Di sudut Kota Petualang, jauh di tengah malam.

Shun berjalan menyusuri jalan dengan sebotol sake di tangannya. Setelah meninggalkan guild, dia berusaha mencari petunjuk tentang anak laki-laki yang dia lihat di coliseum, jadi dia menunggu penyergapan di dekat guild untuk Mina, yang telah berpartisipasi dalam pertandingan di coliseum dengan Reito.

Namun, Mina tidak pernah kembali ke guild.

Shun mempertimbangkan untuk bertanya kepada berbagai orang di kota petualang, tapi ada risiko bahwa Swordmaster lain akan mengetahui keberadaan anak itu jika dia bergerak terlalu mencolok.

Ia memikirkan berbagai hal dan akhirnya menanyai seorang calo informasi tentang keberadaan “anak laki-laki bermata kanan merah”, namun hanya berakhir dengan membayar mahal tanpa memperoleh informasi yang berguna.

“Sial… Dimana bocah itu?”

Tidak dapat menyembunyikan kekesalannya, Shun meneguk minumannya.

Tidak peduli seberapa banyak dia minum, dia tidak bisa melupakan pemandangan coliseum di siang hari. Terutama, gambaran anak laki-laki yang membelah Beruang Darah di akhir pertandingan membuatnya sadar. Itu adalah pengalaman pertamanya begitu tertarik pada seseorang yang baru saja dia temui, dan Shun mencengkeram botol itu dengan erat, menyebabkan botol itu pecah, karena dia tidak bisa memilah perasaannya.

Setelah menghabiskan botolnya, dia memutuskan untuk pulang hari itu.

Pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan kehadiran dan melihat ke langit.

Dia melihat seseorang bergerak di atap gedung. Awalnya, dia mengira itu adalah Beastman atau Elf yang gesit yang bergerak di atap, tapi ada yang tidak beres.

Shun memandang orang itu dengan curiga.

“Ada apa dengan pria itu? Berpura-pura menjadi pencuri hantu atau semacamnya?”

Entah kenapa, orang tersebut ditutupi jubah bulu, dan wajahnya disembunyikan oleh topeng batu.

Wajah Shun berkerut melihat penampilan aneh itu, tapi dia bahkan lebih terkejut lagi saat menyadari bahwa orang bertopeng itu sedang mendekatinya.

“Hei, hei, aku tidak tahu tentang apa ini, tapi apakah kamu menargetkanku? Ha, sempurna… menyelamatkanku dari kesulitan mencari seseorang untuk melampiaskan rasa frustrasiku.”

Shun menilai bahwa orang bertopeng itu adalah semacam pencuri dan membuang botol alkoholnya, meraih gagang pedang Jepang yang ada di pinggangnya.

Pedang Jepang yang dia pakai adalah replika senjata yang dibawa ke dunia ini oleh seorang pahlawan yang dipanggil dari Jepang di masa lalu. Meskipun dibuat menggunakan pengetahuan dan teknik pandai besi dunia, tidak diragukan lagi itu adalah senjata langka. Pedang Jepangnya disebut “Kurogane,” dan bilahnya terbuat dari paduan baja dan mithril. Bilah birunya adalah ciri khasnya.

Ada banyak orang yang mencoba mengalahkan Swordmaster Shun untuk meningkatkan ketenaran mereka. Terkadang, pendekar pedang yang pernah kalah darinya di masa lalu dan menyimpan dendam akan melancarkan serangan mendadak.

Oleh karena itu, Shun tidak merasa terganggu meskipun orang mencurigakan yang muncul di hadapannya sedang mengincarnya, melainkan memprovokasi mereka.

"Hah? Apa yang kamu lihat? Kamu ingin terbunuh?!”

“……”

Mendengar perkataan Shun, orang bertopeng itu turun dari atap ke tanah.

Melihat pendaratan yang mudah, Shun menilai orang tersebut adalah pendekar pedang Beastman yang sangat lincah.

Yakin bahwa target orang itu memang dia, Shun perlahan mendekati orang bertopeng itu, memegang gagang pedangnya, dan berbicara.

“Kamu telah memperhatikanku, bukan? Apakah kamu seorang pencuri? Atau kamu salah satu penguntitku?”

“……”

Orang bertopeng itu menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

“Jangan menggelengkan kepalamu. Lalu apa yang kamu inginkan dariku? Yah, kamu mungkin hanyalah orang idiot yang ingin mengalahkanku dan membuat nama mereka terkenal. Baiklah, aku akan menghiburmu untuk menghabiskan waktu!!”

“……”

Mendengar kata-kata Shun, orang bertopeng itu menundukkan kepalanya dan mengeluarkan “pedang kayu” yang terselip di pinggangnya, lalu membuka jubahnya.

Shun yang hendak menghunus pedangnya, tercengang sesaat saat melihat senjata itu dan langsung menjadi geram.

“Kamu… Ada apa dengan senjata itu? Pedang kayu untuk latihan?! Apakah kamu mengejekku ?!

“……”

Orang bertopeng itu menggelengkan kepalanya lagi dan menyiapkan pedang kayunya seolah ingin memamerkannya di hadapannya.

Shun mengerutkan kening atas tindakan lawannya, tapi kemudian kejadian tak terduga terjadi di depan matanya.

“……”

“Apa… Apa yang kamu lakukan?!”

Saat orang bertopeng menekankan tangan kanannya ke bilah kayu yang mereka pegang di tangan kirinya, seluruh pedang bersinar terang, dan akhirnya, bilahnya berubah menjadi hitam. Itu seluruhnya terbuat dari kayu sampai sekarang, tapi ketika orang bertopeng itu menempelkan telapak tangannya ke kayu itu, bagi Shun sepertinya benda itu telah berubah menjadi “logam” yang berbeda.

Menghadapi orang bertopeng yang telah mengubah pedang kayu menjadi pedang logam dengan kemampuan misterius, Shun mencabut Kurogane dari sarungnya. Dia telah menunjukkan sikap santai beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia menaruh perhatian penuh pada orang bertopeng yang menggunakan kemampuan yang tidak diketahui, menatap mereka dengan ekspresi serius.

“Menarik… Aku tidak tahu trik apa yang kamu gunakan, tapi kamu berniat menantangku dengan pedang?”

“……”

“Baiklah, ayo!!”

Saat dia berbicara, Shun menyerang dan mengayunkan pedangnya ke arah orang bertopeng――

◆◆◆

――Menghadapi serangan dari Shun, Reito yang menyamar dan bertopeng menggunakan keterampilan Transmutasi Materi untuk mengubah pedang kayu menjadi adamantite dan memblokir bilahnya.

Suara logam bergema, dan Reito mengaktifkan teknik pertahanan untuk menangkis serangan itu.

""Mundur""

“Cih!!”

Pedang itu bergetar hebat sesaat, dan pedang Shun dibelokkan.

Itu adalah teknik pertahanan yang bisa digunakan oleh Gonzo, rekan petualang Bal dan Reito, dan itu berguna ketika pedang mereka terkunci bersama.

Saat pedangnya dibelokkan, Shun segera melancarkan serangan berikutnya.

“”Dorongan Gila”!”

“Wah…”

Shun mengaktifkan teknik tombak dengan nama yang sama dengan yang digunakan oleh petualang Mina, yang merupakan seorang lancer di guild Hailstorm.

Shun melepaskan serangkaian dorongan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bayangan pun tercipta.

Menanggapi serangan terus menerus, Reito dengan tenang membaca lintasan serangan dan mengubah pijakannya untuk menghindarinya.

"Apa…!?"

""Angin puyuh""

"Berengsek!!"

Shun terkejut ketika Reito menghindari tusukannya.

Memanfaatkan kesempatan itu, Reito mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Namun, Shun dengan cepat mengeluarkan sarungnya sendiri untuk memblokir serangan tersebut, nyaris menghindari serangan langsung.

Menilai lawannya bukan orang biasa, Shun mengambil posisi bertahan dengan pedang dan sarungnya digenggam di kedua tangannya.

Lengannya mati rasa karena shock menahan serangan Reito. Dari segi kekuatan, Reito memiliki keunggulan.

“Ugh… Kamu lebih kuat dari yang kukira.”

“……”

“Jangan menggaruk kepalamu dan bersikap malu!!”

Shun terkejut dengan kekuatan yang tampaknya mustahil datang dari perawakan kecil lawannya. Dia dengan cepat mengamati area tersebut, melihat pecahan botol sake di kakinya. Mengambil pecahan itu, Shun melemparkannya ke wajah Reito.

"Ambil ini!"

“Cih!”

Reito menangkis pecahan itu dengan pedangnya, tapi saat melakukan itu, sebuah celah singkat muncul. Sambil nyengir, Shun meninggalkan sarungnya dan menebas Reito dengan pedangnya. Reito, menyadari dia tidak punya waktu untuk mengayunkan pedang kayunya, malah mendorong gagangnya ke depan.

“Hah!”

"Apa!?"

Gagang pedang kayu itu menangkap pedang Shun yang turun. Terkejut dengan kecepatan reaksi tak terduga Reito, Shun tidak bisa bereaksi terhadap tendangan cepat Reito ke perutnya. Reito ingin melanjutkan serangannya tetapi mengingat tujuan sebenarnya dan berhenti. Berjuang namun bertekad, Shun mundur beberapa langkah dan menyiapkan pedangnya sekali lagi.

“Ugh… Batuk! Sialan kamu… Tendangan yang cukup bagus.”

“……”

“Baiklah menurutku! 'Dorongan'!"

Dengan semangat juangnya yang tidak berkurang, Shun mengaktifkan suatu teknik dan menusukkan pedangnya ke depan. Kecepatan tusukan ini lebih cepat dari teknik 'Rabid Thrust' sebelumnya. Melihat serangan yang masuk, Reito memutuskan untuk melompat ke depan.

(Sekarang!)

Reito menutup matanya dan mengaktifkan kemampuan 'Mata Pikiran' miliknya, mempertajam indranya saat dia bergerak maju. Menghadapi pedang Shun yang mendekati wajahnya, Reito mengaktifkan skill 'Evasion' dan 'Counter Attack' miliknya. Dia menghindari tusukan itu dengan sedikit memiringkan kepalanya ke kiri dan kemudian mengaktifkan teknik dengan pedang kayunya.

""Putaran"!"

“Guhaa!?”

Pedang ayun Reito mengenai sisi Shun dengan akurasi sempurna. Menuangkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya, Reito mengirim Shun terbang. Secara bersamaan, sebuah layar muncul di pandangannya, memberitahukan bahwa dia telah memperoleh keterampilan baru.

〈kamu telah memperoleh Keterampilan Teknis: “Intersepsi”〉

"Baiklah!"

Dengan mengaktifkan keterampilan ‘Evasion’ dan ‘Serangan Balik’ secara bersamaan, Reito memperoleh keterampilan gabungan baru, ‘Interception.’ 'Interception' adalah skill yang memungkinkan dia menggunakan serangan lawan untuk melancarkan serangan balik yang kuat. Dengan saran Airis, Reito berencana mempelajari keterampilan baru dengan memanfaatkan Shun.

Sekarang tujuannya telah tercapai, masalah yang tersisa adalah Shun tidak mau mundur. Tidak mengetahui sisi cerita Reito dan dia tidak punya alasan untuk terus bertarung, Shun melancarkan serangan.

“Kamu… bocah !!”

"Apa!?"

Reito menerima pukulan keras di sisinya dari serangan itu.

Tulang rusuk Shun kemungkinan besar patah akibat serangan Reito sebelumnya. Seorang petualang normal akan kehilangan kesadaran. Reito terkejut, tapi dia segera menyadari bahwa gerakan Shun diperlambat karena lukanya. Dia segera mengulurkan tangan dan menyentuh tubuh Shun.

“”Ledakan Angin”!”

“Guhaa!?”

Saat dia mengaktifkan teknik yang berdampak langsung pada tubuh lawannya, Shun yang terluka terlempar hampir lima meter jauhnya. Reito mengamati sebentar, tapi Shun tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Sepertinya dia kehilangan kesadaran. Reito mengira dia mungkin sudah bertindak terlalu jauh, tapi dia menyimpulkan bahwa dia harus bertindak sejauh ini untuk menjatuhkan Shun.

Dia menundukkan kepalanya ke arah Shun yang terjatuh sebagai rasa terima kasih dan permintaan maaf karena telah memanfaatkannya untuk tujuannya sendiri. Reito mendekati Shun dan memeganginya.

“”Peningkatan Pemulihan”… Ini akan menyembuhkanmu dalam waktu singkat.”

“Ah… A-apa yang kamu lakukan… Dan ada apa dengan sihir penyembuhan? Bukankah kamu seorang pendekar pedang?”

Yang mengejutkan Reito, Shun segera terbangun. Reito panik sesaat tetapi menyadari bahwa Shun masih belum menunjukkan tanda-tanda untuk bangun, artinya kerusakannya belum pulih sepenuhnya.

“Aku benar-benar minta maaf… Permisi!”

Reito segera meninggalkan tempat kejadian.

“Tunggu… Aduh, aduh, aduh! Belum sembuh total!?”

Tertinggal di belakang, Shun mencoba mengejar Reito dengan tergesa-gesa, tapi begitu dia mencoba bergerak, rasa sakit yang menusuk menyerang sisi tubuhnya. Efek dari sihir penyembuhan penyihir pendukung tidak akan sepenuhnya terwujud kecuali diberikan waktu tertentu. Di Kota Petualang malam hari yang kosong, protes Shun bergema dengan sia-sia.

◆◆◆

---