beberapa pelayan. Sikapnya yang sembunyi-sembunyi mirip dengan pencuri yang meninggalkan rumah, membuatku tersenyum.

“Keluarlah dengan percaya diri; ini rumahmu.”

Para pelayan yang terkejut secara naluriah memegang tas mereka, yang sepertinya berisi barang-barang untuk perdagangan hari ini dengan Heaven Len.

“Daniel McLean, kamu mengabaikan peringatanku.”

Mikael Portren melangkah maju, matanya mendidih karena amarah yang transparan.

“Bukankah sudah kubilang, ini demi Michelle.”

“Bukankah aku sudah bilang aku akan membunuhmu jika kamu menyebut Michelle di depanku lagi?”

Menyerahkan topinya kepada seorang pelayan dan melepaskan mantelnya, otot-otot Mikael mulai bergerak-gerak seolah hidup.

“Akan lebih baik jika kamu segera menanganiku. Jika Heini melihatmu sekarang, kamu akan langsung dieksekusi.”

“Semua orang akan mati di tanganku sebelum itu terjadi.”

Suaranya bergema seolah-olah di dalam gua, rambutnya perlahan memanjang, mulai dari kepalanya, bulu biru keabu-abuan mulai tumbuh di sekujur tubuhnya.

Kuku dan cakarnya menebal, dan giginya menajam menjadi geraman yang ganas.

Aku curiga dia adalah orang yang menerima kekuatan binatang buas dari Hutan Iblis, tapi…

“Kamu telah memilih lawan yang lebih merepotkan dari yang aku perkirakan.”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu mengetahui sesuatu.”

“Manusia Serigala Bulan. Nenek moyang manusia serigala yang berkeliaran di luar.”

“…!”

Meski bertransformasi menjadi manusia serigala, keterkejutannya hanya terlihat dari sedikit kedutan di matanya.

"Bagaimana kamu tahu bahwa?"

“aku cukup tahu untuk mendapatkan ramuan obat untuk putri kamu.”

"…Sudah terlambat."

Tapi bukan itu saja. Sekitar sepuluh pelayan juga mulai menumbuhkan bulu tebal, berubah menjadi manusia serigala dan berdiri di belakang tuannya.

“Wah, semuanya?”

Ini tidak terduga, tapi itu tidak terlalu penting.

Saat aku menghunus pedangku, Mikael menggeram ke arahku.

“Aku akan membunuhmu, memakan mayatmu, dan kemudian berangkat menemui Heaven Len. Inspektur akan diganggu oleh banyak bangsawan besok.”

“Kamu tidak akan bertemu dengannya bahkan jika kamu pergi ke lokasi perdagangan sekarang.”

aku tidak tahu di mana lokasi perdagangannya, tapi…

“Surga Len tidak akan muncul.”

Selain Sen dan Michelle, ada seorang gadis lain yang bersiap mandiri dari orang tuanya.

***

Di Bethel, sebuah hotel mewah yang populer di kalangan wisatawan.

Meskipun berencana untuk check out keesokan paginya, Heaven Len telah mengembalikan kuncinya dan, bersama dua pengawalnya, meninggalkan hotel. Setelah berdagang dengan Mikael Portren, dia berniat segera meninggalkan kota menjijikkan ini.

Heini, inspektur kerajaan, memang menyebalkan, tetapi menambahkan syarat untuk melenyapkannya membuat kesepakatan itu semakin menguntungkan.

“Heh, heh, heh.”

Membayangkan barang yang akan segera dimilikinya, Heaven meninggalkan hotel namun dihentikan oleh seseorang yang berdiri di pintu masuk taman hotel.

Seorang gadis berambut hitam dan bersikap dingin, memakai jimat buatan sendiri yang mirip dengan kantong jimat. Dialah salah satu alasan Surga ingin segera meninggalkan Betel.

“Hayun?”

Keponakannya, putri dari istri rendahan saudara laki-lakinya dari Timur.

Dia telah memanfaatkannya dengan baik sampai sekarang, tapi saat dia memberontak, dia membuangnya tanpa ragu-ragu.

“Paman, kemana kamu akan pergi di tengah malam?”

Suara Hayun yang pelan dan penuh permusuhan membuat para penjaga keluarga melangkah maju.

“Pergilah, gadis tidak kompeten. Ibumu berhasil menjerat kakakku dengan penampilannya, tapi kamu bahkan tidak bisa mengatur satu pun orang biasa.”

“Orang tuaku saling mencintai.”

“aku tidak tertarik bertukar kata dengan gadis rendahan. Setidaknya jangan mempermalukan nama Len di luar sana.”

Surga yang hendak lewat, dihentikan oleh Hayun yang mengangkat pedang yang dipegangnya untuk menghalangi jalannya.

“Jika kamu pergi sekarang, kamu akan ditangkap oleh inspektur kerajaan.”

“Heh, kamu mengutarakan omong kosong dengan baik. Itukah sebabnya kamu datang ke sini, untuk melindungiku?”

“Tidak, bukan kamu.”

Hayun menghunus pedangnya perlahan, mengejutkan Surga, yang mundur saat para pengawalnya secara refleks menghunus senjatanya.

"Itu bukan untukmu. Ini demi nama 'Len' yang menjadi bagian dari aku dan orang tua aku, dan untuk apa yang seharusnya mereka lakukan tetapi tidak bisa mereka lakukan.”

“Paman, seseorang tidak bisa begitu saja memungkiri keluarganya tanpa menghadapinya, meskipun hanya melalui komunikasi.”

Suara Hayun yang kalem dan mantap membawa rasa percaya diri yang tenteram.

'kamu tidak dapat tampil maksimal ketika kamu diliputi rasa takut atau kebingungan. Itu masalah besar bagi seorang pendekar pedang.’

'Tetapi sebaliknya, jika kamu bisa menguasai emosimu, kamu bisa menjadi pendekar pedang terkuat di antara siswa di akademi.'

Seringkali orang meremehkan sesuatu yang sangat sederhana.

Perbedaan antara mengetahui sesuatu sendiri dan mendengarnya dari orang lain.

Hayun tahu.

Dia tahu pedangnya goyah karena hatinya yang rapuh. Menguasai hal ini akan membuatnya menjadi pendekar pedang yang unggul.

Namun mendengarnya secara langsung terasa berbeda.

Seorang pendekar pedang dengan kaliber yang jauh lebih tinggi telah memberitahunya secara langsung.

Andai saja dia bisa menguasai ini.

Jika dia bisa menemukan ketenangan pikiran, pedangnya akan semakin tajam.

Pernyataan itu memberi gadis itu rasa yakin.

Kepastian bahwa hal itu mungkin terjadi.

Dan hari ini adalah waktu yang tepat untuk mewujudkan jaminan tersebut menjadi tindakan.

“Putri tertua Harbert Len dan Yoo-rah Len, Hayun Len.”

Dengan asumsi pose yang layak untuk dilukis, kata Hayun.

“Hari ini, aku melepaskan nama keluarga aku.”