Reito tergeletak di lantai ring.

Bal menatapnya sambil memegang lengan kirinya. Pedang Mithril miliknya tergeletak di kakinya — terlihat retakan pada bilahnya.

Bal melirik pecahan Es Balok yang tersebar di sekitarnya, lalu berbicara.

“…Perbedaan senjata kami adalah alasan kenapa aku menang. Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu bisa berbuat sejauh itu.”

“Hah…hah…hah…bagaimana dengan…ujiannya…?”

“Kamu lulus. Hanya orang bodoh yang akan mengecewakanmu setelah semua ini. Bagaimanapun, maaf telah menjatuhkanmu seperti itu, meski berjanji aku tidak akan menyerang. Sebagai tanda permintaan maaf, kamu dibebaskan dari biaya ujian.”

Bal lalu duduk di tanah, tersenyum sambil mengusap lengannya.

Reito lega mendengar dia lulus dengan selamat — meskipun rencana yang dia dan Airis buat adalah bergabung dengan guild tanpa menonjol.

Di masa depan, bertindak sambil sesedikit mungkin menonjol akan selalu menjadi prioritas. Jika tidak, hubungannya dengan kerajaan mungkin akan diketahui.

Reito mengingat sesuatu yang Airis katakan padanya.

(Dengarkan baik-baik, Reito: jika kamu ingin menjalani kehidupan normal, kamu harus tetap di peringkat D atau C. Petualang peringkat B, A, dan S dengan mudah menjadi subyek rumor, jadi kamu harus memastikan kamu tidak pernah mencapai mereka. Ingat, kehidupan normal hanya mungkin terjadi sampai peringkat C.)

Dia sudah bertindak berlebihan, jadi Reito mulai khawatir – meski sudah terlambat. Bal menariknya berdiri, lalu memberitahunya sesuatu yang sangat tidak terduga.

“Mulai hari ini, kamu adalah petualang peringkat F.”

“Eh? Peringkat…F?”

"Kecewa? Sejujurnya, karena kamu mendorongku sebanyak ini, sebaiknya kamu langsung naik ke peringkat B…tapi caramu menggunakan pedangmu terlalu tidak stabil. Kamu baru melawan monster sampai sekarang, kan?”

Mendengar hal yang sama yang Mira katakan padanya, Reito kehilangan kata-kata.

“Eergh…”

"Aku tahu itu. Jika kamu mengira para petualang selalu bertarung melawan monster, kamu salah besar. Menangkap pencuri, menjaga konvoi pedagang, mengawal bangsawan, membantu penjaga keamanan, berpatroli di kota…kami menerima segala macam permintaan. Bahkan jika kamu kuat, jika kamu tidak terbiasa melawan orang, aku tidak bisa membiarkanmu naik ke peringkat tinggi begitu saja, kamu mengerti?”

Tidak ada yang bisa dikatakan Reito: Bal benar dalam segala hal. Dia tersenyum, lalu menatap pedang besarnya.

“…Aku telah menggunakan pedang ini sejak aku menjadi seorang petualang, tapi sebenarnya pedang ini gagal, setidaknya menurut ahli bengkel yang selalu aku datangi. Ini terlalu fokus pada kekokohan dan bobot, sehingga mengorbankan ketajamannya. Itu juga terlalu berat untuk digunakan dengan baik oleh orang normal…jadi hanya aku yang bisa.”

“Oh, apakah ini sangat berat?”

“Ingin mencoba memegangnya?”

Reito, ketertarikannya terusik, meraih pedang Bal. Dia mengambilnya, tapi itu terlalu berat: dia harus segera melepaskannya.

Pedang itu jatuh ke tanah dengan suara berdentang.

“S-sangat berat…”

"Benar? Selain aku, menurutku hanya Raksasa yang bisa menggunakannya. Tetap saja, meski kokoh, sekarang semuanya retak seperti ini… serangan terakhir itu adalah sesuatu yang lain.”

"Terimakasih…"

Reito berterima kasih pada Bal, tapi tidak bisa merasa benar-benar bahagia.

Mengingat betapa mudahnya dia menangani pedang itu, dia menyadari sekali lagi betapa kuatnya dia. Dia hanya membela diri dalam ujian, tapi dalam pertarungan normal, dia akan mengalahkannya dengan mudah.

Bal kembali menatap Reito.

Pukulan terakhirnya cukup kuat untuk mematahkan pedang besarnya: begitu kuatnya hingga dia harus menggunakan salah satu teknik pamungkasnya, “Strike Blade”, yang telah dia segel ketika dia berhenti menjadi seorang petualang.

– aku menemukan penerus yang layak.

Pikiran seperti itu terlintas di benaknya. Dia masih belum dewasa sebagai pendekar pedang, tapi dengan sedikit pemolesan, dia bisa berubah menjadi pahlawan.

“Namamu…adalah Reito, bukan? Siapa yang mengajarimu pedang?”

“Seorang pembunuh yang bekerja sebagai pembantu di keluargaku…”

"Apa!? Seorang pembunuh…dan pembantu? Yang mana…?”

“Eh, baiklah, aku mempelajarinya sendiri.”

Reito mempelajari dasar-dasar ilmu pedang dari Aria: dia menciptakan gaya pedang kembarnya dan menggunakan pedang lebarnya sendiri, jadi tidak salah untuk mengatakan bahwa dia mempelajarinya sendiri.

Bal mengangguk, yakin.

Gerakannya menggunakan pedang sangat tidak biasa. Dia segera mengerti bahwa dia tidak memiliki pengalaman bertarung melawan manusia, tapi serangannya pasti berhasil melawan monster.

Dia tidak berniat menyerahkan “Strike Blade” miliknya kepada siapa pun, tetapi pada saat itu juga, dia memutuskan untuk mengajarkannya kepada Reito.

Bal menatap Reito, lurus ke matanya, dan berbicara.

“Apakah kamu ingat serangan terakhir yang aku gunakan padamu?”

“Er…maaf, aku terlalu fokus menyerang sehingga aku tidak…”

“Yah, kamu berputar-putar seperti itu… itu adalah 'Strike Blade' milikku.”

Reito belum pernah mendengarnya sebelumnya, jadi dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung.

“Apakah itu Seni Pertempuran?”

"Itu benar. Tapi aku mungkin satu-satunya Manusia yang mengetahuinya.”

“Eh? Mengapa demikian?"

“Sangat sedikit Manusia yang menggunakan pedang lebar. Pedang itu sangat berat dan sulit digunakan, sementara ada banyak pedang lain yang sama bagusnya, atau lebih baik, pilihannya…bagiku, yah, aku belum pernah menggunakan senjata lain di medan perang.”

Sangat sedikit Manusia yang menggunakan pedang besar sebagai senjata pilihan mereka. Jika mereka tidak memiliki kekuatan super seperti Bal, mereka akan kesulitan menggunakan pedang seperti itu.

Pedang lebar yang Reito ciptakan dengan Pedang Iceclad jauh lebih ringan daripada pedang asli, dan dia juga bisa mengubah bobotnya sesuka hati. Pedang sungguhan terlalu berat untuk dia gunakan.

“Skill “Strike Blade” ini umumnya digunakan oleh petarung pedang raksasa. Namun, mereka cenderung mengandalkan kekuatan kasar mereka untuk bertarung: kamu tidak bisa menyebut itu sebagai keterampilan pedang, jika kamu bertanya padaku.”

“Caramu berbeda?”

“aku tidak hanya mengayunkan pedang dengan kekuatan… aku memberikan segalanya.”

“eh?”

Reito, yang tidak dapat memahami arti kata-kata Bal, berdiri di sana sambil melongo.

Ketua guild kemudian mengambil pedang besarnya dan mengambil posisi. Dia mengayunkannya ke bawah, merobek udara.

Reito, melihat gerakannya, merasa ada yang tidak beres.

Dia merenungkannya, saat Bal mengangkat pedang di bahunya dan berbalik.

"Jadi? Bisakah kamu membedakannya dari caraku mengayunkannya selama pertarungan?”

“…mungkin, apakah kamu hanya menggunakan tanganmu kali ini?”

"Itu benar. Kebanyakan Raksasa juga bertarung seperti ini: mereka cenderung hanya mengandalkan kekuatan di lengan mereka untuk bertarung. Jika Manusia seperti kita melakukan hal yang sama, lengan kita tidak akan bisa menahannya, jadi kita harus menggunakan seluruh otot tubuh kita saat mengayunkan pedang.”

Bal kemudian melakukan ayunan pedang besar lainnya: kali ini dia tidak hanya menggunakan lengannya tetapi juga seluruh tubuhnya.

Bilahnya membelah udara dengan kecepatan lebih tinggi, bahkan menghasilkan gelombang kejut di tanah.

Reito menyadari bahwa dia telah mengayunkan pedangnya dengan cara yang sama, menggunakan seluruh tubuhnya. Dia merasa seolah-olah sebuah pertanyaan yang dia bahkan tidak tahu telah terjawab. Bal kemudian berbicara lagi.

“Saat kamu menggunakan senjata berat, tubuh bagian bawah kamu lebih penting daripada lengan kamu: kaki dan pinggul kamu harus mampu menopang beban senjata yang besar. aku melihat kamu telah melatih mereka dengan baik.”

“Yah…aku tidak melakukannya dengan sengaja, itu terjadi begitu saja.”

Reito sering menggunakan skill seperti Leap dan Swift Legs saat tinggal di Hutan Abyssal, berlari bersama Ullr untuk memburu monster. Berkat itu, tubuh bagian bawahnya berkembang dan terlatih dengan baik.

Bal tersenyum padanya.

“Spin Strike milikmu itu cukup bagus, tapi kamu tidak bisa terus bergerak seperti itu dalam pertarungan, kan?”

“Benar, baiklah…”

“Jadi aku berpikir untuk mengajarimu sesuatu yang sesuai dengan keinginanmu. aku tidak tahu apakah kamu bisa menggunakannya seperti aku, tetapi tidak ada salahnya mempelajarinya.”

“Eh? Maksudmu, Pukulan Pedang?”

"Itu benar. Setidaknya dasar-dasarnya.”

Bal kemudian mulai mengajari Reito cara melakukan Strike Blade.

Namun, itu jauh lebih unik daripada keterampilan lain yang telah dia pelajari: sepertinya dia membutuhkan waktu lama untuk mempelajarinya.

Pada akhirnya, dia tidak bisa mempelajarinya hari itu.

~

Setelah itu, Reito kembali ke guild petualang. Dia mendaftar sebagai petualang peringkat F dan menerima kartu guild dan lencana tembaga.

Petualang memakai lencana yang berubah tergantung pada peringkat mereka: tembaga untuk peringkat F dan E, perak untuk D dan C, emas untuk B dan A, dan Mithril untuk S.

Bal menemani Reito kembali ke dalam gedung guild, jadi Reito bertanya padanya bagaimana cara memenuhi permintaan.

“Bagaimana kamu mendapatkan pekerjaan di guild?”

“Lihat papan buletin itu? Periksa saja permintaan apa yang diposting di sana dan beri tahu resepsionis. Yah, kamu masih pemula, jadi mulailah dari pekerjaan rumah.”

“Eh, tugas rumah?”

“Petualang melakukan hampir semua hal, ada lebih dari sekadar berburu monster. Jika kamu ingin mendapatkan permintaan yang bagus, kamu harus membuat penduduk kota memercayai kamu.”

Setelah mengatakan itu, Bal pergi.

Reito melihat ke papan buletin, memeriksa potongan perkamen yang ditempel di sana satu per satu.

Sebagian besar permintaan hanya dapat dilakukan oleh petualang dengan peringkat setidaknya E atau D: hanya ada satu yang cocok untuk peringkat F.

“Ini…permintaan pemusnahan Goblin, ya. Aku seharusnya bisa mengatasinya dengan baik.”

Pihak yang mengirimkan permintaan tersebut bukanlah warga Lunot, melainkan seseorang dari desa terdekat. Permintaannya sederhana: untuk mengalahkan para Goblin yang menyerang tanaman desa. Tergantung pada jumlahnya, hadiahnya juga akan meningkat.

Reito mengeluarkan perkamen dari papan dan membawanya ke resepsi.

“Permisi, aku ingin mengambil ini.”

“Oh, ya, segera. Selamat telah lulus ujian. Tolong tunjukkan padaku kartu guildmu kalau begitu.”

"Di Sini."

Reito memberikan kartunya kepada resepsionis, yang kemudian memeriksa perkamen permintaan dan mengurus prosedur yang diperlukan.

“Ini dia, tidak ada masalah di sini. Mohon lakukan yang terbaik dan berhati-hatilah.”

Resepsionis mengembalikan kartu guild dan perkamen kepada Reito lalu mengiriminya kata-kata penyemangat. Dia menundukkan kepalanya dan pergi, menuju lokasi yang ditandai dalam permintaan.

◆◆◆

---