Setelah pertarungan melawan Gain, dalam perjalanan kembali ke kota, Reito sangat lelah sehingga dia memutuskan untuk berkemah di luar di dataran.

Ada risiko monster menemukan mereka, tapi Ullr akan memperhatikan adanya tamu tak diundang seperti itu. Reito membiarkan Ullr berjaga dan membungkus dirinya dengan bulu hangat rekannya.

“Dingin sekali, Ullr, bungkus aku sedikit lebih erat.”

“Merengek…”

Ullr menghela nafas dan menurut, menutupi tubuh Reito dengan tubuhnya. Reito membiarkan dirinya masuk dalam hangatnya tubuh pasangannya dan teringat akan ibunya Aira yang menyelimutinya dengan selimut, saat ia masih bayi.

(…Airis, apakah kamu masih bangun?)

(Ya, benar. Sebenarnya aku tidak pernah tidur.)

Reito mempertimbangkan sejenak apakah akan bertanya tentang ibunya atau tidak.

Ia rutin bertanya kepada Airis tentang kabar ibunya setelah ia meninggalkan kediamannya. Namun, dia memiliki lebih sedikit peluang untuk melakukannya akhir-akhir ini.

(Apakah ibu… baik-baik saja?)

(Ya dia.)

(Jadi begitu.)

(Apakah ada hal lain yang ingin kamu ketahui?)

Airis sepertinya tahu Reito sedang memikirkan sesuatu. Segala macam pertanyaan melayang di kepalanya, tapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak mengatakan apapun.

(…tidak, tidak apa-apa. Setidaknya tidak sekarang.)

(Begitukah…Reito, harap ingat ini. Tidak mungkin bagimu untuk melihat ibumu…atau Aria sekarang. Jadi…)

(Aku tahu.)

Reito memutuskan komunikasi sebelum Airis menyelesaikan kalimatnya. Dia menarik kepala Ullr lebih dekat dan pergi tidur.

◆◆◆

Keesokan harinya, seorang mantan petualang tiba di tambang batu bara Ymir.

Dia terguncang melihat keadaan lokasi penggalian: dia kemudian menemukan mayat orang yang dia cari dan diam-diam menatapnya.

“Apakah kamu… benar-benar Gain?”

Bal mengenali mayat Gain dan berlutut.

Pria yang dia balas dendam selama 20 tahun telah meninggal.

Mayat yang tergeletak di depannya menunjukkan tanda-tanda penuaan yang ekstrem, tapi dia bisa mengenalinya di mana saja.

"Apa-apaan ini…!? Kenapa kamu berada di tempat seperti ini, dibunuh oleh orang lain selain aku!?”

Bal menghunus pedang di punggungnya dan mengayunkannya ke bawah, untuk menghantamkannya ke mayat Gain…tapi berhenti sebelum benar-benar melakukannya.

Terlepas dari semua kebencian yang dia miliki terhadapnya, harga dirinya tidak mengizinkannya melukai mayat.

“Sialan kamu… sialan semuanya!! Kenapa kenapa…!!"

Bal sendiri tidak tahu kepada siapa kata-katanya ditujukan. Air mata mengalir dari matanya saat dia diam-diam menatap Gain.

Dia kemudian mengangkat pedangnya lagi.

"…Persetan!!"

Lagipula dia tidak bisa menyerang mayat itu. Bal melepaskan pedang besarnya, sambil mengumpat pelan.

Dia kemudian meninju batu besar di dekatnya.

Darah menetes dari tinjunya saat retakan menyebar ke seluruh batu… akhirnya menyebabkan batu itu pecah.

◆◆◆

Tindakan Bal di hadapan mayat Gain diamati dari kejauhan.

Seorang pria berusia sekitar 40 tahun, bersembunyi di balik batu besar, sedang memperhatikan Bal dengan skill Penglihatan Jauh, seringai jahat di bibirnya.

Tiga Goblin bersamanya, semuanya tergeletak di tanah dengan cara yang sama. Nama pria itu adalah Bubee: dia juga anggota faksi pro-kekaisaran.

“Hee hee hee…Aku melihat semuanya, mendengar semuanya, mengetahui semuanya!!”

“Ghyeeh…”

“Siapa yang mengira Lord Gain bisa dibunuh…! Segalanya menjadi sangat menarik…sekarang hanya aku yang selamat…haha!”

Dia tidak khawatir sedikit pun tentang fakta bahwa semua Monster Tamers dari faksi pro-kerajaan kecuali dia telah dikalahkan. Sebaliknya, dia bergembira dengan kemungkinan kenaikan pangkatnya karena statusnya sebagai penyintas.

Monster Tamers adalah aset berharga: faksi pro-kerajaan pasti akan memastikan dia diperlakukan dengan sangat hati-hati.

“Sayang sekali tentang Basil dan Lord Gain…aku tidak pernah menyangka mereka akan dikalahkan, namun berkat itu posisi aku menjadi kokoh sekarang. Hee hee hee…kalian makhluk beruntung bisa melayaniku, kalian akan mati jika bersama yang lain…!”

Bubee hendak berbalik ke arah Goblin di bawah komandonya, ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Bau darah menggelitik hidungnya—

“Eh…? Kemana perginya lengan kiriku…?”

Bubee menyadari ruang yang tadinya ditempati lengan kirinya kini kosong.

Detik berikutnya, rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya: dia ingin berteriak, tapi mulutnya ditutup oleh seseorang yang muncul di belakangnya.

“Tidak!? Nggghh!?!”

“Diam sekarang…atau aku tidak bisa membunuhmu dengan mudah.”

“…!?”

Itu adalah suara perempuan. Tubuh Bubee menegang saat sebilah pedang merah muncul dari dadanya.

Tepat sebelum jantungnya tertusuk, Bubee mengenali bilahnya: itu adalah Pedang Iblis Merah milik Gain.

Tubuh Bubee merosot ke tanah.

“Misi selesai… kembali ke markas.”

Setelah membunuh Bubee, wanita itu melihat ke arah mayatnya, dengan Pedang Iblis Merah di tangannya. Untuk sesaat, dia melihat ke arah yang dituju Reito.

Dia membuka mulutnya, tapi tidak berkata apa-apa dan menghilang.

Salah satu tangannya memegang Pedang Iblis Merah, tangan lainnya memegang belati berdarah.

~

Keesokan harinya, semua Goblin bersenjata yang menyerang kota dan desa di daerah tersebut dilepaskan dari kendali Monster Tamers: mereka semua kembali ke alam liar.

Keterlibatan faksi pro-kerajaan dalam masalah ini diketahui secara luas, sehingga kerajaan Baltros secara resmi mulai bergerak untuk memusnahkan faksi tersebut secara menyeluruh.

Serikat petualang Macan Hitam, yang telah menangkap dua Monster Tamers dari faksi, menerima hadiah besar seiring namanya menyebar ke seluruh kerajaan. Guild tersebut mendapatkan kepercayaan kerajaan, yang juga meningkatkan reputasi Bal.

Namun, Bal sendiri hampir tidak menyadari kejadian seperti itu: keterkejutan atas kematian Gain di tangan orang lain terlalu hebat. Dia berusaha untuk meninggalkan posisinya sebagai guildmaster, tapi mati-matian ditahan oleh orang-orang di sekitarnya dan akhirnya menyerah.

Namun, peningkatan popularitas guild Macan Hitam yang besar juga mengganggu keseimbangan kekuatan antar guild di Kota Petualangan.

---