Reito dan Ullr, di desa Faas, sedang beristirahat di kereta kuda.

Reito akhirnya bisa tidur dalam selimut hangat setelah berhari-hari berkemah, jadi dia merasa benar-benar segar: ketika dia bangun, hari sudah lewat tengah hari.

“Fwaah…mengantuk.”

“Woof!!”

“Ya, ya, aku akan mulai memasak… kita akan makan daging babi malam ini.”

Ullr melompat ke arah Reito begitu dia keluar dari selimut. Reito menepuk kepalanya, lalu mengeluarkan bahan-bahan dan peralatan memasak dari ruang Penyimpanannya dan mulai memasak.

Berkat Fireball, dia bisa menyalakan api meski tanpa kayu. Dia menggunakan bumbu yang baru saja dia beli di pasar, memasukkan daging dan sayuran ke dalam panci, dan mulai memasak supnya.

“Hmm..enak.”

“Whiiii….”

“Tidak, Ullr. kamu tahu, kamu harus menunggu sampai agak dingin sebelum kamu bisa makan.”

Ullr menatap Reito dengan tatapan memohon, tapi dia tidak bisa makan makanan saat masih panas, jadi Reito menyuruhnya menunggu.

Sementara itu, Reito selesai makan dan memeriksa keadaan peralatannya. Dia kemudian mencari barang-barang berguna di rumah-rumah terdekat.

“Sudah lama sejak serangan Goblin…tidak banyak lagi yang tersisa di sini.”

Dibandingkan dengan hari ketika Reito pertama kali mengunjungi desa, sekarang ada tanda-tanda jelas bahwa orang luar, mungkin pencuri, telah merampas barang-barang berharga.

Kebutuhan sehari-hari hanya sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali: yang tersisa hanyalah piring-piring pecah atau kursi-kursi pecah.

Berkat keterampilan Alkemisnya, Reito dapat memperbaiki dan menggunakan banyak barang, jadi dia mengumpulkan cukup banyak peralatan dari rumah-rumah kosong.

Pada kunjungan pertamanya, dia diganggu oleh kedatangan Nao dan para ksatrianya, jadi dia tidak bisa mencari di desa secara menyeluruh, tapi kali ini dia menemukan peralatan yang berguna.

“Oke, ini yang terakhir… sekarang aku hanya bisa berharap rencananya berjalan baik…”

“Merengek…”

“Ada apa, Ullr? Hm…?”

Reito meninggalkan rumah dan Ullr berlari ke arahnya. Ia merengek sedih sambil mengusapkan wajahnya ke tubuh Reito.

Reito melihat ke arah datangnya Ullr dan menemukan seorang pria bertubuh besar sedang melahap isi panci rebusan Reito.

“Nghah…! Sangat baik!!"

“Wah!? Siapa kamu!?!"

“Woof!!”

Reito segera menghunus pedang besarnya, tapi lelaki itu sepertinya tidak menyadarinya: dia mengangkat panci dan menuangkan sisa rebusan ke dalam mulutnya.

Pria itu jauh lebih besar dari Reito: tidak ada keraguan bahwa dia adalah seorang Raksasa.

Raksasa mengosongkan panci dan meletakkannya, merasa puas. Wajahnya berlumuran rebusan, dia mengusap perutnya dengan nikmat.

“Itu sangat bagus…”

"Wah terima kasih."

Reito secara naluriah berterima kasih pada pria besar itu, yang bereaksi dengan sangat terkejut.

“…!! Siapa kamu?"

“Woof!!”

Gonggongan Ullr terdengar keras dan jelas “itulah kalimat kami!!”.

Lelaki itu melihat ke arah Reito dan Ullr, lalu ke pot yang kosong, lalu ke arah mereka lagi. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, lalu bersujud di tanah.

"Aku sangat menyesal!!"

“eh?”

“Arf….?”

Reito dan Ullr terkejut dengan tingkah laku Raksasa. Wajahnya menempel ke tanah, pria itu terus meminta maaf.

Reito dan Ullr saling berpandangan dan memutuskan untuk mendengarkan ceritanya terlebih dahulu.

Nama Raksasa itu adalah Gonzo. Dia juga seorang petualang: dia telah menerima permintaan pemusnahan monster tipe krustasea tertentu di dekat desa Faas.

Gonzo berhasil menyingkirkan monster-monster tersebut, tetapi dia menderita luka parah dalam pertempuran tersebut dan kehilangan semua persediaan makanan dan airnya.

Dia entah bagaimana berhasil kembali ke Faas dengan berjalan kaki, tapi dia hampir pingsan karena kelaparan. Tepat pada saat itu, bau sup menggelitik hidungnya… sebelum dia menyadarinya, dia sudah menyumbat mulutnya.

Gonzo mengatakan dia akan membayar makanannya, jadi Reito mengaktifkan sihir Penyimpanannya dan memberinya daging kering dalam jumlah besar.

“Aku benar-benar minta maaf…pada kalian berdua.”

“Woof!”

Gonzo juga meminta maaf kepada Ullr karena memakan makanan mereka tanpa izin, tapi Ullr membentaknya agar tidak khawatir.

Setelah menerima makanan dari Reito, Gonzo mengeluarkan tas kulit berisi koin perunggu.

“Maaf, hanya ini yang kumiliki saat ini. Jika aku kembali ke guild, aku bisa menerima hadiah atas permintaan tersebut, tapi…benarkah, ingin pergi bersama?”

“Tidak, ada hal lain yang harus kulakukan…selain kita akan bergerak dengan kereta kita, jangan khawatir.”

“Baiklah…Omong-omong, aku adalah petualang peringkat D di guild Fang Dragon. Jika aku dapat membantu kamu dengan cara apa pun, datanglah berkunjung kapan saja.”

“Fang Dragon… baiklah, aku akan mengingatnya.”

Reito berjabat tangan dengan Gonzo dan mereka berbicara lebih banyak.

(Oh, kamu sudah mendapat teman Raksasa?)

(Ya…meskipun penampilannya, sebenarnya dia lebih muda dariku.)

(Nyata?)

Reito telah membuka komunikasi dengan Airis. Dia seharusnya tahu segalanya tentang dunia ini, jadi dia merasa aneh karena dia sepertinya tidak mengetahui usia Gonzo. Dia menaiki kereta kuda dan menuju tambang batu bara Ymir: berkat kecepatan Ullr, mereka akan tiba sebelum matahari terbenam.

Tambang batu bara Ymir saat ini adalah lokasi Gain, perwira faksi pro-kerajaan. Menurut Airis, dia memilih menunggu di sana hingga Bal menemukannya.

(Dia rupanya mengetahui pergerakan Bal juga. Ini adalah kesempatan terbaik: bawahannya baru akan tiba di tambang besok pagi. Sampai saat itu, dia akan sendirian.)

(Tapi begitu… bisakah aku benar-benar menang melawannya?)

(kamu selalu bisa menyerah pada keseluruhan rencana.)

(Tidak mungkin.)

(aku tahu kamu akan mengatakan itu… lagi pula, kamu sudah menghafal metode yang aku ceritakan, ya?)

(Tentu saja.)

Airis telah memberikan informasi kepada Reito tentang Gain: dia mengetahui tentang keterampilan pedang Gain dan hubungannya dengan Bal secara detail.

Gain telah memperoleh Unsheathing Battle Art, sesuatu yang hanya dimiliki oleh sedikit pendekar pedang. Dia telah secara brutal membantai ratusan orang hanya dengan keterampilan itu. Dia juga memiliki kebiasaan mencabik-cabik korbannya sebanyak mungkin sebelum membunuh mereka, menikmati rasa sakit yang ditimbulkannya.

(Dan dia juga seorang Vampir…haruskah aku membeli bawang putih atau salib untuk perlindungan?)

(Para vampir di duniamu tampaknya lemah terhadap hal-hal seperti itu, tapi sayangnya para Vampir di sini tidak terpengaruh.)

(T-tunggu sebentar…apakah vampir benar-benar ada di duniaku sebelumnya?)

(Memang benar. Mereka tidak menyerang orang, seperti yang kamu khawatirkan. Mereka mengoperasikan rumah sakit dan mengambil darah dari manusia dengan kedok donor darah.)

(Whoa…jadi dokter yang mengambil sampel darahku di SD, meskipun aku menangis dan mengeluh, dia juga seorang vampir…)

(aku bertanya-tanya…dunia itu tidak berada di bawah yurisdiksi aku, jadi aku tidak tahu informasi sedetail itu…)

Reito menutup komunikasi dengan Airis dan meninjau kembali strategi pertarungan melawan Gain. Dia juga akan menggunakan skill yang sering dia latih di Hutan Abyssal dalam pertarungan untuk pertama kalinya.

“Oke… kita harus melakukan ini.”

“Woof!!”

Reito menguatkan tekadnya. Di saat yang sama, Ullr berhenti berlari: mereka akhirnya sampai di tambang batu bara Ymir. Mereka akan melanjutkan dengan berjalan kaki dari sana.

Reito melengkapi Cincin Ajaib dan Pisau Pembersih, lalu mulai mendaki jalur pegunungan.

“…sangat gelap.”

“Merengek…”

Ini bukan kunjungan pertama mereka ke tambang Ymir, tapi kali ini mereka merasakan kegugupan yang berbeda.

Ullr merasakan suasana menakutkan dan tampak sangat terintimidasi, saat dia mengikuti di belakang Reito.

“Ullr…kamu bisa tinggal di sini, sobat.”

“Woof!!”

Ullr membalas dengan marah dan memukul punggung Reito dengan cakar depannya.

Tersenyum kecut melihat reaksi rekannya, Reito mencengkeram pedang besarnya lebih erat. Dia mengaktifkan skill Assassin Soundless Walk, Stealth, Detect Presence, dan Seal Presence sebelum melanjutkan lebih jauh.

“… sial, aku ingin pulang.”

“Aduh…”

Begitu mereka sampai di puncak gunung, Reito dan Ullr merasakan niat membunuh.

Bau darah sudah memenuhi udara.

Di lokasi penggalian di puncak gunung, mayat-mayat berserakan dimana-mana, semuanya diiris-iris hingga menjadi pita.

Hanya kepala mereka yang terpelihara sempurna, semuanya dalam satu garis. Di antara kepala manusia, ada juga kepala yang mirip Goblin.

Di dekat pintu masuk tambang, sesosok tubuh — mungkin milik Basil — digantung di kayu salib. Itu adalah satu-satunya mayat yang kepalanya belum terpenggal, namun terdapat luka sayatan di sekujur tubuhnya.

Reito menutup mulutnya dengan tangan dan membuang muka.

“Aku sudah mendengarnya, tapi…itu terlalu mengerikan.”

“Grrrr…”

Saat Reito mencoba menghubungi Airis, untuk mengetahui keberadaan pasti orang yang bertanggung jawab atas pembantaian itu – seseorang berbisik di belakang punggungnya.

"Halo yang disana."

“…..!?”

“Ar!?”

Reito segera berbalik setelah dia mendengar bisikan itu, tapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Suara itu kemudian terdengar dari atas batu besar di dekatnya.

“Kalian berdua akan menjadi siapa…? Tentunya kamu tidak hanya lewat saja.”

"…Halo."

Reito melihat ke arah suara itu dan menemukan seorang anak laki-laki dengan fitur dan fisik yang halus dan tampan.

Dia tampak seperti anak laki-laki yang cantik, tapi aura yang dia pancarkan lebih menindas daripada seorang Ogre.

Situasinya jelas berbahaya: pertempuran bisa dimulai kapan saja.

“Jadi, kamu adalah Gain.”

“Oh…jika kamu tahu siapa aku, tidak mungkin kamu hanya seorang petualang yang lewat…”

“Menggeram…”

“Serigala Putih… betapa kotornya.”

Gain memiliki ekspresi penuh harap di wajahnya ketika dia berbicara dengan Reito, tetapi wajahnya menjadi cemberut ketika dia berbalik ke arah Ullr.

Gain memiliki ketertarikan positif terhadap manusia, namun pada makhluk hidup lain justru sebaliknya.

Dia meraih pedangnya, tapi—

“Tidak secepat itu! Peluru Api!”

"Astaga."

Reito menyadari Gain akan menyerang Ullr, jadi dia menembakkan bola api seperti bola meriam. Namun, Gain berhasil menghindarinya dengan sedikit usaha.

Peluru Api Reito adalah kombinasi Bola Api, Tekanan Angin, dan Peningkatan Kekuatan Sihir.

Bola api itu melesat melewati Gain dan menghantam batu besar di belakangnya.

Dampaknya begitu kuat sehingga mata Gain terbelalak sejenak, lalu mulai bertepuk tangan.

"Menakjubkan…! aku belum pernah melihat mantra ini sebelumnya! Kamu hebat, Nak!”

"Wah terima kasih! Pedang Api!”

Reito menilai dia tidak bisa menargetkan Gain secara tepat dengan Flame Bullet, jadi dia mengaktifkan Flame Blade, yang memiliki jangkauan target lebih luas, dan menembakkan pedang sabit yang menyala ke arah Gain.

Namun, Gain mengaktifkan Leap, dengan ringan melompat dari satu batu ke batu lainnya, bergerak di sekitar Reito.

“Aku di sini~”

“Sialan kamu…jangan meremehkanku!!”

“Woof!!”

Gain terus melompat-lompat, bermain-main dengan Reito dan Ullr.

Bahkan jika mereka mencoba berpindah ke lokasi yang lebih menguntungkan, Gain melompat ke depan mereka, sehingga mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Reito juga bisa menggunakan Leap, tapi Gain jauh lebih cepat: dia bergerak hampir seketika, muncul di belakang Reito dalam sekejap mata.

“Kamu seorang Penyihir, ya? kamu harus tahu bahwa kamu tidak dapat bersaing dengan aku. Kamu tidak cukup cepat.”

"Diam!!"

“Woof!!”

Reito dan Ullr sengaja menyuarakan kekesalan mereka.

Mereka terus mengejar Gain, akhirnya berhenti saat mereka berdiri saling membelakangi. Itu adalah pertarungan pertama mereka melawan lawan yang kecepatannya melebihi mereka.

“Sial… kalau begitu, bagaimana dengan ini!!”

"…apa yang sedang kamu coba lakukan?"

Reito menekankan telapak tangannya ke tanah dan batu besar yang digunakan Gain sebagai pijakan mulai berubah secara tidak normal.

Getaran seperti riak meluas dengan Reito sebagai pusatnya. Batu besar itu runtuh dan Gain dengan cepat melompat ke tanah: tepat saat dia melakukannya, Reito melepaskan telapak tangannya.

"Apa itu tadi?"

“Blok Bumi…sihir tingkat dasar.”

“Kelas dasar…?”

Reito menggunakan Blok Bumi untuk memanipulasi medan dan menyebabkan gempa skala kecil.

Akibatnya, semua batu besar di sekitar mereka hancur dan berjatuhan, menghilangkan pijakan yang stabil untuk digunakan oleh Gain.

“Sekarang kita berada di bidang yang sama…kan?”

“Haha, aku bertanya-tanya… Aku tidak bisa menggunakan batu-batu besar itu sebagai pijakan lagi, tapi itu juga berlaku untukmu.”

Gain melihat ke tanah retak di dekat kakinya dan mengerutkan alisnya. Namun dia tidak kehilangan ketenangannya, saat dia mendekati Reito dan Ullr.

“Waktu untuk permainan sudah berakhir… Aku akan menebasmu.”

“Oh benarkah… lakukan yang terburuk.”

“Grrr!!”

Reito dan Ullr merasakan niat membunuh Gain yang tak terkendali dan bersiap untuk melawan.

Pertarungan itu telah menjadi duel murni sampai mati.

Reito menghunus Pedang Pembersihnya: pedang lebar yang terbuat dari logam terkuat di dunianya sebelumnya. Dia teringat kembali pada pelatihannya di Hutan Abyssal.

Strike Blade, keterampilan yang diberikan kepadanya oleh orang yang mengalahkan Gain di masa lalu. Reito telah menggunakannya sebagai dasar untuk membuat keterampilan baru.

Rahasia di balik Strike Blade adalah menggunakan seluruh otot tubuh saat mengayunkan pedang. Reito mengaktifkan mantra sihir Dukungan untuk meningkatkan kemampuan fisiknya.

“Peningkatan Otot!”

“….Mendukung sihir?”

Gain memandang Reito dan menghentikan langkahnya.

Hanya Penyihir Pendukung yang menggunakan sihir Pendukung: mengetahui bahwa lawannya adalah pemegang Job yang tidak punya harapan, Gain awalnya terkejut, lalu benar-benar sedih.

“Betapa membosankan… mati.”

“!?”

“Woof!?”

Ketertarikan Gain pada Reito lenyap sama sekali: dia bergerak untuk menyelesaikan pertarungan saat itu juga. Dia meletakkan tangannya di gagang katananya dan mengaktifkan karakteristik Battle Art miliknya.

"Menghunus."

"Tameng!"

Reito mengaktifkan Batu Penghalang di Cincin Ajaibnya dan mempertahankan diri dari katana Gain dengan perisai hijau. Itu sangat efektif dalam memblokir serangan fisik, seperti yang disadari Gain dengan sangat terkejut.

"Sebuah pembatas?"

“Woof!!”

“Ups.”

Ullr melompat ke arah Gain, memanfaatkan celah tersebut, tetapi Vampir itu melompat mundur untuk menghindar.

Reito berhasil menangkis serangan Gain, namun tidak bisa meniadakan dampaknya dan terpaksa melepaskan Pedang Pembersihnya.

“Kh…”

“Begitu, kamu membawa Batu Penghalang…tidak ada gunanya jika kamu hanya bisa melindungi lenganmu. Inilah akhirnya."

Gain tersenyum pada Reito yang tak berdaya. Dia memasukkan kembali katananya ke dalam sarungnya dan bersiap untuk menggunakan Unsheathe lagi, ketika—

“Jangan terlalu yakin!!”

“!?”

Reito mengambil tas kecil yang tergantung di pinggangnya dan melemparkannya ke arah Gain.

Gain secara refleks bereaksi terhadap serangan tak terduga itu dengan mengiris tas yang berisi Batu Pembusukan menjadi debu.

Gain dihujani debu dan menjerit.

“GWAAHHHHH! BAU INI…!!”

“Wah!?”

“Ar!?”

Kesombongan dan kepercayaan diri Gain benar-benar hilang: dia berguling dan menggeliat di tanah.

Batu Pembusukan tidak berbahaya bagi manusia, tetapi monster tidak menyukai bau busuk yang mereka keluarkan. Iblis memiliki sifat manusia dan monster: tidak terkecuali Vampire Gain.

Reito ingat Basil menggunakan kotoran monster tanah untuk melumpuhkan Ullr. Dia meminta nasihat Airis dan menumbuk Batu Pembusukan menjadi debu dan memasukkannya ke dalam tas.

Kebetulan, Ullr tidak terlalu terpengaruh oleh Decay Stone berkat pelatihan yang dia terima dari mantan pengasuhnya, Elf Mille perempuan. Monster biasa akan lari karena bau Batu Pembusukan.

“Ullr, menjauhlah!”

“Woof!!”

"Kurang ajar kau…!! Baunya…aku tidak bisa…!!”

"Diam!!"

Gain menjatuhkan senjatanya untuk menutupi wajahnya. Reito tidak mengambil senjatanya sendiri dan menghadapinya tanpa senjata.

Dia melangkah maju dengan momentum yang baik, memutar dan mempercepat telapak kaki, pergelangan kaki, lutut, pinggul, perut, batang tubuh, bahu dan siku, secara berurutan, dan memukul dengan tinjunya.

“Serangan Peluru!”

“Aduh!?”

Tinju Reito mengenai wajah Gain yang tak berdaya dan membuatnya terbang.

Namun Reito, merasa ada yang tidak beres saat tinjunya bersentuhan. Keuntungan telah melompat mundur tepat sebelum dampak, untuk menguranginya.

Reito mengambil Pedang Pembersihnya dan bersiap menghadapi serangan balik Gain.

“Cih…beraninya kamu…!!”

"Apa!?"

Gain memanipulasi benang untuk mengambil katananya. Rupanya katana, sarung dan pinggang Gain dihubungkan dengan semacam kawat.

Gain memelototi Reito, wajahnya yang tampan dirusak oleh air mata dan ingus.

“Kamu mati… kamu mati!!!”

“Hei, tenang… apakah ini kamu yang sebenarnya?”

"DIAM!"

Gain mengulurkan tangannya ke arah gagang katana dan bersiap untuk menggunakan Unsheathe lagi, tapi pedang lebar Reito lebih cepat.

Reito, menggunakan gerakan otot yang sama yang dibutuhkan untuk Strike Blade, mengaktifkan Spin Strike khasnya.

“Putar Pisau Serangan!”

“Apa!?”

Reito dengan kuat menginjak tanah dan mengayunkan pedang besarnya secara horizontal.

Tebasannya tidak hanya lebih cepat dari Spin Strike biasa, tapi juga membawa seluruh kekuatan otot Reito saat menyerang Gain. Dia telah mencapai kecepatan maksimum dari putaran pertama.

“Tangkis…gwah!?”

Gain mengaktifkan Battle Art defensif dan mencoba menangkis pedang itu dengan sarungnya, tapi tidak bisa menghentikan momentum pedang itu: kulitnya terkoyak dan tercabik-cabik, menyemburkan darah.

Reito mengerutkan kening, tapi tidak mengalah dan melangkah maju lagi.

“Helm… Pukulan keras !!”

“Cih!?”

Reito mencengkeram pedang besarnya erat-erat agar tidak terjatuh, lalu mengayunkannya ke bawah dalam tebasan vertikal.

Helm Smasher adalah kombinasi dari Helm Splitter dan Strike Blade.

Gerakan otot Strike Blade, dipasangkan dengan Helm Splitter, Battle Art yang paling mahir digunakan Reito, membentuk Helm Smasher: kecepatan tebasan ini bahkan lebih tinggi dari serangan Reito sebelumnya.

“Wah!!”

“GHAH!?”

Gain, sambil memegang lengannya, berhasil menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut, namun angin yang tergeser oleh tebasan itu menghempaskannya ke belakang, dan tanah di kaki mereka ambruk.

Gain tersandung dan terjatuh ke belakang, namun Reito menahan benturan tersebut dengan kedua tangannya dan terus menyerang lagi.

"aku belum selesai!!"

“SIALAN KAU, BRAT!!”

Keuntungan mengamuk karena serangan Reito yang tak henti-hentinya. Namun dia harus berdiri di tanah dengan kedua kakinya untuk menggunakan Unsheath. Sebelum dia bisa berdiri kembali, Reito mengeluarkan skill terakhir yang dia peroleh selama pelatihannya di Hutan Abyssal.

“Serangan Angin Puyuh !!”

“GWAAHHHH!!!”

Itu adalah Battle Art yang lahir dari kombinasi Whirlwind dan Strike Blade. Suara pedang membelah udara dan teriakan Gain bergema di seluruh tambang: saat berikutnya, bumi berguncang dengan dampak yang luar biasa.

"…kotoran!"

“Gwaaah….”

Reito mengutuk pelan.

Bilah Pembersih miliknya telah menebas perut Gain, namun dia belum melangkah maju dengan kekuatan yang cukup: bilahnya gagal untuk memotong seluruh tubuh lawannya.

Reito baru mempelajari keterampilan itu baru-baru ini, otot-ototnya mendekati batasnya – dan dia ragu-ragu sebelum melancarkan serangan mematikan.

Meskipun pedangnya tertanam dalam di perutnya, Gain tidak kehilangan kesadaran: dia memelototi Reito sambil meludahkan darah, lalu mencoba menarik katana di pinggangnya.

“Kamu… sampah…!!!”

“Kh!?”

Gain menghunus pedangnya dalam sekejap dan mengiris pipi kiri Reito.

Katana miliknya, senjata ajaib yang disebut Pedang Iblis Merah, dapat meningkatkan kekerasannya dengan menyerap darah segar.

Namun Reito tidak terhuyung, dan menyiapkan Pisau Pembersihnya.

“Haah!!!

“Gwaaah!!!”

Reito menggunakan skill Alchemist, Shape Change, untuk membuat bilah Pedang Pembersihnya bergetar dengan kecepatan tinggi. Alhasil, pedang itu merobek tubuh Gain semakin dalam.

Gain, dengan mata merahnya terbuka lebar, mengayunkan katananya dalam upaya putus asa untuk melawan.

Reito mengabaikan serangan panik lawannya dan mengayunkan Pedang Pembersihnya sampai akhir, menebas tubuh Gain dengan momentum yang bagus.

“HAAAAAH!!!”

“GWAAAAAAHH!!”

Tubuh Gain menunjukkan luka besar dan menganga.

Semburan darah menyembur dari lukanya, namun tubuh bagian atas dan bawahnya masih menempel.

Reito mengaktifkan Leap untuk membuat jarak antara dia dan lawannya.

“S..sial…!! Tubuhku…tubuhku…!!”

"Kamu masih hidup…? Sungguh monster…”

“Gwaaah….!”

Gain berdiri, menyatukan tubuhnya: saat berikutnya, kepulan asap merah mengelilinginya.

Vampir memiliki kemampuan pemulihan yang sangat baik, yang dapat ditingkatkan lebih lanjut dengan menyerap darah makhluk hidup lainnya.

Gain mengeluarkan botol yang dia sembunyikan di balik pakaiannya dan menuangkan darah manusia ke dalam tubuhnya.

“Grruuuaaaaaah….”

“Ugh…”

Tampaknya, kesembuhan tidak terjadi tanpa rasa sakit. Gain menahan penyegelan luka di tubuhnya, seringai kesakitan di wajahnya.

Reito melihat prosesnya, ekspresi tegang di wajahnya, tapi tidak kehilangan kesempatan untuk menggunakan Recovery Boost pada dirinya sendiri.

“Fiuh…kau tidak akan lolos begitu saja…Aku pasti akan membunuhmu…!!”

“Ya, aku sudah mendengarnya…Peluru Bilah Es!”

“Cih!!”

Sebelum lawannya pulih sepenuhnya, Reito menciptakan bilah Es Balok dan menembaknya, tapi Gain mengayunkan Pedang Iblis Merah miliknya, cukup cepat untuk menarik bayangan di udara, dan menghancurkan semua bilah es Reito.

“…Bilah Penglihatan.”

Untuk sesaat, Reito mengira Gain telah menciptakan beberapa bilah dari udara tipis.

Airis telah memberitahunya sebelumnya tentang keterampilan Gain untuk menciptakan bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya, tapi menyaksikannya secara langsung membuatnya berkeringat dingin.

Dia tidak bisa melacak pergerakan pedang itu dengan matanya: jika dia mengunci pedang dengan Gain tanpa rencana, dia pasti akan hancur berkeping-keping.

“Kamu akhirnya menggunakannya…tapi kamu membutuhkan pijakan yang stabil untuk menggunakan skill itu, bukan!?”

“Apa yang— !?”

Reito meletakkan telapak tangannya di tanah dan mengaktifkan Blok Bumi.

Battle Art Vision Blade membutuhkan kedua lengan untuk bergerak dengan kecepatan tinggi dan konsentrasi tinggi: jika perhatian pengguna tertuju pada hal lain, bahkan untuk sesaat, tidak mungkin untuk mempertahankannya.

Reito menggunakan Blok Bumi untuk menekan tanah di kaki Gain, memaksanya menonaktifkan Vision Blade.

Gain muncul dari dalam lubang dan menyarungkan katananya, siap menggunakan skill Unsheathe miliknya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Reito.

“Untuk melihat melalui Vision Blade-ku seperti itu…siapa sebenarnya kamu?”

“Seseorang yang tidak punya alasan untuk menjawabmu…”

“Kalau begitu… ini sudah berakhir, mati.”

“Tidak ada gunanya ancaman. Jangkauan pedangmu tidak terbatas, kan?”

"Apa…!?"

Unsheath, sama seperti Vision Blade, hanya bisa menebas lawan dalam jarak tertentu. Dengan kata lain, Reito tidak bisa ditebas selama dia berada di luar jangkauan Gain.

Luka di mata kiri Gain disebabkan oleh Bal ketika dia menyadari kelemahannya.

“Sekarang, siapa di antara kita yang memiliki pedang lebih panjang?”

"…apa yang kamu katakan?"

“Kamu akan segera melihatnya… Gravity Blade.”

Kekuatan sihir merah melonjak dari tangan Reito. Dia memegang pedang besarnya tepat di depannya. Gain bersiap untuk melakukan serangan balik dan menyeringai.

Dia benar-benar menikmati pertempuran itu.

Awalnya Gain tertarik pada Reito karena teknik pedangnya mirip dengan Bal.

Keterampilan Reito dengan pedang, bagaimanapun, jauh lebih rendah daripada miliknya, dan dia bahkan menggunakan pengalih perhatian yang bodoh dengan debu Batu Pembusukan. Gain memutuskan untuk segera menyingkirkannya tetapi secara tak terduga dirugikan.

Keuntungan digagalkan berkali-kali oleh kemampuan Reito membaca strateginya. Dia bahkan berisiko dibelah dua pada satu titik.

Semakin Gain terpojok, ketertarikannya pada Reito semakin besar. Bahkan jika dia mengejeknya, Gain tetap menghormati pendekar pedang yang masih muda dan belum dewasa itu.

Reito rupanya sudah mengetahui titik lemah Unsheathe dan Vision Blade, tapi Gain tidak peduli lagi.

Dia sekarang sangat bersemangat untuk melihat langkah apa yang akan ditunjukkan Reito padanya selanjutnya.

"Datang kepadaku…!!"

“Fiuh…”

Gain, Pedang Iblis Merah miliknya yang masih berada di sarungnya, tidak bergerak sedikit pun. Reito, sebaliknya, memegang pedang besarnya erat-erat, untuk menenangkan dirinya.

Kekuatan sihir merah melonjak dari lengan Reito: dia meningkatkan kemampuan fisiknya hingga maksimal dan melangkah maju.

“Pemisah Helm !!”

Reito menginjak tanah dengan kuat dan mengayunkan Pedang Pembersihnya.

Melihat pergerakannya, Gain merasa semua ekspektasinya telah dikhianati. Dia menatap tajam ke arah pedang Reito yang terayun ke bawah dan menggerakkan tangan kanannya, yang diletakkan di gagang katananya.

~

Satu tahun sebelumnya, Gain kehilangan mata kirinya karena pedang Bal.

Keuntungan hilang karena Bal menyerang dari luar jangkauan pedangnya. Unsheath dan Vision Blade tidak bisa menghubunginya.

Pedang lebar Bal jauh lebih panjang dari katana yang dia gunakan saat itu.

Dia menyerang dari luar jangkauan Gain, akhirnya melukai mata kirinya, tanpa memberi kesempatan pada Gain untuk melakukan serangan balik.

~

Lawan Gain saat ini menggunakan strategi yang sama persis.

Gain menghunus pedangnya dari sarungnya: pada saat yang sama, dia bergerak maju satu langkah.

Setelah kekalahan melawan Bal, Gain menganalisis kelemahannya dan memperoleh keterampilan baru, sebuah evolusi dari Unsheathe.

Dia mengambil posisi untuk menggunakan Unsheathe dan bergerak maju.

Skill itu, Sliding Step, dapat digunakan untuk melakukan serangan balik secara mengejutkan pada lawan yang yakin berada di luar jangkauan Gain.

“— Cabut!”

“…..!!”

Gain mendekati Reito, saat Reito menurunkan pedang besarnya, dan menghunus katananya.

Namun Reito tidak takut dengan serangan lawannya.

Dia fokus pada tangannya yang memegang pedang lebar dan mengaktifkan mantra Dukungan.

“Peningkatan Kekuatan Ajaib!!”

“Apa…!?”

Detik berikutnya, kekuatan sihir merah yang mengelilingi Pedang Pembersih Reito bersinar lebih terang, mempercepat ayunan pedang ke bawah. Magic Power Boost telah memperkuat tarikan gravitasi pada bilahnya dan meningkatkan kecepatannya.

(Untuk bisa melangkah sejauh ini…luar biasa!)

Namun, reaksi Gain terhadap serangan Reito sangat gembira. Dia telah hidup lebih dari satu abad tetapi belum pernah bertemu manusia yang bertarung seperti Reito.

Gain terpesona oleh pedang yang mendekati lehernya.

Di matanya, pedang Reito turun ke arahnya sedikit demi sedikit, seolah-olah dalam gerakan lambat.

Jika Gain berkonsentrasi penuh, segala jenis serangan menjadi sangat lambat baginya.

Dia kemudian berbicara kepada Reito, karena kasihan.

“Itu tadi menyenangkan, tapi sekarang sudah benar-benar berakhir.”

“….!!”

Namun kata-kata itu tidak dapat menjangkau Reito. Gain mencengkeram Pedang Iblis Merahnya dan mengayunkannya, menargetkan tubuh Reito.

Katana itu bergerak jauh lebih cepat daripada pedang lebar Reito. Sesaat sebelum tubuh Reito diiris — rasa sakit yang menusuk menyerang punggung Gain.

“Aduh!?”

Gain berbalik: pedang pendek telah menancap jauh di punggungnya.

Konsentrasinya pecah, dan gerakan Reito semakin cepat.

Pisau Pembersih merobek bahu kanan Gain, memotong daging Vampir.

“HAAAAAHHHHH!!!”

“GWAAAHHHHHH….!!!”

Kali ini Pedang Pembersih telah memotong seluruh tubuh Gain.

Gain melepaskan Pedang Iblis Merah, yang terbang di atas Reito saat dia berjongkok setelah mengayunkan Pedang Pembersih.

Gain, tubuhnya terbelah menjadi dua, memperhatikan Reito yang terjatuh ke lantai, bersama dengan pedang besarnya.

"Hah hah…"

“Haha…HAHAHAHAHAHA!!!”

“….!?”

Meski tubuhnya terkoyak dari bahu kanan ke bawah, Gain tertawa keras.

Di sisi lain, Reito – meskipun serangannya berhasil – sangat pucat. Dia mendongak dan menemukan Gain sedang tersenyum lebar.

“Akhirnya…berakhir…”

“Eh….?”

“Aku bisa menjadi… manusia… lagi…”

"…manusia…?"

Senyuman polos dan kekanak-kanakan terbentuk di bibir Gain – saat kepulan asap merah keluar dari tubuhnya.

Tubuh Vampir itu mengecil dan mengecil, seolah-olah penuaan selama puluhan tahun memberikan efeknya dalam hitungan detik.

Akhirnya, tubuh Gain yang terpenggal ambruk ke tanah.

"Terima kasih…"

Gain menghembuskan nafas terakhirnya sambil tersenyum.

Dia telah hidup dengan kepedihan karena mencintai manusia, namun terpaksa membuat mereka menderita. Ia bersyukur akhirnya bisa terbebas dari siklus penderitaan seperti itu.

Memang benar bahwa Gain menyukai pembunuhan: namun ia tidak selalu seperti itu.

Gain mulai membunuh untuk bertahan hidup.

Jika dia tidak mengambil darah makhluk hidup lain, dia tidak bisa terus hidup. Terikat oleh nasib seperti itu, dia terus membunuh lebih banyak lagi.

Kepribadiannya akhirnya terpelintir, dengan semua nyawa yang dia ambil dan pembunuhan yang dia lakukan: dia akhirnya menggantikan rasa bersalah dengan kesenangan. Begitulah cara dia menjaga kewarasannya sebagai seorang Vampir.

Namun, di dalam hatinya, dia ingin diselamatkan. Namun, dia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi di tangan seorang pemuda yang baru saja dia temui…

“…apakah kita menang?”

“AWOOOO!!!”

Menanggapi pertanyaan Reito, Ullr melolong keras.

Reito melihat pedang besarnya, mencari darah Gain. Darahnya juga, seperti mayat Gain, telah berubah menjadi asap merah.

Darah Vampir, karena alasan yang tidak diketahui, menghilang begitu meninggalkan tubuh mereka.

"…Memperoleh."

Reito menaruh kembali pedang besarnya dan menyentuh luka di pipinya.

Dia adalah lawan yang jauh lebih kuat dari siapa pun yang pernah dihadapi Reito. Keterampilan pedangnya sangat luar biasa: pertarungan melawannya akan menjadi pengalaman penting bagi Reito.

"Ayo kembali."

“Arf!!”

Reito dan rekannya Ullr turun gunung. Mereka tidak ingin melihat tempat itu lagi.

Reito, yang kelelahan, mempercayakan tubuhnya kepada Ullr, dan keduanya meninggalkan tambang batu bara Ymir.

~

---