Lebih lanjut Airis menjelaskan bahwa ada tiga guild petualang di Adventure City. Setelah mendengarkan saran Airis, Reito dan Ullr menuju ke salah satu guild petualang.

Reito memilih guild terkecil, dengan jumlah petualang terdaftar terendah, guild “Harimau Hitam”. Nao merekomendasikan agar dia mendaftar ke guild ini.

“Seharusnya ini tempatnya… tunggu, apakah hanya aku atau bangunannya miring ke samping…?”

“Merengek…”

Usia bangunan kayu itu terlihat jelas.

Reito mengangkat Mira yang diikat dari punggung Ullr, mengangkatnya ke bahunya, dan memasuki gedung.

Ada puluhan orang di dalam: ada yang duduk mengelilingi meja dan mengobrol riang, ada yang makan dan minum, ngobrol dengan resepsionis, atau asyik membaca selebaran yang ditempel di papan buletin.

Reito, Mira masih di pundaknya, masuk ke dalam.

"Hah? Ada apa dengan bocah itu? Datang ke sini membawa tas lebar seperti itu…?”

“Apakah dia tahu bahwa ini bukan pedagang budak…?”

“Mungkin dia diinginkan? Tunggu, wanita itu…”

Para petualang memandang Reito dengan rasa ingin tahu dan curiga. Namun beberapa dari mereka yang mengenali Mira sangat terkejut.

Reito, bertindak sealami mungkin, menuju ke resepsionis sambil mengulangi nasihat Airis di kepalanya.

"Permisi? aku menangkap penjahat yang dicari, aku ingin menukarnya dengan hadiah.”

“Eh? Penjahat yang tidak diinginkan?”

Resepsionis berkacamata itu, terkejut, bereaksi lebih keras dari yang diharapkan.

Reito menurunkan Mira, diikat sehingga dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Resepsionis buru-buru memeriksa hadiahnya, membandingkannya dengan wajah Mira berulang kali.

“A-apa!? Ini adalah…penjahat buronan peringkat A, Mira!? Apakah kamu sudah menangkapnya sendiri?”

Kata-kata resepsionis membuat semua mata di guild terfokus pada Reito.

"Apa yang dia katakan!?"

“Dia menangkap Mira si pemenggal kepala!?”

Reito dengan tenang menjawab pertanyaan resepsionis itu dengan menggelengkan kepalanya.

Dia kemudian memberikan alasan yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“aku sebenarnya tidak menangkapnya, aku menemukannya pingsan di sebuah gang. aku khawatir tentang dia, tetapi ketika aku melihat wajahnya, aku mengenalinya dari poster buronan dan membawanya ke sini.”

Itulah rencana yang dibuat oleh Reito dan Airis: Reito tidak menangkap Mira sendirian, tetapi menemukannya pingsan – dia terlalu banyak mabuk – di sebuah gang. Dia telah menyiramnya dengan alkohol sebelum datang, untuk membuat cerita lebih bisa dipercaya.

Resepsionis itu mengerutkan keningnya karena bau alkohol dari tubuh Mira. Dia mungkin mempercayai perkataan Reito, saat dia memberikan instruksi agar Mira dibawa ke penjara bawah tanah.

Begitu Mira tersadar, kebohongan Reito bisa terbongkar dengan mudah, namun menurutnya itu tidak akan menjadi masalah besar. Yang terpenting adalah keluar dari situasi tersebut tanpa menimbulkan keributan.

Banyak petualang yang masih melihatnya, tapi setelah mendengar bahwa Mira dibawa masuk setelah pingsan dalam keadaan mabuk di sebuah gang, mereka dengan cepat kehilangan minat.

Resepsionis itu tersenyum hangat pada Reito.

"Selamat!! Hadiahnya adalah 15 koin emas!”

"Oh terima kasih banyak."

“Kamu sungguh beruntung, Nak! Sungguh keajaiban!”

“Ambilkan kami minuman, ayo!”

“Hentikan itu, teman-teman…kamu tidak bisa menyebut dirimu seorang petualang jika kamu macam-macam dengan orang normal!”

Reito menerima hadiah dari resepsionis, menarik perhatian dari seluruh orang. Dia menyimpan uangnya, lalu bertanya tentang pendaftaran petualang.

“Eh, permisi, aku ingin menjadi seorang petualang…bisakah kamu mendaftarkan aku?”

“Eh? Ya, tentu saja. Apakah kamu memiliki bukti identitas kamu?”

“Aku diberitahu ini sudah cukup…”

Reito memberikan perkamen yang dia terima dari Nao kepada resepsionis.

Resepsionis itu dengan santai mengamati isinya, lalu tiba-tiba terbelalak dan berdiri dari tempat duduknya.

“Eh, apa…!? Ah, eh, t-mohon permisi…g-guildmaster!!!”

Mendengar suara resepsionis, ketua guild Macan Hitam datang untuk melihat apa yang terjadi.

Orang yang bertanggung jawab atas guild petualang ini adalah seorang wanita manusia, yang dulunya adalah seorang jenderal kerajaan.

Tingginya lebih dari 190 cm, memiliki rambut merah panjang dan tubuh kekar dan berotot dengan bekas luka di sekujur tubuhnya. Dia tampaknya baru berusia akhir dua puluhan, tetapi kehadiran dan auranya melampaui usianya.

Dia telah bergabung dengan guild dan mencapai peringkat S — lalu mengambil alih sebagai guildmaster ketika peringkat sebelumnya tiba-tiba berlalu. Namanya Bal: bahkan setelah meninggalkan medan perang, kekuatannya tidak kalah dengan petualang aktif.

"Apa yang sedang terjadi? Kamu berisik sekali hari ini…”

“T-tolong lihat ini. Itu dari putri itu…”

“Ooh, ini…!?”

Bal melirik perkamen, lalu menatap tajam ke arah Reito.

Dia kemudian menanyakan pertanyaan lain kepada resepsionis.

“Kamu memiliki skill Appraisal, kan? Apakah tanda tangannya asli?”

"Ya itu!! Itu sebabnya aku memanggilmu…!!”

“Jadi tidak ada risiko kalau ini palsu… Bagi seorang putri tomboi yang menulis sesuatu seperti ini sulit dipercaya… terutama bagi seorang pria.”

Perkamen itu berisi pernyataan yang menyatakan bahwa Nao menjamin identitas Reito dan ditandai dengan tanda tangannya serta stempel kerajaan Baltros. Dilaporkan juga bahwa dia adalah pengguna sihir tingkat dasar yang tangguh. Nao telah melakukan semua yang dia bisa agar Reito tidak ditolak pendaftarannya di guild petualang.

Bal berbisik pada dirinya sendiri, terkesan.

“Hmm…putri itu terkenal pembenci laki-laki, tapi sampai sejauh ini…di sini juga dikatakan bahwa dia menggunakan sihir yang menarik. Tidak bisa dipungkiri aku juga penasaran…”

“Ehm, apa yang harus kita lakukan? Peraturannya mengatakan kita harus mengadakan ujian terlebih dahulu, tapi…dia mendapat perkenalan sang putri…”

“Peraturan tetaplah peraturan, meskipun dia diperkenalkan oleh sang putri, dia harus mengikuti ujian. Selain itu, aku benar-benar ingin melihat seberapa baik dia bisa bertarung dengan sihir tingkat dasar…hei, nak!! kamu ingin menjadi seorang petualang, bukan? Kami akan mengizinkanmu mengikuti ujian!”

Bal tiba-tiba memanggil Reito, jadi dia terkejut.

“Ah, tapi…aku belum membayarnya.”

“Kamu bisa melakukannya nanti!! Tempat latihannya ada di sini. Ayo!!"

Reito ingin menjadi seorang petualang sambil sesedikit mungkin menonjol, tapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

~

Bal membawa Reito ke sebuah gedung di belakang guild: gedung itu digunakan oleh para petualang untuk pelatihan. Di dalam, Reito menemukan serangkaian senjata yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Bal mengantar Reito ke lingkaran berlantai batu di tengah gedung.

Lingkaran itu dikelilingi pagar kayu: hanya ada satu jalan masuk dan keluar.

Reito berdiri di atas “cincin”, menghadap Bal. Dia siap bertarung: dia dilengkapi dengan baju besi dan pedang di punggungnya.

“Kami akan melakukan ujian di sini.”

“Eh…apa sebenarnya yang akan kita lakukan?”

“Tes kemampuan, secara harfiah. Tapi aku tidak akan melakukan apa pun: serang saja sebanyak yang kamu mau, dalam batas waktu.”

Bal mengeluarkan jam pasir, menunjukkannya pada Reito, dan meletakkannya di tanah.

Dia kemudian tersenyum dan melanjutkan.

“Kamu bisa menyerangku sesukamu sampai semua pasir di jam pasir ini jatuh. aku hanya akan membela diri.”

“Apakah itu baik-baik saja? Salah salah…"

“Kamu masih terlalu hijau untuk mengkhawatirkanku, Nak!! aku tidak akan menyerang, tapi aku tetap akan bergerak. Kamu harus mengkhawatirkan dirimu sendiri dulu!!”

Reito, kewalahan oleh momentum Bal, bersiap untuk “pertempuran”.

Dia mengaktifkan “Muscle Boost” untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, lalu memikirkan senjata apa yang akan digunakan. Busurnya telah dihancurkan oleh Mira, jadi dia memutuskan untuk menggunakan “Pedang Iceclad”.

“Pedang Berlapis Es”

“Wah!? Itu sihir yang tidak biasa…pedang es, huh.”

Pedang panjang es ciptaan Reito membuat Bal terkejut.

Segera setelah Bal membalikkan jam pasir dan ujian resmi dimulai, Reito menggunakan Leap untuk langsung mendekati Bal.

Begitu dia berada tepat di depannya, Reito mengayunkan pedang panjangnya.

“Haaah!!!”

"Hmm."

Saat Reito melakukan serangannya, Bal menghunus pedang di punggungnya dan menangkisnya. Bilah senjatanya bersinar dalam warna putih platinum.

Reito menciptakan pedang panjang lainnya dan mengayunkannya berulang kali.

"Ambil ini!!"

“Ada apa dengan gerakan-gerakan itu? Pedangmu perlu lebih banyak latihan!!”

“Waah!?”

Bal melakukan sapuan samping dengan pedang besarnya, menjatuhkan pedang panjang Reito.

Seperti yang terjadi dalam pertarungan melawan Mira, kurangnya pengalamannya dengan pedang terungkap. Meski begitu, Reito melangkah maju untuk melakukan pertarungan jarak dekat.

"Angin puyuh!!"

“Heh.”

— ke dalam Pemisah Helm!”

“Wah!?”

Reito mengaktifkan Battle Art “Whirlwind” sebagai sapuan horizontal dengan kedua pedang panjangnya, yang coba ditangkis Bal dengan pedang besarnya. Namun Reito, mengaktifkan Pemisah Helm dengan salah satu pedangnya, mengubah jalurnya. Dia mencoba memukul telapak tangan lawannya, tapi Bal dengan cepat menarik tangannya dan menghindari serangan itu.

“Putar Serangan!”

“Cih!”

Reito lalu menyatukan pedang panjangnya dan memutarnya. Tubuh Bal bersandar ke belakang untuk menghindari serangan itu, lalu kakinya dijulurkan untuk menendang Reito dari posisi itu.

“Ini dia !!”

"Tidak ada apa-apa!!"

Perkembangan yang sama terjadi selama pertempuran melawan Mira.

Reito mengingatnya, jadi dia menggunakan “Evasion” untuk menghindari tendangan masuk dan melepaskan kedua pedang panjangnya.

Dia kemudian mengepalkan tinjunya dan mengaktifkan skill Martial Artist.

“Serangan Peluru!”

"Apa!?"

Reito menjejakkan kakinya kuat-kuat di lantai, memutar dan mempercepat dari telapak kakinya melewati pergelangan kaki, lutut, sendi pinggul, perut, dada, bahu, siku hingga lengan, akhirnya mengarahkan tinjunya ke kaki Bal.

“Haah!!”

“Sial….” Mengeras “!!”

Bal mengaktifkan Battle Art defensif.

Otot-otot di kakinya menjadi sekeras logam: ketika tinju Reito bertabrakan dengannya, suara keras dan tumpul bergema di sekitarnya.

“Hah!?”

“Aduh!?”

Tinju Reito terasa sakit: dia merasa seperti baru saja meninju dinding baja sekuat tenaga. Di sisi lain, Bal semakin kesakitan, seperti baru saja dipukul.

Keduanya membuat jarak lebih jauh satu sama lain.

“Aduh aduh… keterampilan apa itu !?”

“Aduh…itu kalimatku, Nak! Ada apa dengan tinjumu!? Kamu meninggalkan bekas…apakah kamu benar-benar pengguna sihir?”

Tinju Reito hanya sedikit sakit, tapi kaki Bal jelas memiliki bekas bekas buku jarinya.

Jika dia menerima serangan Reito secara normal, dia pasti akan mengalami patah tulang. Keringat dingin mengalir di punggungnya, Bal menyiapkan pedang besarnya lagi.

“Ayolah, ujiannya belum selesai. Aku akui kamu berhasil mendaratkan pukulan padaku, tapi kamu harus terus menyerang sampai waktu habis!!”

“Eh? Ini belum selesai!?"

“Sudah kubilang, kamu harus menyerang sampai pasir di jam habis. Jumlah kerusakan yang dapat kamu timbulkan pada aku akan menentukan peringkat kamu, jadi sebaiknya kamu melakukannya dengan serius. Jika itu berjalan baik untukmu, kamu akan mendapat peringkat tinggi sejak awal!!”

Reito, terintimidasi oleh semangat Bal, melirik jam pasir. Masih ada lebih dari separuh waktu tersisa.

Reito, berpikir ini adalah kesempatan bagus untuk menguji kemampuannya, memutuskan untuk menggunakan lebih banyak kekuatannya.

“Aku juga bisa menggunakan sihir, kan? Lalu…Peluru Api!!”

"Apa!?"

Reito mengarahkan telapak tangannya ke atas dan menciptakan Bola Api raksasa, yang membuat Bal terperangah.

Reito belum menuangkan kekuatan penuhnya ke dalam Bola Api: dia berpikir bahwa dia akan membakar lawannya hingga hangus jika dia melakukannya.

Reito berhenti memperbesar ukuran Bola Api ketika lebarnya sekitar satu meter, lalu menembakkannya ke arah Bal.

"Makan ini!!"

“Cih, kamu menganggapku untuk siapa!? Pemisah Helm!!”

Bal menghadapi Fireball yang turun secara langsung dan membelahnya menjadi dua dengan pedang besarnya.

Tubuhnya bercucuran keringat, dia menghela napas lega.

“Oke, itu benar-benar mengejutkan… cukup bagus, Nak.”

“Maksudmu begitu setelah kamu memotong sihirku…? Apa itu skill pedang juga?”

Reito juga terkejut dengan prestasi Bal.

“Tentu saja tidak, pedangku hanya terbuat dari Mithril. Senjata yang terbuat dari logam ajaib dapat menghasilkan sihir. Kamu tidak mengetahuinya?”

“Sepertinya aku pernah mendengarnya sebelumnya… baiklah, bagaimana kalau ini?”

Reito memutuskan untuk menggunakan kuantitas daripada kualitas untuk serangan berikutnya: dia memunculkan 20 Bola Api di sekeliling dirinya.

“Eh… Tembakan Sebar!”

“Kamu baru saja mengada-ada, kan !?”

Bola Api yang melayang di sekitar Reito semuanya ditembakkan ke arah Bal pada saat yang bersamaan.

Ketua guild, yang sudah menyiapkan pedang besarnya, dengan tenang menganalisis jalur Bola Api.

Dia segera menyadari bahwa Bola Api hanya bergerak dalam garis lurus dan mengayunkan pedang besarnya bahkan tanpa berusaha menghindar.

"Menangkis!"

Bal mengaktifkan keterampilan bertahan lainnya: dia menggambar lingkaran dengan pedang besarnya dan memusnahkan Bola Api satu per satu.

Biasanya, Bola Api meledak saat terkena benturan, tapi ketika menyentuh pedang besarnya, bola api itu menghilang seolah-olah dipadamkan oleh angin kencang.

Reito terkejut, lalu mengerti bahwa skill yang dia gunakan mirip dengan Battle Art “Circle Parry” miliknya. Dia kemudian beralih ke serangan berikutnya, agar tidak memberinya waktu untuk beristirahat.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau ini! Tombak Api!”

“Tombak api? Menarik!!"

Bal melihat tombak menyala yang terbang ke arahnya dan tersenyum. Dia menonaktifkan “Parry” dan menyerang tombak itu dengan pedangnya, langsung menghapusnya.

Berfokus hanya pada Flame Lance, bahkan untuk sesaat, sudah cukup untuk membuat Bal melupakan Reito. Begitu dia menyadari pria itu tidak ada di depannya, dia dengan cepat mengamati sekeliling, akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak biasa di atasnya.

Dia mendongak dan menemukan Reito, mengayunkan Pedang Iceclad miliknya.

“Pemisah Helm!”

“Wah!?”

Bal segera menarik pedang besarnya. Segera setelah dia memblokir serangan itu, Reito melepaskan senjatanya dan mengaktifkan mantra sihir dari jarak dekat.

“Bilah Angin!”

“Aduh!?”

Bilah angin bulan sabit menghantam tubuh Bal: dampaknya tertahan oleh armornya, tapi masih berhasil membuatnya terbang.

“Cih..sialan!”

Bal kembali berdiri pada saat berikutnya.

Reito menyadari bahwa bahkan Wind Blade, yang dapat menjatuhkan Orc dalam satu pukulan, tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan yang signifikan, lalu menghela nafas.

“Fiuh…Aku sudah menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir.”

“Hah…kamu terlihat lebih tegang dariku. Apa yang akan kamu lakukan? Masih ada waktu tersisa.”

Reito melirik jam pasir: dilihat dari pasir yang tersisa, waktu tersisa kurang dari satu menit.

Bal telah pindah ke tepi arena. Reito menggunakan Leap dan pergi ke sisi berlawanan dari ring.

Dia menyiapkan pedang besarnya dan memegangnya secara horizontal di depan, lalu Bal memanggilnya.

“Kamu masih ingin mendapatkan lebih banyak lagi? Tentu, aku akan menerimanya, aku sudah lama tidak bertengkar seperti ini…berikan semua yang kau punya!”

“Oh, kalau begitu…bisakah kamu bergerak tiga langkah ke kiri?”

"Hah? Ya kenapa tidak…"

Reito menunggu Bal memenuhi permintaan detailnya yang aneh, lalu mengaktifkan Observing Eye. Dia dengan hati-hati memastikan posisi mereka, lalu mencengkeram pedang besarnya lebih erat dan fokus untuk melancarkan serangan berikutnya—dan serangan terakhir.

Dia akhirnya angkat bicara.

“Putar Serangan!”

"Apa?"

Meskipun ada jarak di antara mereka, Reito mengayunkan pedang besarnya secara horizontal.

Bal tercengang melihat serangan yang tampaknya tidak berarti itu, tapi segera menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Reito memulai putaran keduanya, tanpa kehilangan momentum. Perlahan tapi pasti, dia semakin mendekati Bal.

“Woooohhh!!!”

"Hai…!?"

“Kh… Serang Pedang !!”

Bal menilai dia tidak bisa sepenuhnya menangkis serangan itu dan malah menyerang.

Otot-otot di lengannya membengkak, saat dia memfokuskan seluruh kekuatannya dalam satu pukulan.

Kedua pedang itu berbenturan, menghasilkan suara logam yang memekakkan telinga dan mengguncang pagar yang mengelilingi ring.

~

---