… Akhir-akhir ini, setiap kali aku berjalan-jalan di universitas, ada kalanya aku merasa seperti sedang diawasi oleh seseorang. Itu adalah tatapan yang membara dan lengket.

“Souma-kun, ada apa?” (Mafuyu)

Mafuyu-chan, yang duduk di seberang meja, menatapku dengan ekspresi bingung sambil meraih sumpitnya dan makanan Set B.

“…Tidak, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan kontes kecantikannya?” (Souma)

Aku bertanya sambil menyeruput ramenku.

Festival universitas tinggal satu minggu lagi. aku pikir kontes kecantikan hanya tentang berdiri di atas panggung dan berpose, tapi sepertinya kontes ini melibatkan berbagai tugas lain juga. aku mendengar bahwa tahun lalu, bahkan ada bagian untuk menampilkan bakat-bakat khusus.

Meskipun para peserta kontes kecantikan telah diberitahu tentang apa yang akan mereka lakukan tahun ini, tetap menjadi rahasia besar apakah aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Mafuyu-chan.

“Ini berjalan dengan baik. Hei, Souma-kun… Berjanjilah padaku kamu akan datang menonton kontes kecantikan. aku ingin kamu berada di tempat di mana aku dapat menemukan kamu dari panggung.” (Mafuyu)

Mafuyu-chan dengan cemas menggerakkan matanya, mengunci pandangannya dengan mataku. Aku menangkap tatapannya dan mengembalikan tatapan lurus.

"aku berjanji. aku pasti akan datang menonton. Saat kamu keluar, aku akan melambaikan tanganku sebanyak yang aku bisa.” (Souma)

“Ya… tolong.” (Mafuyu)

Mafuyu-chan nampaknya diyakinkan oleh kata-kataku, dan dia tersenyum tipis, mengalihkan pandangannya kembali ke makanan Set B. Aku pun kembali menyeruput ramenku.

… Selama waktu itu, aku terus merasakan tatapan yang membara dan lengket itu, yang terus-menerus diarahkan padaku.

Dari segala arah.

…

Alasan aku menerima tatapan tajam dari berbagai pria tidak diragukan lagi terkait dengan partisipasi Mafuyu-chan dalam kontes kecantikan.

Dengan keikutsertaannya dalam kontes kecantikan, popularitas Mafuyu-chan yang sudah tinggi meroket. Pasalnya, poster wajah peserta, termasuk Mafuyu-chan, terpampang di seluruh kampus. Informasi kontes kecantikan juga terdapat di website sekolah sehingga menjadi bahan perbincangan bahkan di universitas lain. Menurut Kaisuke, menjelajahi situs kontes kecantikan adalah hal yang wajar bagi mahasiswa laki-laki… atau begitulah katanya.

Jadi, sekarang Mafuyu-chan tidak dapat disangkal lagi adalah Madonna¹ dari universitas.

Dan tentu saja, sebagai pacar Mafuyu-chan yang dirumorkan, popularitasku juga meningkat, suka atau tidak.

“…Mafuyu-chan luar biasa.” (Souma)

Tanpa sadar, kata-kata itu keluar dari mulutku.

“Apa yang merasukimu tiba-tiba?” (Mafuyu)

“Oh tidak, aku hanya berpikir Mafuyu-chan benar-benar bekerja keras.” (Souma)

“…………? Aku tidak begitu mengerti, tapi apakah itu berarti kamu akan menikah denganku?” (Mafuyu)

“Mengapa hal itu bisa mengarah pada hal itu? Jangan mengatakan hal-hal aneh di depan umum.” (Souma)

Mafuyu-chan telah bertingkah seperti ini sejak dia masuk universitas. Karena itu, tidak ada tempat dimana hatiku bisa beristirahat ketika orang-orang yang melihat interaksi kami mulai menyebarkan rumor tentang kami.

“Hehe, hanya bercanda. aku ingin melihat reaksi kamu.” (Mafuyu)

Tapi tidak sepertiku, dia memasang ekspresi tenang. Tentu saja, itu mungkin hanya sekedar fasad.

Seolah teringat, aku terus menyeruput ramenku. Tentu saja, aku tidak bisa mencicipinya sama sekali. Tekanan untuk diawasi jauh lebih kuat dari yang aku perkirakan.

“Aku mengerti apa yang kamu pikirkan, Souma-kun.” (Mafuyu)

“eh?” (Souma)

Saat aku mengangkat wajahku dari mangkuk, Mafuyu-chan menatapku dari sudut matanya, memasang ekspresi lembut. Itu adalah ekspresi yang langka.

“Ini tidak seperti… Aku juga baik-baik saja, tahu? Sejujurnya, ada suatu masa ketika aku benci kuliah.” (Mafuyu)

"…Jadi begitu. Itu bisa dimengerti… mengingat keadaanmu.” (Souma)

Tidak aneh sama sekali jika dia menderita neurosis². Berbeda dengan Hiyorin, dia bukanlah seorang selebriti atau apa pun. Oleh karena itu, tidak mudah menghadapi semua perhatian ekstra.

“Tapi tahukah kamu, suatu hari, hal itu tidak lagi mengganggu aku. Bisakah kamu menebak kapan?” (Mafuyu)

Aku menggelengkan kepalaku. aku tidak tahu.

“Itu pada hari…kita bersatu kembali, Souma-kun. Karena kamu bersamaku, aku baik-baik saja sekarang.” (Mafuyu)

Mafuyu-chan tersenyum cerah. Senyuman yang mempesona, hampir seperti bunga matahari, yang jarang terjadi padanya.

“Terima kasih telah bersamaku. Aku lebih bersyukur dari yang kamu kira, Souma-kun.” (Mafuyu)

Mafuyu-chan bangkit dari tempat duduknya. Makanan Set B di nampannya sudah kosong.

“Pastikan untuk datang menonton kontes kecantikan.” (Mafuyu)

Meninggalkan kata-kata itu, Mafuyu-chan pergi.

---

Terima kasih sudah membaca!

Wow, akhir yang tiba-tiba untuk bab ini. MC bahkan tidak memberikan komentar.

4 bab lagi!

---

1. Madonna pada dasarnya adalah gadis populer di sekolah.
2. aku tidak begitu tahu bagaimana menjelaskannya, jadi anggap saja ini sebagai gangguan kecemasan.