༺ Langit-langit Miring dan Gunung Mayat Tertawa – 8 ༻

｢…Anehnya terdengar seperti kritik.｣

Tentu saja, aku berusaha membuatnya merasa tidak enak. Meskipun dia adalah seorang Earth Sage, hal pertama yang dia lakukan saat melihat mayat-mayat itu adalah memulai perkelahian, bukan?

Tetap saja, dia mengendalikan ekspresinya seperti seorang Tao yang disiplin dan mengajukan permintaan.

“Itu adalah peninggalan yang dibuat oleh Grandmaster Ordo Gaian. aku berharap dapat mengambilnya kembali.”

“Tidak mau. aku lulus ujian relik itu. Berdasarkan aturan kuno 'pencari penjaga', Jizan ini sekarang menjadi milikku.”

Kata-kata aku bisa saja terlihat sebagai gelombang keserakahan atau tuntutan yang sah. Bagi Earth Sage, secara alami akan terdengar seperti yang pertama.

“Jangan menekan masalah ini. Aku dengan rendah hati mengakui kekuranganku, tapi aku termasuk orang yang diperbolehkan menyandang gelar Sage. Atas nama semua murid Gaian, aku mohon kamu mengembalikannya.”

“Jangan mendesakkan masalah ini? aku bisa mengatakan hal yang sama. Sebagai manusia paling biasa di dunia, dan atas nama jenis aku, aku menyatakan ini sebagai milik aku.”

Jizan gemetar, seolah berusaha berteriak padaku agar berhenti berbohong. Benda mati sangat aneh akhir-akhir ini.

aku memukulnya karena berisik. Jariku sakit.

｢Apakah keinginannya menyala saat melihat relik itu? Begitulah tidak dapat diandalkannya karakter seorang narapidana.｣

Mendecakkan lidahnya, Earth Sage melakukan upaya terakhirnya untuk membujukku, siap menggunakan kekerasan jika diperlukan.

“aku mengabdikan dua puluh tahun untuk mencapai jantung tempat ini. Dua dekade penuh. Bahkan Tantalus sendiri dibentuk oleh tanganku. aku pribadi turun untuk menjungkirbalikkan bumi. Komitmen aku tidak ada bandingannya.”

“Ah, apakah kita sedang mendiskusikan taruhannya sekarang? Bagiku, itu terdengar lebih seperti seorang petualang daripada murid Gaian!”

Mata Petapa Bumi bergerak-gerak.

Petualang. Memproklamirkan diri sebagai pemburu harta karun, atau dikenal oleh orang lain sebagai perampok makam yang mengganggu orang mati untuk mencari barang pribadi dan harta karun. Menyamakan murid Gaian dengan salah satu dari mereka adalah salah satu dari dua hal: bersikap naif atau dengan sopan melontarkan hinaan yang diperhitungkan, meminta konflik.

“Kamu bilang itu untuk menaklukkan jurang maut, ya? Kalau begitu semuanya baik-baik saja! Sebagai pemegang Jizan, aku akan menyelesaikan pekerjaan! Dan itu tetap bersamaku!”

Aku cegukan di tengah kata-kataku.

“Wah, bicara tentang mendapatkan emas!”

“Apakah kamu mungkin mabuk?”

"TIDAK? Aku tidak mabuk sama sekali? Tidak, bersendawa. Ya, rasanya enak! Tidak pernah terpikir aku akan mendapatkan permata seperti itu di sini!”

Saat aku mengoceh kegirangan, Earth Sage menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya.

“Sepertinya kamu mabuk. Kalau begitu, permisi.”

Dia bermaksud merebut Jizan dariku. Tapi saat dia berada beberapa inci darinya, Jizan sedikit terbalik, menghalangi gerak majunya. Tapi bagaimana cara itu bisa berhasil?

Tubuh Earth Sage dipenuhi dengan Qi yang sangat kuat. Dia menyebarkan energi ini ke seluruh bumi dengan setiap langkah yang diambil, membenamkannya ke tanah. Inilah sebabnya dia tidak jatuh. Dengan kemahirannya yang tinggi dalam Seni Bumi, dan Seni Bulan yang disempurnakannya melalui pelatihan, dia benar-benar merupakan pohon kuno.

Namun, pohon kuno tidak akan ada tanpa bumi.

"Apa?!"

Dengan derit, Pedang Tak Tergoyahkan, Jizan, dengan mudah menangkis tangannya.

Jizan terasa ringan bagiku, tapi bagi orang lain, beratnya seperti gunung. Dan bukan dalam arti kiasan. Pedang itu berat seperti batu terberat di planet ini.

Adakah yang bisa menandingi kekuatannya? Mustahil. Adakah yang bisa menolaknya? Sama sekali tidak. Selama aku memegangnya, aku tidak akan pernah kalah dalam “kekuatan”. Itu akan menghabiskan kekuatan lawan dengan massanya yang besar.

Inilah mengapa Jizan disebut Pedang Tak Tergoyahkan… meskipun itu adalah tongkat di tanganku.

｢Dia tidak hanya bisa membawa tetapi juga memanfaatkan kekuatannya…? Mengapa?"

Keterkejutan dan ketakutan memenuhi mata Earth Sage saat aku dengan mudah menepisnya. Dia tidak takut karena kekuatan yang diberikan kepadaku. Ketakutannya muncul dari pemikiran yang meresahkan bahwa aku benar-benar bisa menjadi tuan Jizan.

Tatapannya berubah waspada.

“…aku tidak tahu bagaimana kamu dipilih oleh relik itu, Sir Hughes, tapi aku harus dengan rendah hati bertanya lagi. Tolong lepaskan itu.”

“Sekarang kami saling berhadapan. Dengan baik? Siap mendengarkanku?”

"Tolong pergilah. aku selalu siap mendengarkan.”

“Ahaha. Jangan berbohong sekarang. Mendengarkan? Kapan kamu yakin hanya kamu yang layak? Ini seperti berbicara dengan tembok bata.”

Dia tidak marah mendengar kata-kataku, setelah menyadari hakku.

Jika ada bangunan beton yang menghalangi jalanku, Jizan dapat dengan mudah mendorongnya ke samping, namun menurutku bangunan itu hanya sedikit berat. Berdasarkan pengalamanku, beratnya hampir sama dengan tongkat ajaib dengan pisau tersembunyi di dalamnya.

Aku memutar-mutar Jizan seperti kincir angin saat aku berbicara.

“Saat ini, sihir sudah sangat maju sehingga kita tidak perlu khawatir tentang kayu bakar. Mereka mengatakan bahkan rumah tangga biasa pun hanya mengkremasi jenazah mereka sekarang. Berapa banyak yang kamu kubur akhir-akhir ini?”

“…Kamu tidak perlu khawatir, karena aku sudah mengubur cukup banyak.”

“Namun kamu sepertinya tidak bisa lagi menangani almarhum?”

“kamu menyebarkan kebohongan. Bagaimana aku bisa kehilangan kontak?”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah menekankan ketenangannya di tengah tumpukan mayat.

aku telah menunjukkan hal itu dengan tepat.

“Itulah yang aku bicarakan. Kamu berdiri di atas tubuh ini dengan acuh tak acuh.”

Lengannya menegang, suaranya bergetar sebagai respons.

"…Apa katamu?"

"Apa alasannya? Bagaimana kamu bisa begitu tenang menghadapi orang mati? Mengapa kamu dengan santai menyalurkan Qi ke tanah mayat untuk menghidupi diri kamu sendiri? Mengapa kamu dengan santainya meledakkan seluruh gunung?”

Regressor memiliki keengganan terhadap mayat, sedemikian rupa sehingga dia membeku sesaat ketika ditutupi dengan sisa-sisa mayat hidup. Itu sebabnya dia menggunakan Tantalus terbalik atau Stepping Clouds miliknya sebagai pengungkit. Tidak pernah terpikir olehnya untuk menghancurkan pijakan lawannya hingga ia dikalahkan.

Tidak ada yang menganggap itu aneh. Lagipula, keengganan terhadap mayat mirip dengan naluri.

“Orang-orang membenci kematian, meskipun kematian itu bukan kematian mereka sendiri. Oleh karena itulah kita menghindari jenazah dan menguburkan baik almarhum maupun perasaan kita di bumi dan hati kita. Gravetender adalah murid yang menjunjung tinggi sentimen ini.”

Sebaliknya, Sage Bumi?

“Haah.”

Earth Sage tersentak mendengar desahanku, seperti murid yang bersalah. Peringatan kerasku menusuk telinganya.

“Sebagai seorang Penggali Kubur, kamu lebih rendah dari Tuan Shei.”

Kata-kataku lugas, tanpa kutukan.

“Bahkan setelah melihat segunung mayat ini, kamu adalah orang pertama yang bergerak maju. Meskipun kamu melihat hantu-hantu itu masih terikat oleh tugas, kamu gagal mengenalinya. Dan yang mengejutkan, kamu bahkan membuat kuburan yang dibuat oleh orang lain menjadi berantakan.”

"aku…"

Earth Sage membuka mulutnya untuk membuat alasan, namun tidak ada kata-kata yang keluar.

aku terus terang menilai dia.

“Kamu gagal sebagai penggali kubur.”

Campuran rasa malu, malu, dan penolakan muncul dalam dirinya. Namun sebelum dia sempat memprotes, aku merentangkan tangan dan melanjutkan dengan tegas.

"Tapi tidak apa-apa! Apa gunanya pandai menguburkan mayat? kamu telah melakukan lebih dari sekadar menghormati bisnis yang sudah mati!”

aku tidak berbohong. Sekali lagi, aku bersungguh-sungguh. Kemungkinan besar dia telah membuat karung beton seratus kali lebih banyak dibandingkan pemakaman yang dilakukannya, dan menyelamatkan lebih banyak nyawa dibandingkan dengan jumlah nyawa yang dikuburkan. Infrastruktur yang dibangunnya masih menjadi bagian integral dari Negara Militer.

aku mungkin pernah mendengar orang-orang mengutuk negara itu sendiri, tetapi aku tidak pernah mendengar ada orang yang menyalahkan Sage Bumi. Hanya olok-olok kebencian, dengan orang-orang yang bercanda, 'Dia seharusnya memperbaiki negara sebelum bendungan.'

aku menyampaikan kekaguman aku yang tulus.

“aku menghormati kamu, Nyonya Bumi Sage. aku tidak berbohong. Meskipun membuat kuburan bagi orang yang sudah meninggal merupakan suatu kehormatan, apakah itu sebanding dengan membangun gedung untuk orang yang masih hidup? Apakah para insinyur yang terkubur di tangan kamu akan lebih bahagia, atau para insinyur yang hidup karena kamu?”

Dia tidak menjawab, tenggelam dalam pikirannya. aku membaca semua yang terlintas dalam pikirannya saat aku melanjutkan.

“kamu berbicara tentang menghancurkan jurang maut untuk memulihkan kekuatan Gaian, tapi hadapi saja.”

Ini adalah kebenaran dingin yang mungkin dia ketahui sendiri.

“Menghancurkan jurang yang dalam tidak akan memulihkan kepercayaan terhadap Ibu Pertiwi. Karena tidak peduli bagaimana kamu memutarnya, apa yang terjadi, terjadilah.

Perang terus berkecamuk seiring dengan bangkitnya Sanctum, dan pemakaman komunal menjadi hal yang biasa. Seiring kemajuan sihir dan alkimia, kebutuhan akan kayu bakar berkurang, dan tren bergeser ke arah kremasi. Masyarakat miskin, yang tidak memiliki tanah untuk menguburkan orang mati dan uang untuk membeli peti mati, mencari layanan Sanctum yang terjangkau.

Dengan demikian, para penggali kubur lambat laun tidak lagi disukai.

Mengesampingkan periode sebelum Grandmaster muncul, Ordo Gaian kemudian dengan jelas menunjukkan keajaiban. Jadi mengapa Raja Dharma dan Penguasa menentang Ordo Gaian?

Sang Overlord hanya mengklaim itu karena mereka mengganggu, tapi pasti ada yang lebih dari itu.

“aku kira, terlalu banyak kematian. Dengan keterbatasan lahan, penguburan adalah pilihan yang sulit. Semua orang sibuk dengan pekerjaan, namun para penggali kubur tak dikenal itu berlarian. Pasti merepotkan.”

Tatanan Surgawi mungkin mengaitkannya dengan kehendak ilahi, tetapi itu hanyalah pasang surut waktu.

“Jika Ordo Gaian tampak bangkit kembali, itu karena mereka telah melewati pendirian lama mereka yang keras kepala yang tidak memihak negara-negara tertentu, dan meletakkan dasar bagi Negara Militer daripada menggali kuburan untuk orang mati.”

Ketika Negara Militer memberi isyarat, para murid Gaian menjadi waspada. Sudah lama menjadi hal yang tabu bagi agama untuk menjawab panggilan suatu bangsa. Mereka merasa semakin enggan mengingat kasus Tuan Besar, di mana para penggali kubur dipanggil hanya untuk dibantai.

Namun Sage Bumi tetap bertahan, menyebabkan munculnya Negara Militer dan Ordo Gaian. Negara yang tidak kenal kompromi mengakui kontribusinya dengan sebuah bintang, meskipun terhormat, dan dia tidak menolak. Hasilnya, keyakinannya berangsur-angsur mendapat pengakuan.

“Tepatnya, ini berkat usaha kerasmu, Lady Earth Sage. Kehidupan yang kamu selamatkan, fasilitas yang kamu bangun, dan prestasi yang kamu capai membentuk otoritas suci itu sendiri. Kekuatan yang hilang itu tidak ‘dipulihkan’. Itu 'dibangun kembali'.”

Mengikuti pujian yang sangat memalukan itu, aku menoleh sedikit untuk memperlihatkan Grandmaster di belakangku.

Sang Grandmaster sedang sekarat dalam kesendirian saat dia berlutut untuk menghormati di atas tumpukan mayat, memberikan penghiburan bagi jiwa orang mati.

Sebaliknya, Earth Sage bukanlah seorang penggali, melainkan seorang pembangun. Dia hanya bergerak maju, tidak melihat ke belakang. Itu sebabnya dia tidak jatuh.

“Kamu mengaku mewarisi wasiat Grandmaster, tapi apakah itu benar? Saat membandingkan kamu sekarang dengan Grandmaster Gaian 1300 tahun yang lalu, kesamaan apa yang kamu miliki?”

Mereka hanya menganut agama yang sama dan memiliki kekuasaan yang sama. aku menyoroti perbedaan mencolok mereka.

“Jadi, kamu menyarankan, Sir Hughes…”

Earth Sage menarik napas dalam-dalam, suaranya rendah dan diwarnai dengan kepahitan saat dia berdiri di hadapan Grandmaster.

“Bahwa aku tidak pantas mendapatkan Jizan.”

aku terkekeh.

"TIDAK. kamu mempunyai hak yang sama dengan orang biasa lainnya.”

“Artinya, aku bukan pemilik sah relik ini dan…”

“kamu harus mendapatkannya. Sama seperti orang lain.”

"Sangat baik."

Earth Sage mengangguk, berhadapan langsung dengan keinginan sejatinya melalui kata-kataku.

“kamu benar, Tuan Hughes. Sesungguhnya Aku telah membuat tontonan di hadapan Jizan dengan menajiskan kuburan. aku mengerti mengapa Guru memperingatkan aku terhadap kesombongan…”

Dia menjadi lebih terus terang.

“Bagaimanapun, aku adalah pelayan Ibu Pertiwi. aku membutuhkan peninggalan Grandmaster, simbol warisan tersembunyi ini. Untuk menyatukan para murid yang tersebar, mengungkapkan kebenaran kepada dunia, dan meminta Sanctum menjawab dosa-dosa mereka.”

Dengan kata lain, dia mengungkapkan warna aslinya.

"Berikan padaku."

｢Atau yang lain, aku akan mengambilnya dengan paksa jika perlu.｣

aku tertawa terbahak-bahak.

“Aha! Ahahaha! Ahahaha!”

Itu wajar. Seseorang tidak memerlukan kualifikasi untuk bertindak. Apa lagi yang mendefinisikan keterbatasan selain kurangnya kemampuan?

Berbicara mewakili orang mati? Siapa yang berani? Bagaimana kamu bisa berbicara mewakili mereka yang tidak kamu kenal, terutama mengenai peristiwa 1300 tahun yang lalu?

"Ha ha. Sangat bagus. aku suka kejujuran seperti itu! Kamu seharusnya berada dimuka sejak awal!”

“Kalau begitu, maukah kamu menyerahkannya?”

"Ambil…!"

aku segera menawarkan Jizan. Tapi sang regressor, yang mengerang di bawah mayat dan beton di bawah, berteriak dengan mata terbelalak.

“Kamu tidak bisa memberikannya padanya!”

Apa tiba-tiba? Itu tidak adil. Sepertinya aku berubah pikiran karenamu sekarang—aku belum akan menyerah!

Tangan Earth Sage menggenggam udara kosong saat aku dengan cekatan menggerakkan Jizan keluar dari jangkauannya. Sudut matanya bergerak-gerak, sementara wajahku berseri-seri.

“…Jika kamu bisa, itu dia!”

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls