◇◇◇◆◇◇◇

“Whoa, itu mencolok, bukan?”

Bola api itu melesat ke langit Elgrid, di mana bahkan bintang-bintang tampak tertidur tanpa satu cahaya pun, terbang langsung menuju kamar asrama putri.

Dengan suara ledakan, sebagian dari asrama itu runtuh secara menyedihkan.

Namun, dalang yang mengeluarkan sihir itu mendecakkan lidahnya, merasa pahit.

“Apa pun yang terjadi, rasanya tidak nyaman membunuh anak kecil.”

"Hah? Tidak, berapa banyak orang yang telah dibunuh oleh pemimpinnya sejauh ini sehingga merasa tidak nyaman dengan hal ini?”

“Tidak bisakah aku memikirkan hal ini setidaknya?”

“Bahkan perkiraan kasarnya adalah seribu orang, dan kamu mengatakan ini sekarang.”

Penyihir yang disebut pemimpin itu terus bertengkar dengan wanita di sebelahnya yang memiliki telinga harimau mencuat dari kepalanya, namun pandangannya tetap tertuju pada asrama.

“Kamu bilang pria bernama Daniel itu tidak ada di sana, kan?”

"Ya itu betul."

Mendengar kata-kata pemimpin itu, gadis lain yang mengenakan tudung menampakkan dirinya. Itu adalah Hare, yang sebelumnya bersekolah di Aios Academy.

Kelinci jugalah yang dengan cepat menyadari bahwa gadis-gadis itu sedang menyerbu markas Tudog dan individu terkait hari ini dan memberi tahu pemimpinnya.

"Sayang sekali. aku penasaran dengan level seseorang yang bisa mengalahkan Perimaw.”

“Dia mungkin kalah karena dia hanya memiliki kekuatan Doppel Slime. Dia bahkan tidak terlalu penting.”

Wanita bertelinga macan itu menggerutu seolah sedang merajuk.

Pria itu, sang pemimpin, mengangguk setuju, mengakui bahwa dia tidak salah, tapi menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Tidak, tapi aku masih sedikit penasaran karena dia adalah seseorang di level eksekutif yang meninggal.”

'Dia merasa tidak nyaman menembakkan sihir pada gadis-gadis yang dia lihat pertama kali hari ini, tapi dia tidak peduli sama sekali tentang kematian rekannya.'

Kelinci tiba-tiba merasa tidak aman tentang keberadaannya yang seperti apa bagi sang pemimpin.

Pria itu memberi kesan ada sesuatu yang tidak beres pada dirinya. Seolah-olah ada paku yang salah dipalu saat membangun rumah, konsep akal sehat dalam dirinya seolah ditanamkan secara berbeda dari orang lain.

“Aku sudah lama tidak bisa datang karena sibuk, tapi tempat ini tetap sama.”

“Kamu datang terakhir kali ketika kamu menggunakan sihir penghapus ingatan, kan?”

"Itu benar. Itu adalah sihir yang sulit kulakukan, jadi aku kecewa mendengarnya bisa dengan mudah dibatalkan.”

Keduanya berbicara seolah sedang mengobrol sambil minum.

Anggota Tudog lain di sekitar mereka tidak mendengarkan percakapan mereka melainkan menunggu perintah selanjutnya.

“Tapi karena aku sudah selesai dengan persiapan yang sibuk, aku datang untuk mencari udara segar sebelum sepenuhnya memasuki Hutan Alam Iblis.”

“Pemimpin, kamu mungkin satu-satunya yang menggunakan sihir warp untuk mencari udara segar.”

Dan untuk membawa begitu banyak orang bersamanya.

“aku berterima kasih kepada Kelinci. kamu memberi aku alasan untuk datang dan bermain di waktu yang tepat.”

“Tidak, tidak apa-apa…”

Kelinci membungkuk dalam-dalam kepada pemimpinnya, yang sedikit tersenyum. Dia selalu berhati-hati dan berhati-hati karena pemimpinnya adalah makhluk 4 dimensi yang tidak tahu tindakan impulsif seperti apa yang akan dia ambil.

"Oh? Dia menanggung ini?”

“Wanita itu terlihat cukup menarik, bukan?”

Pemimpinnya berseru kagum, dan wanita bertelinga harimau itu menjilat bibirnya dengan lidahnya.

Pelayan itu, yang telah menjadi perisai untuk melindungi gadis-gadis itu, pakaiannya terbakar karena api yang baru saja ditembakkan dan sepertinya mengalami luka parah.

“Apakah kamu tahu siapa wanita itu?”

Kancil menggeleng mendengar pertanyaan wanita bertelinga macan itu.

“Tidak, dia adalah seorang pelayan yang tidak ada di sana saat aku hadir.”

Elise telah membawa Bertia dari semester kedua, jadi wajar saja, ini adalah pertama kalinya Hare, yang meninggalkan akademi sebelumnya, melihat wajahnya.

“Pemimpin, aku akan pergi.”

“Hmm, menurutku mereka akan tetap datang ke sini.”

Meski terluka parah, mata Bertia menatap tajam ke tempat ini. Pemimpinnya terkekeh melihat haus darah yang menakutkan itu, dan anggota Tudog lainnya bersiap untuk segera melompat keluar.

"Tenang saja. Anggap saja sebagai pemanasan sebelum memasuki Hutan Alam Iblis.”

Dengan suara santai dari sang pemimpin, yang sepertinya menganggap Akademi Aios, akademi bergengsi di benua itu, dan kota Elgrid, pusat perdagangan, hanya sebagai taman bermain, serangan pun dimulai.

“Kalau begitu, haruskah aku menjemput teman baru?”

Buk, Buk.

"Hmm?"

Ares yang tertidur di kursi rumah sakit, perlahan membuka matanya melihat keributan dan getaran yang datang dari luar.

Dia perlahan bangkit dan pertama-tama memeriksa kamar rumah sakit. Diana McLean masih tertidur, dan Belin Mayas, siswa kelas 5 senior, sedang duduk di kursi di sebelahnya, tertidur.

Keluarga Mayas, rumah keluarga Tana Krista, adalah keluarga bergengsi yang dikenal sebagai salah satu dari tiga keluarga besar di Kerajaan Frisia, dan Belin adalah talenta yang menjanjikan bahkan di dalam keluarga Mayas.

“Kudengar mereka tidak akur satu sama lain.”

Sejauh yang diketahui Ares, Diana McLean dan Belin Mayas memiliki hubungan persaingan dan akan saling menggeram setiap kali mereka bertemu.

Namun saat benar-benar melihat mereka, sepertinya Belin Mayas punya perasaan berbeda. Sejak Belin datang setelah Daniel pergi, dia tidak pernah meninggalkan sisi Diana.

“Senior, tolong bangun. aku pikir sesuatu telah terjadi di luar.”

"Hmm?"

Belin Mayas pun mendemonstrasikan bahwa seseorang tetap bisa tampil tampan meski bangun dari tidur.

Ares dan Belin.

Kedua anak laki-laki cantik itu keluar ke koridor, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan memeriksa ke luar jendela, tetapi tidak ada yang terlihat dari sini karena lokasi bangunannya.

Namun, mereka bisa melihat sesuatu yang berkedip dan mendengar suara ledakan.

“aku harus keluar dan memeriksa. Senior, mohon tetap di sini.

"Oke."

Untuk berjaga-jaga, Ares meninggalkan Belin dan hendak keluar.

Pada saat itu, seorang pria sedang berjalan selangkah demi selangkah dari ujung koridor yang gelap.

Pria berjubah hitam dan agak kurus itu memiliki penampilan biasa.

Perasaan polos dan bersahabat, bak kakak tetangga.

Namun, Ares, yang telah memperhatikan tatapan berbagai wanita dan memakan kue sederhana, dapat mengetahuinya dari pengalaman dan tatapannya.

'Orang itu adalah biang keladi di balik keributan ini!'

Dan bajingan itu datang jauh-jauh ke sini mencari Diana!

“Halo, apakah itu kamar rumah sakit Diana McLean? aku datang menemuinya sebentar.”

Mendengar perkataan Ares, Belin terkejut, namun dia segera masuk ke kamar untuk mencari pedangnya tanpa banyak bicara.

Saat itu, pikir Ares.

'Melarikan diri.'

Serahkan pada Belin Mayas dan kabur.

Kekuatan magis yang dirasakan dari tubuh pria ini tidak berada pada tingkat yang bisa dia atasi.

“Mencoba melarikan diri?”

Melihat pria yang langsung menyadari niatnya, pupil Ares bergetar, namun pria itu perlahan membalikkan tubuhnya ke samping dan menunjuk ke koridor yang kosong.

“Silakan, kamu bisa pergi.”

“…!”

“Cepat pergi. aku tidak ingin menumpahkan darah yang tidak perlu.”

Meneguk.

Air liur tanpa sadar turun ke tenggorokannya.

Ketika dia sadar, Ares telah mempercayakan tubuhnya pada instingnya dan berlari melalui koridor gelap.

“Kesetiaan pada naluri, pemandangan yang cukup menyenangkan. Hidup itu berharga."

Pemimpinnya tersenyum tipis saat melihat Ares menjauh, dan segera memasuki kamar rumah sakit.

Di sana, Belin Mayas buru-buru melepaskan ikatan pedangnya yang telah dijahit dengan kain, tapi…

“K-Kamu bajingan! Apa yang kamu lakukan pada Ares!”

“Jangan ganggu aku.”

Saat Belin Mayas menyerangnya, tubuhnya melayang di udara kamar rumah sakit dan terbanting keras ke dinding.

Tanpa melirik Belin yang lemas, sang pemimpin perlahan mengulurkan tangannya ke Diana McLean.

“Nah, sudah waktunya kamu bangun sekarang.”

Suara merdu, seolah membangunkan seseorang dari tidur paginya.

Saat tubuh Diana McLean mulai bergerak, tanduk yang menonjol dari dahinya semakin besar, ekor muncul dari atas pantatnya, dan sayap di punggungnya perlahan-lahan menampakkan bentuknya.

“Dasar bajingan!”

Cahaya keemasan memenuhi kamar rumah sakit.

Pemimpinnya telah memasang penghalang pelindung seolah-olah dia mengetahuinya, tapi yang mengejutkan, retakan mulai terbentuk di penghalangnya, yang menurutnya adalah hal yang mutlak.

Ares, yang melarikan diri, telah kembali.

Padahal, hal itu sudah ia ketahui dari kehadiran yang ia rasakan di luar ruangan rumah sakit.

Namun hal ini mengejutkan.

Mata pemimpin itu melebar, dan senyuman seperti ular terbentuk di bibirnya.

“…Helios.”

"Mengapa! Mengapa! Apakah kamu membuatku mengalami dilema ini, bajingan!”

Tidak peduli apa yang dikatakan bajingan itu, Ares mengayunkan pedangnya dengan kasar.

Dia tidak memiliki kenangan indah dengan Diana McLean.

Memang seperti itu ketika dia masih muda, tapi apalagi saat liburan kali ini, dia bekerja sampai hampir mati, disuruh sadar, sehingga dia bahkan tidak bisa istirahat dengan nyaman.

Dia menyadari bahwa dia telah menjadi jauh lebih kuat, tapi tetap saja, dia telah kembali ke desa untuk menghilangkan stres yang dia terima di akademi, tapi dia bahkan tidak bisa menghabiskan waktu bersama Rin, apalagi gadis lain.

Meski begitu, dia semakin menyukainya.

Untuk Diana McLean yang beberapa kali dikutuknya sebagai perempuan jalang gila, Ares terus mengayunkan pedangnya.

Tentu saja, bukan itu saja.

'Nasib mengatakannya! Bahwa kamu, kamu akan menyelamatkanku! Itu sebabnya aku mengabdikan diriku padamu seperti itu! Sekarang kamu harus menyelamatkanku!'

Sebenarnya dia sempat mencoba melarikan diri.

Namun, saat itu, suara Adriana dari festival menempel di pergelangan kakinya seperti lem.

Dia telah meninggalkannya ketika dia dikejar oleh binatang iblis, menangis dan terisak, memintanya untuk menyelamatkannya, dan dia melarikan diri.

'Itu ide yang menjijikkan. Keyakinan yang dibangun di atas kekuatan yang kuat pada akhirnya adalah keyakinan yang dimiliki oleh yang kuat. Keyakinan yang diciptakan seperti itu bersifat egois dan arogan. Memang benar, kamu tidak memiliki kapasitas untuk memiliki kekuatan itu.'

Kata-kata yang diucapkan elf Eris kepadanya juga membuat seluruh tubuhnya tercekik.

'Kamu diposisikan berlawanan dengan Daniel. Meskipun dia memiliki kekuatan namun menganut kepercayaan orang-orang rendahan, kamu mencari kepercayaan dari orang-orang kuat meski tidak memiliki kekuatan.'

Pada akhirnya, dia tidak tahan dibandingkan dengan Daniel McLean dan kalah.

"aku! aku aaam!”

Dengan mata memerah, anak laki-laki itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang dengan kekuatan yang terpancar dari punggung tangannya, kekuatan Helios.

Tadi dia ketakutan.

Dia sangat takut.

Namun dia tidak ingin dikenang lagi sebagai orang yang jelek dalam ingatan seseorang.

Keinginan Ares seperti itu merupakan pertumbuhan yang cukup berharga, namun kenyataannya selalu kejam.

“Kekuatan Helios, aku mendapatkan bahan yang sangat berharga.”

Di hadapan pemimpin Tudog, sebuah organisasi yang melakukan banyak tindakan ilegal, itu hanyalah perjuangan yang sia-sia.

Ares Helias merasakan benturan di kepalanya dan pingsan, menutup matanya.

◇◇◇◆◇◇◇