༺ Binatang, Rajanya, dan Manusia – 6 ༻

"Namun! aku punya pertanyaan!”

Untuk sesaat, letnan jenderal mengungkapkan kegelisahannya saat dia menatap ke arah jurang, seperti seorang pria yang menunggu sesuatu jatuh.

Tapi sepertinya waktunya tidak tepat karena kegelapan yang luas dan tak berujung masih terus berlanjut. Ebon menurunkan pandangannya ke arah keabadian.

｢Rasch, yang abadi. Dia dilaporkan mencabik-cabik orang-orang yang menghina sukunya. Aku berasumsi dia adalah tipikal orang barbar yang mudah dimanipulasi, hanya dipandu oleh kehormatan, dendam, dan bantuan, tidak dibatasi oleh hukum dan peraturan… tapi ternyata dia adalah karakter yang sama sekali berbeda dari yang aku perkirakan. Bagaimanapun juga, aku masih bisa memanfaatkannya.｣

Ebon melanjutkan sikapnya yang tenang dan berbicara.

"Apa itu?"

Yang abadi menanyakan pertanyaannya dengan nada keengganan dan rasa ingin tahu yang kuat.

“Ini menyangkut mantan bawahanmu, letnan kolonel. Dia pasti datang ke sini atas perintahmu, jadi mengapa kamu mencoba membunuhnya?”

Ebon menjawab sambil menyeringai.

“Pertanyaan yang mudah dijawab. Dia mengkhianati kita.”

“Dan itu saja yang membenarkan mengakhiri hidup?”

“Di luar itu, kematiannya adalah hal yang paling sesuai dengan tujuan aku. Dia kebetulan berada di tempat yang tepat, terhubung dengan rantai ke Raja Anjing. Dan masih banyak lagi alasan lainnya. aku tidak punya alasan untuk tidak memanfaatkannya.”

“Jadi begitulah.”

“Kenapa, kamu penasaran dengan alasan itu? Mengejutkan. Apakah kamu bukan seorang yang abadi? Kematian adalah konsep yang langka bagi kaummu, namun menurutmu potensi kematian letnan kolonel begitu berdampak?”

Yang abadi itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Itu lebih berdampak dari biasanya. Tapi bahayanya bukan satu-satunya hal yang membuatku terkejut. Kematian jarang terjadi di antara kita. Entah tertusuk pedang, terbakar api, terkoyak-koyak, dan tercerai-berai ke bumi, pada akhirnya kita akan kembali. Kita tidak tersentuh oleh penyakit-penyakit umum yang tidak terkutuk. Bahkan kematian yang kadang-kadang terjadi dipandang sebagai kembalinya ke pelukan Ibu Pertiwi, sebuah pelepasan sebelum kehidupan jatuh ke dalam kesengsaraan. Kami berkumpul dengan gembira, bukan berkabung selama pemakaman kami.”

Kata-katanya membawa jejak refleksi mendalam. Ebon menanggapinya dengan serius dan penuh rasa hormat.

“Kedengarannya seperti surga. Bagi kami, kematian datang secara tiba-tiba. Dan banyak sekali yang tersesat dalam hal ini. Kematian yang tidak direncanakan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Kerugian abadi mudah ditemui di sekitar kita. Kenaikan pangkat yang tak terduga karena kematian atasan adalah hal biasa, sama seperti tiba-tiba melihat kolonel yang kamu minum kopi bersama minggu lalu menjadi orang yang sama sekali berbeda. Berbeda dengan kamu, ketika tubuh kami terkoyak, itulah akhirnya.”

Tanggapannya mengandung kontemplasi yang cukup. Namun, yang abadi gagal untuk memahaminya.

“aku sadar. Namun, hal itu membuatnya semakin sulit untuk dipahami. Orang-orang seperti kamu, Letnan Jenderal, yang mudah mati, mengetahui betapa rapuh dan berharganya hidup, namun mereka rela membunuh dan mati, seolah-olah mereka tidak menyadari nilai kehidupan.”

“Bukannya kita mengabaikan nilainya. Kami hanya berusaha untuk menemukan sesuatu yang lebih berharga. Jika hidup sudah ditakdirkan untuk hilang, bukankah sebaiknya dihabiskan untuk hal yang lebih bermanfaat?”

Jawaban mereka bertentangan, tetapi menyadari bahwa ini adalah masalah sudut pandang yang berbeda, makhluk abadi itu menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

“Perspektifnya memang berbeda. aku percaya bahwa semakin mudah kamu kehilangan sesuatu, semakin berharga sesuatu itu.”

“Hilangnya nyawa yang mudah membuat kita melekat pada sesuatu yang kekal adalah hal yang wajar. aku menggunakan kehidupan yang pasti akan hilang untuk tujuan yang bernilai abadi.”

“Letnan kolonel mendambakan kehidupan.”

“Itulah sebabnya kami merasa dikhianati. Tindakannya mengingkari janji kami. aku percaya bahwa kamu memahami nilai janji sama seperti kamu memahami nilai kehidupan.”

Pertukaran mereka hampir berakhir. Yang abadi merenungkan percakapan mereka dengan ekspresi serius.

Ebon mengamatinya sebentar sebelum mencari konfirmasi.

“Mengingat hal itu, aku kira kamu tidak akan menghentikan aku, karena hidup aku juga berharga.”

Yang abadi memaksa bibirnya terbuka.

“…Kau menikam temanku dari belakang, tapi itu adalah masalah di antara kalian berdua. Menurutku, bukan hakku untuk ikut campur.”

"Terima kasih atas pengertian."

“aku tidak akan menyalahkan kamu, Letnan Jenderal. aku hanya berharap penilaian aku tidak membahayakan letnan kolonel atau yang lainnya.”

“Jangan khawatir. aku telah mengalami kegagalan yang parah, dan bahkan kehilangan lengan kanan aku. aku tidak punya cara lain yang tersedia untuk aku sekarang. Letnan kolonel tidak akan terkena bahaya.”

Ebon, seperti pemimpin perkumpulan rahasia sejati, menjalin jaringan kebohongan dengan kemahiran yang acuh tak acuh.

Yang abadi menutup matanya, menandakan niatnya untuk berpura-pura tidak mengetahui kehadiran Ebon. Menyadari maksudnya, kepuasan menghiasi bibir Ebon, ekspresi natural yang tak terbayangkan meski ia meneteskan darah dari lengannya yang terputus.

Tapi apakah semuanya akan berjalan seperti yang dia pikirkan?

“Letnan Jenderal, tunggu sebentar!”

“Ah, buruh itu. Kamu juga ada di sini.”

Saat aku berbicara, Ebon secara alami mengalihkan pandangannya ke arah aku. Dia menjawab dengan senyum ramah, setidaknya secara lahiriah.

“Penampilan skillmu pada akhirnya sangat mengesankan, haha. aku benar-benar tercengang. aku tidak pernah mengharapkan kamu membongkar cakarnya, bukan rantainya. Itu di luar ekspektasi aku.”

｢Hancurkan, dia merusak rencana terakhirku. Itu adalah rencana yang tergesa-gesa, tapi itu seharusnya membuat mustahil untuk dihalangi! Aku akan membunuhnya sejak awal jika bukan karena Nenek Moyang!｣

Ebon menjawab dengan terampil sambil menyembunyikan pikiran batinnya. Itu adalah pemandangan yang agak mengerikan dari sudut pandang pembaca pikiran. Jarang sekali kita menemukan seseorang dengan perbedaan besar antara sikap luar dan batinnya.

Aku membalasnya dengan mengangkat bahu.

“Apakah kamu tidak memerlukan tag anjing? Bagaimanapun, sang kolonel telah meninggal. kamu memerlukan label untuk memastikan korbannya!”

Tag anjing dikeluarkan oleh Negara Militer untuk menghormati tentara yang gugur. Bagi mereka yang belum memperoleh kewarganegaraan tingkat 4, kompensasi yang diberikan kepada keluarga mereka setelah kematian pada dasarnya adalah satu-satunya warisan yang mereka tinggalkan. Untuk itu, mereka membutuhkan tanda pengenal anjing, yang sangat disayangi oleh para prajurit. Sedemikian rupa sehingga ada pepatah: “Jika kamu tidak dapat meninggalkan seluruh tubuh, setidaknya biarkan tag anjing kamu tetap utuh.”

Oleh karena itu, mengamankan tanda anjing milik korban yang gugur adalah etiket, kebajikan, dan tugas yang diharapkan dari sesama prajurit.

Namun, ini adalah usulan yang tidak dapat diterima oleh Ebon, yang sedang menunggu pembukaan jalan keluar. Lagipula, dia akan kesulitan menghadapi entitas berbahaya seperti regressor.

Ebon menjawab sambil tersenyum.

“Mengapa aku memerlukan tag anjing? Sebagai perwira umum, kesaksian aku sudah cukup.”

“Eh, tapi kamu memang membutuhkan dog tag… Dan sejujurnya, meskipun aku secara refleks menyelamatkan Letnan Kolonel Kalpatz Kuris, dia berada dalam kondisi yang cukup kritis. Bagaimana jika dia akhirnya meninggal saat tinggal di sini?”

Menanggapi pura-pura kekhawatiran aku, Ebon menjawab dengan apa pun yang terlintas dalam pikiran aku untuk mengalihkan pertanyaan aku. Kekhawatirannya bertambah ketika waktu untuk melarikan diri semakin dekat.

"Jangan khawatir. aku pastikan untuk melaporkan Letnan Kolonel Kalpatz. aku akan menunjukkan bahwa dia fokus pada pemulihan…”

Jadi dia jatuh ke dalam perangkapku.

Rezim Manusia beroperasi secara rahasia, menyampaikan informasi dalam metafora sebagai persiapan menghadapi kemungkinan terburuk, saling merujuk satu sama lain secara terselubung untuk menghindari pengungkapan identitas mereka.

Bahkan “pelindung” mereka tidak mengetahui wajah atau nama individu yang mereka dukung. Sampai-sampai Callis terkejut saat mengetahui siapa pelindungnya. Demikian pula, letnan jenderal tidak bisa langsung mengenalinya.

Inilah mengapa Ebon dengan mudah menerima rujukan aku pada “Kalpatz”, dan mengapa makhluk abadi membuka matanya.

“Dengarkan di sini.”

Nada suaranya sudah menurun, tidak lagi membawa tawa tulus yang bahkan menepis tusukan dirinya sendiri.

"Katakan padaku lagi. Apa katamu… nama letnan kolonel itu?”

Yang dia tunjukkan hanyalah kemarahan seseorang yang telah mengungkap penipuan.

“Letnan Kolonel Kalpatz, bukan? Nama belakangnya adalah… mm. aku tidak dapat mengingatnya. Negara Militer tidak terlalu menekankan nama keluarga, lho…”

"Salah. Namanya Callis. Callis Kritz.”

Ekspresi bingung sekilas muncul di wajah Ebon. Secara bersamaan, dia dipenuhi rasa permusuhan terhadap aku. Dia merasakan ketidaksenangan karena terjebak dalam jebakan dan mengarahkan gelombang niat membunuh ke arahku, orang yang mengaturnya.

kamu salah perhitungan, Letnan Jenderal Ebon. Merasa kesusahan tidak apa-apa, tapi jika kamu membiarkannya meningkat menjadi pembunuhan, menurutmu penilaian seperti apa yang akan diambil oleh orang yang tidak pernah mati?

Ebon dengan cepat berusaha menarik kembali kata-katanya dan memperbaiki situasi.

“Ah, sepertinya aku melakukan kesalahan. Pekerja itu baru saja salah bicara dan—”

“Dia adalah seorang pejuang yang luar biasa. Dia berjuang keras melawan kehidupan itu sendiri untuk bertahan hidup, menghadapi kematian sampai akhir sebagai seorang pejuang. aku menghormatinya.”

"Aku merasakan hal yang sama."

Setelah komentarmu tentang kematian bagi pengkhianat? Haha, bahkan orang yang tidak pernah mati pun tidak akan mempercayainya.

“aku percaya bahwa tujuan rakyat kamu benar-benar memiliki nilai yang besar. aku pikir itu adalah sesuatu yang mirip dengan kehormatan atau kebanggaan, sesuatu yang layak dicapai meskipun itu berarti menanggung penderitaan.”

"Itu betul. Kami berjuang demi kerinduan luhur umat manusia—”

“Tetapi setelah memerintahkan seseorang untuk mati demi sesuatu yang begitu penting.”

Yang abadi mengambil langkah lebih dekat saat dia melanjutkan kata-katanya.

“Tidakkah menurutmu, paling tidak, nama mereka harus dihormati? Itu adalah keutamaan yang harus dijunjung tinggi bahkan sebelum sebuah janji. Bahkan anggota suku aku menganut nilai ini ketika kematian tidak membuat kami takut. Namun, Letnan Jenderal, nampaknya kamu sama sekali tidak memedulikan mereka yang mati demi tujuan kamu.”

"aku minta maaf. aku-"

“Jangan meminta maaf, karena tidak ada seorang pun di sini yang menerimanya. Namun demikian, kamu telah membuat aku memahami kurangnya hak kamu untuk mencela letnan kolonel. Jadi…"

Tangan kiri makhluk abadi itu menutup di udara kosong, namun menghasilkan suara yang mirip dengan batu besar yang bergesekan. Crk.

Mengangkat tinjunya, terkepal seperti batu, Rasch menyatakan tanpa ekspresi.

“Mari kita selesaikan ini dalam tiga pukulan. kamu telah mencabik-cabik aku, menyakiti teman aku, dan bahkan menghina kehormatannya. Tiga saja sudah cukup, bukan?”

Ini benar-benar tidak bisa diterima oleh Ebon, karena dia harus bersiap untuk segera melarikan diri. Ekspresinya berubah, dia menarik lengan tempurnya dengan tangan kirinya yang utuh. Itu adalah paket yang dia tidak perlengkapi untuk meringankan tubuhnya setelah kekalahannya melawan regressor.

Sambil memegang bungkusan itu di mulutnya, Ebon langsung memasukkannya ke bio-reseptor lengan kirinya. Tubuh bagian atasnya diselimuti cahaya alkimia.

“…Meskipun aku tidak dalam kondisi terbaikku.”

Komponen yang mengalami kerusakan atau patah pada pertempuran sebelumnya tetap dalam kondisi rusak. Sambungannya tidak terhubung dengan mulus karena rekonstruksi lengan tempur yang sudah rusak, dan sisa mana merembes dari area yang terluka.

Terlebih lagi, baja alkimia kehilangan arah pada lengan kanannya yang hilang, mengakibatkan potongan-potongannya berjatuhan seperti aliran sungai. Akibatnya, pelindung bahu dan pelindung dada di sisi kanan tidak dapat terbentuk sepenuhnya.

Meskipun demikian, lompatan dari tanpa senjata menjadi memegang satu cakar di tangan kirinya sangatlah signifikan.

“Yang abadi terlibat dalam pertempuran gesekan, percaya pada kemampuan regeneratif mereka, tapi kita tidak berada di permukaan. Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku di dalam jurang?”

"Siapa tahu?"

Sebaliknya, makhluk abadi hanya memiliki tubuh abadi dan dua kepalan tangan. Tapi jika ada perbedaan dari biasanya, tinjunya jelas-jelas memancarkan permusuhan.

Yang abadi mengepalkan tangannya dan membalas.

“Tetap saja, aku pasti bisa menahan tiga pukulan.”

Tekad untuk menghancurkan musuh adalah pemandangan langka dalam keabadian, namun niat tersebut kini diarahkan pada Ebon.

“Kali ini, jangan membenciku jika kamu akhirnya terkoyak!”

Ebon bergegas menuju keabadian terlebih dahulu.

｢aku tidak boleh meremehkannya. aku terluka dan ditinggalkan dengan satu tangan. Dengan stamina yang terbatas, aku harus mengakhiri pertarungan ini secepat mungkin.｣

Meskipun lengan kanannya hilang dan seluruh tubuhnya babak belur, Ebon tetap menjaga kewaspadaannya. Dia menerjang makhluk abadi dengan gerakan hampir meluncur, mengulurkan cakarnya.

Yang abadi tidak menghindari atau mengamati lawannya. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan kanannya untuk menemui cakar itu.

｢Dia ingin menangkap cakarku di antara jari-jarinya? Konyol!"

Yang abadi bahkan tidak mengangkat tangan lawannya. Jika dia bermaksud menyerang, akan lebih bijaksana jika mengincar sisi kanan Ebon karena tangan Ebon tidak ada di bawah sikunya, namun dia tetap bertahan dalam konflik frontal. Apakah itu arogansi atau rasa puas diri?

Ebon unggul dengan senjatanya dalam bentrokan terbuka. Dia mengisi cakarnya dengan Qi Art dan menyapu lawannya.

｢Biarkan aku memotong jari itu dulu! Aku akan membelahmu dari ujung jarimu hingga seluruh tubuhmu!｣

Ebon mengarahkan pedangnya, yang diisi dengan energi biru, ke jari-jari yang tak pernah mati. Mereka mengiris kulitnya, dan kemudian… tersangkut di tulang dengan suara yang tumpul.

"Apa?!"

Ini tidak masuk akal. Mungkin itu mungkin terjadi jika Ebon tidak menggunakan Qi Art-nya, tetapi cakarnya memiliki kekuatan yang tajam dan tolak-menolak. Tidak ada alasan untuk itu tersangkut di tulang. Dan bahkan jika itu terjadi, itu seharusnya memotong atau mendorong mereka menjauh. Tidak ada penjelasan yang masuk akal untuk hal ini selain dari pengerasan tulang mayat hidup.

Kemudian, suara mengunyah mencapai telinga Ebon yang tercengang—di dalam mulut makhluk abadi itu ada sehelai daun pohon maidenhair.

“Wahai Ibu Pertiwi.”

Yang abadi bergumam pelan, menuangkan kekuatan ke tangan kanannya. Daun gadis yang diberkati memanjangkan pembuluh darahnya dari dalam tubuh makhluk abadi.

Ini adalah jurang yang dalam, tanah yang ditinggalkan oleh Ibu Pertiwi, dan tubuh makhluk abadi, yang dipersembahkan kepada ibu alam, mencerminkan tanahnya.

Lahir di musim semi, dedaunan berfungsi sebagai pohon sebelum menetap di bumi hingga membusuk setelah tujuannya tercapai. Siklus kecil yang mengelilingi dan menghubungkan sebatang pohon terus berlanjut hingga masa hidupnya habis.

Ketika akhirnya terkubur di dalam bumi, daun adiantum akan membusuk dengan tenang, untuk mengembalikan esensi penting yang diserapnya sebagai bagian dari pohon dunia ke Ibu Pertiwi.

Crk. Bilah cakarnya bergetar saat tersangkut di dalam daging. Ebon buru-buru berusaha mundur, namun senjatanya tertahan kuat.

Ebon mengertakkan gigi, sekarang memahami sifat dari kekuatan ini.

｢Seni Qi…! Ini adalah bentuk lain dari Qi Art! Salah satu yang meningkatkan tubuh itu sendiri!｣

“Jadi, kamu sudah memahami Air…!”

Yang abadi menjawab dengan acuh tak acuh sambil mencengkeram cakarnya.

“aku tidak terlalu peduli dengan nama Negara Militer. aku hanya… memperkuat tubuh aku. Itu semuanya."

Ebon berjuang untuk mencabut cakarnya. Dia memutar, mengguncang, dan bahkan mendorong dan menarik… namun cakarnya tidak bergeming.

Ia tidak terjerat dengan cara yang aneh, baik pada tulang maupun otot. Seni Qi yang tertanam dalam bilahnya memungkinkan mereka untuk mengusir sebagian besar rintangan.

Sederhananya, cakar itu tidak bergerak karena makhluk abadi telah menggenggamnya dengan kuat.

｢Seni Qi orang barbar ini…! Itu setara dengan milikku!｣

Ebon tidak bisa lepas karena perbedaan kekuatan yang sangat besar. Dan karena lengan kanannya hilang, dia juga tidak bisa melepaskan cakarnya.

Yang bisa dilakukan Ebon hanyalah menggeliat dalam cengkeraman penculiknya, terpaksa memperhatikan dengan cermat saat makhluk abadi itu mengepalkan tangan kirinya dan mengangkatnya. Bahkan dia tidak bisa menghentikan darahnya yang menjadi dingin saat melihatnya.

Ebon berseru tak percaya.

“Kamu… kamu seharusnya tidak bisa mengerahkan kekuatan di dalam jurang!”

“Memang benar demikian. Namun, aku memiliki daun yang diberkati dari pohon adiantum.”

Daun pohon dunia sangat berharga sehingga dia menyimpannya sampai saat terakhir. Yang abadi awalnya bermaksud mempersembahkan daun itu kepada Ibu Pertiwi segera setelah dia kembali ke permukaan.

Hingga ia memutuskan untuk menghajar Ebon.

｢Kenapa masih…! Bukankah itu digunakan untuk membangunkannya?!｣

Menyadari kebenarannya, Ebon memekik putus asa.

“Sayalah yang menyerahkannya kepada Letnan Kolonel Kalpatz! Itu aku! Bukan Kalpatz, aku membangunkanmu! Kamu harus membantuku!"

Dia berteriak sambil menggenggam sedotan, tapi yang dia terima atas usahanya hanyalah jawaban dingin.

"kamu salah. Daun pohon dunia milik Ibu Pertiwi. Nama-namanya mungkin berbeda-beda bagi mereka yang dipercayakan kepada mereka, tetapi pada akhirnya, itu adalah berkahnya. Tidak perlu berterima kasih kepada setiap orang yang sempat merawat daun ini. kamu cukup menerima perasaan yang dikandungnya.”

Dan dengan itu, Rasch yang tak pernah mati menarik tangan kirinya jauh ke belakang, menambahkan satu ucapan terakhir.

“Juga, nama bawahanmu adalah Callis, Letnan Jenderal. Ingat itu."

Kegentingan. Pukulan lurus sang abadi menghantam wajah Ebon yang sebagian berhelm.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls