“Jadi ini tempatnya…sangat besar.”

“Menggeram…”

"Mudah."

Reito dan Ullr tiba di depan air terjun besar.

Mereka dengan cermat mempelajari lingkungan sekitar: menurut Airis, sarang Minotauro terletak di sini. Ada sebuah gua di belakang air terjun, mirip dengan tempat tinggal Reito dan Ullr.

Namun, gua ini bukanlah gua yang alami: para Minotaur telah menggali gua tersebut ke dalam tebing dan menggunakannya sebagai sarang.

Minotauro jauh lebih kuat daripada Blood Bear: salah satu yang pindah ke area ini sebenarnya memusnahkan sekumpulan Blood Bear dengan sendirinya.

Pada skala bahaya lima langkah untuk monster, monster itu berada di peringkat empat: biasanya, kelompok petualang peringkat A akan diperlukan untuk menjatuhkannya.

Alasan mengapa Reito menghadapi lawan yang berbahaya adalah untuk mengambil kenang-kenangan dari pengurus Ullr sebelumnya dan karena dia mempercayai saran Airis.

Untuk memancing Minotaur keluar dari gua tempat ia bersembunyi, Reito membuat tekadnya dan dengan ringan menampar punggung Ullr.

“WOOOOFF!!”

Raungan Ullr bergema di sekitarnya.

Reito memperhatikan dari atas, berdiri di atas air terjun. Saat dia menghunus pedang besarnya, sesosok tubuh raksasa melompat keluar dari air terjun, menyemprotkan air ke mana-mana.

Itu adalah makhluk dengan tubuh mirip manusia dan kepala banteng hitam – Minotaur. Ia menatap Reito dan Ullr, mendengus mengancam.

“Bfoooooh…!!”

Minotauro itu tingginya sekitar dua meter, kira-kira ukurannya sama dengan Orc, tapi aura mengintimidasi yang dipancarkannya benar-benar berbeda. Tubuhnya penuh dengan otot, seperti Ogre; ia ditutupi bulu hitam, tapi anggota tubuhnya tampak seperti manusia: satu-satunya ciri mirip banteng adalah kepalanya.

Menurut Airis, Minotauro bukanlah monster, melainkan anggota spesies Iblis.

Kecerdasannya lebih unggul dari Goblin pada umumnya: ia melucuti senjata dan baju besi dari lawannya yang dikalahkan dan memakainya sendiri.

Minotaur yang menghadap Reito dan Ullr sebenarnya memiliki ban lengan berwarna perak yang tergantung di salah satu tanduknya. Ia dipersenjatai dengan kapak yang dibuat untuk Raksasa dan rantai Mithril melingkari lengannya.

Reito mengingat kata-kata peringatan Airis.

(Berhati-hatilah. Minotauro ini sebelumnya digunakan sebagai “budak perang”, seorang budak yang dipaksa bertarung demi tuannya. Rantai di lengannya digunakan untuk menahannya, tapi sekarang ia menggunakannya sebagai senjata. Kapak adalah a alat sihir khusus, jadi jangan berpikir kamu bisa menghancurkannya secara fisik.)

Reito, menghadapi lawan yang jelas-jelas menakutkan, mencengkeram pedang besarnya lebih erat.

“Kh…!!”

“Aduh…!!”

“Bfoooooh !!”

Para Minotauro menatap ke arah Reito, siap mengayunkan pedang besarnya, dan Ullr yang menggeram. Namun, setelah melihat lebih dekat, ia berhenti bergerak.

Reito menganggapnya tidak biasa dan mengamati pergerakan makhluk itu: para Minotaur perlahan meraih kepalanya – mencari gelang perak di tanduknya. Ia melepasnya dan melemparkannya ke tanah.

“Bfooh…!!”

“Woof…!?”

“eh?”

Perilaku Minotaurus yang tidak dapat dijelaskan membuat Reito dan Ullr bingung.

Begitu saja, si banteng Iblis berbalik dan pergi.

Reito terdiam selama beberapa saat, tapi Ullr berbalik ke arah Cincin Ajaib dan mengendusnya.

“Merengek…”

“Ullr…”

Ullr mengambil Cincin Ajaib di mulutnya, lalu melihat ke punggung Minotaur. Di matanya bertepi kemarahan dan kesedihan.

Reito, yang masih bingung dengan tindakan para Minotaur, melingkarkan tangannya di sekitar Ullr dan memeluknya erat-erat.

Sambil melihat Minotauro berjalan pergi, Reito memanggil Airis.

(Airis.)

(Fiuh…kalian beruntung, kalian berdua. Rupanya Minotauro itu mengingat Ullr.)

(Apa yang sebenarnya terjadi?)

(Minotauro melepaskanmu, seperti yang kamu lihat. Ia masih mengingat Elf yang dilawannya empat tahun lalu.)

Airis menjelaskan bahwa Minotauro sangat suka berperang, tetapi juga memiliki kebanggaan sebagai pejuang: mereka mengambil perlengkapan dan item dari lawan yang mereka kalahkan sebagai tanda hormat.

Berkat kecerdasan Minotauro yang tinggi, ia masih mengingat Mille, Elf perempuan yang ia lawan empat tahun sebelumnya. Dia dikalahkan, tapi Minotauro mengambil Cincin Ajaib darinya sebagai tanda penghormatan atas kekuatannya.

Minotaur tidak akan menyentuh pihak yang lemah.

Mereka hanya bertarung melawan lawan yang mereka anggap cukup kuat. Faktanya, ketika ia melawan dan membunuh orang tua Ullr, ia tidak melakukan apa pun terhadap Ullr yang baru lahir dan lemah.

Kali ini juga, para Minotaur tidak bertarung karena mereka tidak menganggap mereka sebagai lawan yang layak. Jika mereka cukup kuat untuk menimbulkan ancaman, para Minotaur akan menyerang tanpa berpikir dua kali.

Alhasil, Reito berhasil mengambil kenang-kenangan pengasuh Ullr, namun merasa kalah.

Reito dan Ullr menyaksikan para Minotaur pergi, membenci kelemahan mereka sendiri.

"…Ayo pergi."

“Merengek…”

Reito memanggil Ullr yang frustrasi dan pergi, sebelum para Minotaur berubah pikiran.

Ullr berbalik dan melihat ke belakang beberapa kali, namun akhirnya hanya bisa mengikuti Reito. Dia mengepalkan Cincin Ajaib di mulutnya.

Tujuan utama mereka selesai, Reito dan Ullr kembali ke gua tempat tinggal lama mereka.

Alasan mengapa mereka tidak segera meninggalkan hutan adalah untuk memeriksa kekuatan Cincin Ajaib: hutan adalah tempat yang cocok untuk pelatihan. Untuk melihat bagaimana Cincin Ajaib dapat digunakan dalam pertempuran, Reito memutuskan untuk bermalam di dalam gua.

~

“Yaawn…sudah lama sejak terakhir kali aku terbangun di sini…”

"Sebuah atap…"

“Wah! Jadi itu suara yang kamu buat saat menguap…?”

Reito bangkit dari tempat tidur darurat, dengan Ullr sebagai bantal. Biasanya Ullr bangun lebih dulu dan membangunkannya, tapi kali ini mereka bangun di waktu yang sama.

Cincin Ajaib yang diambil dari Minotauro ada di lengan kiri Reito.

Dia melihat aksesori itu dan menghitung delapan slot.

Cincin Ajaib adalah alat yang digunakan untuk memperkuat sihir penggunanya: kekuatan sebenarnya hanya terwujud ketika Batu Ajaib dipasang di slotnya.

Saat ini, Reito meletakkan Batu Penghalang yang dia temukan di desa terlantar ke dalam slotnya. Dia memiliki Decay Stone juga, tapi menggunakannya akan menyebabkan Ullr tidak nyaman, jadi dia tidak melakukannya.

(Bagaimana cara menggunakan Batu Penghalang…? Airis?)

(Kamu perlu meletakkan jarimu pada tulisan yang terukir di batu dan melantunkan mantra. Dalam kasus Batu Penghalang itu, nyanyiannya adalah “Perisai”.)

"Tameng"

Reito mengucapkan nyanyian itu, sesuai instruksi Airis.

Penghalang hijau terbentuk dari Cincin Ajaib, menciptakan perisai bundar selebar 50 cm. Reito mencoba menyentuhnya dan jarinya ditolak oleh perisai seperti karet.

“Hmm, keren sekali…! Tapi itu hanya berfungsi jika aku meletakkan jariku di atas batu itu…? Akan sulit menggunakannya dalam pertempuran…”

*putaran putaran putaran*

“H-hei, jangan menjilat!! Ini bukan permen!”

Ullr mulai menjilati perisai hijau itu, jadi Reito buru-buru menghentikannya.

Alat Ajaib itu agak rumit untuk digunakan, tapi bisa menangkis serangan fisik, jadi jika Reito tahu cara menggunakannya secara efektif, itu bisa sangat berguna.

Reito kemudian mengingat tujuan awalnya.

“Tiga hari lagi…jika aku tidak menjadi lebih kuat dengan cepat, Bal akan mati…”

“Woof!!”

“Aku tahu, aku tidak merengek.”

Reito baru mengenal Bal selama beberapa minggu, tapi dia telah banyak membantunya. Dia tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.

Dia juga alasan mengapa dia ditakdirkan menemui ajalnya, jadi Reito merasa bersalah.

“Pertama-tama, aku harus menguasai keterampilan pedang itu.”

Reito mengaktifkan mantra Sihir Pendukung dan batu di Cincin Ajaib barunya bersinar, saat cahaya putih melonjak dari tubuhnya.

Reito mengkonfirmasi efek baru dan mengayunkan pedang besarnya, bukannya tanpa ragu-ragu.

“Serangan Pedang!”

Saat dia menuangkan kekuatan seluruh ototnya ke dalam tebasan, pedang lebar itu menciptakan tekanan angin yang kuat.

Kekuatan dan kecepatan serangannya jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Namun ayunannya juga jauh lebih lebar dari sebelumnya, sehingga menciptakan bukaan yang lebih besar.

“Hmm…Strike Blade itu kuat, tapi butuh beberapa saat sebelum aku terbiasa…”

“Woof!!”

“Lawan yang cepat seperti Ullr juga bisa dengan mudah menghindarinya. Kelemahan yang sama dengan Spin Strike…”

Reito mengusap kepala Ullr, tenggelam dalam pikirannya.

Spin Strike adalah Battle Art yang melibatkan pemotongan musuh sambil berputar, seperti namanya. Jika rotasi dihentikan sebelum mengenai musuh, tidak ada gunanya menggunakannya; setiap putaran meningkatkan kecepatan dan kekuatan, tapi memblokir atau menghindari serangan menjadi mustahil.

“Strike Blade cepat sejak awal, karena aku hanya berkonsentrasi pada satu tebasan, tapi lebih lemah dari Spin Strike…tunggu…dari awal…?”

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Reito.

Dampak yang ditimbulkan pada tubuhnya akan sangat besar, tapi dengan menggunakan Cincin Ajaib dan menggunakan Peningkatan Otot, dia mungkin bisa menahannya. Reito segera mencobanya.

“Ullr, mundurlah… aku mungkin akan memukulmu.”

“Arf?”

“Ini hanya ujian kecil.”

Ullr pindah ke tempat yang aman dan Reito menyiapkan pedang besarnya.

Strike Blade, cepat sejak awal, dan Spin Strike, lebih cepat dan kuat di setiap putaran. Bersama-sama, kedua keterampilan ini akan menciptakan Battle Art yang sangat kuat.

Reito mengaktifkan Muscle Boost terlebih dahulu.

“Ini dia…”

Reito melakukan beberapa sapuan horizontal untuk latihan.

Saat dia merasa siap, dia melakukan Strike Blade dan Spin Strike secara bersamaan.

“Haah!!!”

Reito mengayunkan pedang lebarnya dengan momentum besar, tapi di saat yang sama rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan gagangnya.

“Waah!?”

“Woof!?”

Reito terjatuh ke tanah, saat pedang itu bergemerincing ke arah yang berlawanan.

Dia mengangguk ke arah Ullr yang khawatir dan berdiri kembali, memandangi lengannya yang terluka dengan cemberut.

“Aduh aduh… tidak berhasil ya… menggunakan dua Battle Arts secara bersamaan tidaklah mudah. Tapi sepertinya itu bukan hal yang mustahil.”

“Merengek…”

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir. aku harus melakukan sebanyak ini, atau aku tidak akan pernah menang… ”

Lawan Reito berikutnya jauh melampaui dia dalam keterampilan pedang, dan dia mengetahuinya dengan baik. Gaya bertarung yang menggabungkan sihir diperlukan untuk menang.

Reito mencoba menggunakan Muscle Boost dan kemudian mengaktifkan Gravity Blade.

“aku harus mengurangi beban sebanyak yang aku bisa… oke.”

Dia mengambil pedang besarnya dan membiarkan kekuatan sihir merah memenuhi pedangnya sepenuhnya. Berkat manipulasi gravitasi, dia bisa mengayunkan pedang itu dengan sangat ringan.

“Shaah!!!”

Reito mengayunkannya lagi, mengaktifkan kedua Battle Arts secara bersamaan, tapi sekali lagi rasa sakitnya terlalu parah: pedang itu terjatuh dari tangannya.

“Kh…gagal lagi.”

“Arf…”

“Aku baik-baik saja, aku sudah mulai memikirkannya. Aku tidak akan berhenti sampai aku menemukan jawabannya…”

Reito menyembuhkan ototnya yang sakit dengan Recovery Boost, lalu berpikir sejenak.

Dia menyadari bahwa salah satu alasan mengapa dia melepaskan pedang itu adalah karena kurangnya kekuatan genggamannya. Ia kemudian memutuskan untuk meningkatkan kemampuan fisiknya melalui latihan ini.

Reito kemudian mulai mengayun, lagi dan lagi.

"Tidak ada gunanya!!"

Dia tidak sekadar mengayunkan pedang lebarnya: dia melangkah maju dengan momentum yang menentukan dan mengerahkan seluruh ototnya dalam ayunan itu.

Akhirnya, dia bisa mengayunkan pedang itu lebih cepat dari sebelumnya. Keseimbangannya juga tetap stabil setelah diayunkan, bentuknya lebih bersih.

.

<Kombinasi Battle Art “Spin Strike Blade” diperoleh>

.

“Oh, aku belajar sesuatu. Hm? Kombinasi?"

“Arf?”

Jendela “keterampilan baru diperoleh” muncul di depan mata Reito.

Namun, kategori keterampilan adalah hal baru baginya: Seni Pertempuran “Kombinasi”. Itu bukanlah Keterampilan Kerajinan, tetapi kategori keterampilan unik yang lahir dari kombinasi beberapa Seni Pertempuran.

“Putar Pisau Serangan!”

Reito segera menguji keterampilan barunya: dia bisa mengayunkan pedang besarnya lebih cepat dari sebelumnya, saat suara irisan udara bergema di dalam gua.

Skill ini menghabiskan lebih banyak energi dibandingkan Battle Arts lainnya: setelah mengaktifkannya, Reito terjatuh berlutut, terengah-engah.

Dia masih jauh dari menguasainya, tapi itu pasti akan menjadi sangat kuat.

“Oke, sebaiknya coba dengan Battle Arts lainnya juga. Mari kita lihat, Helm Smasher dan Strike Blade…tapi pertama-tama, istirahatlah sebentar.”

*putaran putaran putaran*

“H-hei, aku kotor sekarang — hahaha!”

Ullr mendekat dan mulai menjilati wajah Reito, sehingga bocah itu menyadari pasangannya mengkhawatirkannya. Dia mengusap kepala Ullr sampai dia tenang.

Reito mencoba menggabungkan keempat Battle Arts yang dia tahu, mempelajari keterampilan baru satu demi satu.

◆◆◆

---