༺ Langit-langit Miring dan Gunung Mayat Tertawa – 9 ༻

Tangan Earth Sage berulang kali menyambar ruang kosong saat aku menghindari usahanya untuk merebut Jizan, membimbingnya dengan sedikit kedutan di ujung jariku.

｢Kanan, kiri, atas.｣

Membaca pikirannya, aku bergerak ke kiri, kanan, dan bawah. Oh, tentu saja dari sudut pandangnya.

Entah dia datang dengan tangan kosong, atau Jizan bertabrakan dengan pergelangan tangannya, atau dia nyaris meleset. Earth Sage secara konsisten kalah dalam permainan kecerdasan ini.

Oh, aku suka pertarungan di mana hanya aku yang menang. Inilah yang aku sebut permainan pikiran nyata.

｢Kalau begitu, aku akan mengincar tangannya…!｣

Setelah kekalahan berturut-turut, Earth Sage terpaksa menerjang dengan lengannya yang lebar ke arah tanganku. Karena gerakan Jizan berasal dari genggamanku, dia bermaksud merebutnya dengan meraih tanganku.

“Hei, itu curang.”

Hanya dengan jentikan Jizan, Pedang Tak Tergoyahkan, tangannya dikirim kembali dengan kekuatan dua kali lipat.

Hanya ada satu cara untuk merebut pedang itu: tangkap tanganku pada saat yang tepat. Jika terlalu lambat atau terlalu cepat, dia akan ditolak begitu saja. Kekerasan bukanlah suatu pilihan, itulah sebabnya dia mengalami kesulitan.

Mengepalkan tangannya erat-erat, dia menggeram ke arahku.

“… aku hanya ikut-ikutan karena aku tidak ingin menyakiti kamu, Sir Hughes.”

"aku tahu itu."

“Memegang Jizan tidak membuatmu tak terkalahkan. Bagaimana kalau kita berhenti di sini sebelum kamu menderita kerugian?”

Memang benar, Sage Bumi memikirkan lebih dari lusinan strategi untuk menjadikanku daging cincang. Menjatuhkan beton dari atas, menghancurkan tanah di bawahku, atau menarikku dengan teknik seperti Gravitasi Ruang.

Tidak, pada kenyataannya, aku akan tamat jika dia memilih untuk mendekat dan pribadi.

Untuk saat ini, aku bisa mengelak berkat gerakan lincah Jizan, yang dikendalikan hanya dengan jentikan ujung jariku. Tapi jika dia mempercepat langkahnya dari dekat, pemakamanku akan diputuskan.

Mungkin aku punya peluang jika aku memegang kartu, tapi dengan tongkat baja, aku tidak bisa mengimbanginya. aku harus mengubah situasi mengerikan ini menjadi permainan akal dengan aturan yang ditetapkan.

aku secara provokatif mempersembahkan Jizan kepada Sage Bumi.

“Kenapa tidak mengambilnya? Apa masalahnya? Apakah aku menyembunyikannya di lemari atau mempertahankannya dengan nyawa aku? Ambillah jika kamu bisa, ya?”

"… Sangat baik."

Earth Sage mengepalkan kedua tangannya, semangat kompetitifnya berkobar. Sepertinya dia akhirnya berencana menggunakan kedua tangannya.

｢Tanganku adalah pengalih perhatian. aku akan menggunakan Qi untuk mengirimkan gempa di bawahnya.｣

Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi, berniat mengguncang tanah dan membuatku terbang. Jika dia bisa memaksa Jizan dari genggamanku, dia bisa merebutnya dan menjalani tes relik itu.

Pada akhirnya, aku hanyalah orang biasa tanpa sifat khusus apa pun. Fakta bahwa Jizan ada di tanganku bukan berarti dia akan mengingatku dan menyangkal kekuatannya kepada orang lain… Itu adalah peninggalan dan alat, dan aku hanyalah seorang pria yang bisa memegangnya.

Dan kamu tidak boleh melepaskan kertas ujian kamu sampai kamu selesai mengerjakannya.

Membaca maksud dari Earth Sage, aku berpura-pura menghindari genggamannya, hanya untuk menangkap kakinya dengan Jizan.

｢Agh!｣

Bahkan mereka yang pantang menyerah pun tidak sanggup menanggung beban bumi itu sendiri. Alih-alih menggunakan tanah, dia malah menendang Jizan.

aku pada dasarnya telah mengirim seseorang terbang dengan ujung pedang, namun yang aku rasakan hanyalah beratnya seekor nyamuk yang mendarat. aku terpesona oleh kekuatan Jizan, dan pada saat yang sama senang dengan sensasi menjadi kuat.

“Ya, kamu tidak akan jatuh. kamu akan terus maju dan maju. kamu seorang pembangun, seseorang yang mengubah reruntuhan menjadi hasil. Berduka atas kematian sebagai kenang-kenangan tidak cocok untukmu.”

Mendarat di kejauhan, Earth Sage menatapku dengan tatapan dingin, tapi aku terus bergumam dengan santai.

“Menghancurkan jurang yang dalam adalah sebuah pembenaran, sebuah alasan untuk mengabaikan tabu yang mengabaikan seruan bangsa. Konstruksi kamu dengan Negara Militer sangat bermanfaat, tetapi kegagalan kamu untuk memberantas jurang maut membuat kamu tidak memiliki alasan untuk memimpin Ordo Gaian, bukan?”

Dia hanya bisa berharap agar Jizan berada di puncak prestasinya. Selama dia memiliki simbol dan peninggalan Grandmaster yang mewakili kekuatan bumi itu sendiri, Ordo Gaian akan bersatu di bawahnya.

“Dan kamu harus membawa Jizan untuk meminta pertanggungjawaban Sanctum. kamu akan memberi tahu mereka, 'Beri kami makan! Apakah kamu belum memberi makan dirimu dengan cukup baik? Bagikan kuenya!' Sempurna sekali!”

Sikap itu sendiri akan memiliki makna, meredakan rasa frustrasi terpendam para murid Gaian dan menempatkan mereka sejajar dengan Sanctum.

Earth Sage perlahan bangkit.

“… Jadi, kamu benar-benar berniat ikut campur?”

“Aku tidak akan melakukannya! Aku sudah mendesakmu untuk mengambilnya!”

"Dalam hal itu…"

Qi melonjak dari Earth Sage, memancar ke segala arah. Saat dia mengambil langkah maju, tanah bergetar.

Lipatan Bumi. Itu adalah teknik di mana penggunanya menyalurkan energinya ke tanah, langsung menariknya ke arah mereka untuk mendorong ke depan. Earth Sage, yang lebih memanfaatkan momentum daripada kelincahan, menerjang dan mengarahkan pukulan ke arahku.

Jika aku menggunakan Jizan untuk memblokir…

｢Jika dia menggunakannya untuk memblokir, aku akan menendangnya. Bahkan jika itu mematahkan kakiku.｣

Eh.

｢Mengingat panjang Jizan, dia tidak bisa mempertahankan kedua arah. Dia harus menggunakan tubuhnya untuk melawannya.｣

Aku bergidik jijik. Mengapa dia bersikeras melakukan perang psikologis secara fisik? Pilihan apa yang tersisa bagi pembaca pikiran yang rapuh seperti aku? Jika ini bukan tindakan biadab, aku tidak tahu apa itu.

Tapi saat aku menggerutu dalam hati, aku mendengar tangisan tajam saat rambut perak panjang dan gaun dikibaskan di depanku. Itu adalah Tir. Dia menatapku dengan pandangan kesal sebelum mengangkat tangannya untuk mencegat pukulan Earth Sage.

Berdasarkan instingku, aku memejamkan mata. Ternyata pilihan yang bijaksana.

Sebuah ledakan bergema, diikuti oleh gelombang kejut besar yang menyebabkan mayat di sekitarnya menggigil.

Saat aku membuka mataku, aku melihat energi tanah yang memenuhi Earth Sage bercampur dengan tetesan darah merah Tyr, mengembang dalam lingkaran. Energi tanah kembali ke tanah sementara darah Tyr tampak berputar kembali ke masa lalu, mengalir kembali ke dalam dirinya.

Kedua wanita itu berdiri berdekatan, tangan saling mengunci dan saling melotot. Sage Bumi memecah kesunyian.

“… Nenek moyang. aku ingat kamu mengatakan kamu tidak akan menyerang.”

“Jika kamu tidak menunjukkan agresi.”

“Tapi aku belum pernah menunjukkan perilaku seperti itu padamu.”

“Agresi apa pun terhadapnya sama saja dengan memperlakukan aku dengan cara yang sama.”

Tyr berbicara seolah menceritakan fakta yang jelas. Earth Sage melirikku sebelum menjawab.

“… Kamu telah dijerat oleh orang jahat.”

“… Tidak dapat disangkal. aku setuju.”

Dengan kata-kata itu, pertempuran kembali terjadi. Tyr tidak mengelak. Mengkonsentrasikan darah ke matanya, dia melacak tinju Earth Sage dan menghadapinya secara langsung.

Itu adalah benturan murni antara kekuatan melawan kekuatan, diikuti oleh gelombang kejut yang dihasilkan. Tyr sedikit terdorong ke belakang, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan menerjang Earth Sage, tidak berusaha melindungi organ vitalnya.

｢Pertempuran itu sendiri menguntungkan aku. Kekuatan nenek moyang itu kikuk; dia tampak tidak berpengalaman dalam pertarungan jarak dekat. Namun… aku berada dalam posisi yang dirugikan.｣

Earth Sage merevisi rencananya, tatapannya beralih dari lengan Tyr ke tubuhnya, dan kemudian ke tanah di bawahnya.

｢aku mengalami kerugian besar, tidak mampu mengimbangi pukulan demi pukulan. Dia tetap tidak terluka. Lebih-lebih lagi…"

Lingkungan, dengan langit-langit beton dan tumpukan mayat, sejauh ini lebih menyukai Earth Sage. Namun, keunggulan itu hanya dimiliki oleh regressor. Melawan Tyr, gunung mayat di bawah mereka pada dasarnya adalah panggung ideal bagi vampir.

Sementara sihir darah Tyr saat ini terbatas pada pengendalian darah di sekitarnya, Earth Sage tidak menyadari hal ini. Dan bahkan jika dia tahu, medannya masih menguntungkan Tyr.

｢Akan lebih cepat melepaskannya.｣

Sambil berpura-pura melakukan pukulan, Earth Sage melakukan manuver Pankration yang cepat, merunduk dan menukik ke depan. Tyr, meski lengah, langsung membalas dengan tendangan dari posisinya yang tidak stabil. Kakinya bergerak dalam lintasan yang nyata, tampaknya tidak bergantung pada anatomi manusia, namun memiliki kekuatan yang setara dengan lawannya.

Tapi meskipun kekuatannya sedikit lebih kuat dari yang diharapkan, itu masih termasuk dalam perhitungan Earth Sage.

Earth Sage berdarah saat kulitnya terkoyak. Pada saat yang sama, dia menangkap kaki depan Tyr dan tumpukan mayat di bawahnya. Lalu, dia melemparkan semuanya ke angkasa.

“Ahhh!”

Tyr hampir tidak tahan ketika dia terlempar ke tanah.

Siapa. Tyr melesat ke langit-langit, seolah jatuh terbalik ke arah Tantalus. Tabrakannya bergema dengan bunyi gedebuk.

Setelah mengirim Tyr terbang, Earth Sage mulai melangkah ke arahku.

“Menurutmu kemana kamu akan pergi? Berhenti di sana!"

Tapi pada saat itu, semburan darah muncul dari belakang, menghantamnya. Tyr telah memanipulasi darah dari mayat-mayat di udara, mengarahkan semuanya ke punggung Sage Bumi yang terbuka.

Kaboom! Tinju berdarah menghantam punggung, bahu, dan kakinya. Kekuatan yang dikeluarkan oleh pesawat darah Tyr menyebabkan gunung mayat itu meledak, meninggalkan sebuah kawah.

Earth Sage mengeluarkan erangan yang menyakitkan. Antingnya bergetar sebelum hancur berkeping-keping.

｢… Aku tidak bisa menghadapi Jizan jika bagian belakangku tidak dijaga! aku butuh lebih banyak waktu!｣

Menggunakan Pemakaman Sebelumnya untuk mendapatkan kembali energinya sejenak, Sage Bumi mendecakkan lidahnya dan berbalik. Dia memasukkan tangannya ke udara, sepertinya membuka pintu gerbang. Suara derit yang tidak menyenangkan terdengar dari ujung jarinya.

Lalu, Tantalus membuka. Penjara itu menganga lebar, terbelah menjadi dua untuk memakan Tyr.

Menyadari niat Earth Sage, Tyr dengan panik melambaikan tangannya, tetapi geomansi Earth Sage lebih cepat. Dalam sekejap, sosok Tyr menghilang ke kedalaman Tantalus.

Gemuruh. Meskipun tidak terlihat, Tyr berusaha keluar dari beton dari dalam. Tapi membuat terowongan melalui tanah padat adalah wilayah yang belum dipetakan bahkan baginya. Butuh beberapa waktu baginya untuk melarikan diri.

Dengan Tyr yang tidak berdaya untuk sesaat, Earth Sage berbalik menghadapku, terengah-engah. Tidak ada yang menghalangi kami berdua sekarang.

“Sekarang tidak ada yang melindungimu.”

aku mengangguk setuju.

"Itu benar. Akhirnya tiba waktunya untuk ujian terakhir.”

“Arghh!”

Tiba-tiba, sang regressor muncul dengan suara gemuruh dari tumpukan beton tempat dia terkubur. Dia tidak dalam kondisi terbaiknya, baru saja pulih dari kelelahan, tetapi api di matanya saja menyala dengan ganas.

“Bertahanlah, sebentar saja!”

Earth Sage menjadi semakin mendesak karena meningkatnya ancaman. Dia dengan cepat menutup jarak di antara kami.

“aku tidak punya waktu untuk ikut serta dalam ujian kamu. Serahkan."

｢Hidupmu berada di luar kendaliku sekarang.｣

Dia akan membunuhku jika perlu.

Saat itu, Ralion, penjaga terakhir Tyr, melangkah ke depanku.

Kuda itu menderita karena Azzy, lalu Nabi, dan sekarang, ia berhadapan dengan Sage Bumi. Ralion mempunyai hak untuk mengeluh tentang susunan pemain yang brutal, namun ia menyerang tanpa rasa takut.

Sementara monster familiar itu menahan Earth Sage sejenak, aku malah menarik kembali Jizan alih-alih melarikan diri.

"TIDAK. Ujian ini bukan untukmu.”

Tidak ada ujian bagi Earth Sage, seseorang yang maju hanya dengan kekuatannya sendiri. Orang yang harus menjalani persidangan adalah…

Aku berbalik, melirik mayat Grandmaster, tertusuk dan berlutut. aku tidak yakin apakah aku melihatnya dengan benar, tetapi sesuatu yang berkilauan sepertinya jatuh darinya.

"Sekarang. Sudah waktunya ujianmu yang tertunda, Grandmaster.”

aku tidak keberatan membaca orang mati, dan aku tidak tahu apakah aku melihat air mata atau ilusi. Bagaimanapun juga, Jizan harus menjawab.

Saat Earth Sage menghancurkan Ralion, mata kami terpaku di tengah cipratan darah. Dan saat aku bersiap untuk melempar Jizan, matanya membelalak.

｢Dia tidak bisa mencoba membuangnya? Sekarang?"

Benar.

"Kemana?"

Di suatu tempat antara Earth Sage dan regressor.

｢Kenapa tiba-tiba?｣

Ya, karena ujian yang ditunda.

Sambil tersenyum, aku melemparkan Jizan jauh ke kejauhan.

Tongkat hitam pekat, menyerupai pedang dan tongkat, berputar di udara. Siapa yang membayangkan benda sekecil itu bisa seberat gunung? Namun meskipun menakjubkan, lintasan terbangnya tidak berbeda dengan staf pada umumnya.

｢Umpan yang bagus… atau haruskah aku katakan terlalu dekat untuk kenyamanan! Lemparkan dengan benar, ya!｣

Setelah dirilis, regressor berlari menuju titik pendaratan yang diantisipasi, dengan Earth Sage yang mengejarnya.

｢Dia harus menghadapi ujian meskipun dia berhasil! Tidak mungkin untuk langsung menggunakannya! Tapi sebagai penenun tanah, tanpa ujian pun aku bisa…!｣

Sungguh, berapa kali aku harus mengatakannya? Itu bukan ujian yang harus kamu ambil.

-Apakah ini benar-benar satu-satunya cara…?

Salib itu sedikit bergetar, sebuah suara keluar dari ujungnya seolah-olah berbicara kepadaku.

Aku menjawab tanpa menoleh.

"Ya. Memilih. Kali ini lebih mudah, bukan? Kamu hanya perlu memilih orang yang akan menggunakan kekuatanmu.”

-Ahh… Jadi meski dalam kematian, aku tidak bisa melarikan diri.

“Bukannya kamu tidak bisa melarikan diri. kamu berhasil. Jika kamu tidak ingin meninggalkan jejak, kamu tidak akan meninggalkan relik itu.”

-Betapa kejamnya kamu. Benar-benar kejam…

Jizan bergetar saat terbang, sementara di bawahnya, regressor dan Earth Sage masih mengejar. Yang terakhir ini sedikit lebih dekat.

Jika tidak ada yang dilakukan, Earth Sage akan mengklaim relik tersebut dan memulai perang salib tanpa henti untuk menghidupkan kembali Ordo Gaian. Dia akan melihat hal itu terjadi suatu hari nanti… bahkan dengan mengorbankan nyawanya.

Sedangkan untuk regressor, namun…

-Apakah gadis muda itu benar-benar menyaksikan masa depan? Dia berusaha menghadapi Raja Dosa?

“Percayalah sesuai keinginanmu. Ini adalah masa depan yang berubah-ubah dan tidak dapat diprediksi, seperti ramalan yang kamu terima dari Oracle.”

Pilihan yang dia tunda telah kembali. Akankah dia menyerahkan segala sesuatunya kepada sang Oracle, yang memimpikan hari-hari yang lebih baik, dan menyelesaikan masalahnya? Atau menghadap ke depan, meski itu akan menodai dirinya dengan rona merah darah?

-Ahh, kekejamanmu tidak mengenal batas.

Grandmaster di masa lalu tidak membuat banyak pilihan. Dia tersendat, menemui ajalnya di tangan Oracle, dan bahkan kehilangan kesempatan untuk memutuskan apa pun saat dia jatuh ke dalam jurang.

-Namun… meskipun ini terungkap sebagai kesalahan di masa depan.

Ketika sampai pada hal itu, dia tidak bisa menguburkan tentara Tuan Besar. Dia terus didorong. Seandainya dia memiliki kemauan untuk menguburkan 100.000 tentara Tuan, jalannya sejarah akan berubah.

Tetapi jika Grandmaster adalah orang seperti itu, kematian 300.000 orang tidak akan terlalu membebani hatinya.

-Aku… berduka atas kematian. Aku takut pada tubuh tak bernyawa. aku benci kehancuran yang diramalkan. Daripada istana megah yang dibangun di atas tanah berlumuran darah, aku lebih menghargai sekuntum bunga kecil yang mekar di kuburan.

Tiba-tiba, Jizan yang mengudara menyimpang dari jalurnya.

Baik Earth Sage maupun regressor memandang dengan takjub. Pergerakan relik tersebut semata-mata merupakan perwujudan dari keinginan Jizan—halus namun tidak salah lagi. Tidak ada hal lain yang bisa menjelaskan perubahan tidak logisnya.

-Ini bukan demi mereka… tapi demi rapuhnya diriku.

Pada akhirnya, pilihan Jizan tertuju pada… sang kemunduran.

-Aku akan mengubur kematian—dalam pelukan Ibu Pertiwi.

Saat dia membuat tekadnya, salib yang menusuk Grandmaster mulai hancur dari dasarnya.

Harta karun Sanctum, yang telah membekukan waktu, lenyap. Seolah-olah mengungkap benang waktu yang terlilit erat, ujung tajam salib itu dengan cepat terkorosi, menyerah pada usia berabad-abad yang menjadi tanggung jawabnya.

Merasakan esensinya yang memudar, aku bergumam sebagai perpisahan.

Pada hari ini, dia menyelesaikan keputusan yang telah dia ragukan dan penyesalan yang menyertainya. Akhirnya, dia bisa menemukan kedamaiannya.

-Terima kasih…

Maka, kesadaran sang Grandmaster yang memudar memudar melampaui cakrawala, dan kisah yang belum selesai berakhir seiring berjalannya waktu.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls