BAB 1

Di Kota Petualang Lunot, guild petualang terbesar adalah guild house “Hailstorm”. Di dalamnya, seorang pria bernama Shun, anggota Hailstorm dan dikenal sebagai salah satu “Swordmasters,” sedang menuju ke kantor guildmaster, jelas dalam suasana hati yang buruk.

Dia tertarik pada pemuda yang tidak diunggulkan, Reito, dan telah menunggu Reito kembali setelah pertarungannya di arena. Namun atas saran dari Airis yang mengamati aktivitas Reito dari celah antar dunia, diam-diam Reito meninggalkan arena tanpa terdeteksi oleh Shun.

Tidak menyadari keadaan seperti itu, Shun telah menunggu tanpa henti hingga Reito muncul dari arena. Karena Reito tidak pernah muncul, Shun dengan enggan kembali ke guild. Dia segera pergi ke kantor guildmaster untuk langsung menanyai Maria, guildmaster Hailstorm, yang memahami semua informasi mengenai kota petualang.

Shun membuka pintu kantor guildmaster tanpa mengetuk.

"Hai! Apakah wanita itu ada di sini?!”

"…Apa yang kamu butuhkan?"

Maria, yang duduk di mejanya mengerjakan dokumen, mengangkat matanya untuk melihat ke arah Shun. Saat Shun hendak menceritakan urusannya padanya, dia langsung merasakan ada yang tidak beres dan memelototinya. Ia kemudian menyadari bahwa orang yang dihadapinya bukanlah Maria sendiri.

“Kamu… kamu adalah Shinobi, bukan?!”

“Uh, kamu segera menyadarinya.”

Begitu Shun memanggilnya “Shinobi,” suara Maria berubah menjadi suara laki-laki, dan cara bicaranya juga menjadi sangat berbeda.

“Berhentilah menggunakan suara dan nada itu dengan penampilan itu! Itu membuatku merinding!”

Orang yang berdiri di depan Shun saat ini bukanlah Maria, tapi seorang pembunuh bernama “Shinobi Kagemaru” yang tergabung dalam guild Hailstorm. Dia menggunakan kemampuan yang disebut “Disguise” untuk berubah menjadi dirinya dengan sempurna. Pada awalnya, Shun hampir tertipu, tapi dia sangat memahami perbedaan halus dalam suara mereka.

Merasa muak dengan peniruan sempurna Kagemaru sebagai Maria, Shun dengan enggan berbicara kepadanya.

“Jika kamu menyamar sebagai dia… apakah itu berarti wanita itu telah menyelinap pergi ke suatu tempat lagi?”

“Dia pergi ke ibu kota kerajaan kali ini. Dia tidak berencana untuk kembali setidaknya selama dua minggu.”

“Sial, sepanjang masa… Hei, apakah ada pendekar pedang yang menjadi terkenal di kota ini saat aku pergi?”

“Menurutmu tempat apa ini? Ada banyak sekali orang seperti itu.”

“Jangan membuatku tertawa! aku melihatnya di arena! Bocah nakal dengan mata kanan merah!”

"Merah…?"

Kagemaru memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Shun. Shun sudah cukup lama mengenal Kagemaru. Dari reaksinya, Shun menyadari bahwa Kagemaru sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang orang yang dibicarakannya. Namun, Kagemaru sebenarnya kenal dengan Reito. Dia hanya tidak menyadari bahwa Reito telah membangkitkan kekuatan “Pedang Iblis” dan membuat mata kanannya menjadi merah.

Alhasil, Kagemaru menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Maaf, tapi aku tidak tahu siapa yang kamu bicarakan. Apa istimewanya pria itu?”

“Tidak… tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa kalau kamu sekesal ini. Bagaimanapun juga, kita adalah teman, jadi katakan saja padaku.”

Atas desakan Kagemaru, Shun dengan enggan mulai berbicara.

“…Jangan beritahu siapa pun, oke? Seorang anak luar biasa muncul di arena. Dan, dia bersama seorang petualang bernama Mina dari guild kami.”

Ada orang lain di Hailstorm yang disebut “Swordmasters” selain Shun. Agar mereka tidak tahu tentang bocah bermata merah—Reito, Shun mencoba menipu mereka dengan mengatakan hal itu saja. Namun, Kagemaru tidak membiarkannya berlalu, dan dia menatap tajam ke arah Shun. Meski sudah mengubah suara dan nadanya kembali, Kagemaru tetap memiliki penampilan yang sama dengan Maria. Shun merasa seperti sedang dimarahi oleh Maria, dan dia dengan enggan menceritakan kepada Kagemaru semua yang terjadi di arena.

Setelah mendengar keseluruhan cerita, Kagemaru menyadari bahwa anak laki-laki yang dilihat Shun di arena adalah Reito. Sedikit perubahan pada ekspresi Kagemaru bisa terlihat, tapi Shun, yang asyik dengan ceritanya, melewatkan tingkah lakunya yang tidak biasa.

“Pokoknya, itu sebabnya aku mencari dia. Beri tahu aku jika kamu mendapatkan informasi apa pun.”

“Tunggu, apa yang akan kamu lakukan ketika kamu menemukan anak ini?”

"Bagaimana menurutmu? aku akan menantangnya untuk bertarung.”

“…Ketahuilah tempatmu. Apakah kamu bermaksud mempermalukan martabat para petualang Hailstorm?”

“Diam… Nona Maria sendiri sering melakukan lelucon kecil terhadap anak Bal, bukan?”

Bal adalah guildmaster dari guild petualang “Black Tigers,” dimana Reito berasal. Setelah kehilangan orang tuanya, dia dibesarkan oleh Maria sebagai orang tua pengganti.

“Menurut dia, itu caranya mengungkapkan kasih sayang.”

“aku ingin melihat reaksinya jika kami mengatakan hal itu kepadanya.”

Karena Maria tidak hadir dan Kagemaru tidak mengetahui informasi apa pun, tidak ada urusan lebih lanjut.

Shun, setelah mengatakan semua yang dia inginkan, berdiri dan hendak meninggalkan ruangan Ketua Persekutuan. Kagemaru hendak berbicara untuk menghentikan Shun mencari Reito, tapi dia berpikir lebih baik, menyadari bahwa tidak ada yang dia katakan akan menghentikan Shun. Hampir semua petualang yang tergabung dalam guild Hailstorm menghormati Maria, tidak terkecuali Kagemaru. Namun, Shun berbeda. Meskipun dia adalah seorang petualang yang tergabung dalam guild Hailstorm, posisinya agak istimewa, dan dia tidak mengagumi Maria seperti yang lainnya. Itulah sebabnya Kagemaru menahan diri untuk tidak mengatakan, “Reito adalah keponakan Maria.”

Saat dia akan diam-diam melihat Shun pergi, Shun berbalik seolah dia mengingat sesuatu.

“Ah, benar… ada satu hal lagi yang ingin aku tanyakan. Kemana perginya Jannu dan Loga? aku belum melihat mereka sejak pagi ini… Gorai ada di arena seperti biasa.”

Jannu, Loga, dan Gorai adalah sesama Swordmaster seperti Shun. Kagemaru menjawab dengan jujur.

“Keduanya masih di sini. Mereka menguji keterampilan pedang satu sama lain.”

“Begitu… Jadi, mereka belum tahu tentang anak itu?”

Swordmaster lain belum mengetahui tentang bocah bermata merah itu—dengan kata lain, tidak ada hambatan sekarang. Menyadari hal ini, Shun menyeringai.

“…Jangan melakukan hal yang gegabah.”

Melihat senyuman Shun, Kagemaru memperingatkannya.

"Diam."

Tidak peduli apa kata orang, pikiran Shun tidak akan berubah. Hanya masalah waktu sebelum rumor kesuksesan anak laki-laki itu di arena sampai ke Swordmaster lainnya. Kalau begitu, dia akan melawan bocah itu sebelum mereka bisa mengambil tindakan. Shun bersumpah dalam hatinya untuk menemukan anak laki-laki itu pada akhir hari.

“Tunggu aku… dasar iblis kecil.”

Dia menyebut Reito sebagai “iblis kecil”.

Tubuh Shun bergetar setiap kali mengingat penampilan Reito di arena. Di matanya, Reito tampil sebagai ogre raksasa dalam wujud manusia.

Seorang ogre bukanlah monster yang langka. Shun sendiri telah mengalahkan Red Ogre beberapa kali sendirian. Namun demikian, saat Shun melihat hantu ogre di Reito, dia merasakan ketakutan yang nyata.

Dia percaya bahwa dia tidak bisa mengatasi rasa takut ini, jalannya sebagai pendekar pedang akan berakhir. Dengan keyakinan itu, Shun berangkat untuk mencari keberadaan Reito secepatnya.

◆◆◆

Saat itu sudah larut malam ketika semua orang tertidur lelap.

Pada saat seperti itu, Reito sedang berdiri di tamannya sendiri. Serigala kesayangannya, Ullr, berada di sisinya, mengamati tuannya yang rajin berlatih untuk mempelajari keterampilan baru. Reito mendengar suara Airis, administrator dunia, di dalam kepalanya.

(Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengajari kamu cara mempelajari suatu keterampilan. Baiklah, menurut aku kamu akan dapat mempelajari keterampilan ini dengan relatif cepat.)

“Aku mengandalkanmu, kawan.”

Reito mengatakan itu, lalu menutup matanya dengan kain dan duduk di tengah taman. Di sekelilingnya, ada “Fotosfer” yang dia ciptakan, dengan kecerahannya ditekan. Reito saat ini sedang berlatih untuk mempelajari keterampilan tipe persepsi yang disebut “Deteksi Ajaib.” Itu juga merupakan kemampuan persepsi yang dia miliki sejak kelahiran Suramin dan Hitomin, slime-nya. Menurut Airis, dengan latihan, Reito pun bisa mempelajarinya. Dia punya banyak Skill Point (SP) yang disimpan, jadi dia bisa langsung mempelajarinya jika dia menggunakannya.

Namun, Airis umumnya meminta Reito mempelajari keterampilannya sendiri jika dia ingin memperolehnya. Hal ini bukan hanya untuk menghindari pemborosan SP, tetapi juga karena keterampilan yang dipelajari melalui usaha sendiri lebih mudah ditangani dibandingkan keterampilan yang dipelajari menggunakan SP. Saat mempelajari keterampilan dengan SP, perlu waktu untuk terbiasa menanganinya terlebih dahulu.

Oleh karena itu, Airis secara aktif meminta Reito menjalani pelatihan saat mempelajari skill, terutama dalam hal skill kemampuan seperti “Deteksi Sihir”.

“Fiuh… Melakukan ini mengingatkanku pada saat aku mempelajari skill 'Mata Pikiran' di hutan.”

Saat Reito yang matanya ditutup berbicara, Airis menjawab secara telepati.

(Itu adalah keterampilan yang sulit untuk dipelajari, bukan? Bukankah itu keterampilan dengan periode pelatihan terlama di antara keterampilan yang pernah kamu pelajari, Reito-san?)

“Mind's Eye” adalah keterampilan yang memungkinkan penggunanya memahami posisi makhluk hidup dengan mempertajam indra mereka selain penglihatan. Reito juga memakai penutup mata saat mempelajari skill ini, dan setelah sekian lama berlatih, dia akhirnya berhasil mendapatkannya. Mengingat hari-hari ketika dia asyik berlatih di hutan, Reito mencoba menemukan fotosfer yang melayang di udara, yang diciptakan oleh kekuatan sihirnya sendiri.

Meskipun Reito dapat dengan bebas mengendalikan apapun yang dia ciptakan dengan sihir melalui kemauannya, dia tidak dapat secara akurat memahami posisi mereka ketika penglihatannya tersegel. Di antara keterampilan kemampuan tipe persepsi, Reito telah mempelajari “Deteksi Kehadiran.” Namun, skill ini hanya memungkinkan dia untuk mendeteksi keberadaan makhluk hidup, sehingga dia tidak dapat melihat objek yang diciptakan dengan sihir.

Sementara itu, skill “Deteksi Sihir” yang coba dia pelajari kali ini, seperti namanya, adalah kemampuan merasakan kehadiran kekuatan sihir. Jika Reito dapat memahami posisi fotosfer yang melayang di sekitarnya, dia secara alami akan dapat mempelajari keterampilan tersebut. Reito mempertajam fokusnya.

(Jangan memikirkan apa pun. Berkonsentrasilah dalam diam. Jernihkan pikiran kamu dari gangguan dan rasakan kekuatan sihir yang pasti ada di sekitar kamu.)

"Aku tahu…"

Saat Reito mendengarkan nasihat Airis, dia tanpa sadar menyadari bahwa dia sedang menajamkan telinganya. Dia menggelengkan kepalanya dan memfokuskan kesadarannya pada indra peraba, bukan pada pendengarannya. Tidak ada gunanya mencoba menangkap fotosfer tanpa suara dengan indra pendengarannya. Reito mengulurkan telapak tangannya, mencoba menemukan fotosfer dengan sentuhan.

“Tidak, tidak ada di sini… Oh, ada di sini?”

Ullr merengek.

Ullr memiringkan kepalanya saat dia melihat tuannya meraba-raba mencoba menemukan fotosfer.

Namun, Reito perlahan-lahan mendekat ke posisi fotosfer dan akhirnya menyelimuti sebuah bola dengan kedua tangannya tepat di depan Ullr.

“Ini dia!”

(Itulah semangatnya. Sekarang cobalah menangkap posisi semua fotosfer sekaligus.)

Setelah agak menguasainya, Reito membalikkan tubuhnya ke arah di mana fotosfer lain melayang. Kali ini, dia secara akurat menentukan posisi pastinya dan mengumpulkan fotosfer. Dengan setiap pengulangan pelatihan, Reito menjadi lebih baik dalam menentukan posisi fotosfer dan akhirnya mampu merasakan kekuatan sihir sepenuhnya. Saat dia memegang fotosfer terakhir, layar perolehan skill muncul di bidang penglihatannya yang benar-benar gelap.

〈kamu telah memperoleh Keterampilan Teknologi: “Deteksi Sihir”〉

"Baiklah!!"

Setelah berhasil mempelajari skill “Deteksi Sihir”, Reito melepaskan penutup matanya.

“aku berhasil mempelajarinya dengan relatif mudah kali ini.”

(Yah, itu adalah keterampilan yang akan dipelajari oleh penyihir kelas atas mana pun, jadi kesulitan dalam mempelajarinya tidak terlalu tinggi. Dengan ini, kamu akhirnya bisa menganggap dirimu sebagai penyihir kelas atas.)

(Apakah begitu…)

(Tetapi, sangat jarang bagi seseorang seusiamu untuk mempelajari 'Mata Pikiran', 'Mendeteksi Kehadiran', dan 'Mendeteksi Sihir'. Kamu harus bangga pada dirimu sendiri.)

Menurut Airis, “Deteksi Sihir” adalah kemampuan yang dikuasai oleh setiap penyihir di atas level tertentu. Meskipun ini bukan keterampilan yang langka, hampir tidak ada orang yang juga mempelajari keterampilan “Deteksi Kehadiran” dan “Mata Pikiran,” yang merupakan keterampilan profesional untuk pembunuh. Dengan kata lain, sekarang Reito telah memperoleh seluruh keterampilan deteksi, hampir tidak ada lawan yang bisa menandinginya dalam bidang persepsi. Dengan kemampuannya saat ini, dia kini bisa menentukan posisi seseorang yang memiliki skill setara dengan Aria, yang pernah menjadi penjaga Reito dan seorang pembunuh kelas atas.

Meskipun dia sedikit lelah setelah latihan, Reito sangat bersemangat untuk mempelajari keterampilan yang berguna untuk pertempuran di masa depan, dan rasa lelahnya sepertinya telah hilang. Airis, prihatin dengan Reito, angkat bicara.

(Nah, apakah kamu akan istirahat hari ini? Kamu pasti lelah karena bekerja keras di coliseum, kan?)

Reito telah melawan monster di coliseum hari itu. Namun, dia menggelengkan kepalanya.

(Tidak, aku ingin mempelajari keterampilan itu. Maukah kamu membantu aku?)

(Maksudmu 'Intersepsi'? Apakah kamu yakin siap melakukannya? Mempelajari keterampilan ini sangat sulit. Bahkan bagimu, Reito, itu tidak akan mudah untuk dipelajari.)

(Kalau begitu, aku ingin belajar lebih banyak lagi… Aku sudah tidak muda lagi.)

Reito akan berusia lima belas tahun. Di dunia ini, ada hubungan mendalam antara kemudahan mempelajari keterampilan dan usia. Sederhananya, begitu seseorang berusia lima belas tahun, kecepatan mereka mempelajari keterampilan akan melambat secara signifikan. Ada beberapa keterampilan yang ingin dipelajari Reito sebelum berusia lima belas tahun, jadi dia tidak boleh membuang waktu.

(Dimengerti. Kalau begitu, mari kita manfaatkan orang itu… Mereka dengan mudahnya mendekati kita sekarang. Apakah kamu mengerti rencananya?)

(Uh… Apakah kita benar-benar melakukan itu?)

(Jangan mengeluh. Sekarang, cepat bersiap.)

(Baiklah, baiklah… aku tidak terlalu senang dengan hal ini.)

Ullr merintih.

Melihat Reito berbicara sendiri lebih dari biasanya, Ullr memiringkan kepalanya lagi. Reito menepuk Ullr dan mengaktifkan sihir penyimpanannya. Kemudian, dia mengeluarkan jubah bulu yang terbuat dari kulit monster bernama “Mamou” yang telah dia kalahkan saat dia menyelamatkan Putri Elf Tina di masa lalu.—

◆◆◆

---