༺ Binatang, Rajanya, dan Manusia – 1 ༻

Ketika bau darah sampai ke telinga Nabi, dia terlonjak seperti habis terbakar. Kepalanya tersentak, mengamati area itu. Perhatiannya teralihkan meski udara dipenuhi aroma cerutu mana, terbuat dari olahan catnip dan daun pohon dunia. Sepertinya dia takut, atau mungkin cemas.

“Aku-yow?!”

Aku buru-buru meraih Tyr dan melangkah mundur.

Nabi mengendus-endus lama sebelum mendekati mayat kolonel. Dia memastikan dia sudah mati, berkali-kali, sebelum menggigil, menatap tubuhnya.

“Tidak, tidak bagus. Hamba mew, hamba hamba mew sudah mati.”

Tentu saja, dia tidak tampak marah atas kematian pelayannya, sama seperti para pecandu tidak berduka atas kematian seorang pedagang.

“Tidak ada yang memberi penghormatan pada m-mew.”

Dia hanya murung. Bungkus cerutunya terbuka dan isinya berserakan dimana-mana, namun Nabi menggeliat seperti orang yang kehilangan narkoba selamanya. Dia menyentuh wajahnya dengan liar, bahkan tidak menyadari kukunya menggaruk kulitnya saat dia meratap.

“Meoow—! Meoong!”

Ohh, aku melihat ini datang. aku mencoba untuk berhati-hati, tetapi kucing berubah-ubah.

Mengesampingkan kucing sungguhan yang tidak bisa mengalahkan manusia, Raja Kucing tidak perlu repot-repot mematuhi manusia untuk menerima cerutu mana sebagai “upeti” seolah-olah itu adalah amal. Jika dia menyerang dan merampok orang-orang dengan cerutu, bagaimana dia bisa dihentikan?

Paksaan bukanlah suatu pilihan. Hanya ada satu cara untuk menghadapinya, yaitu menjinakkannya secara alami.

Butuh beberapa kematian dalam perjalanannya, tapi hal itu sudah tertanam dalam dirinya bahwa mencuri tidak akan memberinya semua cerutu mana yang diinginkannya. Ketika dia kembali dengan marah setelah menghabiskan simpanannya yang dicuri, mereka terus menggodanya dengan sedikit cerutu, secara bertahap menghancurkan tubuh dan pikirannya dengan obat-obatan tersebut. Proses ini berulang setiap kali dia mencuri.

Setelah beberapa kali pengulangan dalam siklus ini, Nabi mulai mematuhi manusia alih-alih merugikan orang yang mengelola cerutu mana, menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa itu adalah harga dan upeti.

Merasa curiga dengan ketaatan kucing itu, aku membaca pikiran Letnan Jenderal Ebon dan nyaris tidak berhasil mengungkap kebenarannya. Itu sebabnya aku waspada terhadap penyebaran bau darah.

Tyr berbicara kepadaku dengan suara yang menegangkan.

“…Raja Kucing berada dalam kondisi yang aneh.”

“Yah, bahkan manusia pecandu pun jadi sedikit aneh.”

Ini mungkin alasan mengapa Ebon menyuruh kolonel mengelola barang-barang penting seperti cerutu mana daripada melakukannya sendiri. Membunuh pemegang cerutu akan membuat Raja Kucing menjadi gila… meskipun ada alasan yang sedikit berbeda untuk itu juga.

Bagaimanapun juga, reaksi Nabi terhadap kematian kolonel itu sangat kacau.

“Ya ampun! Dia mati, pelayan bodoh dari pelayan bodoh itu mati mengeong!”

Nabi mengangguk pada dirinya sendiri, gerakannya kaku, dan matanya tidak fokus.

“Mew, ini buruk. Mew, mew upeti, mew kebahagiaan…”

Ekornya bergerak-gerak saat dia perlahan-lahan meringkuk tubuhnya dengan cara yang aneh.

“Mew, dua, tiga, empat… T-tidak, empat, itu tidak cukup dekat. Ini akan habis besok-besok meong…”

Cara dia berantakan memicu kecemasan. Dia tampak gila. Tidak, dia benar-benar terjerumus ke dalam narkoba. Raja Kucing dulunya pintar, suka bermain, dan sangat bersih, namun sekarang, dia tampak tidak wajar seperti teka-teki yang tidak pas.

Untuk menghadapinya, Ralion melangkah maju sambil merengek. Tyr juga bereaksi, menarikku saat merasakan udara yang tidak menyenangkan. Aku tidak melawan, bahkan aku bisa melihat bahwa aku berada dalam bahaya terbesar.

aku memberi saran.

“Pertama-tama, kenapa kita tidak terus melakukan kontak mata dengan Nabi dan mundur perlahan? Seperti memperlakukan hewan liar—”

“Kyahahahah!”

Mata Nabi berbinar, iris matanya membelah. Rambut di sekujur tubuhnya merinding saat kebiadaban yang tersembunyi di dalam dirinya datang menerkamku.

"Brengsek!"

Aku tidak bisa membaca pikiran binatang buas, dan aku melawan Raja Binatang Buas—lawan yang tidak akan pernah bisa aku tandingi dengan kekuatan kecilku. Aku bisa saja mencekiknya dengan tali, tapi satu gelengan kepalanya saja sudah membuatku patah seolah-olah aku dimasukkan ke dalam mesin pengirik.

Saat kematian mendekat, Tyr menyelimutiku dan berteriak.

“Ralion!”

Dengan rengekan yang keras, Ralion melindungiku, menghentakkan tanah dengan kukunya yang besar berwarna merah darah. Ketika kuku-kuku itu datang ke arah Nabi, dia melompat untuk menghindar, menggeram mengancam ke arah Ralion.

“Tyr, aku menarik kembali dengan mengatakan kamu menjadi lemah! Kamu bertahan hanya dengan Ralion saja!”

“Cukup dengan omong kosong itu dan pergi! Serahkan tempat ini padaku!”

“Tidak, untuk mengatasinya sekarang…!”

Saat aku memalingkan muka sejenak, sosok Nabi samar-samar muncul di hadapanku. Dia begitu sembunyi-sembunyi sehingga kuda optimis, dan Tyr sendiri, terlambat menyadarinya. Siluman seekor kucing adalah seperti seorang pemburu, yang secara naluriah mengincar kerentanan mangsanya.

"Ah."

Sial, inilah kenapa aku benci kucing. Sungguh konyol kalau pembaca pikiran terkejut.

Dengan cepat, aku mengangkat kedua tanganku untuk bertahan, meski aku ragu itu akan membuat perbedaan. Cakar tajam meluncur ke arahku.

Tapi kemudian, sesuatu dengan bulu berwarna kuning kecoklatan muncul di hadapanku.

"Pakan!"

Baiklah, itu Azzy untukmu!

Azzy muncul dengan rantai berdenting di belakangnya, menerjang Nabi untuk menggigitnya dengan taringnya yang tajam. Itu adalah serangan mendadak, tapi saat dia mendengar rantai itu, Nabi sudah bereaksi. Dia berbalik dan menyodorkan kaki depannya ke arah Azzy.

Azzy mencoba membalas dengan kaki kanannya, tapi rantainya berdenting, dan matanya bergetar; ujung rantai itu terhubung ke leher Callis. Bukannya menyerang, Azzy malah buru-buru berbalik dan menerima serangan Nabi dengan punggungnya. Memukul! Cakar kucing itu mendarat.

Berbeda dengan anjing, kucing lebih ahli dalam menggunakan cakarnya. Bahkan tidak mampu bertahan, Azzy merintih kesakitan saat dia terjatuh ke tanah. Namun di tengah semua itu, dia mengulurkan tangannya untuk mencegah rantai tertarik. Jika itu melilit tubuhnya, Callis akan mati.

Tetap saja, dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap dampaknya. Terhubung ke rantai, Callis terlempar.

“Agh…! Koff, koff!”

Callis terbatuk karena tersedak. Azzy menatap rantai itu dan melolong mendesak.

“Aduh! Aduh!”

“Kyahah!”

Azzy menggeram, lalu merengek lagi. Cacatnya lebih buruk daripada satu tangan terikat. Jika dia mengayunkan kakinya terlalu kuat, dia akan mematahkan kepala manusia. Untuk melindunginya, Raja Anjing tidak punya pilihan selain menahan diri, tapi bertarung dengan cara ini tidak akan pernah menghasilkan kemenangan melawan sesama Raja Binatang, Nabi.

Dia merengek, berusaha menahan gesekan Nabi dengan satu kakinya. Aduh, aduh. Tubuh Azzy bergetar hebat dengan setiap pukulan kejam. Dagingnya terkoyak, dan dia berdarah, seluruh lengannya menjadi hitam dan biru karena memar.

Namun, dia bahkan tidak bisa melawan dengan lengannya yang lain, apalagi menggunakannya untuk memblokir. Jika rantainya pernah

tertangkap di kaki Nabi, saat itulah manusia akan kehilangan akal.

“Kyahahahah!”

Cakar Nabi menghilang dari pandangan, mengincar rantai di lengan kanan Azzy dengan niat yang tampaknya disengaja.

Azzy secara naluriah bergerak untuk memblokir serangan itu dengan semua yang dimilikinya.

“Arf…”

membanting. Seluruh tubuhnya bergetar karena dampaknya. Azzy tidak tahan dan terjatuh, berguling-guling di tanah, darah muncrat dari mulutnya.

Saat Nabi mendekatinya, Tyr berteriak kepada familiarnya.

“Ralion! Bantu Raja Anjing!”

Ralion berlari kencang ke medan pertempuran sambil merengek keras. Kuda optimis seukuran rumah itu terbukti menjadi ancaman bahkan bagi Nabi. Dia melompat ke kiri dan ke kanan untuk menghindari serangan itu, dan terus menganiaya Ralion tanpa henti.

Kemungkinannya tampak buruk, dan bukan hanya aku saja yang memikirkan hal itu. Suara Tyr mengandung lebih banyak urgensi daripada sebelumnya saat dia berteriak kepadaku.

“Hah! Mari kita manfaatkan momen ini untuk pergi!”

"Tunggu! Kita perlu Azzy untuk menjatuhkan Nabi! Itu rantainya!”

“Menjauhlah untuk saat ini! Aku akan menanganinya!”

“Ini pasti sangat kokoh, bisakah kamu memotongnya?”

Ini adalah baja alkimia level 4 yang sedang kita bicarakan—baja terkuat yang dapat diperoleh dengan cara biasa di Negara Militer. Dan menurutku vampir bukanlah tipe orang yang melontarkan pukulan keras.

Setelah berpikir sejenak, mata Tyr bersinar merah.

“Tidak harus rantainya, bukan?”

Aha, jadi kamu akan mencabut jangkarnya saja, seperti di kepala Callis? Karena itu akan menghilangkan tali pengikatnya? Wah, saran yang rasional dan dingin… yang tidak boleh diikuti!

“Tapi itu agak berbahaya? Azzy memang punya kecerdasan untuk menyimpulkan penyebab kematian! Dia akan hancur jika ada manusia yang mati karena dia! Itu akan membuatnya tidak berdaya!”

Lalu apa yang harus dilakukan?

“Kita harus memutuskan rantai itu! Bisakah kamu membantu aku sampai ke sana?”

“Di tengah-tengah itu?”

Nabi baru saja membantai seluruh tubuh Ralion. Monster familiar itu mati-matian melawannya, meski dagingnya sudah terkoyak dan kukunya terkoyak, tapi sayang sekali, bahkan saat melawan Azzy, monster itu terpaksa bertahan. Keganasan amukan Nabi jauh melampaui apa yang ditunjukkan Azzy di masa lalu, sehingga Ralion sepertinya tidak mungkin menghentikannya dengan baik.

Di tengah hiruk pikuk itu, Azzy terhuyung-huyung berdiri, sedangkan Callis menderita serangkaian guncangan.

"TIDAK. Aku tidak bisa mengirimmu kesini.”

Tyr menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“aku akan melakukannya sebagai gantinya. aku tidak mati. Sementara itu, kamu tetap aman. Silakan…"

“Menurutku akan sulit bagimu untuk membuka kunci atau membuka simpul.”

“aku akan mengaturnya. Jika aku entah bagaimana mengendalikan rantai itu melalui alat darah dan membukanya…”

Tapi saat dia bergumam dalam pikirannya, Tyr melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat—Nabi.

Raja Kucing mengangkat kakinya ke arahku, taringnya yang tajam terlihat dan matanya yang sipit berkilau, mengabaikan Ralion dan Azzy. Dia secara naluriah menangkap momen kelemahan dan berbalik untuk melakukan serangan mendadak lagi.

Ugh, inilah kenapa aku benci binatang.

“Hah!”

Tyr menjerit mendesak saat dia memposisikan dirinya untuk melindungiku. Cakar Nabi menghampiri kami berdua.

Di luar, itu tampak seperti kelakuan seorang gadis kecil, tapi dia adalah Raja Binatang Buas. Kekuatan luar biasa yang terkandung dalam cakarnya cukup untuk mencungkil bumi dan mencabik-cabik seekor kuda seukuran rumah.

Saat aku merasakan kematian menimpaku, Tyr secara refleks mengangkat tangannya untuk menghentikan serangan yang datang. Tapi lengannya kurus, seperti cahaya lilin sebelum angin.

｢aku tidak bisa menghentikannya.｣

Tyrkanzyaka sang Nenek Moyang adalah perwujudan kekuatan. Dia adalah seorang komandan yang menciptakan familiar darah, memberikan kekuatan pada para pengikutnya, dan memimpin pasukan abadi; para ksatria gelap berkilauan dengan Blood Aura, Ralion, tiga belas tetua vampir, dan ribuan orang di bawah kelompok mereka.

Dia adalah nenek moyang para vampir, Ratu Bayangan yang mampu menimbulkan bencana dari ketiadaan, pengguna kekuatan yang sebanding dengan sebuah bangsa.

｢Namun, tubuhku… sangat lemah. Keabadian adalah alasan aku mengabaikan kapal aku ini.｣

Pengabaiannya tidak menjadi masalah karena kematian tidak dapat merenggutnya. Bahkan menghilangkan hatinya pun tidak menimbulkan masalah. Daripada bernapas dengan paru-parunya, dia bisa mengeluarkan darahnya untuk menyerap udara dan mengembalikannya ke tubuhnya. Sebenarnya, dia bahkan tidak perlu melakukan simulasi kehidupan dengan cara seperti itu. Dia akan baik-baik saja tanpa oksigen. Pesawat darahnya yang seperti dewa telah mencuri intensitas kehidupan darinya.

｢Namun sekarang, bahkan dengan alat darah yang menentang keinginanku… Aku hanya tidak berdaya.｣

Dia tidak akan mati, tetapi pria di belakangnya akan mati. Hasilnya ditentukan apakah dia memblokir atau tidak.

Meski begitu, Tyr berdiri di hadapan Nabi.

｢Meskipun demikian, aku tidak bisa membiarkan Hu mati.｣

Dengan kondisi alat darahnya saat ini, dia bahkan tidak bisa mengembalikannya sebagai vampir. Dia adalah pria yang selalu menyenangkan dan menyenangkan berada di dekatnya. Dialah yang memberinya hati… dan dia sangat menyayanginya seperti hadiah yang dia berikan.

Dia didorong oleh suatu keharusan yang bahkan melebihi kerinduannya akan kehidupan yang dia inginkan selama 1200 tahun. Perasaan ini, kemungkinan besar…

Menghidupkan kembali emosinya, Tyr mengerahkan setiap kekuatan yang dimilikinya. Dia harus menyelamatkannya. Dia harus hidup.

｢Tidak peduli apa pun yang terjadi, meskipun aku harus mengorbankan segalanya.｣

Dengan tekad yang kuat untuk melindungi, Tyr mengulurkan tangannya untuk menghadapi serangan Raja Kucing yang tak terhentikan. Lengannya putus, darah berceceran sia-sia saat kaki Nabi mencairkan dagingnya.

Di hadapan kekuatan luar biasa yang tidak berani melawan, daging Tyr yang rapuh dilenyapkan seperti batu yang dihantam gelombang pasang. Dan selanjutnya, hal itu datang untuk aku…

Namun, cakarnya tidak pernah sampai padaku. Lengannya hancur, namun pada saat yang sama, tidak.

Bloodcraft adalah cabang dari Qi Art, dan Qi Art terutama digunakan untuk pertahanan diri. Bahkan regressor menggunakan bloodcraft setelah mendapatkannya untuk memulihkan darahnya atau mempercepat aliran darahnya untuk sementara.

Tetapi bagi Tyr, batas antara dunia dan dirinya telah kabur karena kematiannya, memungkinkan dia untuk menerapkan Qi Art seperti itu pada segala hal. Dia bisa menegaskan dominasi melalui Tanda Sanguin, memberikan kekuatan, dan bahkan menghidupkan kembali orang mati sebagai homunculus.

Jika sihir mewakili manifestasi dunia batin, maka alat darah nenek moyang adalah bagian dari dirinya sendiri, berbagi bagiannya dengan dunia. Itu adalah kualitas dewa mistik—sangat ajaib, namun berbeda dari sihir.

Namun, sekarang setelah dia mendapatkan kembali hatinya dan berpijak di alam fana, Bloodcraft, kekuatannya atas darah… telah terkonsentrasi di dalam wujud fisiknya.

Tyr menggenggam kaki Nabi, dan kaki itu terpelintir hingga patah tulang. Lengannya pasti hancur berkeping-keping, dan gaunnya yang compang-camping membuktikan hal ini; ledakan darah, tulang, dan daging telah mengoyaknya. Namun, ia telah kembali ke keadaan semula dalam sekejap mata.

Dengan batas antara dunianya dan dunia luar akhirnya terbentuk, alat darahnya tidak membiarkan tubuhnya menyebar. Potongan-potongan dagingnya merekonstruksi dirinya sendiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mata Nabi membelalak saat dia meronta, sepertinya merasa terancam, tapi cengkeraman keras pada dirinya tidak bergeming. Dengan kekuatan darah Tyr yang sepenuhnya terkonsentrasi di dalam dirinya, secara mengejutkan dia terbukti cukup kuat untuk mengalahkan Nabi.

"Meong?"

“Jadi, beginilah rasanya.”

Hanya setelah menggunakannya, Tyr menyadari kekuatannya.

“Belum pernah aku ikut serta dalam pertarungan gaduh seperti ini. Namun…"

Kekuatan ini tidak berasal dari cengkeramannya, melainkan keahlian darahnya, yang mengatur setiap tetes esensi hidupnya. Dia menggunakan seninya dengan efisiensi dan kontrol penuh, “menggerakkan” darah di dalam tubuhnya yang sekarang terhubung dengan dunia. Melalui ikatan ini, dia bisa memberikan kekuatan yang sangat besar pada kenyataan.

“Untuk melindungi, aku tidak punya pilihan.”

“Aku-meong?!”

Tinju Tyr menghantam dada Nabi dengan dampak yang sangat besar.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls