Linus tertegun ketika membaca laporan itu dan melemparkan barang-barang yang ada di mejanya ke arah pria bertopeng yang berlutut di depannya.
"kamu gagal!? Dan kamu memiliki keberanian untuk menyebut dirimu Kegelapan!?”
Yang paling membuatnya marah adalah mereka meninggalkan bukti yang menunjukkan keterlibatan Linus.
Dia bisa dengan mudah menyalahkan para eksekutif Perusahaan Clave, tapi Liam pasti tahu siapa dalang sebenarnya.
Pria bertopeng itu juga gelisah.
“aku yakin musuh kami telah diberi tahu tentang cara kami melakukan sesuatu. Mereka mahir dalam pekerjaannya, jadi orang-orang di bawah Liam seharusnya cukup ahli.”
Sebuah organisasi yang kekuatannya setara dengan Kegelapan Kekaisaran saat ini.
Linus merasakan getaran di punggungnya.
Musuh yang dia anggap sebagai kentang goreng ternyata adalah lawan yang sangat merepotkan, tapi dia agak terlambat menyadari hal ini.
“—Hancurkan Liam dengan cara apa pun yang memungkinkan. Cleo bisa ditangani kapan saja. Namun, jika kita tidak bertindak sekarang, posisi aku bisa terancam.”
Dia pikir dia akan baik-baik saja melawan seorang bangsawan yang hanya bisa dianggap sebagai orang yang kuat.
Sampai saat ini, hal itu memang benar.
Namun, Linus terpojok ketika dia mengetahui bahwa segala sesuatunya menjadi di luar kendalinya.
Ini bukan waktunya untuk diganggu oleh pesaingnya, Calvin.
Dia yakin para bangsawan di faksinya akan pergi jika mereka diberitahu tentang apa yang terjadi.
Pria bertopeng itu membuat laporan lain.
“Liam akan mengunjungi istana untuk menemui Yang Mulia Cleo. Kami tidak punya waktu untuk menahan diri lagi. Yang Mulia, kumpulkan tangan kamu. Tidak masalah apakah mereka ksatria atau tentara bayaran.”
Linus sudah dalam keadaan darurat.
Meski secara terang-terangan melakukan pembunuhan di istana memang agresif, dia tidak dalam posisi untuk memilih.
Sekarang setelah segalanya berkembang hingga saat ini, dia tidak akan bisa menyapa besok pagi tanpa Liam menghilang.
“aku akan mengumpulkan semua orang. Kumpulkan semua kekuatanmu juga.”
"Dipahami!"
Di ruangan tempat pria bertopeng itu menghilang, ekspresi Linus menjadi kosong karena putus asa.
◇
aku berjalan menuju istana untuk bertemu dengan Yang Mulia Cleo.
Meski begitu, istana ini cukup besar.
Meskipun ada keributan yang disebabkan oleh upaya pembunuhan tersebut, ketenangan di sini menunjukkan bahwa hal semacam itu tidak terjadi.
Fakta bahwa saat ini sudah malam mungkin juga berperan.
Bagaimanapun juga, sungguh suasana yang aneh.
aku masuk ke dalam mobil yang mengambang di jalan dan melihat sekeliling.
aku merasakan niat membunuh.
“Untuk mengirim pembunuh secara terbuka. Manusia. Bahkan jika mereka tahu bahwa itu bukan keputusan yang bijaksana, mereka akan menyerang ketika mereka berada di tepi jurang.”
Klaus, yang duduk di sampingku sebagai pengawalku, tidak menyadari kehadiran mereka.
“Ada apa, Tuan Liam?”
“Hei, hentikan mobilnya.”
Saat pengemudi memarkir mobil, aku keluar dengan pengawal di belakangnya.
Kukuri pasti sudah menyadarinya saat dia dan bawahannya muncul saat aku keluar dari mobil.
Kami berada di jalan beraspal yang indah.
Tak hanya pepohonan dan lampu jalan yang berjajar di kedua sisi jalan, ada juga hamparan bunga yang menghiasinya.
Jika aku menggambarkan lebar jalan dengan terminologi dari kehidupan aku sebelumnya, maka jalan tersebut cukup lebar untuk memuat empat jalur di satu sisi.
Totalnya akan ada delapan jalur di kedua arah.
Tanpa ada pertanyaan, suara tembakan langsung bergema di udara saat aku melangkah keluar.
aku bergerak setengah langkah ke samping, dan sebuah peluru melewati aku sebelum menancap di tanah.
Telingaku hanya berdenging sebentar karena suara keras itu karena aku sudah menguatkan seluruh tubuhku.
Klaus buru-buru melompat ke depanku.
“Tuan Liam, mohon mundur!”
“Jangan khawatir dan fokuslah untuk melindungi diri kamu sendiri.”
Aku mendorong Klaus menjauh dan melangkah maju sambil menarik katanaku.
Peluru ditembakkan oleh penembak jitu dari sudut yang berbeda, tapi aku menebasnya satu demi satu.
Sekarang, ini menjadi sedikit menarik.
aku senang bisa mereproduksi adegan seorang ahli menebas peluru yang aku lihat di kehidupan aku sebelumnya.
Itu semua berkat tubuh yang ditingkatkan secara fisik dan teknik One-Flash.
Ini adalah permainan anak-anak bagiku.
aku berbicara dengan Kukuri.
“Penembak jitu itu menyebalkan.”
“Diakui.”
Beberapa bawahan Kukuri menghilang ke dalam kegelapan.
Semakin banyak orang secara bertahap berkumpul di sini.
Mereka bukanlah penjaga tempat yang bergegas setelah mendeteksi kejadian tersebut.
Sebaliknya, orang-orang ini membocorkan niat membunuh.
Ksatria, tentara, dan tentara bayaran?
Kekuatan besar mengelilingi kita.
Menghadapi mereka, Klaus dan penjaga yang tersisa menghunus pedang mereka.
“Apakah kamu sadar dengan apa yang kalian lakukan!?”
Musuh tampaknya tidak tertarik untuk berbicara dengan kami.
Mereka mengangkat senjata sambil menutupi wajah.
Penjagaku mencoba untuk maju, tapi aku menghentikan mereka.
“Klaus, jangan menghalangiku. Sempurna. Mari kita lihat terbuat dari apa elit Yang Mulia Linus.”
Aku mengangkat daguku sedikit ke arah musuhku.
"Apa? kamu tidak menagih?”
Mungkin ada orang-orang kuat di antara mereka.
Meski begitu, mereka bukan tandinganku.
Sudah kuduga, Linus yang hanya bisa mengumpulkan pasukan sebanyak ini cocok sebagai lawan pertamaku.
Dia seperti mid-boss yang muncul di tahap awal permainan.
Itu akan menjadi pengalaman yang baik.
Para ksatria bergegas ke arahku.
Pada saat yang sama, para prajurit akan menarik pelatuknya, jadi aku memilih untuk melepaskan diri dari gangguan itu terlebih dahulu.
aku belum mengubah pendirian aku, namun di depan aku yang menunjukkan sikap sombong, tentara dicabik-cabik dan memuntahkan darah.
Para tentara bayaran panik, tapi para ksatria meneriaki mereka.
“Ini One-Flash-nya! Jika kamu menginginkan nyawamu, tebas dia secepatnya—”
Aku membunuh ksatria yang mengoceh.
Kepalanya melayang bahkan sebelum dia mendekatiku, tapi para ksatria lainnya menyerang ke arahku, bersiap menghadapi kematian.
Keberanian kamu patut diacungi jempol.
Sayangnya…
“Keberanian saja tidak akan menyelamatkanmu.”
—Aku akan menebas semuanya.
Sepertinya aku tidak bergerak, tapi sebenarnya aku sedang mengiris leher semua ksatria.
Para ksatria terjatuh tak berdaya ke lantai.
aku memperingatkan Klaus yang sedang melakukan zonasi.
“Klaus, pastikan setidaknya kamu terhindar dari bahaya.”
“Y-ya, Tuan!”
Para tentara bayaran tak berdaya menyaksikan para ksatria jatuh… tidak, apakah pemburu hadiah adalah istilah yang lebih tepat?
Para pemburu hadiah gemetar saat melihatku.
"Apa masalahnya? Kalian menginginkan kepalaku, bukan? kamu tidak akan membunuh siapa pun jika kamu tidak menyiapkan senjata kamu.”
Saat aku melangkah maju, beberapa dari mereka ketakutan dan mencoba melarikan diri dengan membuang senjatanya.
aku menebas salah satu pemburu hadiah yang menunjukkan punggungnya.
Dia berada di suatu tempat yang seharusnya tidak bisa dijangkau oleh pedangku, tapi dia sebenarnya berada dalam jangkauan seranganku.
“Saat kamu mengarahkan senjatamu ke arahku, nasibmu dan tuanmu telah tersegel. Sayang sekali."
Aku menyarungkan katanaku di depan kerumunan pemburu hadiah yang kebingungan dan senjatanya mengarah ke arahku.
Dengan bunyi klik, mereka jatuh ke tanah.
Bagi orang yang melihatnya, apa yang terjadi barusan tampak tak terduga.
Klaus juga bingung.
“Klaus, semuanya sudah berakhir. aku akan menemui Yang Mulia Cleo melalui rute lain. Beritahu penjaga istana tentang situasinya.”
Pemandangan di sini sangat buruk.
Klaus menggelengkan kepalanya dan kembali ke wajah seriusnya.
“Apakah rute awal kita terlalu berbahaya?”
“Tidak ada alasan bagi kita untuk menghadapi mereka dengan bodoh. Selain itu, aku merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan.”
Kukuri mendekatiku saat aku hendak kembali ke mobil.
“Tuan Liam, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada kamu.”
Aku tersenyum setelah mendengar laporan Kukuri.
◇
Cleo telah melarikan diri ke fasilitas di luar Istana Dalam.
Penjaga ditempatkan di sana, dan lokasi tersebut juga berfungsi sebagai tempat berlindung jika terjadi keadaan darurat.
Cleo, yang melarikan diri ke fasilitas seperti itu, menenangkan dirinya bersama para pengawalnya dan Lysithea.
Lysithea menghela nafas.
“aku senang Suster Cecilia tidak hadir di Istana Dalam.”
Untungnya, Cecilia, yang tidak cocok untuk berdebat, telah meninggalkan Istana Dalam menuju miai-nya.
Cleo mengamati wajah para pelayan yang melarikan diri bersama mereka.
“Tia, kenapa ada yang hilang?”
Tia bersenjata dan bertugas sebagai pengawal Cleo, tapi suaranya sangat dingin ketika dia berbicara kepada para pelayan yang hilang.
“Mereka datang dengan alasan untuk tidak hadir hari ini seolah-olah mereka mengharapkan serangan.”
Cleo menangkap apa yang dia isyaratkan.
“Jadi begitu… Beberapa dari mereka sudah lama melayaniku.”
Meramalkan serangan – Sederhananya, mereka adalah pengkhianat.
Cleo tahu bahwa ia tidak mampu mengungkapkan kegelisahannya di hadapan para pelayannya yang ketakutan dan berusaha untuk tampil bermartabat.
Melihat sikapnya, Tia memujinya.
“Luar biasa, Yang Mulia.”
“Apakah kamu tidak memperlakukanku seperti anak kecil? Selain itu, apakah kamu menghubungi Count?”
"Ya. Mereka disergap di sepanjang jalan; Namun, mereka menuju ke sini tanpa masalah apa pun. Dalam lima menit,-"
Tia yang sejauh ini berbicara, mengeluarkan rapiernya dan bergerak untuk melindungi Cleo.
Suara benturan logam pun terdengar, dan Tia berhasil menghalau senjata yang dilempar ke arah mereka.
Pria bermandikan darah para ksatria dan penjaga yang melindungi tempat ini masuk satu per satu dari pintu masuk.
Lysithea juga telah mengeluarkan senjatanya, tapi kecepatannya lebih lambat dibandingkan dengan Tia.
“I-mereka mengejar kita sejauh ini?”
Keadaan Lysithea yang disorientasi dapat dimengerti.
Di sisi lain, musuh-musuh mereka tampaknya mengetahui segala sesuatu yang terjadi.
“Situasi di dalam pengadilan misterius dan tidak dapat diprediksi – kejadian seperti ini adalah kejadian sehari-hari.”
Alasan di balik kebingungan Lysithea adalah kesatria di depan mereka yang sering dia lihat di istana.
Sebagai seseorang yang bekerja sebagai seorang ksatria di waktu normal, tidak terduga baginya untuk melancarkan serangan ini.
Pria yang memiliki mata tipis yang membuat orang mengira matanya tertutup ini sedang membuka matanya sedikit.
Matanya tanpa emosi.
Tia memerintahkan anak buahnya untuk menjaga Cleo dan berdiri di hadapan pria itu.
Kemudian, dia berbicara dengan suara yang satu derajat lebih rendah dari biasanya.
“Pemilik kamu sepertinya tidak peduli dengan metode yang dia gunakan; dia juga tidak repot-repot berpura-pura.”
Setelah mendengar kata-katanya, para pria itu tertawa dengan suara kecil.
Tia menyipitkan matanya.
"Apa yang lucu?"
Pria bermata sipit itu merentangkan tangannya sedikit dan mengangkat bahu.
“Tidak~~ apa-apa. Kami baru tahu bahwa kamu tidak begitu paham dengan cara kerja pengadilan. aku yakin kamu akan terkejut jika kami memberi tahu kamu siapa tuan kami.”
Dengan rapiernya, Tia menikam kedua ksatria yang menutup jarak dengan kecepatan luar biasa setelah muncul dari belakang pria bermata sipit itu.
Cleo tidak bisa bereaksi terhadap pertukaran ini.
(Apakah mereka veteran?)
Tia juga patut dipuji karena mengalahkan lawan seperti itu dengan mudah.
Pria bermata sipit itu bertepuk tangan.
“Keterampilan yang luar biasa. Aku akan mencarimu jika aku bisa.”
Tia menyeringai provokatif.
“Kamu bercanda. Aku akan membantai kalian semua.”
Tia baru saja hendak berjalan ke depan tetapi segera melompat mundur pada saat berikutnya.
Segera, sebuah pedang jatuh di tempat Tia berada sebelumnya.
Pria yang mengayunkan pedang itu tingginya 2,5 meter.
Dia telah mengayunkan pedang sebesar tubuhnya dan menyeringai melihat refleks Tia.
“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali seseorang menghindari pukulanku.”
Cleo yang mengenali siapa orang tersebut, membuka matanya lebar-lebar.
"Kenapa kamu…"
Lysithea juga gemetar.
“Mengapa Sword Saint menentang kita?”
Sword Saint membawa pedang panjangnya di bahunya dan berbalik ke arah pria bermata sipit itu.
Pria bermata sipit itu menunjukkan sikap tak kenal takut.
“Kegelapan Kekaisaran sangatlah dalam. Orang sering menatap ke dalam jurang, hanya untuk menyadari bahwa mereka masih berada di pintu masuk.”
Ada banyak Pedang Suci di Kekaisaran.
Jumlah Sword Saint bervariasi tergantung pada zamannya.
Pada generasi ini, ada empat orang yang dianugerahi gelar Sword Saint.
Terlepas dari aliran atau gayanya, Sword Saint adalah mereka yang mencapai puncak ilmu pedang.
Dan seorang pria seperti itu ada di depan mereka.
Sebagai musuh, tidak kurang.
Tia juga waspada.
Sikapnya yang santai tidak bisa ditemukan.
Sword Saint memanggil Tia.
“Izinkan aku bertanya lagi. Sayang sekali jika pendekar pedang sepertimu binasa di sini. Bagaimana pendapatmu untuk bergabung dengan pihak kami?”
Tia mendengus.
“aku hanya akan mengabdi pada satu tuan. Tidak mungkin aku akan membalikkan mantel.”
“Sayangnya. – Aku ingin membunuhmu saat kamu lebih kuat!”
Sword Saint mempersempit jarak di antara mereka secara instan dan bersilangan pedang dengan Tia.
Percikan api yang tak terhitung jumlahnya terbang dalam sekejap dan Cleo tidak dapat mengikuti percakapan antara Tia dan Sword Saint.
(Inikah cara para ksatria yang telah mencapai puncak bertarung?)
Gerakan mereka sangat cepat sehingga matanya tidak mampu mengejar.
Sebelum dia menyadarinya, Tia terlempar dan menabrak dinding.
Pria bermata sipit itu menyanjung Sword Saint.
“Seperti yang diharapkan dari seorang Sword Saint. Gelar generasi terkuat saat ini bukanlah untuk dipamerkan.”
Sword Saint mengerutkan kening mendengar pujiannya.
“Cukup dengan pujiannya. Aku serahkan sisanya padamu. Tidak menyenangkan membunuh yang lemah.”
Mungkin Sword Saint adalah tipe orang yang ingin bertarung melawan yang kuat.
Ia berjalan menuju Tia tanpa mengedipkan mata ke arah Cleo dan yang lainnya.
Meski demikian, baik Cleo maupun Lysithea, yang sedang berlatih untuk menjadi seorang ksatria, tidak mampu bergeming.
Mereka kewalahan dengan tampilan kekuatan.
Pria bermata sipit itu menggaruk rambutnya.
“Kalau begitu mari kita mulai membersihkannya. aku tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu untuk hal ini, jadi mari kita selesaikan ini. Teman-teman, ini waktunya bekerja.”
Pria bermata sipit itu melirik ke arah bawahannya.
Mereka membeku di tempatnya.
"Apa yang salah? Dengan cepat-"
Langkah kaki terdengar dari luar pintu masuk tempat para penyusup lewat.
“Mereka tidak bisa bekerja sekarang karena mereka sudah mati. Biarkan mereka beristirahat.”
Mendengar suara itu, Cleo menghirup udara
“Hitung Banfield!”
Sosok yang muncul dari lorong gelap itu adalah Liam.
“Apakah ini tempat pestanya?”
Ketika Liam melewati bawahan pria bermata sipit itu, mereka terjatuh hingga berdarah.
Tia yang menempel di dinding mengeluarkan suara sedih namun gembira.
“Liam… sa… bu.”
Liam pertama-tama melihat ke arah Tia dan kemudian ke Sword Saint.
“aku telah mengantisipasi pertemuan dengan Sword Saint. Hei—serahkan gelarmu.”
Liam menjual pertarungan kepada Sword Saint seolah-olah dia sedang menantang seseorang dalam sebuah game.
____________________________________________________________________________
Brian: (; ゜'ω ゜'): “Lord Liam, jangan memprovokasi Sword Saint~~~!!”
Klaus: (; ゜'ω ゜'): “Pemimpin kita menantang Sword Saint!!”

—Baca novel lain di sakuranovel—