Semua orang mengambil sikap lagi. Minotaurus itu memelototi Dain, yang menahannya.

Ia mendengus.

“Kenapa kamu menatapku !? Gonzo dan Reito yang memukulmu!?”

“Mungkin gila karena tidak bisa bergerak…” kata Reito.

“Ya, tapi…” Dain bersembunyi di belakang Gonzo.

Sihir bayangannya ternyata sangat efektif melawan iblis yang mereka lawan. Dia tidak akan bisa menahan lawan yang lebih besar darinya untuk waktu yang lama, tapi kemampuan untuk menghentikan gerakan mereka di tengah pertempuran masih merupakan keuntungan besar. Selain itu, dalam hal kondisi fisik, Minotaurus lebih kecil dari troll dan Blood Bears, jadi Dain dapat menggunakan skill tersebut dengan bijaksana.

“Dain, kalau aku beri isyarat, hentikan dia lagi. Aku akan menjatuhkannya kali ini.”

“T-, Mengerti!!”

“Ullr, bantu aku. Ayo balas dendam orang tuamu!”

“Woof!!”

Reito menggenggam Pedang Pemusnahannya dan berdiri di samping Ullr. Reito dan kru berjaga-jaga. Minotaurus itu mencengkeram kapaknya lagi.

Jika Dain berhasil menahannya dengan Sihir Bayangan, mereka seharusnya bisa menahannya dengan pukulan berikutnya. Reito bersiap untuk serangan berikutnya yang menerapkan Pedang Iblis.

“Aku masih belum terbiasa dengan kemampuan ini,” gumam Reito.

“…?”

Minotaurus itu bingung pada Reito yang menutup matanya di tengah pertempuran. Tapi kemudian ia menyadari aura yang memancar dari tubuh Reito. Anak laki-laki itu, bahkan belum berusia akhir belasan tahun, memancarkan aura seolah-olah itu adalah hidup atau mati. Minotaurus merasakan bahaya dan bersiap menyerang.

“Mooo!!”

“Reito!?”

"Hati-Hati!!"

Manusia lain berteriak, tapi dia mengarahkan pupil merahnya ke arah kapak yang mendekat dengan cepat dan menggenggam Pedang Pemusnahannya.

"Terlalu lambat."

Reito mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang ganas.

Semoga berhasil adalah kata yang tepat untuk kecepatan saat pedang itu menghantam pedang Minotaurus hingga mati.

“Moooooo!?”

Suara logam yang tajam menyertai Minotaurus yang terlempar.

“Aduh, aduh, aduh… Tubuhku tidak terbiasa dengan kekuatan seperti ini. Peningkatan Pemulihan!!”

“Awe-, Luar Biasa!! Aku merasa kamu bisa mengalahkannya sendirian.”

Reito menyimpan pedangnya di tangannya saat dia pulih. Dia melihat Minotaurus yang tergeletak di tanah. Minotaurus tampak terkejut karena telah dijatuhkan oleh manusia lemah dan segera bangkit kembali untuk serangan berikutnya.

“Mooo!!”

“Hei sekarang! Jangan ceroboh!!”

Reito dengan tenang menangkis ayunan kapak Minotaurus yang sembarangan. Dia terus menghindari serangan lawannya satu demi satu. Minotaurus adalah setengah monster dan karena itu memiliki keterampilan yang lebih sedikit dibandingkan Reito. Dia mempersiapkan serangan balik menggunakan serangan pedang yang dipelajari dari tuannya di Adventure City, “Strike Blade.”

“Putar Serangan !!”

"Melenguh!?"

Reito memutar tubuhnya dan berulang kali mengayunkan pedangnya ke samping. Minotaurus memblokirnya dengan kapaknya, tapi dia dengan cepat kehilangan staminanya.

Tidak menyia-nyiakan kesempatan, Ullr langsung beraksi.

“Graahh!!”

“Moo!?” Ullr meluncurkan dirinya ke perut Minotaurus dan menjatuhkannya. Ia menggigit lehernya dengan taringnya dan mencabik-cabiknya.

"Apakah kamu mengerti!?"

"Tidak terlalu!!"

“Gra !?”

“Mooooooo…!!”

Saat taring Ullr, yang telah diasah seperti pisau, menusuk Minotaurus, Ullr menjadi bingung. Lehernya telah mengeras dalam jumlah yang tidak masuk akal, dan taringnya tidak dapat menembus permukaan.

“Gaaaa…!!” Ullr menggeram.

“Moo…!?”

Ullr terus mencoba menembus kulitnya.

Minotaurus mencoba melepaskannya, tapi Dain menggunakan Sihir Bayangannya sebelum dia bisa melakukannya.

“Ikatan Bayangan!!”

“…!?”

Sihir bayangan Dain mengikat Minotaurus dan menghentikan gerakannya sepenuhnya.

Ullr mencoba menggigit lehernya, tapi kapak Minotaurus berubah bentuk.

“Moooooo…!!”

“Ba…!?”

“Apa yang-!?”

“Pegangannya… lebih panjang!?”

Gagang kapak tiba-tiba berubah bentuk dan menjadi seperti tombak.

Minotaurus mengayunkan tombaknya ke arah Ullr.

“Umph!!”

“Woof!?”

“Ullr!!”

Sebelum tombak itu menyerang Ullr, dia berhasil melarikan diri. Serigala malang itu tidak berhasil mendapatkan gigitan yang layak, jadi dia kembali ke Reito.

Minotaurus itu bangkit, sekarang bebas bergerak sesuai keinginannya. Ia mengayunkan tombaknya ke atas.

“MOOOOOOOOO !!”

“INI TIDAK BAIK!! Keras, Batu Tak Bergerak!!”

Gonzo melangkah ke depan mereka dan menyilangkan kedua tangan untuk menggunakan keterampilan bertahannya. Mereka memperkeras keterampilan yang eksklusif untuk raksasa.

Gonzo menutup kedua tangannya dan menerima pukulan Minotaurus itu dengan tangan kosong.

“Umph!!”

“Ngh!?”

“Gon-chan!?”

“Apakah dia menghentikannya dengan tangan kosong?”

Suara logam bergemuruh di sekeliling. Itu tidak berhasil memotong lengan Gonzo, tapi berhasil membuat lengannya penyok.

Lengan Minotaurus mengerahkan seluruh kekuatannya pada ototnya untuk mencoba memotong lengan Gonzo.

"Melenguh…!!"

“Ngh…!?”

"HENTIKAN!!"

Sebelum berhasil memotong lengan kanan Gonzo sepenuhnya, Reito mengayunkan Pedang Pemusnahannya ke arah Minotaurus. Lawannya mundur dan tombaknya terlepas dari tangannya. Darah muncrat dari lengan Gonzo.

“Nghaaa!!”

“Jangan bergerak!! aku akan menyembuhkanmu…”

“Reito, biarkan aku yang mengurus Gonzo.”

“Kotomin?”

Kotomin meletakkan tangannya pada Reito – yang hendak menggunakan sihir pemulihan pada Gonzo – untuk menghentikannya. Dia mendekati Gonzo dan memasukkan tangannya ke air terjun di sampingnya. Dia mengumpulkan air di tangannya dan mengoleskannya ke bekas lukanya.

“Ngh!?”

“Jangan bergerak… aku mencoba menyembuhkanmu.”

“Jadi ini sihir pemulihan putri duyung.”

Kotomin melantunkan semacam mantra sambil melambaikan tangannya yang telah dibilas air ke bekas luka itu.

Lukanya mulai bersinar, dan wajah Gonzo tampak jauh lebih baik. Sihir pemulihannya lebih cepat dan memungkinkan dia mendapatkan kembali sebagian kekuatan fisiknya.

Gonzo terkejut, “Ini… luar biasa. aku sudah lebih baik. Sepertinya aku meminum semacam obat penyembuh atau semacamnya.”

“Itu karena air di sini sangat bersih… Dengan air biasa, aku hanya bisa melakukan pertolongan pertama dasar.”

"Air?"

“aku bisa menggunakan sihir di atas air untuk membuat 'Cairan Pemulihan'. Aku bisa melakukan sihir pemulihan selama masih ada air.”

Menurut penjelasan Kotomin, dia menggunakan sejenis sihir roh yang diturunkan di antara putri duyung. Semakin murni airnya, semakin besar pula kekuatan pemulihannya.

“Mooooo !!”

“Wah!! Itu kembali!?"

“Ck!!”

Minotaurus itu menarik napas saat Gonzo sedang disembuhkan. Ia mengayunkan tombaknya ke arah Dain, tapi Reito melangkah untuk menghentikan serangan itu. Bentuk senjatanya telah berubah, begitu pula gaya serangan Minotaurus. Ia mengirimkan serangan berbentuk gelombang bukannya mengayunkannya secara sembarangan.

Minotaurus menusukkan gagang tombak ke perut Reito.

“Aduh!!”

“Hampir saja, Reito!!” teriak Gonzo.

“Moo!?”

Reito menggunakan seluruh otot di tubuhnya untuk menghalau serangan Minotaurus.

Hujan bunga api beterbangan ketika pedang besarnya dan tombaknya berbenturan. Reito memiliki kekuatan lengan yang lebih lemah dan berusaha menghindari pertarungan pedang langsung.

“Pemukul Helm !!”

“Moo!?”

Minotaurus menggunakan pegangan tombak untuk menghentikan Pedang Pemusnahan, tapi dia terkejut dengan kekuatan anak pipsqueak yang ukurannya hanya setengah itu.

Reito berhasil mengalahkan Minotaurus.

“Kamu sudah selesai !!”

“Mmmoooo…!?”

“WOOF!!”

Pedang lebar itu diayunkan dari bawah dan berhasil menangkis tombak itu. Ullr memanfaatkan waktu istirahat untuk beraksi menyerang. Lawannya memperkuat lehernya, tapi Ullr malah menyerang batang tubuhnya.

Ullr menggigit sisi perut Minotaurus dan merobek sepotong.

Dia menggeram dengan keras.

“Moo…!?” sejumlah besar darah mengalir keluar dari sisi kiri perut Minotaurus.

“Mooooo…!!”

“Apakah dia masih mencoba untuk bertarung?”

“Grrrr…!!”

Minotaurus tidak kehilangan keinginannya untuk bertarung meski kehilangan banyak darah. Ia mencengkeram tombaknya dan mendekati Ullr. Tapi, luka yang ditinggalkan oleh Ullr sangat dalam, dan hanya masalah waktu sebelum ia runtuh.

Ullr merintih.

“Baiklah?”

Ullr memunggungi Minotaurus dan kembali ke sisi Reito. Ullr menggelengkan kepalanya ke samping seolah menunjukkan kepuasannya.

Reito tersenyum pada Ullr.

"Mengerti. Kalau kamu tidak keberatan, aku boleh melepaskannya.”

“Woof!!”

"Apa!? Kamu tidak akan membunuhnya!?” Dain terkejut mendengar perkataan Reito, sementara Kotomin dan Gonzo tampak tercengang.

“Sial… dinginkan.”

"Ya."

Minotaurus itu melenguh marah pada Reito dan krunya, yang berusaha menghindarinya.

“MOOOOOOO !!”

Minotaurus sangat marah dan lebih memilih dibunuh daripada dikasihani. Reito menaruh pedangnya di punggungnya dan mendekatinya. Dia memandang Minotaurus dengan satu lutut.

“Aku tidak akan membunuhmu. Kamu tidak mencoba membunuh kami saat pertama kali kita bertemu, kan?”

Minotaurus itu menatap murid-murid Reito sebelum gemetar ketakutan. Rasanya seperti baru saja melakukan kontak mata dengan iblis raksasa. Minotaurus telah bertarung dengan banyak monster dan manusia, tapi anak laki-laki inilah yang pertama menakutinya.

Minotaurus itu perlahan bangkit, “Moooo…”

“H-, Hei… dia menjatuhkannya!!”

Minotaurus itu menjatuhkan tombak di tangan kanannya dan berjalan menjauh dari tempat kejadian.

Reito menyaksikan Minotaurus menghilang di kejauhan saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan tombak itu.

Suara Airis terdengar di kepalanya.

(Itu adalah harta suci yang dikenal sebagai “Kapak” yang dibuat oleh pahlawan generasi pertama. Pegangannya dibuat dengan pengerjaan yang luar biasa. Panjangnya bisa berubah sesuka hati, seperti halnya dengan skill “Ubah Bentuk” milikmu. Depresi di dalam Pedang itu tertanam dengan permata ajaib yang memungkinkanmu menggunakan sihir dengannya.)

(Harta karun suci – siapa sangka?)

(Harta karun suci bukan sekedar senjata. Ahli nujum, Kirau, menggunakan alat untuk menumbuhkan sayap dari punggungnya sesuka hatinya. Alat itu menyerap sihir penggunanya, membiarkan mereka menumbuhkan sayap dan terbang di langit.)

(Wow…)

Dia selesai berkomunikasi dengan Airis dan kemudian mencoba mengambil Halberd, tapi itu lebih berat dari yang dia kira, dan dia tidak bisa memindahkannya.

“Ini berat!? aku tidak bisa memindahkannya.”

“Biarkan aku mencobanya,” Gonzo mendekat dan nyaris tidak berhasil mengangkatnya.

“Wow… Ini berat sekali. Ini benar-benar sebuah karya seni.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menggunakannya sebagai senjata?”

"Mustahil. Itu akan sia-sia bagiku.”

Mereka tidak punya pilihan selain menyimpan harta suci “Kapak” di belakang air terjun. Reito bisa saja menyimpannya dengan sihir penyimpanannya, tapi mengingat betapa beratnya, ada kemungkinan itu akan melebihi kapasitas penyimpanannya.

Dain menghela nafas.

“Haahh… Aku tidak percaya kita berhasil keluar dari pertarungan itu hidup-hidup. Biasanya, kamu membutuhkan lima atau enam petualang peringkat A untuk mengalahkan Minotaurus.”

“Seperti yang kubilang, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Naga Busuk.”

“Itu benar, tapi… kamu akan membunuhku suatu hari nanti, Reito.”

“Jangan bicara tentang aku seolah-olah aku adalah Dewa Tulah. Tapi aku mungkin dewa nasib buruk.”

(Siapa bilang kamu adalah dewa nasib buruk! Aku akan mengutukmu!!)

"Maaf maaf…"

Reito meminta maaf pada suara Airis dengan volume yang tidak dapat didengar orang lain.

Kelompok itu hendak memasuki gua tempat Minotaurus yang dikalahkan berada, tetapi semua orang mengerutkan kening setelah mengambil beberapa langkah ke dalam. Bagian dalam gua adalah bangkai kapal, dan dipenuhi dengan mayat monster ajaib. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah karya Minotaurus sebelumnya, dan tampaknya dia memanfaatkan ruang itu sebagai sarangnya.

“Hah… aku tidak percaya dia mengacaukan tempat persembunyianku. Ullr!! Kenapa kamu harus mencium aromanya.”

Ullr merintih secara pasif. Dain membuat lelucon, “Ya, itu benar-benar membuatmu bertanya-tanya mengapa kami melepaskannya!! Apa gunanya pertarungan itu?!”

Gonzo melihat sekeliling gua.

“Sepertinya kita tidak akan bisa memanfaatkan tempat ini secara maksimal. Akan memakan banyak waktu untuk membersihkannya.”

“Kami tidak punya pilihan lain. Akan memakan waktu terlalu lama untuk berpindah lokasi… Tunggu!” Reito memikirkan tempat persembunyian alternatif.

◆◆◆

---