༺ Kotak Hati Nurani ༻

Bahkan tidak butuh waktu beberapa menit hingga makanan tersaji.

“Ini dia! Selamat makan!"

Itulah seruan Anna saat dia menyajikan hidangan tersebut, yaitu sejenis gumpalan goreng yang tampilannya tidak jauh berbeda dengan yang disantap orang lain.

Penampilannya tidak seperti makanan apa pun di dunia. Itu hanya menunjukkan secara diam-diam bahwa itu telah digoreng dengan minyak yang sedikit mengkilat di permukaannya.

Kapten menatap belati ke dalam mangkuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Anna, yang akrab dengan reaksi seperti itu, tertawa terbahak-bahak dan memulai percakapan.

“Kelihatannya agak aneh, ya? Tapi itulah jenis restorannya. Satu-satunya yang harus kita isi perut kita di sini adalah kacang kalengan, tapi terkadang orang merasa ingin memotong lidahnya karena memakan makanan mengerikan itu. Saat itulah mereka datang ke sini. Mereka membawa sekaleng kacang-kacangan dan satu bahan lain untuk ditambahkan ke makanan kami.”

Anna juga menyajikan sup untuk kami. Seperti yang diharapkan, cairan yang tidak dapat dibedakan dan tidak disebutkan namanya itu mengeluarkan aroma yang kompleks. Itu pasti mengandung setidaknya selusin bahan.

Alasan mengapa aroma samar ini merangsang nafsu makan pasti semata-mata karena kemampuan Anna.

“Lalu, aku ambil apa yang mereka bawa dan tumis atau rebus secara kasar untuk membuat masakan baru. aku kira kamu bisa menyebutnya pertukaran komunal? Orang-orang saling membantu, menciptakan rasa baru yang berbeda dari sekedar kacang kalengan. Meski tumisan campur ini bentuknya seperti ini, tapi rasanya oke, jadi jangan khawatir dan….”

“Mencucup. Heut!”

Namun, Kapten mungkin adalah salah satu orang yang paling banyak makan kacang kalengan di seluruh dunia. Bukan karena dia tidak bisa makan karena penampilan makanannya. Perhatiannya sudah sepenuhnya terfokus pada mangkuk di depannya. Air liur menetes dari mulutnya yang sedikit terbuka.

“Bukankah kamu tidak mau memakannya? Tapi kenapa kamu hanya menonton aku…. Ah."

Anna akhirnya menyadari bahwa Kapten tidak memiliki peralatan. Dia mengobrak-abrik lemari mencari yang cadangan.

“Biasanya aturannya adalah kamu membawa peralatan sendiri. kamu bisa menggunakan mangkuk dengan meratakan kaleng, tapi sulit membuat sendok atau garpu seperti itu.”

“Sebuah aturan… katamu?”

Kapten bereaksi keras terhadap kata ‘aturan’.

“Jika memang itu aturannya, aku akan keluar dan mengambilnya sendiri.”

“Tapi, kadang orang datang tanpa tahu aturannya, jadi aku simpan satu atau dua cadangan. Ambil ini."

“Tetapi aturan tetaplah aturan, bukan?”

“Untuk pendatang baru, aturan aku menyediakan peralatan. Lenganku sakit karena memasak, jadi cepat ambillah.”

Kapten terkejut dan segera mengambilnya. Melihatnya bingung harus berbuat apa, Anna menatapnya dengan senyuman hangat

“Kamu anak yang baik.”

Mendengar pujian yang tak terduga, Kapten memegang sendok dan berpikir.

"Itu tidak benar. aku menunda misi aku. aku ragu-ragu, tidak mampu mengambil keputusan, dan lambat laun semakin banyak melanggar aturan. Terlebih lagi… jika aku setia pada misi aku, aku harus….｣

Bahkan pemikiran rumit seperti itu pun lenyap saat menghadapi rasa lapar yang mendasar. Kapten melepaskan pikirannya yang tersisa dengan satu kata.

"…Negatif."

Sendok itu mendekati tumisan dengan susah payah. Setelah ragu-ragu beberapa kali, pada akhirnya sang Kapten tidak bisa menahan diri dan mengambil sedikit tumisan sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.

Begitu makanan itu menyentuh lidahnya, ekspresi Kapten melebar seolah-olah sedang ditarik.

｢…Enak sekali! Ini adalah rasa yang belum pernah aku temukan di 99 Resep Seri Khas Negara Bagian mana pun!｣

Dikatakan bahwa sepatu pun terasa enak saat digoreng. Lalu seberapa baik menggoreng kacang kalengan yang sudah bisa dimakan?

Terlebih lagi, Anna, terlepas dari penampilannya, adalah seseorang yang pernah mengalami segala macam masakan pada masanya. Mudah baginya untuk menyesuaikan rasanya dengan baik.

Tidak, sebaliknya, mustahil bagi siapa pun selain dia.

Omong-omong…

“Anna. Dimana sendokku?”

“Kamu pernah ke sini sebelumnya, tapi kamu sedang mencari peralatan? Jika kamu tidak memilikinya, makanlah dengan tangan kamu.”

“Ck. Semua orang sangat kasar padaku.”

aku kira aku tidak punya pilihan selain menggunakan sendok aku. aku tidak mau menggunakannya karena repot untuk mencucinya. Aku mengeluarkan sendok pribadiku dari tasku dan mulai memakan tumisannya.

Karena aku sendiri yang memegang sendok pribadi di tanganku, Anna menatapku dengan mata yang menyala-nyala dingin.

“aku melihat kamu mengurus barang-barang kamu sendiri dengan baik. Apa yang dimakan anak ini sampai sekarang?”

“Dia sedikit meremas tutup kalengnya.”

“Kamu membiarkan anak itu makan seperti itu sementara kamu sendiri yang makan…? Kamu anak yang sangat jahat.”

“Ah. hal. kamu tidak perlu memuji aku.

“Kecerobohanmu benar-benar tak tertandingi….”

Anna menghela nafas dalam-dalam dan dengan tenang memperhatikan Kapten yang sedang melahap makanan dengan tergesa-gesa. Dia pasti sangat lapar, karena mangkuknya sudah kosong.

Anna mengambil satu porsi lagi tumisan campur di atas wajan.

“Anak yang tampak menyedihkan. Tapi aku senang dia mempercayai dan mengikutimu. kamu pasti memperlakukannya dengan cukup baik.”

“Batuk! Batuk!”

Ah, ups. Tunggu. Aku tersedak sesuatu.

Saat aku terbatuk, Anna menatapku dengan tatapan yang lebih dingin.

“kamu mungkin tidak menindas atau mengolok-olok anak seperti itu, bukan? aku yakin kamu setidaknya memiliki ketajaman sebanyak itu.”

“Ehem, ehem. Tentu saja. aku telah membantu dengan berbagai cara untuk menjaga kesehatannya.

Itu tidak sepenuhnya bohong. Meskipun itu lebih karena kelalaian yang disengaja, Kapten bahkan bisa meregang karena tindakanku di Tantalus, jadi mungkin kesehatannya yang terjaga adalah berkat aku?

“Apakah kamu yakin kamu benar-benar membantu? Dan bukannya kamu bermain-main dengannya?”

“Ahaha.”

Tapi ini karena pemberi sinyalnya, bukan, Negara Militernya buruk. Ketika kamu mengatakan 'Kapten', orang-orang berpikir tentang seseorang yang minum bir dengan es terapung sambil menjalani kehidupan mewah; siapa yang mengira dia hanya akan dikurung di dalam kotak kecil, hanya bisa mengirimkan komunikasi?

Tatapan curiga Anna meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Untuk mengalihkan perhatiannya, aku mengeluarkan sesuatu yang aku sembunyikan di tas aku.

“Ah, Anna. Ini. Seharusnya aku memberikannya padamu lebih awal, tapi aku lupa.”

"Apa itu?"

“Apa maksudmu 'apa itu'? Jelas sekali, itu adalah bahannya. Kamu tahu? Untuk aturan bagaimana satu bahan harus dibawa untuk tumisan atau rebusan campur saat datang ke sini.”

“Sungguh tidak terduga….”

Apa yang aku sampaikan secara halus adalah sesuatu yang aku ambil dari rempah-rempah Regresor. Anna mengerutkan alisnya saat dia memeriksa bumbu tersebut, lalu, karena terkejut, segera menyembunyikannya.

Dia sepertinya menyadari nilai dari rempah-rempah itu, saat dia bertanya dengan suara rendah.

“…Debu emas biasa bertaburan… Bagaimana kabarmu…?”

“Seorang bangsawan dari jauh memberikannya kepadaku.”

“Apa yang telah kamu lakukan sementara aku belum melihatmu….”

Anna ragu-ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

"TIDAK. Itu terlalu mahal. Khususnya bagi masyarakat di sini.”

“Siapa bilang memakan debu emas? Jual dan beri aku jumlah sisanya setelah mengambil komisi dalam jumlah yang wajar.”

Pada suatu ketika, Anna adalah seorang pelayan terkenal di kerajaan. Para ksatria aristokrat, yang merupakan definisi kekuasaan dan otoritas, selalu mengumpulkan pengikut yang dapat dipercaya, karena para pengikut yang cakap dan setia adalah talenta berharga yang tidak dapat dibeli bahkan dengan kekayaan besar.

Anna, yang bertugas di bawah seorang ksatria yang kuat, mengurus semuanya mulai dari bersih-bersih hingga memasak. Meskipun dia sekarang telah merendahkan dirinya untuk memasak untuk semua orang, dia masih satu dari sedikit orang yang mengetahui nilai dari bumbu ini.

Di masa sekarang, ketika Negara mengontrol ketat barang-barang mewah dan memberi harga tinggi, hanya orang seperti Anna yang bisa menjualnya dengan harga pantas di tempat yang tepat.

Setelah banyak merenung, Anna berbicara.

“aku hanya akan mengambil 10%. Apakah itu tidak apa apa?"

“10%? Ayo. Kamu sangat pelit. Bagaimana aku bisa memberi makan anak-anak hanya dengan itu?”

“…Kamu benar-benar memiliki bakat alami untuk membuat marah orang. Baiklah, aku akan mengambil lebih sedikit. Anggap saja sebagai pembayaran untuk merawat anak itu.

Saat itu, perintah lain datang dari belakang. Anna berbalik dan menyajikan semangkuk penuh tumisan kepada Kapten.

“Tapi tetap saja, karena kamu telah menjemput anak-anak menyedihkan dari suatu tempat… aku percaya padamu. Jadi tolong jaga anak itu dengan baik.”

"Jangan khawatir. aku akan memastikan dia mendapatkan tur yang layak ke gang-gang belakang Negara Militer.”

Begitu saja, kami selesai mengisi perut kami. Setelah pergi, aku berjalan menyusuri jalan, bertukar sapa dengan beberapa orang yang mengenali aku.

aku cukup akrab dengan semua orang di gang belakang dan mereka yang memiliki koneksi dengan aku juga memperlakukan aku tanpa syarat.

Awalnya skeptis, Kapten menjadi semakin bingung seiring bertambahnya jumlah orang yang menyapa kami.

｢Ini tidak masuk akal. Bagaimana orang seperti itu bisa memiliki reputasi dan popularitas seperti ini?｣

Sebelum meragukan reputasi aku, bagaimana kalau mempertanyakan prasangka kamu sendiri? Mengapa kamu begitu yakin aku tidak punya popularitas?

Saat itu sudah jam 7 malam. Meski masih terlalu pagi, kami perlu istirahat setelah perjalanan panjang. Karena itu, aku memimpin Kapten ke sarang aku.

Nah, inilah saatnya perhitungan yang telah aku tunda. Apa yang terjadi dengan rumahku selama aku pergi?

“Kau tahu, aku sangat gugup saat ini. Jantungku berdebar sangat kencang. Bahkan seorang anak yang akan membuka kotak hadiah tidak akan terlalu gugup dibandingkan aku.”

“Bukankah kamu bilang kamu akan membawaku ke rumahmu? Kenapa kamu begitu gugup?”

“Ahhhh. kamu pasti tidak tahu. Itu adalah cerita umum di gang-gang belakang, kamu tahu.”

Rumah dua lantai yang familiar di Distrik 15-5. Itu adalah bangunan tua yang tidak terlalu tinggi, karena lantai tidak dapat ditambahkan karena cacat desain. Berkat ini, kualitas hidup di gedung ini meningkat pesat. Di sinilah rumah aku berada.

aku terus menjelaskan sambil menaiki tangga.

“Bahkan jika mereka adalah orang murtad yang tidak percaya pada Dewa, orang yang salah… Ahem. Orang-orang yang ditangkap secara tidak sah dan dikirim ke kamp kerja paksa yang jauh dikatakan berdoa dengan tangan terkepal erat sebelum memasuki rumah mereka, hanya berharap tidak ada orang yang masuk ke rumah mereka saat mereka pergi.”

Kamar ketiga di koridor kanan di lantai dua. Itu adalah sarangku, sekaligus tempat yang telah kosong selama beberapa bulan.

“Di surga bagi penjahat kecil ini, rumah kosong tidak lebih dari peti harta karun untuk dirampok barang-barang berharga saat bosan. Jadi, apapun yang tertinggal di rumah kosong itu ibarat hati nurani Negara Militer. Rumah, pada hakikatnya, adalah kotak hati nurani.”

Dan mengenai kotak hati nurani di gang belakang Negara Militer ini…

Bahkan tidak perlu memeriksanya. Bagaimanapun, pintunya terbuka lebar.

“Sepertinya hati nurani Negara Militer telah dirampok. Yah, tidak mengherankan mengingat tempat itu sudah kosong selama berbulan-bulan.”

Negara Militer tidak mengambil atau mencari harta benda atau aset apa pun yang hilang.

Tentu saja, mereka bukannya mengabaikan penegakan hukum. Jika seorang pencuri tertangkap basah, biasanya mereka juga disalahkan atas pencurian lainnya. Oleh karena itu, mencuri bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan. Mereka akan mempertaruhkan hidup mereka untuk setiap sen yang dicuri.

Namun aturan seperti itu tidak berlaku bagi rumah yang dibiarkan kosong karena pemiliknya diseret ke kamp kerja paksa.

Lagipula, tidak ada seorang pun yang melaporkan pencurian seperti itu.

“Ya ampun. Wow. Ini seperti rumah baru. Dalam artian itu benar-benar kosong.”

Rumahku benar-benar berantakan, namun pada saat yang sama, bersih. Kecuali beberapa perabot yang terlalu besar, segala sesuatu yang cukup kecil untuk dibawa-bawa telah hilang.

Keparat ini. Mereka membersihkan setiap titik kecil.

“Sayangnya, sepertinya akan sulit untuk tinggal di sini malam ini.”

Saat aku bergumam melihat keadaan ruangan yang menyedihkan, Kapten bertanya dengan kepala dimiringkan.

“…? Apakah aku salah dengar? Apa yang kamu katakan itu sulit?”

"Hah?"

“aku rasa kita bisa mengatasinya dengan baik jika menggunakan selimut. Aku akan membeli satu.”

Di Sini? kamu ingin tinggal di sini? Namun, tidak ada bedanya dengan menjadi tunawisma? Bagaimana mungkin kami bisa tinggal di sini?

｢Ini jauh lebih luas daripada Kamar Tanpa Jendela yang aku tinggali sebelumnya. Ini tidak bisa dihindari karena pekerjaan aku, tapi setidaknya tempat ini… memiliki jendela. Itu saja sudah cukup bagi aku.｣

Tolong, hentikan drama tragis yang tiba-tiba ini. Sulit untuk mengatakan apa pun karena sangat menyedihkan dan menyedihkan. Pada titik ini, jika dia bukan seorang Kapten Negara, dia hanya akan menjadi tetangga yang malang.

aku pikir aku adalah seorang penipu tanpa ampun, serta seorang penyihir berhati dingin yang bermain-main dengan psikologi manusia. Namun ternyata, aku salah.

Memikirkan bahwa mampu menggerakkan hati lebih luar biasa dari sekedar membacanya….

Sambil menghela nafas, aku menuju ke salah satu dinding ruangan yang berantakan itu.

“Tidak perlu membeli apa pun.”

Aku memainkan jam weker di dinding. Sekali ke kiri, enam kali ke kanan, lalu dua kali ke kiri. Ketika aku melakukannya, terdengar suara roda gigi terdengar dengan a Klik dan kunci dilepaskan.

Saat aku mendorong tembok tersebut, tembok palsu yang terlihat seperti beton perlahan terbalik. Itu mengungkapkan ruang tersembunyi, serta rumahku yang sebenarnya.

“Inilah rumahku yang sebenarnya.”

“?! Dua tempat tinggal dialokasikan untuk satu orang? Itu bukan hanya ilegal! Secara administratif itu tidak mungkin!”

“Tetapi ada kamar yang tidak terdaftar sebagai tempat tinggal. Gedung ini memiliki satu ruangan tambahan karena cacat desain.”

Untungnya, tempat ini adalah tanah para penjahat kecil. Mereka mungkin mencuri dari kamar kosong, tapi mereka tidak berani menghancurkan rumah. Negara Militer mungkin mengabaikan pencurian kecil-kecilan, namun mereka dengan gigih mengejar orang-orang yang merusak bangunan dan melakukan tindakan vandalisme.

Dan yah, melakukan renovasi sesukamu bukanlah suatu kejahatan selama kamu tidak tertangkap.

Saat kami memasuki ruangan, sebuah kursi berlengan dan lampu menonjol. Udaranya sejuk, sudah lama tidak berpenghuni, namun begitu aku menyalakan lampu, cahaya terang dan panas hangat menyelimuti ruangan.

Meski tidak luas, ruangan itu cukup mewah untuk satu orang. Ada rak buku rendah yang berisi beberapa buku dan lampu di tengah ruangan merupakan barang mewah yang langka. Selain itu, karpet dan selimut juga ditata untuk menyambut kembalinya pemiliknya setelah lama absen.

Singkatnya, itu adalah ruangan mewah yang jarang terlihat di Negara Militer.

｢Ini jauh lebih baik daripada Kamar Tanpa Jendelaku…! Mungkin mau bagaimana lagi. Namun bahkan setelah mempertimbangkan hal tersebut, ini masih tampak lebih baik daripada akomodasi di kantor pusat! Meskipun aku Kapten Level 3! I-Ini tidak adil! Ini boros!｣

Dan Kapten sepertinya juga mengalami hal yang sama.

“Ini luar biasa! aku mempertanyakan kekayaan yang telah kamu kumpulkan!”

"Cemburu?"

"Cemburu…! Bukankah demikian! Bagaimanapun juga, aku adalah seorang prajurit Negara Militer! Tetapi! aku benar-benar mempertanyakan barang-barang haram yang kamu miliki!

“Di mana buktinya?”

“A-aku belum menemukannya, tapi…! Pasti ada masalah!”

Aku tahu itu. aku melihat ini akan terjadi.

Namun secara historis, PNS selalu tergiur dengan pengakuan dan kekayaan. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk menyabuni Kapten dengan lembut. Secara harfiah.

“Maaf, eh, maaf, tapi baumu sangat busuk hingga sulit untuk menatapmu. Maukah kamu mandi dulu?”

"Bau? Tapi aku tidak mencium bau apa pun….”

“Jelas sekali, karena kamu tidak bisa mencium aromamu sendiri. Cepat pergi mandi.”

aku mendorong Kapten menuju kamar mandi dengan handuk dan sabun; sementara itu, dia mengendus tubuhnya sendiri, setengah ragu.

Tidak lama setelah Kapten memasuki kamar mandi, dia berteriak.

"Keadaan darurat! Keadaan darurat!"

"Apa sekarang?"

“Airnya panas! aku curiga telah terjadi kebakaran!”

Apakah Kapten ini tidak tahu apa itu pemandian air panas? Aku menghela nafas dan berteriak ke arah kamar mandi.

“Kamu tidak akan mati. Anggap saja ini sebuah cobaan. Isi bak mandi dengan air dan rendam diri kamu untuk mandi.”

“Air panas di bak mandi?! Apakah kamu mencoba merebusku?”

“Aku berencana untuk menyabunimu dengan lembut, tapi melihat keadaanmu sekarang, itu adalah pemikiran yang tidak perlu. aku juga mandi dengan air panas, jadi cobalah.”

Sepertinya kata-kataku memberinya keberanian karena suara percikan air di dalam kamar mandi terdengar. Setelah itu…

“Haaaah.”

Seruan Kapten saat pertama kali mandi air panas pun terdengar.

“I-Panas sekali. Tetapi…."

“Itu lumayan, kan?”

“….Afirmatif….”

Suaranya yang berlarut-larut terdengar.

Ini mungkin bukan gaya hidup khas warga Negara Militer, tapi mungkin baik-baik saja bagi Kapten, yang hidup lebih buruk daripada warga negara pada umumnya, untuk merasakan kesempatan ini.

Suara ketukan berhenti. Kapten telah membenamkan dirinya di bak mandi berisi air hangat.

｢…aku seharusnya setia pada tugas aku, tetapi sekarang aku tidak yakin.｣

Pengalaman hari ini adalah kehidupan sehari-hari bagi warga Distrik 15, tapi bagi Kapten, itu adalah stimulus yang terlalu kuat.

Lagi pula, itu terlalu baru bagi pemberi sinyal, yang sudah lama terkurung, untuk menerima curahan perhatian dan bantuan seperti itu.

｢Dia tampaknya memiliki popularitas tinggi. Pasti banyak yang akan berduka jika dia meninggal. Sebaliknya, aku…hanya memiliki beberapa pemberi sinyal dari kardinal yang sama. Mungkin akan lebih baik jika aku menghilang. Lagi pula, jika aku pergi, pemberi sinyal lain dapat menggantikan aku….｣

Tunggu saja, Negara Militer. aku tidak tahu bagaimana kamu mengubah pemberi sinyal menjadi keberadaan seperti itu, tapi…

aku akan mengirimnya kembali setelah mengotori dan merusaknya secara menyeluruh.

｢…Tapi ini perasaan yang aneh. Tubuhku rileks meski dagingku seperti sedang dimasak….｣

Eh? Tunggu. Tunggu sebentar. Tidak. Tentunya tidak?

｢…Aku ingin tidur…seperti ini…dan tidak pernah bangun….｣

“Eh, halo? Kapten Babey?”

｢zzz….｣

Dia sedang tidur! Kapten gila ini sebenarnya sedang tidur!

“Sayang! Bangun!"

“….”

"Ayo! Apakah mandi air panas pertamamu begitu merangsang?! Cepat bangun!”

“….”

“Urrrrrrrrrrrrrrrr!”

“….”

“Apa yang-. Kenapa kamu tidak bangun meskipun kamu sendiri yang membangunkanku seperti ini?!”

Sial, ini buruk. aku tidak dapat mendengar pikiran apa pun. Dia pasti tertidur. Dia belum mati, kan?

aku tidak punya pilihan. Aku menendang pintu kamar mandi hingga terbuka. Melalui uap yang memenuhi ruangan, Kapten terbaring tenggelam dan tertidur di bak mandi. Gelembung berlimpah di sekitar wajahnya.

“Agh, ini sedikit. Bodoh kau!"

Aku menarik tubuh Kapten yang lemas keluar dari bak mandi, menyandarkannya di tepi bak mandi, lalu berlutut di depannya sebelum mengangkatnya ke atas bahuku. Aku bisa merasakan kulit lembutnya di punggungku. Dengan kelembapan lembab sebagai medianya, aroma daun segar menyelimutiku dari belakang.

Ah, sial. Berbahaya kalau aku tidak bisa mendengar pikiran. Pikirkanlah pikiran-pikiran yang baik, pikiran-pikiran yang baik.

“…Hehhh. Babi…backkk….”

Terima kasih. Itu menjernihkan pikiranku yang lain-lain.

Aku segera membaringkannya di tempat tidur sebelum meraba-raba pergelangan tangannya dan memasukkan paket piyama yang sudah disiapkan. Benang alkimia terbentuk di kulitnya yang seputih susu yang tidak terkena sinar matahari, segera membungkus tubuhnya dengan pakaian tidur yang nyaman. Kapten tertidur, wajahnya yang polos tidak peduli akan bahaya apa pun.

Aku menghela nafas dalam-dalam dan menarik selimut hingga ke dadanya.

“Agh, serius. Dia sedikit. Ini seperti membesarkan seorang adik perempuan.”

Fiuh. Pokoknya karena dia akhirnya tertidur…

Haruskah aku pergi dan mengurus urusanku sendiri sekarang?

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab-bab lanjutan tersedia di gеnеsistlѕ.соm

Ilustrasi pada perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls