Reito melalui Airis menjawab pertanyaan Nao tentang kejadian yang terjadi di desa tersebut.

Menurut dia, yang terjadi adalah sebagai berikut:

~

Beberapa hari sebelumnya, sekelompok Goblin menyerang desa.

Namun, mereka bukanlah Goblin biasa: mereka menetralkan Batu Penghalang dan Batu Pembusukan yang menjadi tempat perlindungan desa, lalu menyerbunya.

Kedua Batu Ajaib itu adalah jimat pelindung misterius yang sama yang melindungi kediaman tempat Reito dibesarkan: biasanya, monster bahkan tidak bisa mendekati mereka.

Decay Stones mengeluarkan bau menyengat yang dibenci monster, sementara Barrier Stones menciptakan dinding tak kasat mata yang menolak serangan monster. Namun, setiap batu memiliki kelemahan.

Jika monster dapat melindungi diri mereka dari bau busuk, mereka dapat mendekati Batu Pembusukan: Batu Penghalang juga diaktifkan sesuka hati, jadi jika tidak ada yang berjaga, penghalang tersebut tidak akan diaktifkan.

Para Goblin yang menyerang desa bertindak seolah-olah mereka tahu segalanya tentang titik lemah ini.

Mereka membungkus wajah mereka dengan potongan kain untuk melindungi diri dari bau Batu Pembusukan, lalu menggunakan busur dan anak panah untuk menembak jatuh tentara yang berjaga di menara. Para penjaga dibunuh sebelum mereka dapat mengaktifkan Batu Penghalang, sehingga desa tidak terlindungi dari invasi Goblin.

Tampaknya para Goblin dipersenjatai seperti manusia. Beberapa dari mereka bahkan mengenakan baju besi yang dicuri dari petualang atau prajurit tentara kerajaan.

Desa tersebut diambil alih dalam waktu singkat: sebagian besar penduduk desa yang melarikan diri ke padang rumput diserang dan dibunuh oleh monster lain. Beberapa dari mereka nyaris tidak berhasil menemukan perlindungan di desa lain, namun sebagian besar dari mereka terluka parah dan meninggal tak lama kemudian.

Setelah mengambil alih desa, para Goblin mengumpulkan semua yang mereka anggap berguna dan segera pergi, hanya menyisakan mayat penduduk desa.

~

Nao mendengarkan Reito, tangannya disilangkan, tapi dia tampak tidak yakin.

“…Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Bagaimana Goblin bisa mencapai hal seperti itu…?”

Salah satu ksatria mengajukan hipotesisnya tentang peristiwa tersebut.

“Putri, kalau boleh, desa itu penuh dengan mayat manusia. Karena Goblin tidak menyukai daging manusia, tidak aneh jika hal itu terjadi: jika monster jenis lain menyerbu desa, mereka akan memakan mayatnya atau tidak meninggalkan jejak sama sekali.”

"aku tahu itu."

Nao dan para ksatria Valkyrja lainnya semuanya memasang ekspresi bermasalah di wajah mereka.

Masalahnya bukanlah kredibilitas perkataan Reito, tapi kemungkinan Goblin bisa menunjukkan kecerdasan yang sangat mirip dengan manusia.

Nao menatap mata Reito dan menanyakan pertanyaan lain.

“Apakah senjata dan armor yang digunakan para Goblin memiliki karakteristik tertentu? Bahkan detail terkecil pun tidak masalah, tolong beri tahu aku semua yang dapat kamu ingat.”

“Karakteristik…”

Reito belum benar-benar melihat para Goblin, jadi dia tenggelam dalam pikirannya. Dia dalam hati memanggil Airis untuk menerima nasihatnya lagi.

(Tolong katakan bahwa kamu tidak tahu tentang peralatannya, tetapi beberapa Goblin memiliki tubuh yang sangat besar, setingkat Orc.)

Reito berterima kasih kepada Airis atas kecerdasannya dan menyampaikan kepada Nao apa yang diberitahukan kepadanya.

“Aku ingat beberapa Goblin sebesar Orc, tapi tidak sebanyak yang lain…”

“Goblin sebesar Orc… mungkinkah itu adalah Ksatria Goblin? Mereka cenderung memimpin kelompok, jadi kehadiran mereka akan menjelaskan organisasi Goblin…”

“Ksatria Goblin?”

Reito memiringkan kepalanya ke samping. Lalu, sekali lagi suara Airis bergema di kepalanya.

(Ksatria Goblin adalah Goblin tingkat lanjut, bisa dikatakan dalam bentuk yang telah berevolusi. Monster seperti itu umumnya disebut Evolusi.)

Reito berpikir dalam hati bahwa berkomunikasi dengan Airis menjadi jauh lebih cepat daripada sebelumnya, lalu memutuskan untuk menanyakan Nao alasan mengapa dia datang ke desa.

“Er… nyonya putri, bolehkah aku bertanya mengapa kamu ada di sini?”

“Tidak perlu memanggilku seperti itu. Kami datang ke sini setelah menerima laporan serangan para Goblin, itu saja. Biasanya, penjaga lokal akan dikerahkan, tapi aku khawatir dengan kenyataan bahwa ada laporan desa dan kota lain yang menderita karena Goblin, jadi aku memutuskan untuk datang memeriksa desa secara langsung.”

"Jadi begitu…"

“Lebih penting lagi, apa yang akan kamu lakukan? Jika kamu tidak punya tempat tujuan, kami dapat memberi kamu perlindungan.”

“Ah, tidak…Aku sedang berpikir untuk tinggal di kota lain bersamanya. aku tidak punya rumah atau keluarga lagi, jadi… ”

“Ar.”

“I-begitukah…aku minta maaf karena menanyakan hal seperti itu.”

Nao, merasa canggung, memalingkan muka dari Reito.

Reito sebenarnya berencana melakukan perjalanan untuk menyeberang ke luar perbatasan kerajaan, tapi karena akan aneh bagi penduduk desa normal untuk mengatakan bahwa mereka akan berangkat dalam perjalanan, dia memikirkan sebuah alasan.

Nao, yang tidak menyadari keadaan Reito yang sebenarnya, mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, keajaiban yang kamu tunjukkan kepada kami cukup mengesankan. Mengapa kamu tidak menjadi seorang petualang?”

“Seorang petualang?”

Beberapa ksatria mengerutkan kening mendengar kata itu.

“Putri, jika aku berani…seorang pemegang pekerjaan yang putus asa tidak akan bertahan lama dalam profesi itu.”

Reito selalu tertarik dengan perdagangan petualang, jadi mau tak mau dia menjadi sedikit bersemangat.

Melihatnya, Nao mengeluarkan selembar perkamen, menulis sesuatu di atasnya, dan memberikannya kepada Reito.

“Aku akan memberimu ini.”

"Ini…?"

“Sesuatu untuk membuktikan identitasmu. Sekarang desamu sudah tidak ada lagi, tidak ada lagi yang bisa membuktikan siapa dirimu. aku membayangkan tidak ada orang yang bisa menjamin kamu juga, bukan?”

Reito melihat ke perkamen itu: perkamen itu menunjukkan nama Nao dan lambang yang menggambarkan pedang dan perisai bersilang – mungkin segel kerajaan. Di dalamnya juga terdapat pernyataan bahwa Nao, putri pertama kerajaan Baltros, menjamin identitas Reito.

Reito dengan penuh syukur menerima bukti identitasnya. Saat itu, seorang kesatria mendekati Nao.

“Putri, pemeriksaannya sudah selesai. Mari kita kembali ke ibu kota.”

“Benar… kamu ikut juga. Kami akan mengantarmu ke kota terdekat.”

“Ah, terima kasih banyak.”

“Seseorang biarkan dia menunggangi kudanya!”

“Oh, tidak apa-apa, aku bisa menungganginya.”

“Woof!”

Reito naik ke punggung Ullr yang energik. Nao terkejut, tapi tetap tenang dan memberi perintah untuk berangkat. Menurutnya, kota terdekat berjarak beberapa jam perjalanan dengan menunggang kuda.

~

Reito, yang menunggangi kuda di belakang para ksatria Valkyrja, mengamati mereka dalam perjalanan ke kota terdekat.

Dia tahu bahwa semua ksatria adalah wanita, tetapi jika dilihat lebih dekat, dia menyadari bahwa mereka semua masih sangat muda, mulai dari remaja hingga dua puluhan, dan semuanya memiliki ciri-ciri yang indah dan halus.

Penasaran ingin mengetahui alasannya, Reito mendekati ksatria terpendek dalam kelompok, yang menungganginya di ujung ekor.

“Eh, permisi, bolehkah aku bertanya?”

“Wauh?”

Ksatria pendek itu, dengan teriakan seperti anjing, berbalik ke arah Reito.

Telinga anjing tumbuh di kepalanya; Meskipun armornya membuatnya sulit untuk dilihat, dia juga terlihat memiliki ekor. Reito dengan cepat memahami bahwa dia termasuk ras Beast.

“Eh, kenapa tidak ada laki-laki di antara para ksatria?”

“Oh, kamu sedang berbicara denganku!! Itu karena sang putri tidak menyukai laki-laki!”

“Eh…? Dia tidak…?”

Reito mengingat percakapannya dengan Nao. Awalnya dia kasar, tapi pada akhirnya, dia malah membuatkan bukti identitas untuknya. Reito merasa aneh kalau orang seperti itu tidak menyukai semua pria.

Kemudian, seorang ksatria berambut hitam yang mendengar percakapan mereka memperlambat kudanya untuk menyamai kecepatan Reito dan bergabung.

“aku belum pernah melihat sang putri bersikap begitu baik kepada seorang pria. Namun, dia adalah tipe orang yang menghargai orang-orang yang berbakat, jadi dia mungkin menyukaimu.”

"Ah, benarkah?"

“Wauun!! Sihirmu luar biasa! aku ingin belajar cara melakukannya juga!”

“Siapa pun bisa melakukan itu, dengan sedikit latihan…”

Lagipula, Fireball adalah sihir tingkat dasar: jika mereka berlatih secara konsisten, siapa pun bisa melakukan apa yang dilakukan Reito. Namun, sangat sedikit orang yang percaya pada kemungkinan sihir tingkat dasar sampai pada titik memaksimalkan kemahirannya. Karena itu, kekuatan serangan sebenarnya yang bisa dicapai oleh sihir tingkat dasar tidak diketahui secara umum.

Reito kemudian menanyakan kedua ksatria itu hal lain yang membuat dia penasaran.

“Yah…Aku bisa mengerti bahwa tidak ada ksatria laki-laki karena sang putri tidak menyukai laki-laki, tapi kenapa kalian semua begitu muda?”

“Karena kita bisa menggunakan sihir dan juga senjata. Kekuatan sihir Penyihir mencapai puncaknya pada usia remaja atau dua puluhan: setelah mereka menginjak usia 30 tahun — meskipun ada pengecualian — kekuatan sihir menurun dari tahun ke tahun. Itu sebabnya hanya ada ksatria muda di ordo kita.”

“Aku tidak bisa menggunakan sihir, tapi aku yakin dengan skill pedangku dan menerapkannya…dan mereka menerimaku!!”

Reito mengangguk, yakin dengan penjelasan mereka. Saat berikutnya, teriakan monster terdengar dari depan.

“Kreeeeeeh….”

“M-monster!! Monster muncul!!”

Suara gelisah para ksatria mencapai telinga Reito.

Reito melihat ke arah mereka dan melihat monster besar mirip cacing di kejauhan, mungkin tingginya lebih dari 2 meter. Dia terkejut tetapi tidak lupa menghubungi Airis untuk meminta bantuan.

(Airis, apa itu?)

(Ini disebut Sandwurm. Biasanya, ia tidak menimbulkan ancaman bagi manusia dan bahkan sangat disukai oleh para petani, karena ia memberikan nutrisi pada tanah. Ia tidak akan menyerang kecuali jika diprovokasi.)

(Begitu, kalau begitu kita tidak dalam bahaya…)

(Namun, kebanyakan wanita merasa menjijikkan untuk melihatnya. Beberapa bahkan pingsan setelah melihatnya. Selain itu, jika kamu tidak membunuhnya dengan cara tertentu, mayat Sandwurm mengeluarkan feromon yang menarik saudara-saudaranya dalam jumlah besar. Hati-hati, oke~ ?)

(…eh?)

Kata-kata terakhir Airis terdengar sangat tidak menyenangkan, tapi komunikasi terputus sebelum Reito bisa mengatakan apa pun.

Waktu mulai mengalir lagi dan Reito melihat ke depan. Para ksatria, dengan pedang di tangan, bersiap untuk berperang.

Reito menggunakan Skill Teknologi Penglihatan Jauhnya dan melihat Nao, kulitnya pucat dan sakit-sakitan. Dia telah menghunus pedangnya juga, tapi pedangnya terlihat gemetar: dia tampak seperti bisa pingsan kapan saja.

“T-tenanglah..! Jangan kehilangan ketenangan…seorang pejuang kerajaan tidak pernah kehilangan ketenangan…!!!”

"Putri!? Tolong jangan memaksakan diri terlalu keras!! Kami tahu kamu punya fobia monster!!”

Para ksatria mendukung Nao yang terhuyung-huyung. Reito terkejut dengan betapa terguncangnya dia, jadi ksatria berambut hitam yang berada di dekatnya menjelaskan.

“Saat sang putri masih kecil, dia diserang monster dan menderita luka parah. Sejak itu, setiap kali dia menghadapi monster, tidak peduli seberapa lemah dan lemahnya, dia menjadi tidak mampu bertarung, begitu saja.”

“Eh!? Lalu kenapa dia datang untuk memeriksa serangan Goblin!?”

Reito mau tak mau bereaksi—tapi keributan di depan semakin lama semakin keras.

“Putri, tolong tenang!! Kita bisa dengan mudah mengirim monster seperti ini sendirian…”

Para ksatria mencoba mengusir Sandwurm, agar Nao kembali tenang, tapi monster itu mendekati mereka tanpa rasa takut atau ragu sedikit pun.

“Kreeeh……!!”

Nao, tanpa alasan apa pun, mulai mengayunkan pedangnya dengan liar.

“Waaahhhhh!!!”

“P-putri!? Tidak, kamu tidak boleh!!”

Para ksatria dengan panik mencoba menghentikan Nao, tetapi tidak berhasil: kapten mereka tidak berhenti mengayunkan pedangnya dengan liar. Itu akhirnya membuat Sandwurm tertarik, yang semakin mendekat padanya.

Pada akhirnya, kuda putih Nao pun kehilangan kendali, mengancam akan membuatnya terjatuh dari pelana.

“Waah!?”

"Putri!! Dasar binatang kotor…!!”

Salah satu ksatria, yang marah karena ancaman Sandwurm, bergegas untuk menjatuhkannya. Reito, yang memperhatikan dari kejauhan, berteriak padanya untuk berhenti.

“Tidak, jangan lakukan itu! Jika kamu membunuhnya, ia akan melepaskan feromon dan lebih banyak lagi yang akan datang!!”

Namun ksatria itu mengabaikan kata-kata Reito, dan menebas monster itu. Pada saat yang sama, Sandwurm mengeluarkan cairan kuning dari mulutnya.

“Kreeeeeehhh!!!”

“Waaah!?”

“A-apa ini asam lambung!?”

Saat ludah kuning Sandwurm mendarat, tanah mulai berasap dan meleleh. Jajaran anggota Valkyrja yang terkejut dan kesal menjadi kacau balau.

Reito menyadari kemungkinan besar mereka tidak mengetahui kebiasaan Sandwurm dan memutuskan dia harus meminta nasihat Airis.

(Airis, apa yang harus aku lakukan?)

(Huh…oke. Sandwurm akan tenang setelah mereka memakan makanan favoritnya, monster tetap ada.)

(Terima kasih.)

Reito menutup komunikasi, lalu mengakses Sihir Penyimpanannya: agak disayangkan, tapi dia mengeluarkan beberapa daging Babi Besar di tulangnya.

Reito, di Ullr, melaju mendekati Sandwurm, melambaikan dagingnya.

"Hai!! Lihat disini!!"

“A-apa yang kamu lakukan!?”

“Itu berbahaya, menjauhlah!!”

Melihat Reito tiba-tiba berlari ke arah monster itu, para ksatria mengangkat suara mereka untuk menghentikannya.

“Kreeeeeh…..!!”

Sandwurm memperhatikan daging di tangan Reito dan perlahan mendekatinya.

Reito, sambil merenungkan pemandangan cacing raksasa yang merayap ke arahnya – yang terlihat seperti di film horor – menyerahkan dagingnya.

“Aduh….!!!”

“Hei, tenanglah, sobat… nanti kamu akan mendapatkan milikmu.”

“Aduh…”

Ullr menggeram saat Sandwurm mendekat, tapi Reito menenangkannya. Sandwurm menyadari bahwa mereka tidak bermusuhan dan perlahan-lahan menjulurkan kepalanya ke arah daging.

“Kreeeeh.”

Sandwurm awalnya menggigit kecil dagingnya, lalu menelannya utuh. Setelah penuh, ia mulai berguling-guling dengan gembira di depan Reito dan Ullr.

Beberapa saat sebelumnya, Nao mendekat ke Reito: melihat Sandwurm yang menggeliat riang, dia mengajukan pertanyaan kepadanya.

"Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Iya tidak masalah. Sandwurm tidak berbahaya bagi manusia.”

"Apakah begitu…"

Reito mencoba menyentuh tubuh Sandwurm, tetapi Sandwurm tidak menunjukkan reaksi khusus: tak lama kemudian, ia bersembunyi di bawah tanah.

Para ksatria Valkyrja menghela nafas lega, tapi kemudian Sandwurm menjulurkan kepalanya lagi dan mengeluarkan beberapa mineral.

“Kreereeh!!”

Monster itu kemudian pergi untuk selamanya. Mineral yang tersisa adalah batu permata yang bersinar hijau terang.

"Oh? Apakah itu hadiah terima kasih untuk dagingnya? Hei, mungkinkah ini…”

Saat Reito mengira dia pernah melihat permata itu sebelumnya, di suatu tempat…Nao bereaksi dengan terkejut juga.

“…itu adalah kristal Batu Penghalang!”

Reito mengambil batu permata yang ditinggalkan Sandwurm. Itu dilapisi asam lambung, tapi itu masih merupakan kristal Batu Penghalang yang berharga. Berpikir dia akan mencucinya setelah itu, dia memasukkan subruang Sihir Penyimpanannya untuk sementara waktu.

Para ksatria berdiri di sana, tidak tahu harus berkata apa, lalu Nao membungkuk pada Reito.

“Eh, baiklah…Aku harus minta maaf karena bertindak memalukan tadi. Jika memungkinkan… harap simpan sendiri apa yang kamu lihat.

“Tidak apa-apa bagiku, tapi…apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya, aku…Aku selalu berakhir seperti itu ketika aku melihat monster sejak dulu…terutama yang terlihat menjijikkan, aku benar-benar tidak tahan dengan mereka. Oh, apa yang aku katakan…”

Nao belum sepenuhnya tenang, jadi dia akhirnya berbicara lebih banyak daripada yang dia inginkan.

Dia merasa aneh untuk mengungkapkan kelemahannya dengan begitu mudah kepada seseorang yang dia temui untuk pertama kalinya hari itu: pada saat yang sama, dia merasa penasaran bahwa Reito bukan sekadar orang asing baginya.

Reito juga merasakan kasih sayang kekeluargaan terhadap Nao. Dia tidak bisa memberitahunya tentang identitas aslinya tetapi bertemu seseorang yang berhubungan dengannya tetap saja terasa mengharukan.

Saat keduanya merasakan keakraban yang aneh ini, salah satu ksatria angkat bicara.

“Putri, aku yakin kita harus terus maju.”

"Itu benar. Tapi tak kusangka kita akan menemukan Sandwurm…apakah mereka sering muncul di bagian ini?”

“Eh…”

Reito tidak siap dengan pertanyaan Nao, tapi Airis segera datang menyelamatkan.

(Sandwurm itu dipelihara oleh petani dari desa “kamu”, Reito. Tampaknya Sandwurm telah beradaptasi dengan alam liar.)

Reito menceritakan penjelasan Airis kepada Nao, tanpa menimbulkan kecurigaan. Rombongan kemudian berangkat lagi menuju kota terdekat.

~

Beberapa jam kemudian, Reito mempelajari keadaan kerajaan saat ini dari Nao dan para Valkyrja lainnya.

Reito dan Nao masing-masing turun dari kudanya dan berbicara sambil berjalan.

Reito sangat ingin berteman dengan keluarga pertama yang ia temui setelah orang tuanya, sementara Nao juga tertarik padanya.

Dia kemudian mengajukan pertanyaan padanya.

“Putri Nao, apakah kamu memiliki pekerjaan Pendekar Pedang?”

“Tidak, pekerjaanku adalah Ksatria dan Seniman Bela Diri. Jangan bilang aku bodoh, atau aku akan menebasmu di sini.”

“Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu! Apakah Ksatria berbeda dari Pendekar Pedang?”

“Yah, biasanya pekerjaan Ksatria dianggap sebagai versi superior dari pekerjaan Pendekar Pedang. Namun itu tidak berarti bahwa semua Ksatria lebih unggul dari Pendekar Pedang. Bahkan jika keduanya menggunakan pedang, ada hal-hal yang lebih baik atau lebih buruk bagi mereka.”

“Begitu… karena Valkyrja adalah ordo ksatria, semua anggota memiliki pekerjaan Ksatria juga?”

Reito melihat ke arah anggota kelompok lainnya, tapi Nao menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika kita adalah Ordo Ksatria, tidak ada aturan bagi anggota untuk memiliki pekerjaan Ksatria. Bagaimanapun, adalah mungkin untuk mempelajari cara menggunakan pedang bahkan tanpa pekerjaan itu. Namun, upaya yang lebih besar diperlukan.”

"Ya! Aku tahu itu dengan baik…”

Reito menjawab dengan tegas, dan Nao menatapnya dengan mata terbelalak.

“… kamu melakukannya?”

Nao bingung dengan pernyataan Reito, karena itu menyiratkan bahwa dia juga berlatih pedang. Namun, karena kota itu sudah terlihat, dia tidak melanjutkan masalah itu lebih lanjut.

Reito melihat ke kejauhan, menggunakan Observing Eye dan Far Sight, dan melihat sebuah bangunan yang dikelilingi oleh dinding bata.

Dia akhirnya akan mengunjungi sebuah kota, untuk pertama kalinya dalam kehidupan barunya.

“Itu…”

Reito berbisik pada dirinya sendiri, tapi Nao mendengarnya dan menjelaskan.

“Itu Kota Petualangan. Kebanyakan, jika tidak semua, petualang yang ingin meninggalkan jejak mereka dalam sejarah datang ke kota ini untuk membuat nama mereka terkenal. Seperti yang aku katakan sebelumnya, jika kamu tertarik mengapa tidak menjadi seorang petualang?”

“eh?”

“Yah, sebagai pemegang pekerjaan yang putus asa, ini mungkin merupakan dunia yang sulit untuk dijalani, tapi aku rasa kamu memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang petualang kelas satu. Tidak, aku harap kamu akan melakukannya.”

Nao tersenyum pada Reito.

Saat itu juga, Reito memutuskan untuk menjadi seorang petualang. Pada akhirnya, dia akan mencapai prestasi yang tidak kalah dengan petualang lainnya dalam sejarah dunia—

---