BAB 2

Saat Reito dan teman-temannya berhasil menangkap informan kekaisaran di perbatasan Kota Petualangan, laporan tentang Naga Busuk muncul di desa pegunungan tertentu.

Naga yang menyerang Putri Nao Kerajaan Baltros dan Ksatria Valkyrie berada di bawah kendali vampir tertentu.

Wanita itu bernama Kirau. Dia adalah ahli nujum paling kuat di dunia, dan merupakan pahlawan dunia bawah.

Kirau sedang berbicara dengan Naga Busuk yang tergeletak di sisinya.

“Hah… Kenapa kamu jelek sekali, sayangku?”

“Foo…” naga busuk itu mendengkur tanpa mengedipkan mata. Kirau tersenyum.

Kirau tampak seperti gadis muda. Dia dulunya seorang Elf sebelum berubah menjadi vampir. Penampilan luarnya tidak berubah selama beberapa waktu.

“Tunggu sebentar, Gain, tunggu sebentar lagi dan aku akan membalaskan dendammu.”

Kirau sangat menyukai Gain — vampir yang telah membunuh orang tua Bal — dan dialah yang pertama kali mengubahnya.

Kirau mengalihkan pandangannya dari naga itu dan melihat ke empat bawahan di belakangnya.

Semua bawahan memiliki pupil berwarna merah darah. Salah satu bawahannya memiliki taring yang terlalu berkembang.

“Giliranmu akan segera tiba. Bersiap."

"Oke."

"Dipahami."

“Ah, ahh!”

"Kepalaku…"

Dari mereka berempat, dua di antaranya menundukkan kepala menerima perintah Kirau, namun dua lainnya gemetar ketakutan sambil memegangi kepala kesakitan. Kirau mendekati mereka berdua dan mengelus kepala mereka seolah-olah mereka masih anak-anak.

“Kamu keras kepala banget ya! Kesadaran kebanyakan orang sepenuhnya berada di bawah kendali aku. Aku tidak percaya kamu masih melakukan perlawanan. Tidak berguna. Menurutmu aku ini siapa?”

“H-Berhenti! aku tidak ingin menjadi Vampire Gain yang lain,” protes salah satu bawahan yang menolak.

"Mengapa? kamu akan menjadi muda dan memiliki hidup yang kekal. Bukankah itu sempurna?”

“aku tidak ingin menjadi monster. Ahh!”

“aku kira tidak ada cara lain. Sepertinya butuh sedikit waktu untuk menaklukkanmu,” Kirau menghela nafas dan menatap Naga Busuk. Dia sedang dalam proses menyembuhkan naga itu.

Tubuh Naga Busuk sudah menjadi mayat, jadi ia tidak akan bisa menyembuhkan lukanya sendiri. Setelah kerusakan yang dideritanya dalam pertarungan dengan Valkyrie Nights, dia harus menyembuhkannya dengan cara lain.

Dia membutuhkan banyak makanan.

Aaaaaahhhhh!!

“Ya ampun, mereka datang lagi!”

Sekelompok monster dengan tubuh membusuk datang.

Goblin, Orc, kobold, troll, dan beruang darah — mayat hidup — berbaris dalam satu baris. Ada seorang ahli nujum wanita di depan mereka semua, mengendalikan mereka. Dia mendekati Kirau dengan wajah malu-malu sebelum membungkuk.

“aku telah menyiapkan lebih banyak pengorbanan.”

“Kamu benar-benar terlambat. Berikan pada gadis ini!”

“Y, ya…”

Ahli nujum perempuan mengayunkan tongkatnya dan undead bergerak ke depan Naga Busuk.

Memastikan mereka bergerak sesuai rencana, dia mengarahkan tongkatnya ke langit dan memberi perintah pada Naga Busuk.

“Waaaaaaaa!!” dia berteriak.

Naga itu membuka matanya dan mengaum. Dia menelan semua undead di depannya.

Graaah!!

Para undead menjerit saat mereka ditelan.

Tubuh Rotten Dragon mulai berubah bentuk. Lukanya sembuh dan tubuhnya menjadi lebih montok. Tingginya 20 meter saat pertama kali dilahirkan, tetapi telah tumbuh hingga tinggi 30 meter.

“Hoo hoo! Bukankah dia cantik! Inilah keindahan naga yang sebenarnya!”

“…”

“Sepertinya aku tidak ada gunanya bagimu sekarang,” katanya ketika ahli nujum wanita itu mulai meneteskan darah dari mata dan mulutnya sebelum meninggal. Stres dalam mengendalikan semua undead yang tiba-tiba menghilang telah menyebabkan terlalu banyak tekanan pada tubuhnya.

Dia mengabaikan wanita yang meninggal itu dan memilih ahli nujum lain untuk memanggil lebih banyak monster.

“Kamu terlihat siap. Bawalah pengorbanan berikutnya!”

"Dipahami…"

Dia memilih seorang wanita yang berdiri agak jauh dari keempat bawahannya. Ada ahli nujum lain yang berdiri di sekelilingnya. Mereka semua terkait dengan Kekaisaran.

Kirau mengalihkan pandangannya ke permata yang diikatkan pada tongkatnya. Permata itu adalah kristal dengan kemurnian tinggi yang dicampur dengan logam yang disebut Orichalcum. Itu disediakan untuknya oleh Kekaisaran ketika dia menerima pekerjaan itu.

Kekaisaran yang mempercayakan permata itu padanya sudah setengah hancur. Menyadari dia tidak lagi punya urusan dengan mereka, dia mulai mematikan manajemen puncaknya. Dia tidak memiliki kewajiban untuk melaksanakan pekerjaan khusus ini.

Meski begitu, dia masih berencana menyerang Adventure City. Ada dua alasan. Pertama, dia ingin membalas dendam terhadap para elf yang mengubahnya menjadi vampir, jadi dia berencana membunuh Putri Tina. Kedua, dia ingin membunuh Maria dari guild Hailstorm — membalas Gain hanyalah bonus.

“Aku tidak akan memaafkan para elf dan manusia terkutuk itu! Mereka semua bisa masuk neraka!”

Suaranya dipenuhi kebencian saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

Setelah dia menghancurkan Adventure City, dia berencana untuk menyerang wilayah Elf. Itu adalah rencana yang sempurna.

Namun, dia tidak menyadari bahwa manusia tertentu di Adventure City akan menggagalkan rencananya. Lebih jauh lagi, dia tidak menyadari bahwa manusia itu sedang menyusun strategi untuk melawannya.

◆◆◆

Tiga hari telah berlalu sejak Naga Busuk terlihat.

Sejumlah besar pengungsi berdatangan dari desa-desa dan kota-kota di pinggiran Adventure City. Semua orang telah mengetahui tentang Naga Busuk.

Kawanan undead yang lahir dengan penampakan Naga Busuk telah menyerang beberapa dusun, dan menimbulkan korban jiwa. Penduduk desa mencari perlindungan.

Sementara itu, di Persekutuan Macan Hitam, konferensi strategi melawan Naga Busuk sedang berlangsung.

Tiga Guildmaster, Bal, Maria, dan Gigan berkumpul, bersama dengan Alto — jenderal Kerajaan Baltros. Dia telah ditempatkan di sana oleh Kerajaan. Dia baru berusia 16 tahun. Dia mewarisi jabatan ayahnya, tapi dia sendiri tidak memiliki pengalaman berperang.

Alto tampak tidak senang ketika dia berbicara, “Sudah lama sejak aku tidak melihat kalian bertiga. Terakhir kali kami bertemu adalah saat kami mengadakan konferensi tentang Festival Berburu dua bulan lalu.”

"Ah, benarkah? Aku tidak ingat kamu. Apakah kamu benar, Bal?” kata Maria.

“Jangan tanya aku. aku tidak yakin.”

“Tidak, dia ada di sana! Apakah kalian berdua lupa?”

Maria dan Bal kesal dengan kehadiran Alto, tapi Gigan memberinya balasan yang serius.

Alto mengepalkan tangannya. Dia merasa seperti dianggap enteng. Tapi, yang pasti dia hanyalah pemula di grup ini. Dia menenangkan diri.

Dia mencoba melanjutkan pembicaraan.

“Bagaimana kabar Naga Busuk? Bisakah kamu memberi tahu aku tentang kondisinya?”

Maria menjawab, “Dari apa yang dikatakan bawahanku, ia belum berpindah dari desa pegunungan tempat ia dilahirkan. Sihir pengubah cuaca atau semacam instrumen magis digunakan untuk menjaga awan hitam tetap berkumpul di atas desa sehingga menghalangi sinar matahari.”

“Ada keajaiban untuk memanipulasi cuaca? Apakah itu nyata?" Bal skeptis.

“aku tidak yakin. Mungkin saja racun dari Naga Busuk membentuk awan. Masalah yang lebih besar adalah banyaknya undead yang muncul di sekitar desa pegunungan.”

“Naga Busuk dan awan hitam adalah penyebabnya?” Gigan bertanya.

"Tidak ada keraguan tentang itu. Racun telah menyebar ke seluruh desa pegunungan dan mengubah mayat hidup di daerah tersebut. Sudah ada ratusan undead yang terlihat. Mereka telah mengambil alih wilayah itu.”

“Jika kamu berhasil mendapatkan begitu banyak informasi, kenapa kamu belum memberi tahu kami di Tentara Kerajaan?”

“Apa untungnya bagi kami jika kami memberi tahu kalian?”

Alto gelisah di kursinya.

Maria bersikap agak kasar, tapi baik Bal maupun Gigan yang selalu serius tidak mau mengoreksinya. Para petualang tidak begitu percaya pada Tentara Kerajaan. Adventure City diperintah secara otonom dari Tentara Kerajaan.

Bahkan warga sipil biasa di Adventure City tidak mempercayai Tentara Kerajaan. Mereka mengandalkan petualang dan tidak akan memanggil tentara bahkan jika terjadi masalah.

Bahkan ada beberapa prajurit Tentara Kerajaan yang telah membelot ke kota ketika keberadaan naga itu dikonfirmasi. Maria tidak percaya mereka akan menjadi aset besar dalam pertarungan.

Maria dengan sinis bertanya, “Di mana bala bantuan Tentara Kerajaan? Kapan mereka akan tiba?”

“Hanya saja…” Alto tergagap.

Maria mendesak lebih jauh, “Tiga hari telah berlalu. Aku tahu pasti bahwa utusan yang kami kirimkan ke Ibukota Kerajaan telah berhasil. Meski begitu, mengapa mereka belum memberi balasan kepada kami?”

Bal dan Gigan menimpali, “aku juga penasaran dengan hal itu. Apa yang sedang terjadi? Beritahu kami!! Apakah Kingdom berencana membantu kita?”

“Mereka mengatakan untuk melakukan apa yang kamu bisa dengan pasukanmu yang masih ada.”

Maria menghela nafas mendengar jawaban Alto, dan Gigan memasang wajah tegas. Bal mendecakkan lidahnya.

Tampaknya Kerajaan bermaksud meninggalkan Kota Petualangan dan memprioritaskan pertahanan Ibukota Kerajaan.

Alto bingung, “T-Tapi, kami juga siap untuk menundukkan Naga Busuk. Kami telah merekrut manusia yang mampu menggunakan Sihir Suci, titik lemah dari undead!! Jika kamu melengkapi senjata dengan sihir suci, kamu juga seharusnya bisa menangani Naga Busuk, kan?”

“Jika itu adalah undead biasa, persiapannya sudah cukup… Jenderal Alto, bagaimana kalau kamu membantu para pengungsi dari dusun-dusun di daerah itu daripada mengkhawatirkan pertahanan Ibukota Kerajaan? Jika kita memanfaatkan monster yang dikumpulkan untuk Festival Berburu, mereka seharusnya bisa membantu membawa penjaga dan barang bawaan untuk para pengungsi.”

“A-Aku ditunjuk untuk melindungi kota ini!!” Teriak Alto, tapi Bal balas berteriak lebih keras sambil memarahinya.

“Apa maksudmu orang-orang yang tinggal di luar ibukota tidak penting!? Dengarkan orang dewasa ketika mereka berbicara!! Membela rakyat!! Itu tugas seorang prajurit!!”

Nggh.Maafkan aku.

Tidak dapat memberikan jawaban yang tepat kepada Bal, sambil mengertakkan gigi karena ketidakmampuannya sendiri, dia meninggalkan ruang konferensi.

Ketiga Guildmaster mengawasinya pergi dan kemudian saling menatap. Mereka semua menghela nafas.

“Apakah aku bertindak terlalu jauh?” Bal bertanya.

“Menurutku kamu tidak mengatakan sesuatu yang salah. Tapi dia bukan anak nakal.”

“Dia memikirkan kota ini dengan kemampuan terbaiknya. aku ingin raja belajar sesuatu darinya.”

“Hei, jangan menghina raja di depanku. Dia dulunya adalah orang yang hebat… Sebelum acara itu.”

“Mari kita ganti topik. Kisah itu membuatku bergidik.”

"Salahku."

Saat topik berganti menjadi raja, suasana hati Maria menjadi buruk. Bal meminta maaf.

◆◆◆

---