“Serius, apakah kita harus melakukan ini?”

Seorang pria menggerutu dengan sebatang rokok di mulutnya, sementara pria berjanggut di sebelahnya mengerutkan kening dan mengungkapkan kekesalannya.

“Sudah jelas bukan? Jika hotel ini terbongkar, itu akan membahayakan keluarga Tudog juga. Mikael sangat teliti dalam hal ini; itu sebabnya dia menelepon kita.”

“Menyebalkan sekali terbangun di waktu fajar karena hal ini.”

Terlepas dari keluhannya, dia tidak berhenti berjalan, memahami pentingnya tugas mereka.

Meski hari masih subuh, mereka membutuhkan seseorang yang terampil dan bijaksana untuk membakar gedung berlantai tiga.

Mikael telah meminta dua pria yang tinggal di Bethel, yang terlibat dengan keluarga Tudog, untuk membakar hotel pembunuhan tersebut.

“Tidak ada tempat yang lebih mudah untuk mendapatkan material selain hotel ini.”

“Yah, Mikael mungkin akan segera mendirikan gedung serupa. Tidak ada yang bisa kami lakukan sekarang jika inspektur membuat keributan.”

“Kami disuruh membakarnya seluruhnya, tidak meninggalkan jejak, kan?”

“Terutama ruang bawah tanah.”

“Sial, kemana perginya wanita tua itu?”

“Dia pasti melarikan diri karena mengira dia akan tertangkap. Tapi harus kita akui, kemampuan sembunyi-sembunyi dari Laba-laba Iblis yang dia miliki itu sungguh luar biasa.”

“Menurutmu dia sedang mengawasi kita dari suatu tempat saat ini?”

Sambil terkekeh, kedua pria itu memasuki hotel.

Lantai pertama hotel itu gelap kecuali cahaya dari rokok pria itu, jadi mereka menyalakan lentera yang mereka bawa.

Disana, mereka melihat seorang gadis berambut hitam sedang duduk di kursi.

“Apa yang—”

"Menakuti aku."

Bahkan bagi kedua pria Tudog itu, terkejut melihat seorang gadis duduk diam di lobi hotel, dengan semua lampu dimatikan, sambil memegang api.

Seperti adegan dari cerita horor.

Namun, berlawanan dengan suasana yang mencekam, kecantikan gadis itu begitu mencolok hingga pria berjanggut itu mengelus dagunya dan bergumam.

“Haruskah kita membawanya?”

"Kamu gila? Dia masih terlihat seperti pelajar.”

“Hmm, tapi dengan wajah seperti itu?”

“…”

Pria dengan rokok itu mengembuskan asap dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Itu sesuatu yang luar biasa.”

Kedua pria itu dengan cerdik memperlakukan gadis berambut hitam itu sebagai 'produk', sama sekali tidak menghiraukan alasan dia ada di sana atau kekuatan apa yang dia miliki.

Bagi mereka, hal itu tampak wajar.

Mereka adalah lawan yang tangguh.

“Kamu datang untuk membakar hotel ini, kan?”

“Jadi, kamu tahu? Darimana asalmu?"

“Mikael pasti membocorkannya.”

Saat kedua pria itu mengungkapkan kekesalan mereka dan berusaha menaklukkan gadis itu, lantai menjadi lengket.

Bukan hanya lantai.

Meskipun lentera mereka menerangi lobi hotel, namun tidak dapat menerangi setiap sudut dengan sempurna.

Merasakan riak kegelapan di area yang gelap, kedua pria itu panik tetapi segera menyadari bahwa gadis itu, Rin, adalah penyebab fenomena ini dan menghunus belati mereka, bergegas ke arahnya.

Krisis, krisis.

Kegelapan melahap tangan mereka.

Ahh.AAAAAH!

"Kotoran! Apa ini!"

Kedua pria itu mencoba melarikan diri dengan tergesa-gesa, tetapi di depan pintu, kegelapan sudah membuka mulutnya lebar-lebar, meneteskan air liur saat melihat mereka.

Menutupi cahaya abu-abu samar yang memancar dari dadanya dengan tangannya, Rin diam-diam berbisik saat dia melihat kedua pria itu ditelan kegelapan.

"Tidur yang nyenyak."

***

Jika keluarga Tudog mengunjungi hotel pembunuhan, maka hal sebaliknya terjadi di rumah besar Mikael Portren.

“Uh!”

"Tersedak!"

Saat Mikael dan bawahannya melangkah keluar, para pembunuh bertopeng putih tiba.

Mereka menikam siapa pun di mansion dengan belati, tidak peduli siapa mereka, akhirnya mencapai ruangan target terakhir, gadis itu.

Pintu berderit terbuka.

Meski sudah larut malam, gadis itu belum juga tertidur, gemetar dan memegangi bantal di tempat tidurnya, sepertinya mendengar teriakan di luar.

"Siapa kamu!"

“…”

Ketiga pembunuh itu tidak mau menjawab.

Namun, fakta bahwa mereka ragu-ragu untuk menggorok lehernya saat mereka melihatnya berarti mereka tidak berniat membunuhnya.

Tujuan mereka adalah penculikan.

Karena dialah kelemahan Mikael Portren.

Saat ketiga pembunuh itu bergerak, seorang gadis berambut putih dengan wajah tanpa ekspresi menerobos jendela besar ruangan.

Saat mereka melihatnya, mata mereka sedikit melebar, tapi mereka perlahan-lahan menarik kedua belati dari punggung mereka, menahannya dalam genggaman terbalik.

“Apakah kamu mengirim mereka ke sini?”

“Sen…”

"Mengapa kamu di sini?"

“…”

Mereka semua mengenal Sen, anggota senior Fraksi Chokugen.

Baru saja dilantik ke dalam jajaran resmi faksi, mereka mengenakan kerudung putih khas faksi dan membawa belati khusus.

“Kamu datang untuk menculik anak ini, kan? Karena dia ada hubungannya dengan urusan Mikael dengan keluarga Tudog.”

“Kamu tahu sebanyak itu?”

“aku paham, kamu telah menyelidiki Tudog sendiri.”

"Sedikit bicara."

Ketiga pembunuh itu menghilangkan sikap mengancam mereka dan melanjutkan percakapan dengan Sen sambil tersenyum cerah.

Namun, Sen menolak pendekatan mereka.

“Cukup, aku di sini untuk melindungi anak ini. Apakah kamu akan melawanku?”

“……”

Dalam diam, anggota regu menatap Sen sejenak, ekspresi mereka sedikit bingung saat menanyainya.

“Menculik gadis ini adalah keputusan yang dibuat oleh Fraksi Chokugen sendiri. Penting untuk menyakiti para Tudog. Apakah kamu akan menentang keputusan fraksi sekarang?”

“Omong kosong, setelah aku ditinggalkan.”

“Kamu tidak ditinggalkan, Sen.”

“…”

Pria tertua di depan, angkat bicara.

“Kami tidak dapat menghubungi kamu karena kami bertarung dengan Tudog. Jangan salah paham dan hiduplah sebagai bagian dari Fraksi Chokugen.”

Saat dia mengatakan ini dan mencoba melewati Sen, menarik belati ke lehernya, Sen sudah merunduk, menopang dirinya di lantai dan memukul dagu pria itu dengan tumitnya.

“Uh!”

Merasakan sakit yang menusuk, pria itu terjatuh ke belakang.

Anggota regu lainnya segera mengambil posisi dan menatap tajam ke arah Senator.

“Kamu berbicara besar untuk seseorang yang ditinggalkan.”

“Kami mencuri jika disuruh mencuri, membunuh jika disuruh membunuh, dan mati jika disuruh mati. Sen, jangan lupa tempatmu.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Bermandikan cahaya bulan yang masuk melalui jendela pecah, Sen menoleh sedikit untuk melihat ke arah Michelle.

Dengan lembut membelai kepala anak yang gemetar itu, Sen berkata,

“Dia bilang aku berhutang budi padamu. Jadi aku di sini untuk membalasnya.”

"Utang?"

“Ya, sesuatu seperti itu. kamu tidak tahu banyak tentangnya, bukan? aku juga tidak."

"Maksudnya itu apa?"

Menanggapi pertanyaan Michelle, Sen teringat pada pria yang selalu tersenyum main-main.

“Aku tidak tahu, dia bilang inilah hidup.”

Dia tidak mengerti maksudnya, juga tidak jelas kenapa dia harus mempertaruhkan nyawanya melawan Fraksi Chokugen.

Segalanya tidak jelas, dan pikirannya tidak dapat memahaminya.

Namun kini, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sen merasa benar-benar hidup, karena telah menentukan pilihannya sendiri.

“Apakah kamu serius, Sen? kamu akan menentang kami di sini? Menurutmu Fraksi Chokugen akan mengabaikan ini begitu saja?”

Menggosok dagunya yang terkena pukulan dan berdiri, pria itu menatap Sen, yang menjawab seolah kesal,

“Sudah kubilang, itu bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan.”

“Mungkinkah, kamu menerima permintaan? Dari siapa? Mengapa?"

Fraksi Chokugen beroperasi berdasarkan permintaan.

Oleh karena itu, ketiganya secara alami berasumsi Sen telah menerima permintaan pribadi dari seseorang, namun Sen tersenyum sedikit dan mengangkat belatinya.

“Ini bukan permintaan tapi misi. Bukan diberikan kepada Fraksi Chokugen, tapi kepadaku, Sen, secara pribadi.”

Sen menyerang ke depan, bertekad untuk melindungi gadis yang telah dia bunuh di kehidupan masa lalunya kali ini.

***

"Luar biasa."

Mikael Portren mau tidak mau bertepuk tangan dengan tulus.

Lima bawahannya sudah dijatuhkan.

Semuanya dilakukan oleh seorang siswa akademi berusia 18 tahun.

“Daniel McLean, kamu sebenarnya siapa? Kamu tidak bisa menjadi siswa biasa lagi.”

“Mengapa bertanya jika kamu tidak percaya jawabannya?”

Aku terkekeh, mengibaskan darah dari pedangku.

Mikael Portren sendiri melangkah maju, berpikir sia-sia mengirim bawahan lagi.

"aku menghargaimu. kamu bertarung dengan rasa keadilan kamu sendiri, dan itu tidak diragukan lagi benar.”

“…”

“Tapi aku, Mikael Portren, adalah ayah dari seorang anak. Demi putriku, aku bisa menjadi monster.”

Menjadi manusia serigala dan mengatakan hal seperti itu membuatnya terasa nyata.

Suaranya bergema di kulitku, dan tanah tempat dia melangkah tenggelam.

“Kamu adalah pendekar pedang yang hebat, tapi bisakah kamu benar-benar mengalahkanku, yang telah menjadi monster, dengan keadilan kecil yang diajarkan di sekolahmu?”

Retakan!

Memang benar, serangan Mikael dua kali lebih berat dibandingkan serangan werewolf lainnya.

Bukan hanya karena kekuatan fisiknya, namun beban yang dipikulnya untuk putrinya membuatnya semakin sulit untuk dilawan.

Memutar tubuhku, aku menghindari serangannya dan mengayunkan pedangku.

Sisi Mikael ditebas, tapi cepat sembuh, dan dia menyerang lagi dengan agresif.

Mengandalkan kemampuan regeneratif manusia serigala, dia hanya mengejar serangan, mengabaikan pertahanan.

'Aku bisa membunuhnya, tapi…'

Tujuan aku bukan untuk membunuh Mikael tetapi untuk memungkinkan Heini menangkapnya.

Mengetahui betapa sulitnya menaklukkan manusia serigala, masa depan tampak suram, tapi aku terus menghindar dan menyerang.

"Ha ha."

Berlumuran darah akibat luka yang terus menerus, Mikael berhenti sejenak untuk memeriksa tubuhnya.

Terlalu banyak luka yang tidak bisa disembuhkan oleh tubuhnya.

Bahkan vitalitas manusia serigala pun tidak terbatas.

Menggigit giginya dengan keras, dia mengepalkan tinjunya dan menatapku.

“Kenapa kamu menghentikanku! Mengapa kamu ingin membunuh putriku! Tanpa aku, dia tidak bisa bertahan hidup!”

Tangisannya, yang dipenuhi kebencian dan kesengsaraan yang pahit, memenuhi Betel.

Para pelayan di belakangnya pun menitikkan air mata, berempati dengan perasaan Mikael.

Kami saling mengayunkan pedang dan cakar, mencoba membunuh atau menundukkan.

Ironisnya, kami semua memperjuangkan seorang gadis bernama Michelle Portren.

Itu lucu, tapi ada satu hal yang perlu diklarifikasi.

“Jangan menilai terlalu terburu-buru.”

"….Apa?"

“Putri kamu, Michelle, lebih kuat dari yang kamu kira.”

Mikael, yang tidak mengharapkan kata-kata seperti itu, menatapku dengan heran.

“Ya, mungkin saja. Dia bukan hanya putriku, tapi juga putrinya.”

Mata Mikael mungkin mencerminkan istrinya yang telah meninggal lebih dulu.

Aku memberitahunya dengan lembut,

“Aku akan membawa penawarnya. kamu telah bertengkar dengan aku sekarang, jadi kamu tahu? Aku jauh lebih kuat dari yang kamu kira.”

“Ya, aku merasakannya ketika kamu tidak membunuhku tetapi mencoba menaklukkanku. Tetapi…"

Dia berbicara kepadaku dengan mata yang seperti hendak menangis,

“Keluarga Tudog tidak akan meninggalkannya sendirian. Bukan hanya mereka, Fraksi Chokugen mungkin juga akan bertindak! Biarpun dia bertahan di sini, itu hanya sesaat!”

“Aku akan mengatasinya juga, melindunginya di tempat teraman di Kerajaan Frisia.”

“…”

“Kamu berdiri di depan pilihan terakhirmu sekarang.”

Aku hanya bisa berharap dia akan menyadarinya.

“aku tidak tahu penilaian apa yang akan kamu hadapi. kamu bisa dijatuhi hukuman mati, atau mungkin, jika kamu beruntung, kamu hanya akan menyelamatkan hidup kamu.”

“…”

“Apapun masa depannya, setidaknya ucapkan selamat tinggal pada putrimu sebagai seorang ayah.”

“….Itu kejam.”

Kehilangan semua keinginan untuk bertarung, Mikael perlahan menyusut dan kehilangan bulunya, kembali ke wujud manusianya.

“Bisakah dia hidup dengan baik?”

Pertanyaan menyedihkan seorang ayah.

Mengingat kehidupannya yang kuat dan percaya diri, aku tersenyum tipis.

“Dia akan mengaturnya, hidup dengan indah. Putri kamu, Michelle Portren, tidak lemah sama sekali.”