Angin musim dingin terasa sangat dingin.

Biasanya, suhu akan sedikit menghangat pada saat-saat seperti ini, namun musim dingin tahun ini sangat dingin.

Berkat ini, ladang menjadi beku.

Lebih buruk lagi, badai salju melanda wilayah tersebut, memaksa wilayah tersebut terhenti.

Itu adalah musim hening.

Semua orang mengurung diri di rumah masing-masing, berkerumun di sekitar perapian.

Satu-satunya tanda kehidupan hanyalah cekikikan anak-anak dan jejak kaki kecil yang mereka tinggalkan saat bermain di salju.

Pada hari seperti itu,

“Tuanku, jubahnya sudah selesai!”

Jubah yang dia pesan sudah lengkap, terbuat dari kulit binatang yang dia bunuh pada perburuan sebelumnya.

Bulu hitam legam bersinar dengan kilau mengilap.

Teksturnya halus.

Elric tersenyum tipis ketika memikirkan orang yang akan memakai jubah ini.

---

Pikiran untuk melakukan sesuatu yang biasanya tidak dilakukannya, sesuatu yang menurutnya memalukan, telah sedikit mengubah sikap Elric.

Ini dimulai saat sarapan.

“Sepertinya tidak akan ada pekerjaan untuk sementara waktu. Ini adalah waktu di mana seluruh wilayah beristirahat.”

Roti, bacon, dan telur.

Itu adalah makanan sederhana, tapi tidak seperti hari-hari lainnya, dia hanya menggigitnya saja.

Elric terus meliriknya sambil mendengarkan kata-katanya.

Pikirannya masih tertuju pada jubah bulu itu.

Bagaimana dia harus memberikannya padanya?

Haruskah dia memberikannya saja padanya dan menyuruhnya memakainya? Haruskah dia memberitahunya bahwa dia telah menghabiskan waktu untuk memikirkannya?

Tampaknya tidak ada pilihan yang menarik baginya.

Yang pertama tampak terlalu ceroboh, dan yang terakhir tampak terlalu menyedihkan.

Elric ingin menunjukkan emosi yang tepat padanya.

Dengan melakukan itu, dia ingin menunjukkan kepada Tyria bahwa dia memikirkannya.

Jika seseorang bertanya mengapa dia tidak bisa mengatakannya secara langsung, dia tidak akan punya jawaban.

Jika dia harus memberikan alasan, itu memalukan.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Kekhawatirannya berasal dari kenyataan bahwa dia belum pernah memiliki kesempatan untuk memberikan hadiah kepada siapa pun sebelumnya.

Di masa kecilnya, dia adalah seorang tuan muda yang manja, dan ketika dewasa, dia adalah seorang pembunuh.

Merupakan tugas yang agak asing dan sulit baginya untuk mengungkapkan rasa terima kasih atau niat baiknya dalam bentuk suatu benda materi kepada orang lain.

Dia mengerang tentang hal itu untuk waktu yang lama dalam pikirannya.

Berkat itu, mimpi buruk hari ini dengan cepat terhapus dari pikirannya.

"Tuan."

“Hmm, ya.”

“Kamu nampaknya sangat linglung hari ini.”

"Itu…"

Suara Elric menghilang, tapi kemudian dia tersenyum kecil dan memberikan alasan.

“Di tempat tidur agak dingin, jadi aku sedikit lelah.”

“Aku akan menyuruh para pelayan untuk membuat apinya lebih panas.”

"Terima kasih."

Sebenarnya, tempat tidurnya panas.

Jika cuaca menjadi lebih panas, dia tidak akan bisa tidur sama sekali karena suhunya.

Dia perlu memberitahu Aldio tentang masalah ini secara terpisah.

---

Tyria tidak muncul di kantor karena suatu alasan.

Ketika dia bertanya kepada Aldio di mana dia berada, dia menjawab,

“Dia sedang belajar, sedang membaca.”

Kalau dipikir-pikir, dia adalah seorang wanita yang sangat menyukai buku sehingga dia akan membaca ensiklopedia bahkan ketika dia sedang sakit.

“Apakah kamu ingin pergi menemuinya?”

“Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, aku akan membaca juga.”

“Kamu, sedang membaca buku?”

Aldio memandangnya seolah dia baru saja melihat hantu.

Itu adalah pandangan yang sudah lama tidak dia terima, sejak dia meninggalkan medan perang.

Elric menyipitkan matanya.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“…Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Pemandangan Aldio yang melihat ke sekujur tubuhnya dengan tatapan penuh perhatian membuatnya merasa sedikit minder.

Namun, dia tidak bisa marah.

Bahkan dia sempat berpikir bahwa “Elric Portman” dan “membaca” sama sekali tidak cocok, kombinasi yang belum pernah dan tidak akan pernah ada.

"…aku akan pergi."

Elric tertatih-tatih keluar ruangan dan berjalan menuju ruang kerja.

Dia merasakan kehadirannya di dalam.

Dia dengan cepat mengetuk pintu yang membawa balasan.

"Masuk."

Itu adalah suara yang bermartabat dan tegas.

Itu adalah nada suara yang digunakan saat memesan pelayan.

Itu adalah suara yang sudah dia dengar berkali-kali sebelumnya, namun masih terasa asing, hanya karena dialah sasarannya kali ini.

Elric tersenyum tanpa alasan dan membuka pintu.

Di sana dia melihat Tyria.

"…Tuan?"

Matanya melebar.

Dia berpakaian berbeda dari biasanya.

Sepasang kacamata bundar menutupi matanya yang terbuka lebar, selendang coklat menutupi gaun yang nyaman, dan rambutnya dikepang dan diikat menjadi sanggul.

Rambut-rambut liar yang mencuat dari bawah telinganya entah bagaimana memikatnya.

“Apa yang membawamu ke sini, Tuanku?”

Dia, dengan ekspresi wajah yang sama seperti Aldio, tampak seperti baru saja melihat hantu.

Elric merasa sedikit terluka, tapi dia tidak bisa menunjukkannya.

Ia menyadari bahwa, di masa depan, ia harus berpura-pura membaca di depan orang lain. (1)

“Aku mampir karena bosan dan mendengar kamu ada di sini.”

Elric kemudian pindah untuk duduk di sampingnya.

Sofanya besar, jadi untungnya ada ruang.

“Kenapa kamu memakai kacamata? Apakah matamu tidak sehat?”

Dia mengeluarkan suara “ah” saat aku menanyakan pertanyaan itu.

“Itu adalah alat ajaib.”

"Hmm?"

“aku menerimanya sebagai hadiah dari sang putri selama perjalanan terakhir kami ke ibu kota. Katanya itu membantu menghilangkan kelelahan mata.”

Ah, pengaturan Elvus kembali padanya dengan cara yang terlihat.

Dia sekarang ingat pasti kejadian dimana putri Ferdin, yang menyukai pesta teh, menaruh minat padanya.

“…Apakah itu tidak cocok untukku?”

Dia tampak malu.

Elric segera menggelengkan kepalanya.

“Kamu terlihat sangat cerdas, aku hanya sedikit terkejut dengan betapa suasanamu berubah begitu banyak hanya dengan sepasang kacamata.”

“Oh, aku senang mendengarnya.”

Saat ini, buku Tyria telah ditutup.

Bertanya-tanya apa yang sedang dibacanya, dia melihat sampul buku itu dan menyadari itu adalah sebuah novel.

Itu adalah novel populer yang beredar di dunia sipil.

“Kamu juga menyukai novel seperti ini? Itu tidak terduga.”

“Ini bagus untuk menghabiskan waktu. aku bisa membacanya tanpa berpikir.”

“aku pikir istri aku akan terus membaca buku sejarah atau kumpulan puisi.”

Dia tertawa, dan Tyria menjawab dengan suara pelan.

“aku membacanya secara teratur. Namun, aku tidak menikmatinya di waktu senggang karena menurut aku ilmu adalah bidang studi.”

"Itu melegakan. Sepertinya bukan hanya aku yang menganggapnya membosankan.”

“aku mengerti bahwa kamu ingin membaca lebih banyak lagi.”

Elric menatap Tyria.

Dia pasti bercanda, bukan?

“Bolehkah aku merekomendasikan beberapa?”

…Dia sama sekali tidak bercanda.

Selain merasa sedikit kesal, dia mulai berpikir bahwa suatu saat dia benar-benar perlu membaca buku.

Saat meminta rekomendasi, Tyria berdiri dan langsung mengeluarkan beberapa buku tanpa ragu.

"Hmm."

Itu adalah buku sejarah dengan judul yang sangat mengantuk.

“Buku-buku seperti ini sering muncul dalam perbincangan dengan kaum bangsawan. Itu adalah soal-soal mudah yang bisa kamu hafal dalam waktu singkat.”

“Jadi ini bukan tentang membaca sebenarnya, tapi menghafal?”

“Lebih mudah untuk berpura-pura mengetahui materi itu jika kamu menghafalnya. Memahaminya adalah tugas yang jauh lebih sulit daripada mengingatnya.”

Dia terdengar seperti Elvus.

Dia menertawakannya, menyebabkan Tyria memiringkan kepalanya.

Penampilannya entah bagaimana menggemaskan, dan dia teringat pada jubah bulunya lagi.

“Bagaimana kalau kita mencoba membacanya? Aku akan membantumu.”

“Uhm, oke.”

Merasa kepanasan karena suatu alasan, Elric tidak tahan melihatnya lebih lama lagi dan mengalihkan perhatiannya ke buku.

Huruf-hurufnya sangat kecil.

Saat dia berkonsentrasi pada surat-surat itu dan membaca satu huruf pada satu waktu, dia mulai lebih memperhatikan hal-hal di sekitarnya karena suatu alasan.

Kresek, kresek. Suara perapian menggerogoti kayu bakar.

Nafasnya dan aroma hangat selendangnya.

Dan kemudian, kata-katanya, “Ini artinya,” pada titik-titik tertentu.

Dengan kata lain,

“…”

"…Tuan?"

Dia mengantuk.

---

Elric terlambat membuka matanya karena mencium aroma sesuatu yang nyaman dan hangat.

Pemandangan di depannya sungguh aneh.

Setelah mengedipkan matanya beberapa kali, dia melihat langit-langit dan wajah Tyria.

Tengkuknya tergeletak di atas sesuatu yang lembut, dan entah kenapa, ada lipatan pakaian yang menghalangi pandangannya.

Dia berpikir dengan pikiran yang tidak terbebani dan jernih,

“aku tidak bermimpi?

Ini berarti dia tidur sangat nyenyak.

Sudah berapa lama sejak dia tidur sedalam ini?

Ketika dia menyadari hal ini, dia merasa cukup segar.

Saat itulah visinya kembali.

Informasi visual di sekelilingnya akhirnya menyatu menjadi satu, memberi tahu Elric tentang situasi saat ini.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Saat itulah dia menyadari bahwa dia sedang menyandarkan kepalanya di pangkuannya.

"Uh huh!"

Sapaannya membuat Elric melompat berdiri.

kata Tyria.

“Begitu… kamu benar-benar tidak bisa tidur tadi malam. Aku meninggalkanmu sendirian karena kamu tertidur begitu cepat. Apakah aku kasar?”

Tidak, orang yang paling kasar adalah dia.

“…Tidak, itu salahku.”

Betapa memalukannya, tertidur saat membaca.

Dia senang karena dia telah memberitahunya sebelumnya tentang bagaimana dia kurang tidur.

Wajahnya memerah, dan ketika dia melihat jam, dia menemukan bahwa sudah dua jam.

Apakah selama ini dia menggunakan pangkuannya sebagai bantal?

Sensasi yang dia rasakan di tengkuknya mulai mengganggunya.

Tatapannya beralih ke pahanya, dan dia mengingat lekuk tubuh yang menghalangi pandangannya.

Pipinya semakin memerah.

'Pemikiran lain… pemikiran lain…!'

Elric sedang berusaha mengumpulkan akalnya saat ini.

“Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

Tyria bertanya, sementara Elric memandang ke luar jendela.

Salju sudah berhenti turun.

Awan gelap kini hilang, menampakkan langit cerah.

"Di luar?"

"Ya?"

“Oh, bukan itu maksudku.”

Dia hanya bermaksud agar mereka meninggalkan ruang belajar.

Saat dia hendak mengangguk setuju.

'…Tunggu.'

Sebuah ide bagus datang kepadanya, mungkin datang kepadanya karena pikirannya yang jernih.

Bukankah dia seharusnya memberinya hadiah hari ini?

Ini adalah kesempatan sempurna.

"Nyonya."

"Ya."

“Mengapa kita tidak keluar dan mencari udara segar? Ini akan membantu kami untuk bangun.”

Dia memulai pembicaraan dengan santai, dan Tyria mengangguk.

Ini akan menjadi kesempatannya.

---

(1. Catatan ED/PR: atau kamu bisa saja membaca daripada berpura-pura…)