◇◇◇◆◇◇◇

"Saudari?"

Aku memanggil lagi, tapi adikku masih memperlihatkan giginya padaku seperti binatang gila.

Jelas permusuhan dan niat membunuh.

Saat ini, adikku sedang melindungi mereka dariku.

“……”

Menggiling.

Gigiku bergemeretak, dan kekuatan berlebihan diberikan pada pedang yang kupegang, menyebabkan ujung bilahnya sedikit bergetar.

"Tenang."

Eris meletakkan tangannya di bahuku dari samping, tidak memberiku waktu untuk berpikir tenang. Jika bukan karena itu, aku mungkin akan menyerang secara tidak sengaja.

“Dia adalah bakat yang diperlukan untuk menaklukkan Hutan Alam Iblis. Kami kekurangan pejuang udara.”

Pria yang sepertinya adalah pemimpin, memperhatikan keadaanku, berbicara dengan suara terengah-engah sambil menutupi lukanya dengan tangannya.

“Balapan lain hanyalah eksperimen, tapi dia berbeda. Kami bermaksud agar dia bertarung di garis depan sebagai kekuatan luar biasa untuk menaklukkan Hutan Alam Iblis.”

Di kehidupanku sebelumnya, sekeras apa pun aku berusaha mencari adikku setelah memasuki hutan, aku tidak dapat menemukannya.

Meskipun kakak perempuanku sudah kehilangan kasih sayang kepadaku dan berhenti mencariku, aku pikir aneh kalau aku juga tidak bisa menemukannya.

'Jadi, inilah hasilnya.'

Aku tidak tahu persis apa artinya menaklukkan Hutan Alam Iblis, tapi fakta bahwa dia bertarung di sana berarti dia sudah menyerah pada kehidupan normal.

Mungkin.

'Dia pasti menemui ajalnya di tanah tempat aku tinggal.'

Membayangkan adikku dimakan oleh binatang buas yang tinggal di Hutan Alam Iblis, ditinggalkan dalam kesepian, aku merasakan sensasi terbakar menusuk bagian belakang kepalaku lagi.

Andai saja aku mengumpulkan sedikit keberanian dan masuk.

Atau jika aku menjadi lebih kuat sedikit lebih cepat.

Bukankah ada kesempatan untuk menyelamatkan adikku?

“Tetapi sebelum penaklukan, kami dapat menemukan kiamat. Jika kamu juga tahu tentang ‘Kiamat Awal’, kamu tidak boleh meninggalkan wanita berambut hitam itu sendirian…”

"Cukup."

Pria yang sepertinya adalah pemimpin itu mencoba membujukku, tapi aku memotong kata-katanya dengan singkat.

“aku memahami niat kamu. aku bahkan memahami bahwa kamu mencoba melindungi dunia dengan cara kamu sendiri.”

Mungkin merasakan suasana yang tidak biasa.

Bahkan Eris yang berada di sampingku pun terkejut dan mundur selangkah, dan karena perubahan indraku yang sensitif, aku merasa adikku menjadi gelisah.

“Jika kita berbicara satu sama lain, hal itu bisa mengalir ke arah yang baik. Kita bisa mencegah amukan Rin.”

"Itu benar! aku…!"

"Namun."

Karena profesor lain yang mana secara bertahap kembali sepertinya siap untuk menyerang kapan saja, aku melangkah maju terlebih dahulu.

“Tempat kami memulai percakapan kami adalah di penjara.”

Hanya setelah aku memasukkan kamu ke sel penjara yang dingin terlebih dahulu, percakapan kita dapat dimulai.

Saat aku menyerbu ke depan, tentu saja, adikku, yang berada di paling depan, berlari ke arahku. aku mencoba untuk melewatinya atau membuatnya pingsan.

Namun tubuh adikku melayang dan terbang ke samping. Dia tampak berjuang tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

“Serahkan padaku, Daniel.”

Sihir angin Eris-lah yang berhasil menaklukkan adikku.

"Terima kasih."

aku mengucapkan terima kasih dengan tulus dan segera maju ke depan. Wanita bernama Horan buru-buru melangkah ke depanku dan mengayunkan tangannya.

Kegentingan.

Pedangku menusuk telapak tangannya yang berayun. Tiba-tiba, teringat bahwa pedang ini juga merupakan hadiah dari adikku ketika aku datang ke akademi, aku memberikan lebih banyak kekuatan ke tanganku.

“Kyaaah!”

Horan mencoba menarik tangannya sambil mengeluarkan teriakan unik, tapi aku mengayunkan pedangku dan membelah telapak tangannya menjadi dua.

“Kamu bertarung dengan mengikuti nalurimu.”

Dilihat dari telinga yang menonjol dari kepalanya, dia pastinya adalah seorang beastman.

Beastmen memiliki kemampuan fisik dasar yang luar biasa, jadi sering kali ada orang yang bertarung dengan naluri dan kekuatan daripada seni bela diri.

Terutama Horan yang tampaknya memiliki kecenderungan bertarung yang kuat terhadap gaya itu.

Bagi aku, itu adalah tipe yang paling mudah untuk dihadapi.

“aku telah melawan banyak sekali monster yang jauh lebih besar, lebih cepat, dan lebih kuat dari kamu.”

Bertarung menurut naluri pada akhirnya bergantung pada keahlian seseorang.

Levelnya masih jauh dari kemampuan mengerahkan kekuatannya di hadapanku.

“Uh!”

Setelah bertukar beberapa pukulan, Horan melangkah mundur sambil mengerang kesakitan. Kelinci dan Tudog lainnya juga berkumpul di sekitar pemimpin mereka tetapi tidak bisa melakukan apa pun untuk melawan.

Pada saat itu, menyadari bahwa pemimpin mereka dalam bahaya, anggota Tudog lainnya yang telah menghalangi pasukan keamanan Elgrid juga datang satu demi satu dan menghalangi jalan aku.

“Sayang sekali aku tidak bisa membunuhmu karena terlalu banyak saksi.”

Saat aku hendak mengayunkan pedangku sambil mengungkapkan perasaan jujurku.

“Aaargh!”

"Tenang! Tidak apa-apa!"

Kondisi adik aku tidak biasa.

Dia tiba-tiba terbang ke langit, bahkan menembus sihir Eris, sang penjaga, dan terbang menuju kota.

Kemudian kehancuran dimulai.

Mau tak mau aku mengerutkan kening saat melihat adikku terbang kesana kemari dan menghancurkan barang-barang di sana-sini.

“Kamu anak…”

Pria yang menjadi pemimpin itu memutar sudut mulutnya dengan susah payah dan berkata,

“Adikmu akan mati jika kamu tidak menghentikannya sekarang.”

"Apa?"

"Itu kesepakatan. Kami akan menghilang dari sini, jadi pergi dan hentikan adikmu. Pengekangan yang aku berikan padanya akan melemah saat aku semakin menjauh.”

“……”

aku ingin mengunyahnya sampai mati sekarang.

Meski jumlah mereka bertambah, aku yakin bisa membunuh mereka meski butuh waktu.

'Tetapi bagaimana jika aku menghentikan adikku sekarang?'

Bisakah para profesor dan Eris menangkap mereka semua?

Tentu saja aku menggelengkan kepalaku.

Kebanyakan dari mereka memiliki kekuatan binatang buas dari Hutan Alam Iblis yang ditanamkan di dalamnya.

Jika Hare menggunakan teknik ilusi Charlie sendirian, mereka dapat dengan mudah melarikan diri dari profesor atau Eris.

Lalu bagaimana kalau mempercayakan adikku pada profesor dan Eris?

Tampaknya itu mempunyai peluang yang lebih baik, tapi sang pemimpin, yang memperhatikan kontemplasiku dan mulai menyembuhkan dirinya sendiri dengan sihir penyembuhan, menyatakan bahwa aku seharusnya tidak memiliki pemikiran konyol seperti itu.

“Jika kamu tidak pergi sekarang, anggap saja adikmu sudah selesai. Haruskah aku membuat adikmu mengamuk dan mengubahnya menjadi binatang buas? Jika kamu memilih sekarang, setidaknya kamu bisa meninggalkannya dengan beberapa alasan.”

“……”

Perlahan aku menoleh dan melihat adikku terbang mengelilingi kota.

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku memilih hanya memikirkan diriku sendiri.

Adikku pasti telah menjadi kulit naga, bahkan bukan manusia, dan bertarung secara paksa di Hutan Alam Iblis, menemui akhir yang menyedihkan.

Seolah-olah aku telah meninggalkan adikku.

Dan sekali lagi, sebuah pilihan diberikan kepada aku.

Anggota Tudog yang mengetahui tentang 'Kiamat Awal'. Jika aku menangkapnya, aku dapat memahami petunjuk untuk menyelamatkan dunia dengan lebih jelas.

aku dapat memperoleh informasi yang tidak aku ketahui dan mengambil langkah lebih besar menuju akhir untuk menyelamatkan dunia dari dewa kematian.

Tetapi.

'Aku tidak bisa meninggalkan adikku lagi.'

Meskipun aku adalah seorang adik laki-laki yang tidak kompeten, aku tidak ingin membiarkan adikku menghadapi kematian yang kesepian lagi, meninggalkannya sendirian.

Kali ini, sudah waktunya aku pergi mencari adikku.

Meninggalkan emosiku yang mendidih, aku perlahan memutar tubuhku.

aku melihat mana pemimpin melonjak saat dia bersiap untuk melakukan warp. Dekan dan profesor lainnya mulai mengeluarkan sihirnya, namun anggota Tudog lainnya memblokirnya menggunakan kemampuan masing-masing.

“Pilihan yang bijak, Daniel McLean.”

Mendengar kata-kata pemimpin yang bercampur dengan ejekan, aku sedikit menoleh dan menatap mereka.

“Kita akan segera bertemu lagi.”

Meninggalkan orang-orang yang menghilang dalam cahaya biru, aku segera berlari menuju adikku, dan Eris mengikutinya.

"kamu melakukannya dengan baik."

"…Terima kasih."

Meskipun Eris harus menangkap para Tudog demi perawatan elf muda itu, dia menghormati dan memahami pilihanku.

“Aku akan membantumu dengan sihir. Pastinya, saat para Tudog menghilang, sihir mental yang menahan Diana mulai melemah.”

Maksudmu itu akan dirilis jika beberapa waktu berlalu?

"Iya tentu saja."

Bagus, sekarang ini berpacu dengan waktu.

aku harus mencegah saudara perempuan aku menyebabkan kerusakan lebih lanjut.

Ini demi Elgrid dan juga demi adikku.

Jika seseorang mati karena cakar tajam itu, adikku akan merasa bersalah setiap malam.

Dia memiliki keyakinan yang pantang menyerah, namun dia juga tidak fleksibel.

“Aku akan segera pergi.”

“kamu mungkin merasa sedikit canggung atau kesulitan menyesuaikan diri.”

Mendengar kata-kata itu mengingatkanku pada masa lalu, dan senyuman pun tersungging.

"Jangan khawatir."

Aku sudah banyak berlatih denganmu sebelumnya.

Aku terbang menuju adikku, mengendarai sihir angin Eris. Aku bisa mendengar suara terkejut Eris dari belakang, melihat penampilanku yang terampil.

Aku menekan kumpulan mana di tanduk kakakku dengan pedangku. Melepaskan pedangnya, aku langsung memeluk adikku dan terjebak dalam ledakan bersama.

“Aaargh!”

Bahkan dalam angin kencang setelahnya, adikku melebarkan sayapnya dan berusaha sekuat tenaga untuk menjaga keseimbangannya dan tidak terjatuh.

Saat melakukan itu, dia berjuang untuk melepaskanku atau memukul punggungku dengan ekornya.

“Dulu kamu suka kalau aku menempel padamu seperti permen karet, tapi sekarang kamu sudah lebih besar, kamu mendorongku menjauh!”

Adikku terbang ke dinding terdekat, seolah berusaha melepaskanku. Kepalaku terbentur langsung ke cerobong asap gedung, dan sesaat, aku merasa pusing karena kesakitan, namun aku tetap tidak melepaskannya.

“Ya, aku salah. Aku seharusnya tidak meninggalkanmu.”

Kata-kata yang tidak bisa kuucapkan jika adikku waras mengalir keluar tanpa aku sadari.

“Saat itu, aku dikeluarkan dari sekolah dan mengira aku dikhianati oleh teman masa kecil aku. Orang-orang memaki aku, menyebut aku penjahat.”

Terlalu banyak kesulitan yang harus aku tanggung pada usia 18 tahun.

“Tapi aku seharusnya menunggumu sebentar. Atau aku seharusnya pergi mencarimu daripada melarikan diri sendirian.”

Berapa banyak dia mencariku?

Berapa banyak dia mengembara ke benua itu untukku?

Di tengah-tengah itu, dia jatuh ke tangan monster Tudog dan menjadi kulit naga.

Adikku, yang pikirannya terkendali dan tewas dalam pertempuran di Hutan Alam Iblis.

“Aku benar-benar minta maaf, saudari.”

Satu-satunya keluargaku yang meragukan semua orang tetapi tidak pernah meragukan bahwa dia mencintaiku.

Anak panah dari pasukan keamanan Elgrid terbang masuk.

Aku buru-buru mengulurkan tangan dan mengambil anak panah itu, lalu mata adikku bergetar.

“Ya, kamu sudah sedikit sadar kembali.”

“Eh, eh…”

“Jangan bicara seperti orang bodoh. Selalu bermartabat, bersemangat, itulah cara McLean.”

Saat aku mengatakan itu sambil tersenyum, sesuatu dalam diri adikku mulai bergejolak seolah sedang berkelahi.

“Daniel!”

Eris bersiap menangkap kami dengan sihir angin dari bawah.

Aku meraih tanduk adikku yang terbang menuju bulan dan menariknya ke bawah, dan adikku yang kebingungan mulai terjatuh lagi.

Eris mencoba menangkap kami, tapi melihat kecepatan adikku yang luar biasa, dia membuka matanya karena terkejut dan mulai menuangkan lebih banyak mana dengan tergesa-gesa.

Jika kami terjatuh seperti ini, aku dan adikku akan mati.

Tapi Eris bukan satu-satunya penyihir.

“Ya ampun, McLean!”

Mana dekan dilapis.

Tidak hanya itu, keajaiban dari profesor lain yang mengikuti mulai menumpuk satu demi satu, menyelesaikan persiapan untuk menangkap kami bersaudara.

Meski kami terjatuh, tidak ada suara yang terdengar.

Namun, di saat-saat terakhir, aku merasakannya dengan jelas.

Adikku memutar tubuhnya, memelukku, dan mendarat dengan punggung dan sayapnya.

"…Saudari?"

Terbungkus dalam penghalang angin dan mendarat di tanah, aku berseru dengan suara gemetar.

Tangan kakakku, yang dipenuhi sisik keras, memelukku erat-erat.

Aku mencoba merasakan kehangatan sejenak, tapi cakar tajam kakakku menusuk punggungku, dan darah menetes keluar.

Tangan kakakku, yang berubah menjadi kulit naga, berakibat fatal bagi daging manusia meski hanya menyerempet.

“M-Maaf! Daniel, kamu baik-baik saja?”

Adikku buru-buru melepaskanku dan menatap tangannya yang telah berubah secara mengerikan dengan mata ketakutan, dan matanya berkaca-kaca.

Aku memeluk saudari seperti itu lebih erat lagi.

“Tidak apa-apa, kemanapun kamu pergi, bagaimanapun kamu berubah, Diana McLean adalah saudara perempuanku.”

“Da-niel.”

“Terima kasih sudah kembali.”

Sentuhan kakakku menyelimutiku dengan sangat hati-hati dan hati-hati.

*

Hutan Alam Setan.

Di antara pepohonan hitam yang rimbun, cahaya biru bersinar, dan anggota Tudog menarik napas.

“Mari kita sembuhkan yang terluka dulu.”

Mendengar kata-kata pemimpin, semua orang menemukan tempat dan memulai pengobatan. Apalagi melihat telapak tangan Horan terbelah dua, rasa pahit naik ke tenggorokan mereka.

Mereka bisa menyembuhkannya, tapi akan ada beberapa efek sampingnya.

'Bahkan Horan, kekuatan utama kita, dipukuli seperti itu.'

Bagaimana jika Daniel McLean meninggalkan ikatan keluarganya di sana dan memutuskan untuk membunuh mereka?

Memikirkannya saja sudah membuat bagian belakang kepalanya terasa dingin.

Meskipun mereka mengalami kerusakan tak terduga di tempat yang mereka datangi untuk pemanasan dan nikmati sebelum menaklukkan Hutan Alam Iblis, mereka memperoleh pencapaian yang melampaui itu.

'Tidak perlu lagi menaklukkan Hutan Alam Iblis.'

Untuk menghentikan pasukan kematian yang akan datang di masa depan, mereka membutuhkan pasukan dengan kaliber yang setara.

Hutan Alam Iblis adalah tempat di mana sumber daya untuk mengumpulkan pasukan seperti itu paling terkonsentrasi.

Ekstrak kekuatan dari binatang, bekali mereka dengan harta karun yang tersembunyi di hutan.

Jika mereka bahkan membunuh binatang purba dan memperoleh kekuatan mereka, mereka dapat menciptakan pasukan terkuat yang melampaui batas spesies.

Tapi mereka menemukan ‘Kiamat Awal’, jadi hal itu tidak diperlukan lagi.

Mereka harus pergi dan membunuh wanita itu.

'Arah masa depan telah diputuskan.'

Tentu saja, tembok yang melindunginya, Daniel McLean, terlihat cukup tinggi, tapi jika mereka bersiap dengan baik dan melancarkan serangan habis-habisan, membunuh satu wanita saja akan mudah.

Saat pemimpin Tudog dipenuhi dengan keyakinan bahwa dia bisa menyelamatkan dunia.

Dari dalam hutan, niat membunuh yang dahsyat mulai tercurah.

Niat membunuh yang ganas yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya di Hutan Alam Iblis.

Namun itu bukanlah sensasi yang asing bagi para anggota Tudog.

"Ini?"

Dengan indra mereka yang dipertajam oleh penanaman kekuatan binatang buas, tidak ada seorang pun yang luput dari perhatiannya.

Pada awalnya, jangkauannya sangat luas sehingga mereka tidak bisa merasakan dari mana niat membunuh itu tersebar, tapi saat jaraknya semakin dekat, pandangan semua orang tertuju pada satu tempat.

"Mustahil."

Mereka tidak bisa salah mengira niat membunuh yang menembus seluruh tubuh mereka.

Karena itu adalah suara yang sama yang dipancarkan oleh anak laki-laki yang memelototi mereka 30 menit yang lalu.

"Bagaimana?"

Bagaimana kabarnya di sini?

Bagaimana dia bisa muncul dari dalam hutan?

Jarak dari Elgrid, tempat Akademi Aios berada, ke Hutan Alam Iblis cukup jauh.

Biarpun ada penyihir yang bisa menggunakan warp, mereka harus datang ke sini langsung dan menandai koordinatnya.

Tapi sejauh yang dia tahu, satu-satunya penyihir yang bisa menandai koordinat jauh di dalam Hutan Alam Iblis adalah…

'Ada!'

Tapi bagaimana caranya?

Hubungan macam apa yang dimiliki wanita itu dengan pria itu?

Terlepas dari pemimpin yang menemukan jawabannya, tidak ada waktu untuk mempertanyakan hubungan sebab akibat.

Karena anak laki-laki berseragam sekolah sedang memelototi mereka, mengeluarkan aura tidak menyenangkan saat dia menerobos semak-semak.

“Sudah kubilang kita akan segera bertemu lagi.”

Di Akademi Aios, itu adalah pertarungan.

Perjuangan berdarah untuk hidup yang dimulai dari hubungan yang setara di mana kedua belah pihak mempertaruhkan nyawa mereka.

Tapi tempat ini adalah Hutan Alam Iblis.

Anak laki-laki itu belum pernah terlibat dalam tindakan yang bisa disebut pertempuran di hutan ini sekali pun.

Ini adalah perburuan.

◇◇◇◆◇◇◇