Serena yang tiba dengan selamat di Ibu Kota di bawah pengawalan armada Keluarga Banfield, segera mengunjungi Perdana Menteri yang sedang bekerja di istana.

Perdana Menteri memecat bawahannya agar keduanya bisa berduaan saja di kantor.

“—Jadi mereka tahu apa yang sedang kamu lakukan.”

"Ya. Lagipula, Operasi Hitam Keluarga Banfield bukanlah hal yang patut dicemooh. Mereka mewarisi teknik dari mereka yang bertindak di belakang layar di Ibukota.”

Kukuri dan anak buahnya adalah keturunan dari mereka yang pernah mengabdi pada keluarga kekaisaran dalam kegelapan.

Perdana Menteri yakin dengan penjelasan Serena.

“aku rasa itulah yang diharapkan dari sebuah keluarga yang menggagalkan rencana Yang Mulia Linus dan Yang Mulia Calvin. Apakah karena kebaikannya dia membiarkanmu pergi?”

Serena menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Perdana Menteri.

“Ini mungkin cara dia menunjukkan bahwa dia memutuskan hubungan. Duke secara konsisten memperluas kekuatan militernya. Meskipun dia mengalami kemunduran besar selama perang dengan Kerajaan Dominion beberapa tahun yang lalu, mereka hampir pulih sepenuhnya.”

Serena memproyeksikan informasi yang dia kumpulkan sampai sekarang di hadapan Perdana Menteri.

Perdana Menteri menyipitkan matanya saat melihat data yang ditampilkan di udara.

“—Logam yang sangat langka ini bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh hanya dengan beberapa planet satelit. Mereka pasti punya sesuatu yang disembunyikan, seperti Keluarga Berkeley yang telah dihancurkan.”

Angka-angka yang ditampilkan di hadapannya tidak nyata. Oleh karena itu, Perdana Menteri menyimpulkan bahwa Liam pasti mempunyai benda khusus yang membantunya.

Namun, ini tidak cukup untuk membuat Perdana Menteri kehilangan ketenangannya.

Serena melanjutkan laporannya.

“Berdasarkan semua informasi yang kami kumpulkan, kami dapat dengan yakin mengatakan bahwa Keluarga Banfield bermaksud memberontak. Jika kita terus bersikap pasif, Keluarga Banfield akan mengumpulkan pasukan yang lebih kuat dan menunjukkan taringnya pada Kekaisaran.”

Setelah berperang melawan Kerajaan Dominion, pasukan Keluarga Banfield telah dibaptis dengan darah.

Serena, yang mengetahui maksud dari hal ini, menyarankan untuk bergerak maju dengan ekstra hati-hati.

Ekspresi Perdana Menteri menjadi masam.

“aku setuju dengan pernyataan kamu, dan aku telah memberi tahu Yang Mulia dan Putra Mahkota bahwa memburuknya hubungan lebih lanjut dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan bagi kedua belah pihak.”

“Lalu apakah Kekaisaran berencana meningkatkan hubungannya dengan Keluarga Banfield?”

Ekspresi Serena sedikit melunak, percaya bahwa Kekaisaran akhirnya mengubah pendiriannya dan berencana mengakui Keluarga Banfield.

Setelah melayani Keluarga Banfield selama hampir satu abad, dia telah mengembangkan perasaan terhadap rumah tangganya.

Namun, Perdana Menteri langsung membantah anggapan tersebut.

“Kalau saja itu masalahnya. —Kekaisaran bermaksud untuk menghancurkan Keluarga Banfield, bahkan jika itu berarti menghancurkan wilayah itu dan menjadikannya abu.”

“Tapi bagaimana itu bisa terjadi!?”

Perdana Menteri kemudian bertanya kepada Serena, yang terkejut karena Kekaisaran akan bertindak sejauh ini, bagaimana keadaan Liam.

“Sayangnya, begitulah adanya. Keluarga kekaisaran juga penasaran dengan kondisi Duke. Benarkah dia mengalami luka parah selama pertempuran melawan Kerajaan Dominion?”

Apakah rumor tersebut benar?

Serena menjawab dengan jujur, karena dia tidak punya pilihan selain melakukannya sebagai mata-mata Perdana Menteri.

“—Sepertinya pertarungan itu memakan banyak korban di tubuhnya, dan dia menderita luka yang dalam di hatinya. Meskipun dia menerima pengobatan, tampaknya hal itu tidak terlalu efektif.”

Mengingat posisi Liam, tidak ada alasan baginya untuk tidak menerima pengobatan.

Perdana Menteri mengangguk, membayangkan betapa sengitnya pertempuran dengan kerajaan.

“Bagaimanapun juga, kekuatan Kingdom telah mengganggu Empire selama ratusan tahun. Betapapun gagah dan heroiknya Duke dalam menginvasi ibukotanya, harga yang dia bayar pasti sangat mahal.”

Meskipun Liam adalah seorang pahlawan, dia harus mengerahkan segalanya untuk Kingdom, dan itupun, dia hanya mampu meraih kemenangan tipis.

Itulah kesimpulan yang diambil oleh Perdana Menteri.

◇

Kenapa aku disini?

aku baru pernah ke sini sekali sebelumnya, namun aku masih dapat mengingat dengan jelas garis besar ruang singgasana Kerajaan Dominion.

Tempat yang mengingatkan pada Parthenon di Yunani kuno.

Di hadapanku berdiri seorang pria jangkung dan berotot, penguasa Kerajaan Dominion dan orang yang ditakuti sebagai Tuan.

Namun orang seperti itu tersipu dan menggeliat seolah-olah dia adalah seorang gadis yang sedang jatuh cinta, sebuah pemandangan yang anehnya menakutkan.

Namun teror sesungguhnya dimulai di sini.

“aku ingin melahirkan anak kamu.”

—Seorang pria di antara pria!

Itulah kesan yang diberikan oleh Tuan Besar, jadi aku tidak pernah mengira dia akan mengucapkan kata-kata seperti itu.

Pertama-tama, siapa yang mengira aku akan mengaku dengan cara seperti ini?

Aku berkeringat dingin dan menjerit.

“TIDAOOOOOOOO !!”

Jeritan menyedihkanku terdengar di ruang singgasana.

◇

“TIDAOOOOOOOO !!”

Aku melompat dari tempat tidur, mengangkat tubuh bagian atasku, dan mengamati sekelilingku.

aku berada di ruangan yang familier, dikelilingi oleh perabotan yang familier.

Jantungku berdebar kencang, dan aku bisa mendengar detak jantungnya dengan jelas. Tidak hanya itu, aku pun berlumuran keringat, meninggalkanku dalam keadaan yang menyedihkan.

Aku menyeka keringat di dahiku saat Rosetta, yang seharusnya tidur di sampingku, memberiku secangkir air.

“Sayang, kamu sepertinya kesakitan lagi. Ini, minumlah air.”

"-Ya."

aku menerima cangkir dari Rosetta dan segera meminum semuanya sekaligus. Baru setelah itu aku mendapatkan kembali ketenanganku.

Sungguh mimpi yang mengerikan.

Meskipun aku telah kembali dengan penuh kemenangan dari Kerajaan Dominion, sang Tuan menghantuiku dalam mimpiku hingga hari ini.

“Pria yang penuh kebencian itu.”

Meskipun aku menang, dia entah bagaimana berhasil meninggalkan bekas luka yang mendalam di hatiku.

Rosetta memeluk dan menghiburku saat dia duduk di sampingku.

“Tidak apa-apa, Sayang. Tidak apa-apa.”

Melihat air mata berkilauan di sudut matanya, aku merasa sedikit bersalah.

Aku hanya memberitahu Amagi tentang mimpi buruk itu, mimpi buruk dimana Tuan menghantuiku.

Memalukan untuk mengakui bahwa aku mengalami mimpi buruk karena pengakuan Tuan, jadi aku belum memberi tahu orang lain tentang hal itu.

Akibatnya, Rosetta dan yang lainnya mendapat kesan bahwa aku merasa tidak enak badan karena betapa intensnya perang dengan Kingdom.

Tapi ini tidak benar.

Tentara memang menderita kerugian besar, tapi aku tidak pernah meragukan kemenangan aku.

Namun, aku takut pada Tuan Besar.

—Betapa menyedihkannya aku.

“Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan itu.”

Belum pernah ada orang yang mampu mendorongku sejauh ini.

◇

Ibukota Kekaisaran.

Dua minuman tujuh warna telah disiapkan dan diletakkan di atas meja di tengah ruang audiensi yang besar.

Duduk di seberang meja kecil adalah Kaisar (Bagrada) dan Putra Mahkota (Cleo).

Cleo menikmati berbagai rasa yang masuk ke mulutnya melalui sedotan sambil menyesap minuman tujuh warna itu.

Sesaat rasanya seperti manisan dan teh, namun saat ditelan, rasa manisnya memudar, digantikan sensasi menyegarkan dan sejuk.

Itu adalah minuman yang sangat aneh, tapi mereka berdua sudah terbiasa meminumnya dan sepertinya tidak keberatan sama sekali.

Bagrada tersenyum sambil membicarakan minuman itu.

“Aku tidak minum apa pun kecuali ini akhir-akhir ini. aku tidak hanya dapat menikmati beragam rasa, tetapi juga memiliki semua nutrisi yang diperlukan.”

Cleo tersenyum gelisah ketika mendengar ini.

“Tapi kudengar ini adalah minuman murah yang disukai orang awam.”

“aku sudah bosan dengan kemewahan. Ini tepat.”

Orang tua-anak mengakhiri percakapan mereka di sini saat mereka mulai berbisnis.

Bagrada memberi tahu Cleo tentang apa yang dia dengar dari Perdana Menteri.

“Beberapa tahun telah berlalu sejak perang dengan Kerajaan Dominion. Tampaknya Duke Banfield belum pulih dari luka yang diterimanya selama perang.”

Wajah Cleo berubah menjadi seringai kejam saat Bagrada dengan gembira menyampaikan kabar ini.

“Berita yang luar biasa. aku kira bahkan Liam tidak dapat melarikan diri tanpa hukuman setelah bentrok dengan Tuan.”

“Itu sudah diduga. Kita berbicara tentang kerajaan yang menjangkiti Kekaisaran selama bertahun-tahun. —Nah, menurutku ini saatnya kita serius.”

Bagrada menghabiskan minuman tujuh warnanya dan meletakkan cangkir kosong di atas meja sambil mengatakan ini.

Secara bersamaan, informasi tentang orang-orang yang dekat dengan Keluarga Banfield ditampilkan di sekitar mereka.

Eliot dari Perusahaan Clave. Patrice dari Negeri Baru. Pabrik Senjata Ketiga dan Ketujuh.

Bahkan hotel yang Liam suka gunakan sebagai markasnya di Ibu Kota juga termasuk dalam daftar.

Cleo melirik mereka dan meletakkan tangannya di dagunya.

“Kami akan mengusir mereka dari Ibu Kota, kan? Tapi bukankah sia-sia jika memasukkan Pabrik Senjata Ketiga juga? Produk mereka sangat populer di Kekaisaran.”

Bagrada mengangkat bahu ketika Cleo menyarankan agar mereka mempertahankan Pabrik Senjata Ketiga.

“Sayangnya, mereka terlalu dekat dengan Keluarga Banfield. Terlebih lagi, aku diminta agar mereka diusir oleh pabrik senjata lainnya. Banyak yang berharap agar Pabrik Senjata Ketiga menghilang.”

Dari sudut pandang pabrik senjata lain yang menyaingi pabrik ketiga, pengusiran Pabrik Senjata Ketiga dianggap sebagai berita bagus.

Oleh karena itu, beberapa orang berkumpul dan mengajukan petisi agar Bagrada mengusir Pabrik Senjata Ketiga.

Cleo mengangguk kecil.

“Maka mau bagaimana lagi.”

“Pabrik lain akan segera menggantikannya. Selain itu, kita membutuhkan Pabrik Senjata Ketiga dan Ketujuh untuk bekerja keras demi Keluarga Banfield.”

“aku masih tidak percaya Perdana Menteri menyarankan agar mereka membantu musuh.”

Bagrada terkekeh melihat Cleo mengungkapkan kebingungannya.

Kaisar tampaknya menganggap enteng situasi ini.

Atau sebaiknya-

“Lebih menyenangkan begini, setuju? Sedangkan untuk Empire, kami akan membuat pabrik senjata lainnya beroperasi dengan kapasitas penuh sehingga mereka dapat memproduksi senjata secara massal. —Persenjataan Tentara Kekaisaran juga akan dimanfaatkan sepenuhnya.”

Meskipun pabrik senjata adalah organisasi semi-pemerintah, gudang senjata adalah organisasi militer yang dikelola sepenuhnya oleh Tentara Kekaisaran.

Ini mengumpulkan data dari semua pabrik senjata dan memproduksi senjata untuk Tentara Kekaisaran.

Yang perlu diperhatikan adalah hanya armada paling elit yang diizinkan mengoperasikan senjata yang diproduksi oleh gudang senjata tersebut.

Cleo mengajukan permohonan kepada Bagrada.

“Tolong izinkan aku menjadi panglima pasukan penaklukan. aku berjanji untuk memberikan kemenangan kepada Kekaisaran.”

Bahkan Liam, yang telah menjadi salah satu bangsawan paling kuat di Kekaisaran, tidak akan memiliki peluang melawan keseluruhan Kekaisaran. Cleo mengajukan diri menjadi panglima tertinggi karena alasan itu.

Bagrada mengangguk, mengabulkan permintaan Cleo dengan senyum mencekam di wajahnya.

"Sangat baik. Tapi perintah sebenarnya akan diserahkan kepada orang lain.”

Cleo tidak punya pilihan selain menyetujui persyaratan tersebut.

Meskipun dia telah menerima pendidikan militer melalui kapsul tersebut, dia tidak memiliki pengalaman nyata di lapangan.

Dia tahu betul bahwa akan sangat berisiko baginya untuk mengambil alih komando armada jutaan dolar.

"Terima kasih. Kalau begitu, siapa sebenarnya yang akan memegang komando? Seorang jenderal dari Tentara Kekaisaran?”

Bagrada menjawab setelah berpikir sejenak.

“Bagaimana dengan Marquis Hampson? Dia seorang bangsawan yang bertugas melindungi perbatasan, jadi dia seharusnya memiliki banyak pengalaman dalam perang. Selain itu, dia tidak takut melakukan perbuatan jahat, dia adalah orang yang tepat untuk menghancurkan Keluarga Banfield hingga rata dengan tanah.”

Dari kumpulan bangsawan yang kompeten, Bagrada memilih salah satu yang berkepribadian paling buruk.

Dia kemudian mengumumkan bahwa dia juga akan mengirimkan armada terkenal.

“Mari kita ajak armada Cosmo bergabung juga. aku yakin dia akan senang untuk berpartisipasi dalam perang ini bersama teman-temannya.”

Mendengar nama Cosmo, bayangan seseorang terlintas di benak Cleo.

“Laksamana Cosmo dari Armada Tugas Khusus? Memang benar, karena dia adalah mantan bajak laut luar angkasa, akan sangat memalukan jika Liam dikalahkan oleh orang seperti itu.”

Seolah ingin mengingat sesuatu, Bagrada menyarankan untuk menambahkan orang lain ke armada.

“Benar, kita juga harus mengajak Viscount Toraido ikut bersenang-senang. Sama seperti Duke, dia memiliki ambisi yang besar, jadi aku yakin dia akan dengan senang hati ikut serta. —Oh, dan apakah kamu ingin memiliki Dustin juga?”

“—Pedang Suci Dustin? Tapi jika dia dikalahkan oleh One Flash, Empire tidak akan memiliki lagi Sword Saint.”

Dustin adalah Pedang Suci Kekaisaran yang tersisa.

Oleh karena itu, Kekaisaran berusaha menghindari bentrokan dengan Keluarga Banfield.

Tapi kali ini, Kaisar bersikeras agar dia berpartisipasi.

“Karena kita telah menominasikannya sebagai Sword Saint, inilah saatnya dia membayar kita kembali. Aku serahkan padamu, Cleo.”

Cleo, yang baru saja ditugaskan untuk memimpin sekelompok individu papan atas, berkeringat dingin dan tersenyum.

“aku berjanji untuk mengembalikan kemenangan.”

(Jika aku kalah, aku pasti akan dicopot dari posisiku sebagai Putra Mahkota.)

Itu adalah pertarungan yang dia tidak mampu untuk kalah. —Dan pada awalnya, ini adalah pertarungan dimana kemenangan sudah pasti.

Cleo menanyakan satu pertanyaan terakhir kepada Bagrada.

“Kapan kita akan menyerang?”

“Kalau memperhitungkan waktu persiapannya, misalkan sepuluh tahun. —Aku yakin itu akan berlalu dalam sekejap mata.”

Perasaan Cleo campur aduk dengan masa persiapan Bagrada yang sudah berjalan sepuluh tahun. Terasa lama, tapi juga terlalu singkat saat mereka menghadapi Liam.

(Sepuluh tahun. Dalam sepuluh tahun, aku akan mengalahkan Liam!)

————————————————————————————————

Brian (´；ω；｀): “Sakit. Mantan kolega aku ternyata adalah mata-mata.”

Wakagi-chan ( 'д'⊂彡☆))ω；｀) パーン: “Sakit!?”

Wakagi-chan 。・゜・(ノД`)・゜・。: “Maaf terlambat, semuanya! Apakah kamu merindukan aku? Ngomong-ngomong, ini akan menjadi spoiler untuk animenya, dan aku yakin banyak dari kamu yang sudah mengetahuinya secara samar-samar, tapi ya, aku tidak akan muncul di animenya.”

Wakagi-chan (/ω・＼): “aku tahu ini berita sedih, tapi jangan meneror komunitas dan meminta mereka 'Biarkan Naegi-chan muncul!' oke? Aku serius di sini!”

Wakagi-chan ( ゜∀゜): “Sekarang waktunya promosi yang menyenangkan! Volume 8 manga 'The World of Otome Games is Tough for Mobs' dijadwalkan akan dirilis pada 9 Mei. Tolong tunjukkan banyak cinta!”

Brian (´；ω；｀): “Menyakitkan, dalam berbagai cara. —Oh, dan seperti yang disebutkan sebelumnya, tolong jangan membuat keributan tentang tanaman ini di tempat lain.”

—Baca novel lain di sakuranovel—