( Hanya menari )

Alat apa yang memiliki jumlah sejarah tertinggi dalam membunuh binatang buas? Pedang? Tombaknya? Atau kapak batu?

Semuanya salah. Selama berabad-abad, alat yang paling banyak menyebabkan kematian hewan, dengan kesederhanaan yang kejam, tidak lain adalah tali. Ini adalah senjata unik bagi manusia yang memiliki kuku tumpul, tangan lincah, kecerdasan tinggi, dan akibatnya, kekejaman bawaan.

“Gheuuff! Gan! Kff!”

“Selamat datang~, untuk tidak pernah~ mendarat~.”

Erangan mendidih sang kolonel menyatu dengan senandungku menjadi harmonis. Dengan kakiku, aku menekan punggungnya dan semakin mengencangkan talinya.

Wajar jika seseorang merasa panik ketika tiba-tiba dicekik. Sang kolonel berusaha dengan sia-sia melepaskan tali yang mengikat tenggorokannya, didorong oleh naluri.

"Apa yang terjadi?! Tenggorokanku tercekik. Hanya siapa?!｣

Naluri bertahan hidup membangunkan seluruh keberadaan sang kolonel. Dia benar-benar mematuhi perintah letnan jenderal, membiarkan pikirannya tidak bergerak. Namun sekarang, untuk pertama kalinya sejak tiba di sini, dia mulai berpikir sendiri.

Dia menggunakan Qi Art, menggunakan kekuatan batin yang dikombinasikan dengan Defleksi Qi untuk melindungi lehernya dan memastikan sirkulasi darah, memungkinkan dia untuk berpikir jernih dengan mata terbuka lebar.

｢Buruh! Beraninya seorang narapidana. Serang seorang petugas!｣

Pikiran sang kolonel terhubung menjadi beberapa bagian ketika dia berhenti bernapas sejenak untuk menilai situasi. Kemarahan melonjak dalam dirinya.

｢kamu berasumsi, untuk mengalahkan seorang petugas! Hanya dengan tersedak?!｣

Dia membara dengan rasa permusuhan meskipun dia dicekik dari belakang.

Ya, sepertinya kemarahan bukanlah reaksi yang membara, melihat bagaimana kemarahan itu membara meski oksigen terhambat.

｢aku akan menunjukkan perbedaan kekuatannya!｣

Berita bagus? Biasanya sulit untuk menjangkau ke belakang kamu.

Kolonel membutuhkan rencana untuk menyerang ke belakang, dan jika dia punya rencana, aku akan membacanya.

Sekarang, mari kita menari.

Siku sang kolonel melesat ke arah bahuku saat dia mencoba melakukan serangan backspin yang kuat. Aku mundur setengah langkah dengan kaki kananku dan sedikit membungkuk di pinggang. Sikunya berhenti sebelum mencapai aku karena jangkauan lengannya yang terbatas. Jaraknya sangat dekat sehingga seperti manuver yang telah terkoordinasi sebelumnya.

Aku melengkungkan bibirku dengan lembut, sejenak mengendurkan tali di lehernya, dan memutarnya di lengan kanannya. Lengannya diikat ke lehernya sekarang.

｢Lengan kananku! Bajingan…! Lalu bagaimana dengan ini!｣

Selanjutnya, dia bertujuan untuk melepaskanku dengan tendangan ke belakang, memanfaatkan jarak dekat yang mengaburkan pandanganku. aku akan dipukul jika aku tidak bisa membaca pikiran. Ya, andai saja aku tidak bisa.

Aku mundur sejauh yang bisa dijangkau oleh kakinya, bergerak bersamanya selangkah demi selangkah dalam tarian jarak dekat, hampir seperti pasangan.

Tarian pasangan? Itu baru terpikir oleh aku, tapi itu bukan analogi yang buruk. Andai saja partnerku bukan pria beruang seperti ini.

Memutuskan untuk menggunakan konsep ini untuk hari ini, aku berbisik di telinga kolonel.

“Menurutmu kemana kamu akan pergi? Aku tidak akan membiarkanmu pergi, kawan.”

｢Apa, omong kosong…!｣

Dengan membaca pikirannya, aku bisa bereaksi dan mengikuti gerakannya. Sebagai seseorang yang mampu melakukan sinkronisasi secara alami bahkan dengan orang asing, aku pasti akan menjadi rekan dansa terbaik di negara bagian ini.

｢T-tidak. Nafasku…"

Usahanya untuk melarikan diri terus gagal. Saat dia mencoba berbalik, aku memutar dan menarik talinya dengan kuat. Saat dia mengayunkan lengan dan kakinya, aku menghindari gerakan paksanya dengan sedikit usaha.

Kolonel mencoba mendorong aku menggunakan Defleksi Qi, tetapi mendorong dan menarik adalah bidang keahlian aku. aku hanya harus melepaskannya dengan lembut dan menangkapnya lagi. Betapapun kuatnya dia meronta-ronta, jarak antara kami selalu seperempat langkah.

Denyut nadinya samar-samar menjalar melalui tali ke arahku. Klimaksnya telah berlalu, dan yang tersisa hanyalah akhir yang mereda.

Namun tarian ini tidak akan berakhir sampai nyanyian kehidupan selesai.

"Aku akan mati?"

Memang agak terlambat—sebenarnya, sudah cukup terlambat—tetapi kesadaran akan kematian melintas di benak sang kolonel, membuatnya dicekam rasa takut dan putus asa.

Pada akhirnya, dia akan menjadi jujur.

“Berikan McKinsey. kamu harus percaya bahwa kamu bertahan karena keunggulan. Setelah mengatasi banyak cobaan untuk menjadi ajudan terpercaya letnan jenderal, kamu pasti merasa yakin bahwa kamu sedang melakukan sesuatu yang mengubah dunia…”

Tidak bisa meninggalkan obrolan kecil dari pesta dansa pasangan.

Aku menarik talinya mendekat dan terus berbisik di telinganya.

“…Padahal kenyataannya, kamu hanyalah Letnan Kolonel Callis yang sedikit lebih bodoh, dan sedikit lebih beruntung.”

"Aku…? Sebuah lakmus… seperti dia…?｣

“Memiliki kendali atas hidup seseorang tidak sama dengan memiliki dua kehidupan, namun terkadang orang menjadi bingung.”

Aku menghela nafas, seolah memamerkan udara yang tidak bisa lagi dia hirup.

“Sekarang giliran kamu untuk diuji. Apakah kamu siap untuk menandai titik penting dalam hidupmu, Grant McKinsey?”

｢Tidak… kamu… tidak bisa.｣

Awalnya, aku tidak punya niat untuk membunuhnya sama sekali. Atau lebih tepatnya, aku tidak terlalu mempedulikannya sejak awal. Dia berada di sini hanya di bawah perintah letnan jenderal.

Emosi kecil yang dia miliki adalah rasa superioritas tercela yang muncul karena mengesampingkan Callis. Saat dia memasangkan rantai di lehernya, meskipun itu dimaksudkan untuk dia pakai, dia merasa lega dan superior… meskipun letnan jenderal menyelamatkannya bukan karena dia lebih baik, tapi karena dia bodoh.

Alat hidup itu mengulurkan tangannya dengan sia-sia, tatapan putus asa tertuju pada Nabi.

｢Nabi…! Tolong aku! Dasar hewan yang menyedihkan dan kecanduan narkoba! Aku akan memberimu obatnya, jadi bantu aku!｣

Seandainya Nabi tidak terlalu mabuk, dia mungkin akan bereaksi berbeda terhadap penderitaannya. Sayangnya, dia bahkan tidak melihat ke arah kami, mendengkur di atas ramuan ajaib.

Pengunduran diri memenuhi sang kolonel—tetapi kemudian dia melihat Callis.

｢Callis…! Selamatkan aku…! Jangan hanya berdiri disana…!｣

Callis mungkin sempat mempertimbangkan untuk membantu. Jika dia tidak merantainya, itu saja. Tapi pada saat itu, dia hanya menatap kosong ke arah kami, bahkan kehilangan keinginan untuk melawan.

Kolonel telah menabur karmanya, dan tidak ada yang bisa mengubah masa lalu… kecuali satu hal.

｢Ini… tidak bisa…｣

Pada saat-saat terakhir, sang kolonel mencoba melepaskanku meskipun dia harus berguling-guling di tanah. Tetapi saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membungkuk ke depan, sebelum dia bisa mengerahkan kekuatan apa pun, aku membuat kakinya tersandung dengan keras.

Tubuh berat sang kolonel terjatuh dengan canggung, membawaku jatuh bersamanya sementara aku mempertahankan cengkeramanku. Meski terjatuh, aku tidak melepaskan talinya. Aku berbaring dengan punggung menempel pada kolonel yang roboh dan menariknya ke dadaku. Dia mengulurkan lengan kirinya, tapi satu lengan tidak cukup untuk melepaskan diri dari keadaan ini.

Lambat laun, pikiran pria di bawahku menjadi gelap.

“Selamat tinggal, Hibah McKinsey. kamu pernah menjadi protagonis di dunia yang cemerlang… namun, kamu bertahan dengan meninggalkan pikiran kamu sendiri dan menjadi sekadar alat. Sangat disayangkan melihat sebuah buku yang menjadi tiruan dari buku lain, tapi menurut aku ringkasan dari sudut pandang yang berbeda pun ada manfaatnya.”

Dan dengan itu, lagu yang memudar mencapai akhir, partitur musik berhenti, dan—hilang.

Itu saja. Akhir yang pasti ditandai pada satu buku.

Aku melepaskan talinya, dan tanda merah akibat menggenggamnya begitu keras muncul di tanganku.

Aku menghela nafas karena kelelahan, mengeluarkan tusuk sate yang kusembunyikan di bawah kakiku, dan mendorong diriku ke atas.

Hal pertama yang aku perhatikan adalah Tyr. Dia telah mengawasiku, memanggil kuda optimisnya juga. Jika aku tersandung saat menari, kuda itu akan bergegas membuatkan pancake untuk sang kolonel. aku senang hal itu tidak terjadi, karena aku ingin menghindari pertumpahan darah jika memungkinkan.

Aku mengangkat tangan ke arah Tyr.

“Aku sedikit merindukanmu, Tyr.”

Dia mendekat dengan mata berkaca-kaca saat mendengar sapaanku.

"Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

“Perasaanku, sedikit?”

“Apa yang dilakukan orang-orang bodoh itu?! Bagaimana hal itu menyakiti perasaanmu?”

“Itu terjadi ketika para ksatria kegelapan yang kupercayai untuk melindungiku dihancurkan. Hatiku terkoyak bersama mereka…”

Tyr telah mengantisipasi reuni yang mengharukan, tapi kesalahanku yang tiba-tiba membuatnya lengah. Dia membeku karena terkejut, kali ini mata merahnya bergetar karena alasan yang berbeda.

“Itu, aku, aku minta maaf.”

“Tidak, hal ini terjadi. Aku sangat menyadari betapa para ksatria kegelapan tidak berguna jadi… Tapi bukankah kekuatanmu itu adalah sesuatu yang pernah menghancurkan seluruh kota? Maaf, tapi apakah dulu kota terbuat dari pasir?”

“Y-yah… Mereka lebih kuat dari ini di masa lalu… Dan…”

Tyr terdiam, mengalihkan pandangannya seolah-olah dia telah berdosa.

Setelah sekian lama menderita, dia melanjutkan dengan tenang sambil memainkan jari-jarinya.

“Ada sesuatu yang tidak kuberitahukan padamu. Alat darahku tidak utuh.”

Mm? Tentang apa ini?

Aku terbelalak mendengar pengakuan tiba-tiba itu dan meninggikan suaraku.

“Permisi? Apa maksudmu?"

“Jika kegelapan adalah sebuah wadah, maka darah adalah kekuatan. Awalnya, aku akan memasukkan Blood Aura ke ksatriaku dan memindahkan mereka menggunakan sebagian dari kekuatanku… Namun, untuk alasan yang tidak diketahui, saat ini aku tidak dapat dengan bebas menggunakan Blood Aura.”

Itu mengingatkan aku. aku ingat bagaimana darah letnan kolonel tidak bergerak ketika dia ditusuk oleh paket bunuh diri. Tidak heran. Seharusnya aku curiga, tapi itu adalah pemandangan yang masuk akal sehingga aku mengabaikannya.

Namun yang lebih penting! Apa yang sedang terjadi?! Menurutmu mengapa aku mendapatkan hatimu kembali dengan mempertaruhkan nyawaku?! Alat darahmu melemah?

Sebagai korban penipuan investasi terbesar yang pernah ada, aku menangis dalam kesedihan.

"Apa? Kamu lebih lemah karena kamu berada di pihakku? Kapan hal ini terjadi?”

“Aku, ahh.. aku minta maaf.”

“Tidak, ini semua salahku! Azzy ada di sisiku tapi dia sama sekali tidak membantu, kamu juga bergabung di sisiku dan sekarang kamu tiba-tiba lemah entah dari mana! Pada titik ini, akulah masalahnya, bukan sekarang!”

Aku sengaja mengabaikan rasa malu Tyr dan memukul dadaku sambil meratap.

“Lihatlah aku, dunia! Inilah penekan berjalan! Jika kamu ingin menjadi lemah, datanglah dan jadilah sekutuku! kamu akan mengetahui apa kelemahannya!

“I-bukan itu. kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Itu semua adalah kelalaianku… Aku seharusnya menjaga sisimu…”

“Oh, celakalah aku! kamu sebaiknya mengembalikan hati kamu! Kembalikan apa yang kuberikan padamu!”

Tyr tersentak, matanya melebar. Dia tampak kesal dan sedih saat dia menatap ke tanah, lalu menutup matanya rapat-rapat, seolah mengambil keputusan. Dia mengangkat jari-jarinya ke dadanya.

"…aku mengerti. Itu milikmu, jadi aku akan mengembalikannya…”

“Ayolah, bagaimana kamu bisa dengan serius mencoba mengembalikannya? Mari kita jadikan lelucon sebagai lelucon, oke?”

Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan padaku setelah mengeluarkan isi hatinya dan kembali menjadi vampir dingin itu. Lebih lemah atau tidak, aku lebih suka dia berada di sisiku. Setidaknya dia bukan sebuah nilai minus bagiku.

Aku berhasil melindungi hati Tyr dengan penolakanku yang putus asa, namun pukulan terhadap kepercayaan dirinya sangat besar. Dia bergumam dengan muram.

“…Aku tidak menyangka tentara biasa bisa sekuat itu. Dia adalah seorang letnan jenderal, peringkatnya bahkan lebih rendah dari seorang jenderal, namun dia sangat kuat… Dunia tampaknya telah berubah secara dramatis. Terlalu sulit untuk mengejar ketinggalan.”

“Maksudku, tentu saja dia kuat. Bukan berarti seorang jenderal bukanlah siapa-siapa.”

“Dan orang yang peringkatnya masih lebih rendah… Kolonel, kan? Aku bahkan tidak menyangka prajurit seperti dia bisa dengan mudah mengalahkan seorang ksatria.”

“Tidak, dia bukan seorang tentara. Dia adalah seorang perwira.”

Tyr terdiam karena kebingungan.

“Bukankah keduanya satu dan sama?”

Tampaknya wanita ini berpikir “jenderal” adalah sinonim untuk orang-orang sepele yang disebut kapten tentara bayaran atau kepala pengawal, sedangkan “kolonel” yang berada di peringkat di bawah itu hanyalah Prajurit Biasa No.1.

Mengingat bagaimana pria itu telah bekerja seperti anjing agar letnan jenderal nyaris tidak dipromosikan, dia akan mati karena frustrasi mendengar apa yang dikatakan Tyr.

Sayang sekali, ini dia. Aku menyadari orang bodoh sepertiku seharusnya tidak mengoceh padanya. Sebaliknya, aku seharusnya membiarkan kolonel merasakan hinaan nyata dari Tyr. Sebenarnya orang awamlah yang mengambil mickey dari tentara.

Bagaimanapun. Kupikir akan terlalu berlebihan untuk menjelaskan komposisi militer kepada seorang gadis abad ke-12, jadi aku hanya mengangguk santai dan mengganti topik pembicaraan.

"Baiklah kalau begitu. Sampai Tuan Shei meluangkan waktu untuk berurusan dengan seorang letnan jenderal kecil yang bahkan bukan seorang jenderal penuh, mengapa kita tidak melakukan sesuatu terhadap kucing pecandu itu?”

Tyr menjawab dengan kurang percaya diri dibandingkan sebelumnya atas saranku.

“Haruskah kita menyerang…? Hu, kamu mungkin juga mengetahui hal ini, tapi Raja Binatang Buas akan melepaskan sifat buasnya di ambang kematian. Beast King yang mengamuk adalah lawan yang sangat merepotkan. Bahkan Shei hanya menunda pertarungan melawan Raja Kucing.”

Hah. Kapan aku pernah menyebutkan perkelahian?

Aku memarahinya dengan lembut.

“Kenapa kamu mencoba bertarung dengan sia-sia? Kamu bahkan tidak sekuat itu.”

“Ah…”

Aku terkekeh melihat dia tampak menyusut, menganggap reaksinya mungkin menarik, lalu mengangkat bahu sebelum melanjutkan.

“Kita harus membujuknya dengan benar. Secara kebetulan, kami memiliki ramuan mana itu. aku akan mencoba menenangkannya sedikit dengan barang-barang itu. “

Namun saat itu, darah mengucur dari mulut kolonel yang meninggal itu, mengeluarkan bau darah yang menggigit. Tyr tidak bisa mengendalikan darah itu, jadi baunya perlahan menyebar.

Di sini aku terdiam dan bertanya-tanya: mengapa ada darah ketika aku mencekiknya sampai mati? aku telah mencoba untuk menumpahkan darah sesedikit mungkin, karena baunya dapat membuat binatang buas bergairah.

Tetap saja, kupikir sedikit saja akan baik-baik saja… atau begitulah pikirku dengan puas.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls