“Permintaan maaf aku yang paling tulus.”

Seorang tentara yang terluka berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya. Dia sudah dirawat, tapi lukanya masih segar.

Prajurit yang berpangkat Kolonel itu melaporkan apa yang terjadi.

“Kami diserang oleh armada bajak laut, dan saat kami mencoba melawan, serangan musuh sangat sengit, dan kami akhirnya dikalahkan.”

Di dalam wilayah kami, terdapat beberapa pangkalan rahasia yang kami gunakan untuk memasok pasukan kami dalam pertempuran defensif.

Armada pengawal yang bertugas melindungi salah satu pangkalan tersebut mengalami serangan oleh para perompak, dan akibatnya mereka dihancurkan, sehingga para perompak dapat menjarah perbekalan yang telah disimpan di sana.

aku berdiri dan mendekati Kolonel.

“Jika aku mengingatnya dengan benar, kamu dan pasukan kamu telah menerima pelatihan formal dan dilengkapi dengan senjata standar kami. Apakah itu benar?"

“Y-ya.”

Kolonel setuju sambil terlihat frustrasi.

Pertanyaan aku bisa dianggap sebagai kritik. Pada dasarnya, yang kukatakan adalah, “Kami melatihmu dengan baik dan memberimu peralatan yang memadai, namun kamu masih kalah?”

aku berbicara kepada Kolonel.

“Mau bagaimana lagi. Pastikan untuk beristirahat dengan baik.”

"Maafkan aku?"

“Musuh lebih kuat darimu. Sesederhana itu. aku akan meminta beberapa pasukan di bawah aku mengawal kamu dan orang-orang kamu yang terluka kembali ke planet asal kita. Setelah kamu sampai di sana, lapor ke Klaus. Tapi dia mungkin akan mengirimmu langsung ke rumah sakit.”

aku ragu Klaus akan memaksa armada yang kalah untuk berperang di garis depan. Dia mungkin akan mengirim mereka ke belakang.

Karena tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, aku meminta Kolonel pergi bersama beberapa prajurit.

Eulisia, yang memperhatikan dari samping, menatapku khawatir.

“Lawan yang sulit. Sebagai mantan bajak laut luar angkasa, mereka bisa mengendus markas rahasia kita.”

“Mereka sendiri punya pengalaman kabur dan bersembunyi. Tidak heran mereka dapat menemukannya. Tidak ada gunanya membiarkan mereka sendirian.”

Untuk merencanakan langkah selanjutnya, aku memproyeksikan gambar 3D sederhana dari medan perang di hadapan aku.

Saat aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan selanjutnya, aku menyadari sesuatu di sudut pandanganku.

Itu binatang. Lebih khusus lagi, seekor anjing.

aku pasti melihat sesuatu.

“—Apakah ini sebuah kesalahan?”

Mataku tertuju pada lokasi tertentu di luar wilayah kami.

Ini adalah rute yang diambil Tentara Kekaisaran untuk tiba di sini.

Eulisia juga memperhatikan dan mengoperasikan terminalnya.

“Itulah rute yang digunakan pasukan penakluk untuk menyerang wilayah kami. Tampaknya perbekalan terus-menerus dikirim ke sana oleh Kekaisaran. Planet di wilayah tersebut telah diubah menjadi basis pasokan. Warga pasti senang karena perekonomian mereka meningkat.”

Pangkalan tempat Tentara Kekaisaran mengisi kembali perbekalannya. Suka atau tidak suka, planet seperti itu akan menerima subsidi dan mengalami perkembangan pesat.

Kekaisaran rupanya mengutus seorang gubernur untuk mengawasi perkembangan planet ini. Apa yang dulunya merupakan planet yang sepi kini telah menjadi kota metropolitan yang ramai.

“Pangkalan pasokan musuh, katamu…”

Mendengar gumamanku, Eulisia menggelengkan kepalanya.

“Menyerang bukanlah pilihan yang tepat. Warp jarak jauh tidak akan berfungsi, dan jika kita menggunakan warp jarak pendek berulang kali, kita akan kehabisan bahan bakar.”

Bahkan jika kita berhasil mencapai basis pasokan mereka, itu hanya merupakan perjalanan satu arah. Kita tidak akan bisa melarikan diri, dan kita bisa saja dimusnahkan.

“Selain itu, jika kita mengirimkan armada besar, musuh pasti akan menyadarinya.”

“Lalu berapa banyak kapal yang bisa kita kirim tanpa diketahui?”

“Paling banyak tiga puluh ribu.”

Dari sudut pandang aku, angkanya masih sangat besar.

“Itu lebih dari cukup.”

“Tidak, terutama dalam perang sebesar ini.”

Dia ada benarnya. Ada delapan juta kapal yang bergerak di medan perang. Tiga puluh ribu hampir tidak berarti jika dibandingkan.

Walaupun demikian-

“Armada yang aku pimpin berjumlah tiga puluh ribu orang.”

Dalam kepanikan, Eulisia mencoba menghentikanku.

“Akan sangat ceroboh jika menyerang basis pasokan mereka dengan armada sebesar itu. Tentara Kekaisaran tidak bodoh. Mereka juga akan menempatkan pasukan di sana.”

Jika kami mengirimkan ratusan ribu kapal untuk menyerang mereka, wilayah tersebut akan berada dalam situasi berbahaya.

Jika kita menyebarkan pasukan lebih dari ini, pertahanan kita akan melemah.

Tapi tentu saja, kekosongan tiga puluh ribu tidak akan menimbulkan banyak masalah, bukan?

“Ya, aku sudah memutuskan. Kami akan menyerang markas musuh dan menyudutkan mereka.”

“Tuan Liam, apakah kamu mendengarkan apa pun yang aku katakan? Jika kita memindahkan armada besar, musuh pasti akan menyadarinya.”

“Ini akan baik-baik saja. Lagipula, kami hanya akan memindahkan armadaku.”

“—Eh?”

Eulisia tampak tercengang, tapi aku mengabaikannya dan memberikan perintah kepada salah satu prajurit di dekatnya.

“Beri tahu Klaus bahwa aku akan meninggalkan wilayah itu sebentar. Dia yang bertanggung jawab selama aku pergi.”

“Y-ya, Tuan!”

◇

Cleo, panglima tertinggi pasukan penaklukan, tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia menyambut para pemimpin pasukan bala bantuan, berdiri dari kursinya yang penuh hiasan di dalam jembatan kapal perang kelas benteng miliknya.

"Terima kasih sudah datang. aku senang melihat kamu semua ada di sini.”

'Kami berterima kasih atas kata-kata baik Yang Mulia. Sepertinya itu adalah pilihan yang tepat untuk bergegas.'

Wajah para komandan yang diproyeksikan ke udara bervariasi dari bangsawan hingga kapten armada patroli.

Bangsawan dan tentara sama-sama telah meninggalkan wilayah dan pos mereka untuk membantu Cleo dalam usahanya.

Totalnya berjumlah dua juta, dan akibatnya, armada Cleo membengkak menjadi empat juta.

Armada Hampson, yang saat ini melawan armada Tia, berjumlah sekitar tiga juta kapal, dan Cleo senang bisa mendapatkan armada yang lebih besar dari itu.

'Bolehkah aku bertanya apa yang sedang dilakukan Yang Mulia saat ini?'

“—Armadaku telah diperintahkan untuk bersiaga di markas kita.”

Cleo menjawab pertanyaan yang dilontarkan salah satu bangsawan sambil terlihat tidak puas.

Seorang bangsawan yang melihat ini menyipitkan matanya dan menasihati Cleo.

'Tidak masuk akal! Marquis Hampson pasti meremehkan kekuatan Yang Mulia!'

"Apa maksudmu?"

'Yang Mulia sekarang memiliki empat juta kapal di bawah komando kamu. Tidak masuk akal untuk berdiam diri di kantor pusat. Dengan pasukan sebesar ini, kita bahkan bisa mencoba mengejar markas Liam.’

Cleo tahu persis apa yang coba dilakukan oleh bangsawan itu.

(Dia ingin membujukku untuk menyerang planet asal Liam.)

Para bangsawan yang datang membantunya berencana mengisi kantong mereka dengan kekayaan Keluarga Banfield.

Cleo dapat memahami pikiran mereka, namun ada sesuatu yang muncul di dalam dirinya, seolah-olah ada seseorang yang mencoba membujuknya untuk bertindak.

“Dia benar, Cleo! Sekarang aku di sini, menyerang planet asal Liam sama saja dengan berjalan-jalan di taman, terutama dengan armada sebesar itu!”

—Pemandu berdiri secara diagonal di belakang Cleo, melakukan yang terbaik untuk membujuknya agar menyerang.

Tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya, dan suaranya juga tidak dapat menjangkau Cleo. Namun, pikirannya bergema di hatinya.

(Bahkan tanpa Hampson, aku akan mampu mengalahkan Liam sendirian. Dengan pasukan sebesar ini, kita bisa mengalahkan mereka dengan jumlah yang banyak.)

Mendengar pikiran batinnya, Pemandu itu menyeringai dan mulai tertawa, merasa gembira.

“Kamu benar-benar yang terbaik, Cleo. Setelah kamu menjadi Kaisar, aku akan memberikan semua dukungan aku. aku menantikan bagaimana Kekaisaran berkembang.”

Pemandu tersebut membayangkan bagaimana Kekaisaran akan berkembang di bawah pemerintahan Cleo.

“Cleo, kamu bahkan lebih picik dan jahat dari Liam. Dengan kata lain, kamu adalah penjahat sejati!”

Pemandu itu sangat gembira, tapi ada cahaya redup berkedip beberapa puluh meter di belakangnya.

Setelah diperiksa lebih dekat, orang akan melihat bahwa cahaya itu menyerupai seekor anjing, dan tampak menatap tajam ke arah Pemandu.

Pemandu tiba-tiba berbalik.

“Aku ingin tahu siapa yang menatapku~”

Sambil terkekeh, Pemandu mulai memancarkan aura gelap saat dia melihat ke arah cahaya kecil.

Cahaya kecil itu dengan cepat menghilang, tapi Pemandu tersenyum saat melihat ini.

“Semangat, bukan? Tidak lebih dari keberadaan yang lemah. kamu mungkin tidak memiliki kekuatan untuk bertindak melawan aku seperti aku sekarang, tetapi kamu masih harus membayar aku kembali karena mengikuti aku kemana-mana.”

Pemandu itu mengulurkan tangan kanannya, menangkap cahaya kecil yang seharusnya keluar dari asap hitam.

Cahaya kecil itu berusaha melepaskan diri dari tangan yang diciptakan oleh asap hitam.

Pemandu kemudian mengangkat kepalanya dan membuka mulutnya untuk menelan cahaya

“Pergilah, dasar makhluk yang penuh kebencian!”

Giginya bergerigi, dan mulutnya lebar luar biasa.

Cahaya kecil itu kesulitan untuk beberapa saat, namun daya tahannya perlahan melemah.

“Oh, apakah dia menyerah? Kalau begitu, aku akan menggali lebih dalam~!!”

Setelah serangkaian mengunyah, Pemandu menelan cahaya kecil itu, setelah itu dia menampar bibirnya dan membersihkannya dengan lidahnya yang panjang.

“—Jadi itu adalah roh yang memiliki hubungan dengan Liam di kehidupan masa lalunya. Meski begitu, aku kesal mengetahui bahwa roh binatang berhasil menyiksaku begitu lama.”

Meregangkan punggungnya, dia menyesuaikan penampilannya.

Dia lalu tersenyum, yakin Liam telah kehilangan harapan terakhirnya.

“Eksistensi yang selama ini mendukungnya telah hilang. Liam, di sinilah neraka yang sebenarnya dimulai.”

Percaya bahwa keberuntungan Liam telah berakhir, Pemandu itu tertawa terbahak-bahak.

Cleo yang selama ini merenung akhirnya mengambil keputusannya.

“—Kita akan bergerak menuju planet asal Keluarga Banfield. Akulah yang akan mengakhiri Liam!”

Pengumumannya disambut dengan sorak-sorai dari kru jembatan dan para bangsawan yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.

Pemandu itu mengangguk berulang kali dengan gembira, sambil menitikkan air mata.

“Gadis baik. Liam tidak perlu takut lagi. Paksa saja jalanmu dengan kasar, dan kemenangan akan menjadi milikmu.”

Di bawah restu kuat dari Pemandu, Cleo dan pasukannya mulai bergerak menuju planet asal Keluarga Banfield.

◇

Kekuatan utama pasukan penaklukan sedang bergerak.

Keluarga Banfield bukan satu-satunya yang terkejut mendengar berita ini.

Hampson yang bekerja sebagai tangan kanan Cleo adalah orang yang paling terkejut di antara semua orang.

"Apa!?"

Bangkit dari tempat duduknya, dia menghampiri kesatria yang telah memberikan laporan.

Ksatria itu dengan ragu-ragu melaporkan detailnya.

“A-seperti yang disebutkan sebelumnya, beberapa bangsawan telah membawa pasukan pribadi mereka, dan beberapa armada patroli juga telah bergabung. Bersama dengan pasukan sukarelawan, kami mulai bergerak menuju planet asal Keluarga Banfield.”

Setelah mendengar laporan tersebut, Hampson menunjukkan detail penting yang ditinggalkan ksatria itu.

“Berapa jumlah pasukan sukarelawan?”

“Diyakini jumlahnya sekitar dua juta. Ini pasti menjadi bukti keagungan Yang Mulia—”

Ksatria itu mulai memuji Cleo entah dari mana.

Mengabaikannya, Hampson mengatur pikirannya.

(Dua juta!? Bagaimana mereka bisa mengumpulkan armada sebesar itu!? Pernahkah mereka memikirkan cara mengisi kembali persediaan mereka?)

Meskipun mereka menyebut diri mereka tentara sukarelawan, mereka sebenarnya hanyalah armada yang beraneka ragam.

Para bangsawan bergabung dengan harapan mendapatkan kekayaan Keluarga Banfield, dan armada patroli dipimpin oleh seseorang yang memiliki hubungan keluarga dengan mereka atau oleh orang-orang buangan yang tidak punya tempat tujuan.

Mereka hanyalah pencuri yang berniat menjarah wilayah Keluarga Banfield, dan Hampson tidak menganggap mereka sebagai kekuatan yang sah.

(Apakah mereka bersatu karena kebencian mereka terhadap Banfield? Tapi kita tidak punya cukup persediaan untuk mereka!)

Pasokan akan menjadi masalah terbesar mereka.

Sebuah pangkalan pasokan sedang didirikan di belakang, dan sumber daya dikumpulkan dari seluruh Kekaisaran.

Namun, hal itu tidak cukup untuk menopang armada yang baru bergabung.

Hampson sangat marah atas kedatangan bala bantuan yang tidak terduga.

(Apakah Putra Mahkota menjadi tidak sabar? Meski begitu, armada dua juta orang yang beraneka ragam tidak akan cukup untuk menjatuhkan Klaus, yang melindungi planet asal mereka.)

Hampson berteriak pada ksatria yang membawa laporan itu.

“Katakan pada Yang Mulia untuk segera mundur, dan suruh pasukan sukarelawan meninggalkan medan perang!”

"Tapi itu..!"

Utusan itu tidak menanggapi perintahnya dengan baik, dan dia harus menjelaskan apa masalahnya.

“Kami tidak membutuhkan dua juta tentara yang tidak mempunyai sarana untuk mengisi kembali perbekalan mereka. Mereka hanya akan menghabiskan sumber daya kita, dan begitu mereka melakukannya, kita akan menjadi seperti bebek yang tidak bisa berbuat apa-apa. Suruh Yang Mulia segera mundur.”

“U-mengerti!”

Ksatria itu bisa mendapatkan kembali ketenangannya setelah mendengarkan penjelasan Hampson, dan dia bergegas kembali ke unit utama.

Melihat hal tersebut, Hampson mulai mempertanyakan kompetensi para ksatria Cleo.

Di saat yang sama, dia memegangi kepalanya.

(Semuanya berjalan sesuai rencana. Mengapa tiba-tiba runtuh? Apakah Yang Mulia menarik perhatian entitas jahat?)

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan mampu menghancurkan Keluarga Banfield.

Namun, kini setelah Cleo turun tangan, ia merasa segalanya tidak akan berjalan semulus ini lagi.

Hampson memberikan perintah kepada orang-orang di sekitarnya.

“Bersantai saja bukan lagi sebuah pilihan. Kita harus segera mengalahkan musuh di depan kita dan bergabung dengan unit utama.”

Dia akan menaklukkan planet yang dilindungi Tia sebelum bergegas ke sisi Cleo.

——————————————————————————–

Brian (´；ω；｀): “Woof pakan!?"

Wakagi-chan Σ(゜Д゜): “Woof pakan!?"

—Baca novel lain di sakuranovel—