Dia kembali ke kamarnya untuk mempersiapkan jalan-jalan singkat mereka.

Elric meraih jubah bulu yang terlipat rapi di tempat tidurnya.

'Jika aku terus ragu, aku mungkin tidak akan pernah bisa memberikannya padanya.'

Elric bangga pada dirinya sendiri karena dia mengenal dirinya dengan baik.

Dia sudah mencoba mencari saat yang tepat untuk memberinya hadiah dengan pergi ke ruang kerja, dimana dia hanya tertidur saat membaca buku.

Jika dia terus ragu-ragu seperti ini, dia akan mempermalukan dirinya sendiri lagi.

Itu tidak akan berhasil.

Dia hanya akan menyerahkannya padanya saat mereka pergi.

Dengan pemikiran itu, dia menuju keluar.

Ketika dia tiba di pintu masuk ke lantai pertama, dia melihat Tyria sedang mengancingkan mantel bulu lamanya.

Tatapannya perlahan beralih ke lengan Elric.

“aku melihat kamu mendapatkan yang baru, Tuanku. Itu pilihan yang bagus. Lagipula, musim dingin di Wiven sangat dingin.”

Sikapnya yang acuh tak acuh, yang bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu adalah hadiah, membuat Elric gelisah.

"Bisa kita pergi?"

Pintu terbuka.

Salju yang baru turun sungguh indah.

Dia tampil menonjol dalam balutan pakaian hitam.

Dengan pakaian seperti itu, dia merasa bisa menemukannya di mana saja di musim dingin ini.

Mengesampingkan pemikiran semacam itu sejenak,

"Nyonya."

Elric berdiri di depannya.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu berdehem.

“Mantel ini, ini bukan milikku.”

"Ya?"

“Beri aku waktu sebentar.”

Dia membuka lipatan mantelnya.

Melihatnya, sepertinya itu sangat cocok untuknya.

Sambil melepas jubahnya, dia memperlihatkan tubuh kecil di bawah bulu yang bengkak.

Dia menggigil kedinginan.

Elric menyampirkan jubah baru di bahunya, menyembunyikan kegugupannya sebaik mungkin.

“Tujuh tahun… tidak, karena ini tahun baru, mantel itu sudah berumur lebih dari tujuh tahun. Itu mengganggu." (1)

Saat dia berbicara, dia mengikatkan tali di lehernya dalam bentuk pita.

Dia terlalu malu untuk melihat wajah Tyria dengan baik.

“I-Itu hanya hadiah. Hanya hadiah. Tidak ada alasan khusus untuk itu. Aku hanya ingin memberikannya padamu.”

Dia tergagap saat berbicara, lalu dia mengangkat kepalanya.

Dia tampak terkejut.

Dia pasti bisa merasakan bahwa dia sedang menghadapi situasi yang tidak terduga.

Dia tersenyum kecil, senang.

Nah… sekarang dia memikirkannya, dia bertanya-tanya mengapa dia begitu khawatir tentang sesuatu yang sepele.

Dia bertanya, merasa lega.

“Maukah kamu menerimanya?”

Tyria mengusap jubahnya.

Itu adalah sikap yang membingungkan.

Pandangannya beralih ke tudung, lalu ke dirinya sendiri, dan kembali ke tali berbentuk pita.

Ujung hidungnya memerah.

Dia berharap itu bukan hanya karena kedinginan.

Dia membuka mulutnya,

"'…Apakah ini sebuah hadiah?'"

Itu adalah pertanyaan.

Jawab Elric.

“Ya, itu hadiah.”

“Tiba-tiba…”

“Tidak harus ada alasan bagiku untuk memberimu hadiah. Itu hanya hadiah.”

'Jadi tolong jangan tanya kenapa. Tolong jangan ajukan pertanyaan yang aku tidak bisa jawab.'

Dia tidak bertanya lagi, seolah keputusasaannya telah mencapai dirinya.

Namun, sudut mulutnya bergerak-gerak.

Itu adalah ekspresi yang aneh karena itu bukan senyuman, tapi juga bukan kerutan.

"Terima kasih."

“Apakah kamu ingin pergi sekarang?”

Elric dengan kasar mengenakan mantel bulu tua yang dia kenakan.

Mantel itu berakhir di tulang keringnya.

Itu cukup singkat, tapi dia tidak kedinginan.

Jubah itu mempertahankan kehangatannya.

Tak hanya itu, aromanya juga masih melekat. Rasanya seperti dia sedang dipegang olehnya.

Sederhananya, itu mengingatkannya pada malam mereka tidur bersama di ranjang yang sama di ibu kota.

Dibandingkan saat itu, dia merasakan lebih banyak kupu-kupu di perutnya.

"Ayo pergi sekarang."

Dia secara alami mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

Tyria memegang tangannya erat-erat, saat dia membenamkan wajahnya di tudung tebal, menyembunyikan ekspresinya.

cewek–

Salju berderak di bawah kaki mereka seperti bisikan lembut.

---

Anginnya begitu tenang hingga sulit dipercaya telah terjadi badai salju yang berkecamuk hingga pagi hari.

Dengan tidak adanya rumah lain di dekat mansion dan semua pelayan ada di dalamnya, taman itu begitu sunyi sehingga terasa seperti hanya mereka berdua yang tersisa di dunia.

Tyria terus mengelus pita itu.

Itu adalah gerakan yang hati-hati.

Dia tidak ingin melepaskan ikatan yang Elric buat untuknya.

Untungnya, sesuai dengan sifatnya, simpul itu diikat erat dan tidak bisa dilepas.

Dia melirik dan melihatnya dengan tatapan tertuju pada sesuatu di kejauhan.

Nafasnya tersebar dalam gumpalan panjang.

Tongkatnya tenggelam jauh ke dalam salju, meninggalkan jejak di samping langkah kakinya.

Ini adalah pertama kalinya.

Dia telah menerima banyak hal darinya yang tidak dapat dilihat dengan mata, tapi ini adalah pertama kalinya dia menerima sesuatu yang tetap dalam bentuknya.

Rasanya sangat berbeda.

Itu hanyalah jubah yang terbuat dari bulu binatang, tapi baginya itu terasa seperti emas.

Tampaknya tanpa alasan tertentu, dia merasa bersemangat dan tidak bisa tidak menyukainya.

Dia bahkan dengan bodohnya berharap musim dingin akan berlangsung selamanya.

Jika dia diberi kesempatan untuk memilih antara panen tahun ini di Wiven atau musim dingin yang memungkinkan dia mengenakan jubah, dia akan memilih yang terakhir.

Sepertinya dia tidak akan pernah bisa membuang jubah ini, bahkan sepuluh tahun kemudian, atau bahkan dua puluh tahun kemudian.

Tyria menghela nafas kecil, malu dengan perasaannya sendiri.

Saat itulah,

“Apakah jubahnya terlalu berat?”

Elric bertanya.

“Sekarang aku memakai jubahmu, aku bisa menilai beratnya dengan lebih akurat. Ini cukup berat.”

Tyria menggelengkan kepalanya.

“Ini ringan. Jauh lebih ringan dari apa yang aku kenakan sebelumnya.”

"Itu terdengar baik."

Sejauh itulah percakapan berlangsung sebelum berakhir.

Hal ini terjadi dari waktu ke waktu

Seringkali, keheningan terasa canggung karena mereka tidak mempunyai kepentingan yang sama.

Namun hari ini, kesunyian itu terasa tidak terlalu canggung.

Itu pasti karena dia hangat.

“Apakah kamu masih merasa mengantuk?”

“aku agak mengantuk karena kedinginan. Uhm… Aku minta maaf atas apa yang terjadi di ruang kerja. aku tidak bisa menahan diri dan tertidur.”

“Itu tidak perlu.”

Dialah yang seharusnya menyesal.

Tyria merasakan wajahnya memerah ketika dia mengingat apa yang telah dia lakukan dengan kepala tertidur di pangkuannya.

Dia merasakan sedikit kebencian pada diri sendiri ketika dia memikirkan tentang bagaimana dia dengan lembut mencolek pipinya, menyentuh daun telinganya, dan membelai bibirnya dengan ujung jarinya secukupnya agar tidak membangunkannya.

Dia merasa seperti dia telah menjadi orang yang mesum dan bejat.

Pada satu titik dia takut dia bangun dan menangkapnya.

Menilai dari reaksinya, dia lega karena dia tidak melakukannya.

Dia berharap mereka berhenti membicarakan penelitian tersebut.

Itu memalukan.

"Bagaimana lutut mu?"

Tyria mengubah topik pembicaraan menjadi akrab.

Elric menjawab sambil terkekeh.

"Keadaan menjadi semakin baik. aku kira waktu adalah obat terbaik. aku pikir aku akan bisa meletakkan tongkat aku dalam satu bulan lagi.”

“Kesehatan kamu adalah prioritas utama. Harap diingat.”

"Terima kasih atas perhatian kamu."

Saat mereka mengobrol,

Hah! Hah!

Suara nafas seorang pria terdengar dari suatu tempat.

“Lebih sembunyi-sembunyi! Seperti ular!”

Mereka mendengar teriakan di dekatnya.

Dia mendongak dan melihat bahwa itu berasal dari gedung yang diperuntukkan bagi para Ksatria.

“…Mereka pasti sedang berlatih.”

“…”

Elric tidak menjawabnya.

Ada ekspresi tidak biasa di wajahnya.

Jika dia harus menyebutnya sesuatu, dia akan mengatakan bahwa itu adalah ekspresi kasihan dan frustrasi.

Tyria menatapnya lama sekali.

Suara itu semakin dekat.

“Hah! Hah!”

"Bagus! Begitulah caramu melakukannya!”

"Ya! Hah!”

Dua sosok muncul dari balik gedung.

Danal, pemimpin Ksatria Seolyeong, dan Veron ksatria pengawalnya.

Veron sedang berjongkok dan berjalan di jalan bebek sementara Danal berjalan di sampingnya sambil membawa cambuk.

Kedua pria itu melihat Tyria dan Elric.

Veron melompat berdiri, berseri-seri.

“Tuanku, Nyonya!”

Di sampingnya, Danal mulai cegukan.

Elric bertanya.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

"Oh! Kapten sedang mengajariku cara berjalan diam-diam seorang ksatria! Benar, Kapten?”

Tyria berpikir sejenak.

Apa hubungan antara ksatria dan siluman?

Dia tidak tahu.

“…Tolong jangan berisik.”

Saat Elric mengatakan itu, Danal berlutut di atas salju.

Dia berlutut dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga terdengar bunyi gedebuk keras di atas salju yang seharusnya mengeluarkan suara lembut.

"Tuan!"

“Tolong tinggalkan salam itu lain kali.”

"Ya pak!"

Entah kenapa, sepertinya Danal takut pada Elric.

Tyria tidak begitu memahaminya.

Apa yang begitu menakutkan dari seseorang yang lugu dan ceria?

Tiba-tiba mata mereka bertemu.

Dia menundukkan kepalanya dengan cepat.

Tyria kemudian berbicara,

“…Kamu telah bekerja keras bahkan di hari yang dingin ini. Terima kasih karena selalu bekerja keras. Tenang saja dan masuk ke dalam untuk melakukan pemanasan. Aku akan membawakan daging untuk makan malam, jadi makanlah dengan baik.”

---

(1. Butuh banyak waktu untuk mencari tahu. Dia pada dasarnya mengeluh tentang fakta bahwa dia belum terlalu sering menggunakannya dan sudah mendapatkan yang baru.)