Di mana letak kesalahannya?

Di atas tumpukan sampah yang menumpuk, Pemandu itu memeluk lututnya dan menanyakan pertanyaan ini pada dirinya sendiri.

“Liam kini punya kekuatan untuk mengalahkan kami. Apa sekarang?"

Dengan melepaskan apa yang disebutnya ‘True One-Flash’, Liam mampu mengalahkan Gudwar.

Dengan kata lain, serangannya sekarang bisa mencapai Pemandu juga.

“Haruskah aku meninggalkannya sendirian? T-Tapi lalu bagaimana dengan perasaanku? Aku sudah bersumpah untuk membalas dendam padanya!”

Liam naik peringkat dari seseorang yang tidak bisa dia sentuh dengan mudah menjadi seseorang yang bisa menghapus keberadaannya jika ditangani dengan sembarangan.

Dan ini semua karena aliran ilmu pedang yang tidak pernah ada sejak awal.

“Dialah anomali di sini! Satu-Flash kakiku! Tidak kusangka dia benar-benar percaya pada tipuan seorang pengamen jalanan, dan bahkan mereproduksinya. Pasti ada yang salah dengan dia.”

Melalui kesalahpahaman dan ketekunannya sendiri, Liam telah melahirkan gaya ilmu pedang yang seharusnya tidak ada, dan kemampuannya akan melampaui batas alami manusia.

Seseorang seperti Liam tidak bisa diciptakan secara artifisial.

Dengan kata lain, keberadaan Liam merupakan keajaiban tersendiri.

“Tapi saat ini, aku akan terhapus jika aku mencoba mendekatinya.”

Pemandu itu menggigil ketika dia mengingat manifestasi kekuatan yang secara tidak sadar telah diciptakan oleh Liam.

Raksasa cahaya itu melambangkan kekuatan Liam, dan itu akan memaksakan rasa terima kasihnya kepada Pemandu setelah menemukannya.

Rasa terima kasih Liam setiap hari terhadap Pemandu telah mengarah pada penciptaannya, dan meskipun dia tidak menyadarinya, raksasa itu akan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Pemandu kapan pun bisa.

Liam telah memperoleh kekuatan di luar pemahaman manusia, dan dia bukan lagi seseorang yang bisa didekati dengan mudah oleh Pemandu.

Jika dia mencoba melakukannya, dia akan terpaksa menerima rasa terima kasih Liam, yang akan menghapusnya dalam proses tersebut.

“—Kalau begitu, aku akan membuatnya mati di dunia nyata. Ya, itu kedengarannya lebih mungkin.” (1)

Karena dia tidak bisa melakukannya sendiri, dia akan meminta manusia lain untuk melakukan perbuatannya.

Untungnya baginya, Liam punya banyak musuh.

Hal yang paling bisa dilakukan Pemandu saat ini adalah mendukung musuh Liam dalam mengalahkannya.

“Tapi— strategi ini telah gagal berkali-kali di masa lalu.”

Pemandu mulai kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri karena semua orang yang dia dukung akhirnya menemui ajalnya.

Dia perlahan mengangkat tubuhnya yang berat dan menatap ke langit.

Ibukota dikelilingi oleh berbagai logam, tapi ada malam berbintang terpantul di matanya.

Sekilas, langit malam tampak sangat indah, tapi itu tidak lebih dari proyeksi.

Dari luar angkasa, Ibukotanya akan terlihat seperti planet yang dilapisi logam.

“Udara yang pengap. Ibukota Kekaisaran sungguh menakjubkan. Luka yang aku terima dari Liam disembuhkan hanya dengan berada di sini.”

Sebagai penikmat emosi negatif, Pemandu sangat senang dengan semua perasaan kebencian dan nafsu yang telah terakumulasi selama ribuan tahun.

Cangkang logam itu ada di sana untuk melindungi Ibukota, tapi itu juga yang menyebabkan udara pengap, menjadikannya lokasi yang sangat baik bagi Pemandu untuk menyembuhkan luka-lukanya.

“Kalau begitu, haruskah kita melihat situasinya? Calvin tampaknya menjadi kandidat yang paling menjanjikan.”

Calvin adalah Putra Mahkota Kekaisaran Algrand. Dia adalah seseorang yang menghalangi Cleo, pangeran ketiga, dan orang yang didukung Liam.

Sejujurnya, Cleo tidak memiliki kekuatan nyata. Pertarungan sengit terjadi antara Calvin dan Liam, pendukung Cleo.

Saat ini, Calvin adalah satu-satunya orang yang mampu bersaing dengan Liam, yang telah menjadi salah satu orang terkuat di Empire.

Namun, ada juga masalah dengan Calvin.

“Pada akhirnya, Calvin lebih inferior jika ditempatkan di samping Liam. Bisakah dia menang dengan dukungan aku? Faktanya, bahkan jika aku memperhitungkan dukungan aku, apakah dia akan mampu melakukan perlawanan?”

Pemandu telah membantu lawan Liam berkali-kali di masa lalu, namun mereka dikalahkan berkali-kali, sampai pada titik di mana Pemandu mulai bertanya pada dirinya sendiri apakah bantuannya ada gunanya.

Karena itu, jika dia diam saja dan tidak melakukan apa pun, kemenangan Liam sudah pasti.

“Mari kita amati dulu apa yang terjadi.”

Pemandu memutuskan untuk menyelidiki cara kerja bagian dalam Ibukota.

Karena dia telah jauh dari Kekaisaran untuk sementara waktu, dia tidak begitu paham dengan apa yang terjadi seperti sebelumnya.

Dia penasaran dengan keadaan Calvin, dan dengan berat hati, dia memulai penyelidikannya.

◇

Bangunan tempat tinggal Calvin terletak di Istana Dalam, dan tampak seperti kastil.

Meskipun disebut Istana Dalam, tempat ini sangat besar, dan banyak gedung pencakar langit telah dibangun di sana, menjadikannya hampir seperti kota besar.

Bawahan Kukuri tergeletak di lantai, roboh di dalam aula besar kastil.

Sambil memuntahkan darah, salah satu anak buah Kukuri mendongak ke arah Cleo yang berdiri di hadapan mereka.

“Kamu telah mengkhianati Tuan Liam!”

Cleo memiliki rambut merah pendek, dengan hanya poni sisi kanan yang lebih panjang dari yang lain, memberikan kesan tidak seimbang.

Meskipun dia berpakaian seperti laki-laki, dia dapat dengan mudah disalahartikan sebagai wanita karena penampilannya yang berkelamin dua.

Cleo menatap anak buah Kukuri yang selama ini melindunginya dengan sorot mata dingin.

“aku berterima kasih kepada Count. Aku hanya hidup sekarang berkat Banfield. Namun— aku tidak lagi membutuhkannya.”

“Bahkan jika itu kamu—!”

Bawahan Kukuri mencoba meledakkan bom yang tertanam di tubuhnya, tapi sebelum dia bisa, puluhan bilah pedang melesat melewati udara dan menusuknya, menghentikan ledakan dan membunuhnya.

Mereka berada di kastil Calvin dan ratusan personel Dark Ops miliknya mengepung Cleo.

Dikelilingi oleh banyak ksatria, Calvin terlihat menuruni tangga menuju aula besar.

Ia berhenti di tengah-tengah tangga dan menatap Cleo dengan tatapan curiga.

“Aku tidak mengira kamu akan bertindak sejauh ini. Count Banfield tidak akan tinggal diam terhadap pengkhianatan seperti itu.”

Bawahan Kukuri kompeten, tapi jumlahnya sedikit. Karena tidak dapat diisi ulang, mereka sangat berharga.

Liam telah mengutus tiga orang di antara mereka untuk menjadi pengawal Cleo sebagai tanda pengakuan terhadapnya.

“aku siap untuk itu. Dia dan aku tidak cocok satu sama lain.”

(Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Liam— ternyata aku tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menerimamu.)

Mata Cleo sudah berubah menjadi hitam pekat, tak ada jejak cahaya dimana pun.

Dia menganggap Liam, yang memiliki otoritas lebih besar darinya, merusak pemandangan.

Dia bisa tetap aman selama dia mendapat dukungan Liam, tapi dia tidak tahan lagi dianggap hanya sebagai aksesori.

Namun Calvin ragu dengan ucapan Cleo.

“Kau membuang posisi stabilmu hanya untuk itu? Apa yang ingin kamu capai? Jika kamu diam saja, gelar Putra Mahkota akan diberikan kepada kamu, dan kamu bisa mengambil alih takhta. Jika kamu ingin mengusir Count Banfield, kamu bisa melakukannya setelah menjadi Kaisar.”

Jika dia ingin menjadi diktator dengan membantai pendukung yang mendukungnya, dia harus menunggu sampai dia naik takhta.

Tingkah Cleo tidak masuk akal bagi Calvin dan Cleo pun sadar akan hal ini.

“Lupakan menjadi Kaisar. aku tidak tahan diperlakukan sebagai alat yang berada di bawah kendalinya.”

—Dia tidak tahan lagi diperlakukan sebagai tambahan yang berada di samping Liam.

“Sebagai seorang pria, aku ingin meninggalkan jejak di dunia ini. aku memutuskan akan lebih baik menyingkirkan Banfield daripada menerima dianggap sebagai sahabat karibnya.”

Calvin menatap Cleo dengan mata menyipit, masih mencurigai sifat pengkhianatannya.

“Di masa lalu, ada seseorang di Kekaisaran yang membunuh sekutunya untuk membuktikan bahwa dia telah berpindah pihak, namun kemudian terungkap bahwa pembunuhan sekutunya juga merupakan bagian dari rencana untuk menipu musuh-musuhnya. Aku tidak akan mempercayaimu hanya karena kamu telah menyerahkan pengawalmu.”

Menghadapi kecurigaan Calvin, Cleo hanya mengangkat bahunya.

“Sepertinya Kakak adalah orang yang berkaliber rendah.”

Personil Black Ops dan para ksatria mengeluarkan senjata mereka karena kata-katanya, tapi Calvin menahannya dengan mengangkat tangannya.

"Mundur! —Cleo, apakah kamu benar-benar mengerti? Pengkhianatan adalah tindakan yang lebih berat dari yang kamu kira. Terlebih lagi mengingat siapa yang kamu khianati.”

Apakah kamu serius akan mengkhianati Liam, Count Banfield?

Cleo menanggapi pertanyaannya dengan senyuman tipis.

“Setelah Kakak menjadi Kaisar, aku akan mendukung kamu dari samping. Daripada mengandalkan Banfield, bersama-sama, kita bisa membuat Kekaisaran menjadi makmur.”

Keinginannya untuk mengalahkan Liam membayangi keinginannya untuk meraih takhta.

Ekspresi Calvin pahit.

bisik Cleo.

“Kakak—kamu sudah kehabisan akal, bukan?”

Memang sejak awal Calvin tidak punya pilihan selain menerima jodohnya.

Calvin menderita kekalahan terus-menerus di bawah Liam, dan dia terpojok.

"-Bagus."

Cleo berlutut ketika mendengar keputusan Calvin.

“Mulai hari ini, aku akan bertindak sebagai tangan dan kaki Kakak.”

◇

Manusia adalah makhluk yang sangat indah.

Atau begitulah yang dipikirkan Pemandu sambil mengawasi keduanya dari balik salah satu pilar.

Dia bahkan agak terharu.

Baru-baru ini, dia harus berurusan dengan orang-orang aneh yang memaksakan rasa terima kasih mereka kepadanya tanpa alasan, tetapi manusia bukanlah makhluk yang rasional sejak awal.

Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu waktu berlalu. Bahkan ketika semuanya berjalan baik, ada sesuatu yang membuat mereka merasa tidak puas, sehingga mendorong mereka untuk bersekongkol melawan satu sama lain.

Cleo yang terjebak dalam pikiran negatifnya, tampak mempesona di hadapan Pemandu.

“Bagaimanapun, masih ada harapan bagi manusia. Musuh umat manusia tidak diragukan lagi adalah umat manusia itu sendiri.”

Pemandu itu memberikan anggukan tulus terhadap emosi Cleo yang terpelintir dan memberi isyarat seolah dia sedang menyeka air mata.

“—Cleo dan Calvin. Jika mereka bergandengan tangan, Liam pasti akan berada dalam bahaya. Dia mungkin kuat, tapi Liam tetaplah manusia. Sendirian, dia tidak punya peluang.”

Calvin, musuh Liam di dalam Kekaisaran, dan Cleo, yang seharusnya menjadi sekutunya, telah bergandengan tangan demi menundukkannya.

Pemandu sangat senang dengan keadaan Liam, bahkan tanpa campur tangan dia.

“Sepertinya aku meremehkan manusia. Jangan khawatir, karena aku akan memberikan kalian berdua dukungan penuhku.”

Dengan sang Pemandu yang mengawasi mereka sambil tersenyum, Calvin langsung memberikan ujian kepada Cleo.

“Mengalahkan Count Banfield, yang dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di Kekaisaran, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Cleo—apa pendapatmu?”

Calvin dan bawahannya berkali-kali gagal dalam mencoba mengalahkannya.

Dia hanya menanyakan pemikiran Cleo, tapi itu juga berfungsi sebagai ujian.

Sebuah ujian untuk melihat apakah Cleo benar-benar berpihak padanya. Sebuah ujian untuk melihat seberapa berguna dia.

Cleo berdiri sebelum dia berbicara kepada Calvin.

“Wah, ini hanya masalah mengadu pendekar pedang terkuat melawan pendekar pedang terkuat.”

“Kamu tidak salah, tapi di antara empat Pedang Suci Kekaisaran, tiga telah menjadi korban pedang One-Flash, dan yang terakhir tidak bisa meninggalkan perbatasan tanpa pengawasan. Siapa yang bisa kita lawan dia?”

Itu adalah jawaban yang jelas, tetapi ketika diberitahu bahwa peluang keberhasilannya rendah, Cleo terkikik dengan kepalan tangan menutupi mulutnya.

Dengan suasana tidak menyenangkan yang mengelilinginya, dia mengungkapkan rencananya.

“Mari kita produksi massal ksatria bergerak terkuat Keluarga Banfield—Avid.”

“'Benda' itu adalah sebongkah logam langka, cukup untuk menyiapkan beberapa armada.”

“Tapi harganya sepadan.”

“Meski begitu, kita tidak akan memiliki siapa pun yang mengemudikannya.”

“Maka yang harus kita lakukan hanyalah mempersiapkannya.”

Calvin menggelengkan kepalanya.

Sebagai tanggapan, Cleo yang telah merencanakan hal ini sejak lama, memproyeksikan sebuah gambar ke udara.

“Mereka akan dilengkapi dengan kecerdasan buatan yang menganalisis data manuver Liam. Untuk pilotnya, kami bisa membuat klon dari Liam.”

“A-Apa?! Apakah kamu sudah gila?! Itu berdua tabu!!!”

Kecerdasan buatan, yang hampir membawa umat manusia menuju kehancuran.

Kloning manusia, teknologi terlarang.

Mengesampingkan produksi Avid, Calvin merasa enggan menggunakan kedua teknologi tersebut.

Melihatnya ragu-ragu, Cleo berbicara padanya seolah ingin menyesatkannya.

“Yang penting kita meraih kemenangan. Itu hanya menunjukkan bahwa Banfield adalah lawan yang kuat.”

Calvin masih bingung dengan apa yang harus dilakukan dan bertanya kepada Cleo seberapa banyak rencana yang sudah dijalankan.

“Seberapa jauh kemajuan rencana ini?”

“Kami sudah mulai mengembangkan kecerdasan buatan. Sayangnya, kita belum mendapatkan gen Banfield. Yang terburuk menjadi yang terburuk, kami akan mengumpulkan DNA orang tua Liam dan mempersiapkan seseorang yang kapasitasnya melebihi Liam. Apa yang aku inginkan dari Kakak adalah membuat Avid—tidak, aku ingin kamu menyiapkan ksatria bergerak yang melampaui Avid.”

Calvin masih ragu, tapi dia tidak tahu bagaimana masa depannya jika dia kalah dari Liam.

Dia akan beruntung jika diberikan kematian yang cepat.

Khawatir akan masa depannya, dia berjanji akan menyiapkan mobile suit yang melampaui Avid karena dia tidak harus terlibat langsung dalam pelanggaran tabu.

"Baiklah. Aku akan mempersiapkan mobile Knight, tapi akankah Count Banfield muncul di medan perang?”

“Jika dia tidak keluar, kita bisa membuat mobile Knight membuat kekacauan dan melumpuhkan militer Keluarga Banfield. Setelan yang bisa melampaui batas kemampuan manusia pasti akan mampu menghancurkan Keluarga Banfield.”

Keringat dingin mengucur di punggung Calvin menyaksikan Cleo tertawa.

Pemandu terkesan dengan sejauh mana Cleo bersedia melakukannya, bahkan mencoba-coba hal-hal yang tabu.

Namun, pada saat yang sama, dia menyadari adanya kelemahan kritis dalam rencana tersebut.

"Tunggu sebentar. Dia tidak memiliki gen Liam, yang bisa dibilang salah satu komponen terpenting dalam rencana ini? Selain itu, mobile suit Liam memiliki jantung mesin, bukan?”

Pemandu itu khawatir.

Jika terus begini, Cleo dan Calvin akan kalah.

Untuk meningkatkan peluang menang sebanyak mungkin, DNA Liam diperlukan.

“Sepertinya aku harus turun tangan.”

Saat Pemandu sedang memikirkan cara untuk membantu mereka, Cleo menyampaikan perintah kepada salah satu bawahan Calvin.

“Kamu yang di sana. Tembak aku."

“Eh? Maaf?"

Meski bawahannya bingung dengan perintah Cleo, Calvin menyadari niatnya dan dengan enggan menyetujuinya.

“Kau menempatkan dirimu dalam bahaya hanya untuk menipu dia— Kau bersedia bertindak sejauh itu?”

Saat ditanya, Cleo tersenyum.

“Tidakkah menurutmu tekadku patut dipuji? Selain itu, dia akan mencurigaiku jika aku tidak terluka. Bahkan jika aku terluka, dia mungkin akan curiga dengan apa yang terjadi. Itu semua akan sia-sia jika itu sedikit membebani hati nuranimu.”

Cleo siap terluka untuk menipu Liam.

Ada kemungkinan dia benar-benar terbunuh di sini, tapi dia tidak takut.

Melihat tekad dan tekadnya, Calvin melontarkan komentar sinis.

“Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran dari Kekaisaran yang berlumuran darah.”

“aku merasa tersanjung.”

Anak buah Calvin itu mengangkat pistolnya, mengarahkannya pada Cleo dan menarik pelatuknya.

——————————————————————————–

Brian (´・ω・｀): “Lord Liam tidak sempat tampil di layar. Ini menyakitkan.”

Wakagi-cahn (゜∀゜): “Tapi sang heroine (lol), Tuan Pemandu, melakukannya!”

Brian (´・ω・｀)ノ: “Bagaimanapun, Volume 3 dari 'I'm the Evil Lord of an Intergalactic Empire' dijadwalkan akan dirilis pada tanggal 25 April. Stok edisi terbatas yang dijual Melon Books-sama masih ada, jadi jika ingin membelinya bisa melalui belanja online.

(1) Tidak tahu kenapa dia tiba-tiba mengangkat topik “dunia nyata”. Kata mentahnya berbunyi 現実世界でリアムを消す, yang jika diterjemahkan secara harfiah berarti "Aku akan menghapus Liam di dunia nyata".

Editor: aku hanya bisa membayangkan bahwa dia tidak bisa membunuh samurai emas, tapi jika dia membunuh tubuh fisik Liam, hal itu mungkin akan membunuh raksasa itu.

—Baca novel lain di sakuranovel—