༺ Jalan Mengalir Bersama Seorang Pelancong – 7 ༻

Kehadirannya terlambat disadari. Karena dia telah menghilang secara alami dan tidak ada sedikit pun tanda keberadaannya yang tersisa, dia telah menjauh dari perhatian semua orang.

Jenderal Patraxion duduk dengan kaki terayun dari atas wadah, menatap ke bawah dengan rasa bosan.

“aku sedang cuti, jadi aku tidak berencana bekerja. Aku hanya akan menonton karena aku penasaran kenapa kamu mengotak-atik wadah penuh surat dan biji kacang Chimera.”

Jenderal melompat turun. Mendarat tanpa suara, dia mengambil langkah santai seolah sedang berjalan-jalan.

Di tangannya, dia tidak memegang senjata, namun Sir Baltzroy tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, tubuhnya tegang karena kewaspadaan dan kecemasan.

Seolah-olah peran mereka yang bersenjata dan tidak bersenjata telah dibalik.

“Tapi meski begitu, kamu punk. Apa gunanya berduel dengan orang tua? Seorang lelaki tua, aku beritahu kamu. Bahkan jika kamu membiarkannya begitu saja, dia akan segera mati karena usia tua.”

Sir Baltzroy, mengenali wajah familiar yang tiba-tiba muncul, mengertakkan gigi dan berteriak.

“…Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa kamu di sini? Seharusnya tidak ada seorang pun yang datang ke sini sekarang karena mereka sedang bergerak!”

“Sepertinya ada informasi yang bocor ya. Sepertinya Perlawanan tahu lebih banyak tentang operasi primer kami yang baru dirilis daripada kami.”

Jenderal menggaruk kepalanya saat dia menjawab.

“Pernahkah kamu melihatku menuruti perintah orang lain? Saat aku melihat arahan itu, aku berlibur dan bergegas ke sini. Jika aku tidak berlibur, itu adalah ketidaktaatan.”

Pertemuan mereka hanyalah sebuah kebetulan belaka. Sir Baltzroy bergumam dengan frustrasi.

"…Brengsek. Bagaimana bisa ada nasib buruk seperti itu?”

"Nasib buruk? Apa maksudmu dengan nasib buruk? Bukankah itu lebih baik bagimu?”

Jenderal Patraxion menunjukkan tangannya yang kosong dan menyeringai.

"Melihat? Lihat. Di sinilah aku, tidak bersenjata dan tanpa bawahan yang menjagaku. Jika kamu berduel dan mengalahkan aku di sini, Negara Militer akan goyah dan reputasi kamu akan melambung tinggi. Bagaimana dengan itu? Ini jauh lebih bermanfaat daripada sekadar menjarah sebuah wadah. Kanan?"

Namun, Sir Baltzroy tahu betul betapa tidak realistisnya hasil tersebut.

Meskipun sekarang disebut sebagai salah satu Jenderal Bintang Enam Negara Militer, dia pernah menjadi seorang ksatria kerajaan yang terkenal.

Dia adalah ksatria yang mengalahkan Penjaga, yang terkuat di zaman itu, dan menjatuhkan kerajaan dengan kedua tangannya sendiri.

Dia adalah Sunderspear Patraxion, Ksatria Pengkhianatan.

Dia menatap Sir Baltzroy dengan mata penuh kegembiraan.

“Tunjukkan padaku kesatriaanmu. Tunjukkan padaku tekadmu. Tantanglah seseorang yang tidak dapat kamu kalahkan dan serahkan hasilnya di tangan Dewa yang mulia. Inilah aku, musuh utamamu, pengkhianat yang menghancurkan kerajaan. Nilailah aku dengan adil melalui duel!”

Sir Baltzroy, menghadap angin, mencengkeram tombaknya dengan kuat. Namun, meski ada kekuatan dalam cengkeramannya, keputusasaan membengkak di hatinya.

Sambil menenangkan tangannya yang gemetar, dia berteriak untuk menyembunyikan rasa takutnya.

“Seorang pengkhianat yang menghancurkan kerajaan berani berbicara tentang duel suci…!”

"Pengkhianat? Pengkhianatan? Konyol sekali.”

Bang!

Saat itu, seorang anggota Perlawanan menembakkan pistol dari belakang. Pada saat yang sama, sang Jenderal dengan ringan menjentikkan jarinya ke samping.

Angin berhenti.

Kalau soal kekuatan, jari kelingking tidak bisa mengalahkan ibu jari. Bahkan jika dilatih untuk melampaui jempol orang lain, ia tidak dapat mengatasi kelemahannya sendiri.

Sebuah tangan tidak bisa menjangkau bagian belakang lengan. Bahkan jika fleksibilitas seseorang diasah dan ditingkatkan, tetap ada batasnya. Bodinya tidak dirancang seperti itu.

Itu adalah sesuatu yang sangat jelas. Kekuatan? Kekuatan? Semua ada batasnya, sehingga kelemahan tidak bisa mengalahkan kekuatan. Sebuah kebenaran mendasar.

Tetapi ketika Qi Arts mencapai puncaknya, tibalah saatnya ketika seseorang melampaui kekuatan biasa; momen ketika kekuatan berpindah dari besaran ke intensitas.

Jenderal telah menangkap peluru itu dengan jarinya. Bahkan peluru yang dirancang khusus untuk penetrasi tinggi untuk melawan Defleksi Qi masih belum cukup.

Sang Jenderal, memancarkan Qi dari seluruh tubuhnya, mendominasi ruang itu sendiri, sampai-sampai sebutir peluru pun tidak berani menembusnya.

Jenderal memutar peluru yang ditangkapnya di jarinya dan berbicara.

“Apa yang aku lakukan bukanlah pengkhianatan.”

Di saat duel pribadi atas nama Dewa sedang merajalela. Ketika yang kuat mengeksploitasi yang lemah demi memperkaya diri adalah hal yang lumrah.

Pada saat itulah para pedagang korup, berkolusi dengan para ksatria bersenjata, menyadari bagaimana cara mengumpulkan kekayaan secara tidak adil dan menyebarkan kejahatan semacam itu ke seluruh dunia.

Duel tak pandang bulu pun terjadi. Yang lemah harus tunduk untuk bertahan hidup. Yang kuat mencari yang lebih lemah, namun lebih kaya dari diri mereka sendiri demi kekayaan dan kehormatan.

Dewa memberkati para pemenang dan mereka yang sekarat dikutuk sebagai kejahatan.

“aku menantang kerajaan untuk melakukan duel yang adil. Hanya saja kebetulan aku menang.”

Itu adalah kisah yang sekarang dianggap sebagai legenda.

Sunderspear berdiri di luar ibukota, meneriakkan deklarasi duel ke Istana Kerajaan yang jauh.

Penantangnya adalah dirinya sendiri; yang tertantang, kerajaan itu sendiri.

Ksatria paling cerdas menjadi Ksatria Pengkhianatan.

Dia adalah Twilight of the Knights, sekaligus Rising Star pertama.

Dia, yang telah mengubah sejarah, menurunkan bahunya seolah sedikit kecewa.

“Aku bisa melakukannya melawan sebuah kerajaan, namun kamu tidak mau berduel denganku meskipun aku sendirian? Apakah kamu begitu pengecut seperti seorang ksatria?”

“Apakah itu sebuah provokasi?!”

Tombak Sir Baltzroy melesat tanpa peringatan. Bahkan dalam situasi di mana Seni Qi Jenderal mengendalikan angin, dia menusukkan tombaknya, memasukkan Qi miliknya sendiri. Itu adalah tikaman sengit yang hanya bertujuan untuk satu titik, bahkan tanpa memperhitungkan kekuatan yang mampu dia sisakan.

Jenderal menangkisnya dengan mudah dengan peluru di antara jari-jarinya. Ujung tombak dan peluru bertemu dengan tepat, terhenti saat mencapai keseimbangan yang sangat indah.

Jenderal bergumam.

“Dasar-dasarmu bagus, tapi ada sesuatu yang kurang. Apakah kamu malas berlatih akhir-akhir ini? Yah, kurasa tidak perlu berlatih ketika tidak ada duel yang harus dilawan.”

“Bajingan ini!”

Sir Baltzroy, yang telah digagalkan, mencengkeram tombaknya dan memutarnya. Dia bermaksud melepaskan peluru dengan rotasi.

Namun, tombaknya tidak bergeming. Sir Baltzroy mendengus sambil memutar lengannya. Sebagai upaya untuk memutarnya, untuk sesaat, dia mendorong dengan kekuatan yang terkonsentrasi.

Namun, pelurunya tidak bergerak satu inci pun. Sang Jenderal dengan santainya melawan kekuatan itu hanya dengan ujungnya yang pendek dan tumpul, seolah sedang memamerkan suatu trik di ruang tamu.

Bagi sang ksatria, mundur adalah satu-satunya pilihan yang diperbolehkan.

“Berusahalah lebih keras. Berikan lebih banyak kekuatan ke dalamnya. Gunakan kedua tangan.”

Seolah sedang bermain-main, sang Jenderal menggerakkan pelurunya, mengikuti tombak Sir Baltzroy.

Dan pada titik tertentu di tengah kebuntuan yang aneh ini…

Untuk sesaat, tubuh Jenderal mendapat celah. Ekspresi Sir Baltzroy berseri-seri penuh kemenangan.

“Kau lengah, Sunderspear!”

Klik. Sir Baltzroy menarik sesuatu yang menempel di ujung tombaknya. Segera, seluruh tombak berubah menjadi merah karena asap tajam. Poros itu menyerap semua udara di sekitarnya.

Merasakan sesuatu yang tidak biasa, sang Jenderal bergumam.

"Hah? Apa aku lengah?”

Senjata Baltzroy adalah tombak, namun bukan sekedar tombak. Di dalam poros berongga, itu juga merupakan laras senapan sekali pakai, dibuat untuk menembakkan hanya satu putaran.

Saat sang Jenderal menyadarinya, ledakan sudah terjadi.

"Wow."

Bersamaan dengan kata itu, ledakan keras pun terjadi. Poros itu meledakkan udara yang dihisapnya, menembakkan peluru dari dalam.

Akurasinya buruk dan daya tahannya buruk, tapi untuk kali itu…Hanya untuk kali itu saja, dia memberikan pukulan yang lebih kuat dari apapun. Ujung tombaknya bersinar merah, memuntahkan api yang dahsyat.

Itu adalah kartu truf tersembunyi dari seorang ksatria yang memiliki kekuatannya sendiri, namun memilih untuk meminjam kekuatan yang berbeda.

"Apa? Kamu juga menggunakan pistol?”

Namun itupun menjadi tidak berdaya menghadapi kekuatan yang telah mencapai puncaknya.

Jenderal tidak membawa tombak di tangannya. Tapi itu tidak penting. Lagipula, dia bahkan bisa menggunakan peluru kecil yang dia pegang di antara jari-jarinya seperti tombak.

Peerless Arts terbuka di tangannya.

Meski hanya sebesar jari, sang Jenderal mengayunkannya seperti tombak dan melemparkannya. Tombak terpendek di dunia naik ke bagian dalam laras.

Dengan demikian, peluru yang ditembakkan dari jarinya menembus pusat ledakan, membawa semburan kekuatan yang sangat besar.

Pada akhirnya, senjata dan meriam menggunakan tong baja untuk menutup rapat proyektil dan mendorong daya ledak ke satu arah.

Sederhananya, jika Qi Arts seseorang lebih kuat dari baja, maka senjata dan meriam dapat dengan mudah diatasi.

Jelas sekali, Seni Qi Jenderal lebih kuat dari larasnya. Terhalang oleh badai yang dibawa oleh peluru, ledakan di dalam batang tombak tersebar ke segala arah, seperti rakyat jelata yang tidak terorganisir.

Akhirnya, tombak itu, yang tidak mampu menahan kekuatan itu, meledak dari dalam. Sir Baltzroy, dengan kartu tersembunyinya yang dianggap sia-sia, memandangi batang yang patah itu, benar-benar tercengang.

“Pada akhirnya, apakah para ksatria juga gagal mengatasi aliran waktu, perubahan zaman? Meninggalkan tombak demi senjata… Tapi karena tombakku menang, bukankah itu berarti tombak lebih unggul dari pistol?”

Ia seolah tak sadar kalau yang baru saja ia tembakkan bukanlah tombak, melainkan peluru. Sir Baltzroy, yang terhuyung mundur, berdiri membelakangi wadah.

｢…Dia berada di liga yang berbeda. aku tidak bisa menang. Aku mungkin bahkan tidak bisa melarikan diri. Brengsek."

Merasakan kesenjangan dalam kekuatan mereka, Sir Baltzroy memelototi Jenderal Patraxion. Hatinya dipenuhi, bukan dengan rasa malu atau kemarahan seorang pecundang, melainkan dengan kebencian belaka.

Dia berteriak.

"Brengsek. Mengapa? kamu, yang secara praktis bisa hidup seperti seorang raja. Tidak, kamu bahkan bisa memerintah seperti dewa di kerajaan! Mengapa?! Kenapa kamu berbalik melawan kerajaan?!”

Terhadap teriakan seorang pria yang kehilangan hak istimewanya, Jenderal Patraxion dengan santai menutup telinganya.

“Jika kamu ingin berperan sebagai dewa, masuklah ke dalam sumur dan jadilah dewa katak di sana. Mengapa repot-repot merangkak keluar? Jika ingin bertarung, bertarunglah dengan lawan yang kuat. Bukankah itu indahnya duel?”

Kata-katanya menyiratkan bahwa ksatria itu tidak lebih dari seekor katak di dalam sumur.

Dihina, Sir Baltzroy bergumam pelan dengan gigi terkatup rapat.

"…Setiap orang."

Merasakan suasana yang tidak menyenangkan, anggota Perlawanan berjongkok di dalam wadah, menunggu perintah Sir Baltzroy.

Sir Baltzroy, yang memanggil mereka, bergumam dengan sinar menyeramkan di matanya.

"Menyebarkan. Kabur! Apakah kamu menyandera atau lari! Bertahan hidup sendiri!”

Pada saat itu, anggota Perlawanan menyerbu ke segala arah seperti tikus yang melarikan diri dari liang. Sementara sang Jenderal mengalihkan pandangannya sejenak, Sir Baltzroy juga bergerak, menendang tanah.

｢Seorang sandera! aku perlu menyandera!｣

Dalam keputusasaannya mencari satu-satunya cara untuk bertahan hidup, mata Sir Baltzroy tertuju pada ibu yang memeluk erat putranya. Dia mengayunkan tombaknya ke segala arah dan segera bergerak ke arah mereka.

Tapi dia tidak pergi jauh.

“Aku tahu kamu akan melakukan ini.”

Kolonel Gand, murid Jenderal Patraxion, menghalangi jalannya. Tombak Kolonel, yang berdesain sederhana, dengan mudah menangkis tombak Sir Baltzroy.

Sekali lagi digagalkan, Sir Baltzroy menatap tajam ke arah tombak Kolonel.

“Beraninya orang sepertimu menggunakan tombak di depanku!”

Tidak apa-apa jika itu adalah Sunderspear, tapi hanya bawahan? Sir Baltzroy menolak kalah dari orang seperti itu.

Setengah karena keras kepala dan setengah lagi dalam perhitungan yang dingin, Sir Baltzroy mengulurkan tombaknya yang patah. Tombak pendek itu mengiris udara, mengincar bagian vital Kolonel Gand secara berurutan.

Namun, Kolonel Gand menghindari dan menangkis serangan Sir Baltzroy.

“Setelah kepunahan para ksatria, aku menyesal tidak mampu bersaing dengan seorang ksatria dan tombaknya.”

Dentang.

Kolonel Gand mengayunkan tombak standarnya, memukul mundur Sir Baltzroy, dan bergumam acuh tak acuh.

“Tetapi sekarang aku menghadapinya dalam pertarungan sebenarnya, ternyata mengecewakan. Apakah hanya ini yang kamu punya?”

“Beraninya kamu mendiskusikan tombak di depan seorang ksatria?! Bayar harga kesombongan itu dengan kematianmu…!”

Marah, Sir Baltzroy mengumpulkan semua Qi-nya. Mengubah seluruh tubuhnya menjadi tombak, dia berjongkok dan menyerang dari bawah dengan dorongan ke atas. Ujung tombak, yang dipenuhi Qi-nya, meledak menjadi nyala api hantu.

Itu adalah jurus pamungkasnya yang menghabiskan seluruh kekuatannya, Tombak Goblin; sebuah teknik dengan julukan memalukan yang dikatakan mencuri nyawa setiap kali keinginan berkedip.

Gand menatap tombak yang menancap di dagunya dalam sekejap mata dan merentangkan tombaknya sendiri. Poros tombak mereka bersilangan dan masing-masing bilah tombak mereka mengarah ke nyawa yang lain, mengabaikan pertahanan.

Memekik. Poros-poros itu bergesekan satu sama lain. Kemudian, tetesan darah menetes ke bilahnya. Hasil kemenangan dan kekalahan ditentukan oleh kematian seseorang.

Kolonel Gand bergumam apatis.

"Lihat siapa yang berbicara. Apakah kamu tidak menyadari siapa tuanku? Beraninya kamu menantangku dengan tombak?”

“Keuk…!”

Sebuah suara terdengar dari tenggorokan. Jadi, dengan sebilah tombak yang tertancap di dalamnya, seseorang tidak dapat berbicara.

Maka, Sir Baltzroy, yang tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, mulutnya berbusa dan pingsan tanpa daya. Gand mengambil tombaknya dan memutarnya.

Jenderal Patraxion melangkah menuju Gand.

"Hai. Keterampilanmu sedikit meningkat, ya? Menurutku kamu bisa memakai bintang sekarang, ya?”

“Apakah menurutmu semudah itu? aku perlu mengumpulkan pahala dan catatan pelayanan yang baik untuk memakainya.”

"Kemampuan? Catatan layanan terkemuka? Apa yang dikatakan pria yang sudah mempunyai cukup banyak pengalaman? Jika kamu ingin mengumpulkan pahala, keluarlah sendiri. Rekormu semakin didiskreditkan karena kamu selalu bersamaku.”

“Bagaimana aku bisa berkeliling dalam kesendirian ketika aku bahkan belum mempelajari Seni Tanpa Tandingan dari Guru?”

“Apakah kamu mendapat kupon yang membuatku wajib mengajarimu? Mengapa kamu mencari Peerless Arts dariku?”

Kolonel Gand mencari-cari anggota Perlawanan lainnya, namun segera menyadari bahwa itu tidak ada gunanya.

Bagaimanapun juga, anggota Perlawanan yang tersebar telah berubah menjadi mayat.

Yang tersisa hanyalah Kapten, insinyur militer tua, dan aku. Ah, juga ibu dan anak yang hampir menjadi sandera.

Di tengah pembantaian tersebut, sang Jenderal mengangkat bahunya dan berbicara dengan keras.

“Sekarang. Terkejut, bukan? Sebenarnya, aku Jenderal Patraxion, sedang cuti. Ada urusan pribadi yang harus aku urus, jadi aku menyembunyikan identitasku. Ada keluhan?”

Jelas tidak ada yang berani menjawab. Kapten dan aku menggelengkan kepala. Sikap kami lebih moderat, mengingat insinyur tua itu diliputi emosi, hampir tidak bisa bernapas, karena ia telah menghadapi legenda Negara Militer.

Jenderal menoleh ke arahku dan tersenyum.

“Oi, Adikku. Izinkan aku bertanya lagi. Senjata mana yang lebih baik, pistol atau tombak?”

aku menjawab dengan sigap.

“Tidak diragukan lagi, itu adalah tombaknya.”

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls