-Di Kantor Perdana Menteri-

Setelah membaca laporan dari Serena, Perdana Menteri melihat ke langit-langit.

“Masalah tentang Yang Mulia Linus adalah sebuah masalah.”

Tidak apa-apa jika transaksi mereka bisa melemahkan negara musuh, tapi musuh mereka tidak begitu naif.

Mereka akan datang meminta keuntungan dari pihak yang menang, dan bukan Linus yang harus menyiapkan imbalannya.

Sebaliknya, bebannya akan ditanggung oleh rakyat yang mengabdi pada kekaisaran.

Perdana Menteri dengan jujur ​​berharap agar para pangeran tidak membuat janji egois seperti itu dalam upaya mereka untuk menjadi kaisar berikutnya.

Namun, pertukaran seperti itu biasa terjadi dalam sejarah kekaisaran, jadi dia tidak perlu panik.

Sebaliknya, Liam-lah yang menyebabkan masalah sebenarnya di sini.

Dia secara aktif berusaha menjalin hubungan persahabatan dengan negara lain dan mendukung mereka dengan pasokan dalam jumlah besar.

Dia membantu negara yang memusuhi negara tempat Linus terlibat, dan Linus secara alami menyadari fakta ini.

Bagi Linus, ini tidak ada bedanya dengan dilemparkannya sarung tangan oleh seseorang yang ingin dia hukum.

Selain itu, Liam telah membentuk Fraksi Cleo yang beranggotakan sekitar 200 bangsawan.

Awalnya dimulai dengan hanya sekitar 100 bangsawan, namun jumlahnya perlahan bertambah.

Para bangsawan yang bergabung dengan faksi sebagian besar adalah mereka yang tidak bisa mengelola wilayah mereka sendiri dengan baik

Terus terang, sebagian besar keluarga bangsawan ini tidak berdaya.

Dengan menghidupi rumah tangga seperti ini, Cleo berusaha meningkatkan kehadirannya.

Kenyataannya, Liam-lah yang sebenarnya menyediakan sumber daya tersebut.

“Jadi dia mendapatkan kekuasaan melalui pengelolaan teritorial yang tepat. Ini memang merupakan metode pengelolaan yang cukup beralasan dan praktis.”

Perdana Menteri juga mendukung pengelolaan wilayah semacam ini, bukan hanya karena logam langka yang dapat diperoleh darinya, namun juga karena tidak meremehkan atau menyinggung pihak lain.

Namun, ini berarti Liam bertekad untuk melakukan konfrontasi besar-besaran dengan Linus.

“Bagaimana reaksi Yang Mulia Linus?”

Perdana Menteri menantikan bagaimana permainan ini akan berlangsung.

◇

-Kamar Linus-

Di dalam, Linus sedang menyingkirkan semua yang ada di meja dengan tangannya.

“Braaaaaat kecil itu!!”

Baru-baru ini, rumor jahat tentang Linus tersebar.

Isi rumornya adalah Linus melakukan transaksi curang dengan orang dari negara lain.

Itu adalah kebenarannya, dan menjadi jelas bagi Linus bahwa ada jaringan intelijen hebat yang bekerja di bawah Liam.

Namun, Liam tampaknya tidak tertarik untuk menyudutkan Linus hanya dengan informasi ini.

Sebaliknya, faksi Calvinlah yang terus-menerus menyindirnya dengan fakta ini.

Linus benar-benar ingin menghancurkan Liam, tetapi dia terlalu khawatir untuk melakukannya karena faksi Calvin yang selalu harus dia waspadai.

Saat dia menahan napas dan menjentikkan jarinya, sekelompok pria muncul dari lantai.

Orang-orang ini mengenakan topeng unik dan berlutut di depan Linus.

Salah satu organisasi bawah tanah di belakang kekaisaran ada di tangan Linus.

“kamu tampaknya bermasalah, Yang Mulia Linus.”

Ketika pemimpin mereka membuka mulut untuk berbicara, suaranya tidak terdengar teredam meskipun wajahnya memakai masker.

Linus duduk dengan sikap kasar, tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya.

“Sudah waktunya kalian bertindak. Berikan contoh pada Cleo — dan bunuh Liam.”

Mereka adalah organisasi yang khusus melakukan tugas-tugas kotor seperti pembunuhan, dan majikan mereka saat ini adalah Linus.

“Belum lagi Liam, membunuh Yang Mulia Cleo akan memakan biaya yang mahal. Lagipula, ksatria wanita di sisinya cukup terampil.”

Pembuluh darah di dahi Linus bergerak-gerak dan matanya hampir melotot.

“Dan bagaimana dengan itu? Segera hilangkan mereka. Aku akan menghapus semua orang bodoh yang berani menantangku.”

Para pria bertopeng itu tertawa.

“Yah, mereka memang membunuh salah satu orang kita.”

“Meski agak terlambat, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam.”

“Tapi apakah ini akan baik-baik saja? Masih ada Yang Mulia Calvin yang harus diwaspadai. Apakah kamu yakin akan mencurahkan sebagian kekuatan kamu untuk menghadapi Yang Mulia Cleo? ”

Linus secara alami memahami maksud pria itu.

Kasus Calvin lebih sulit ditangani dibandingkan kasus Cleo.

Namun dia tidak sanggup lagi mengabaikan Cleo – atau lebih tepatnya Liam –.

“—Hapus mereka.”

Dengan keputusan Linus, pria bertopeng itu kembali tenggelam ke lantai, menghilang dari ruangan sambil berlutut.

Linus menatap ke langit-langit.

“Aku dengar kamu percaya diri dengan pedang, tapi orang-orang ini aktif di belakang layar kekaisaran. Mereka bukanlah lawan yang bisa ditangani oleh orang sekalibermu, Liam.”

Mereka adalah orang-orang yang bekerja di bawah bayang-bayang kekaisaran selama dua milenium terakhir.

Ksatria kuat yang tak terhitung jumlahnya jatuh di bawah pembunuhan mereka.

Kekuatan kasar saja tidak ada artinya melawan mereka.

“Meskipun Liam juga memiliki Black Ops sendiri, seharusnya jumlah orang di dalamnya tidak sebanyak milik Empire. Sekali lagi, kamu telah menyinggung orang yang salah.”

◇

Istana Dalam diselimuti kegelapan malam.

Di dalam kamarnya, Cleo hanya seorang diri dan menatap ke luar jendela.

Dia berkeringat dan sulit tidur.

“Perasaan yang tidak menyenangkan.”

Sejak Linus menyatakan perang terhadapnya, dia tidak bisa tidur dengan tenang.

Menyadari betapa rapuhnya keinginannya, dia merasa kecil hati.

Di belakang Cleo yang seperti itu, sekelompok orang yang memakai topeng perlahan bangkit dari lantai.

Tertegun, Cleo berbalik dan mundur selangkah.

Saat dia meraih gagang pedang yang dia sembunyikan darinya, pedang itu berubah menjadi bilah laser.

"Siapa kamu?"

Ada yang aneh pada pria yang memakai topeng ini.

Cleo tahu bahwa mereka kuat, tetapi dibandingkan dengan seorang ksatria, dia merasakan jenis kekuatan berbeda yang ada di dalam diri mereka.

Ketika pria bertopeng itu keluar sepenuhnya dari lantai dan memperlihatkan seluruh tubuh mereka, dia melihat mereka sedang memegang kepala pria lain yang memakai topeng serupa.

Beberapa dari mereka masih memiliki batang tubuh yang utuh. Yang lainnya tidak mempunyai apapun di bawah leher mereka.

Cleo mau tidak mau mengeluarkan keringat dingin.

(Siapa mereka!?)

Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka dan Tia memasuki kamar.

“Yang Mulia Cleo, apakah kamu baik-baik saja?”

Tia memegang rapier di tangannya dan berlumuran darah.

Beberapa darah sepertinya juga terciprat ke tubuhnya; ada beberapa bekas darah di pakaiannya.

Cleo memanggil Tia.

"Hati-hati! Orang-orang ini berbahaya!”

Orang-orang “berbahaya” ini berdiri di samping ketika mereka melihat Tia masuk.

Tia berjalan melewati mereka dan menghampiri Cleo untuk memastikan keadaannya.

“Jadi kamu aman.”

Cleo tertegun, namun ia segera sadar.

“Mereka ada di pihak kita?”

"Ya."

Tia, setelah memastikan keselamatan Cleo, mengeluarkan komunikator dan menghubungi seseorang.

“Ini aku… Ya, begitu. Kita harus selalu memprioritaskan nyawa Lord Liam.”

Tia kemudian memutus komunikasi dan menjelaskan pada Cleo apa yang terjadi.

“Yang Mulia Linus telah mengambil tindakan. Pembunuh dikirim kepada kami dan Elliot dari Perusahaan Clave.”

“Pembunuh?”

Cleo teringat akan adanya Bayangan yang datang dan pergi dari dalam istana.

Dia berbalik ke arah mayat di tangan para pria bertopeng.

(Itu mereka? Ini pertama kalinya aku bertemu mereka.)

Tapi ini juga merupakan masalah karena pria bertopeng di depannya juga memakai topeng serupa.

“Apakah mereka benar-benar berada di pihak kita? Mereka memiliki penampilan yang mirip.”

Apakah Liam mempekerjakan orang dari organisasi yang sama?

Dia sedang memikirkan hal itu ketika Tia memberi isyarat padanya untuk bergegas.

“Daripada itu, mari kita bergerak cepat. Lord Liam akan khawatir jika tidak.”

"-Bagus."

◇

-Gedung Kantor Pusat Perusahaan Clave-

Bagian dalam ruang pertemuan berlumuran darah.

Elliot sedang duduk di kursi, berpura-pura tidak tergerak oleh pemandangan di depannya.

Dia menatap para pengkhianat di depannya dengan tangan dan kaki bersilang.

“Apakah Yang Mulia Linus memerintahkan untuk mengkhianatiku?”

Orang-orang berjas adalah eksekutif Perusahaan Clave yang ditangkap.

Para pembunuh bayaran tergeletak di sekitar mereka.

“Maaf, Ketua!”

“Kami bertindak dengan mempertimbangkan masa depan Perusahaan Clave!”

“Ini tidak akan terjadi lagi!”

Berdiri di samping Elliot adalah beberapa pria bertopeng.

Salah satu dari mereka yang sedang memutar pisau di dekat wajahnya berjalan ke arah para eksekutif dan menatap mereka dengan mata merah darahnya.

Karena ketakutan, para eksekutif itu pingsan karena mulut mereka berbusa.

Tiga pengawal di sekitar Elliot adalah personel yang diutus oleh Liam.

Di jendela ruang konferensi terdapat retakan kecil yang menandakan adanya penembakan.

“Ketua Elliot, mereka rupanya berusaha menyamai gerakan Yang Mulia Linus untuk mengeluarkan kamu dari dunia ini. Pada dasarnya, ini adalah hasil dari keputusan mereka sendiri.”

"Benar-benar? Sayang sekali."

Punggung Elliot basah oleh keringat.

(aku tidak pernah membayangkan kekuatan yang begitu mengesankan ada di sekitar aku.)

Dia percaya bahwa beberapa ksatria yang cakap akan dikirim sebagai pengawalnya.

Kenyataannya, bawahan Kukuri-lah yang dikirim untuk melindunginya.

Jumlah pembunuh bayaran yang dibunuh oleh ketiganya telah melebihi sepuluh.

Bahkan penembak jitu di luar jendela pun tidak luput.

Para pria bertopeng memulai percakapan.

“Bagaimana dengan Tuan Liam?”

“Kepalanya ada bersamanya.”

“Mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih menarik.”

Perasaan Elliot campur aduk saat menyaksikan para pengawalnya mengobrol riang dengan mayat di samping mereka.

(Jika aku membalikkan mantel, nasib yang sama menantiku seperti orang-orang ini.)

Liam sangat menakutkan. Namun di saat yang sama, dia sangat bisa diandalkan.

(Lord Liam, aku tidak akan menahan diri. Untuk membuat perusahaan berkembang dan agar aku menjadi pemimpin perusahaan ini baik secara nama maupun otoritas, aku memerlukan bantuan kamu.)

Sejak dia mengambil alih kepemimpinan perusahaan perdagangan besar, dia siap menghadapi badai.

Elliot senang mengetahui bahwa dia telah mendapatkan sekutu yang kuat.

◇

-Pada waktu itu-

Di rooftop hotel tempat tinggal Liam, orang-orang bertopeng berkelahi sengit.

Orang yang melawan Kukuri adalah salah satu petarung paling kuat di organisasi.

Tapi pria ini panik.

“Siapa kalian? Bagaimana kalian menggunakan teknik yang sama seperti kami!?”

Dia kehilangan ketenangannya karena lawannya menggunakan teknik yang sama seperti mereka.

Dia dengan cepat menyadari bahwa teknik mereka tidak serupa, tetapi identik.

Kukuri menanggapi pertanyaan itu.

"Sama? Tidak, kamu salah. Mereka tidak sama. kamu hanya meniru kami.”

“A-apa yang kamu bicarakan!?”

Bahu Kukuri bergetar ketika dia menertawakan pria kebingungan di depannya.

“Kamu berbeda dari kami. Apakah kalian memulai organisasi baru setelah mencuri teknik kami? Pantas saja keterampilanmu sangat lemah. Intinya telah hilang.”

Pria itu mengamati sekelilingnya.

Dia mulai gelisah ketika rekan-rekannya dikalahkan satu demi satu.

Karena situasinya tidak menguntungkan mereka, dia mencoba melarikan diri, tetapi bawahan Kukuri mengepungnya, mencegahnya melakukannya.

Ketika beberapa dari mereka menyentuh tanah, sebuah rune menakutkan menyelimuti keseluruhan atap, menghalangi aktivasi semua sihir gerakan.

Pria itu menilai ada jalan keluar yang masuk akal, tapi dia kembali tenang.

“kamu mencoba membingungkan aku; namun, itu tidak akan berhasil.”

Dua ribu tahun telah berlalu sejak Kukuri dan kelompoknya membatu.

Tiba-tiba diberitahu bahwa sebuah organisasi baru dibentuk berdasarkan teknik peninggalan Kukuri dan rekan-rekannya, tak heran jika pria itu memiliki keraguan.

Kemungkinan orang-orang dari 2.000 tahun yang lalu untuk hidup kembali tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

“Membingungkanmu? Hmm, ini mungkin penyakit akibat kerja. kamu sangat skeptis terhadap perkataan orang lain. Sekarang, kita harus segera menyelesaikannya.”

Kukuri memperpendek jarak di antara mereka dan mengulurkan lengannya.

Sebagai tanggapan, pria itu bersandar ke belakang untuk menghindari lengannya.

Tangan Kukuri berhasil menyentuh topeng pria itu, memperlihatkan mulut pria itu yang menyeringai.

"Kena kau."

Saat pria itu berkata demikian, kaki mirip serangga yang menyerupai laba-laba muncul dari punggungnya, menembus pakaiannya dan menusuk Kukuri dari delapan arah secara bersamaan.

Itu menembus Kukuri dari punggungnya dan keluar dari dadanya.

Bawahan Kukuri yang ada di sekitar mereka menyatakan keheranan dan hendak menggunakan senjata mereka untuk membantu.

Pria itu tahu bahwa dia akan mati, tapi dia terkekeh karena dia mampu menyeret Kukuri turun bersamanya.

“Aku akan meminta kalian semua menemaniku ke neraka!”

Pria itu berencana mengaktifkan bom yang ditanamkan di dalam tubuhnya.

Bom tersebut memiliki daya tembak yang cukup untuk meledakkan Liam beserta seluruh bangunan hotel.

Berpikir bahwa dia bisa menyelesaikan misinya sebagai gantinya adalah nyawanya, pria itu terkekeh.

Sayangnya, Kukuri yang dikira telah dibunuh oleh pria itu, mulai bergerak lagi.

Dengan matanya yang bersinar merah, Kukuri menusuk dada pria itu dengan tangan kosong dan mengeluarkan bomnya, sekaligus melucuti bomnya.

Pria yang kini muntah darah dari mulutnya itu terkejut melihat Kukuri masih hidup.

“B-bagaimana?”

“Kamu seharusnya tidak menurunkan kewaspadaanmu. Bagaimanapun, itu membuka mata. Sebuah teknik yang tidak kami miliki. Kami akan mempelajarinya secara mendalam.”

Kukuri menarik keluar kaki yang tersangkut di dalam dirinya.

Cara dia melakukannya menunjukkan bahwa dia tidak menerima cedera yang mengancam jiwa.

Sebaliknya, pria itu ditahan oleh bawahan Kukuri.

Kukuri kemudian mengamati dan menyentuh tubuh pria itu dengan penuh minat.

“Mekanisme tersembunyi yang meniru laba-laba? Mereka juga diolesi racun dengan baik. Hmm, tidak buruk, tapi juga tidak luar biasa. Tapi aku tertarik. Apakah ada teknologi yang dapat mereproduksi karakteristik organisme lain?”

Salah satu bawahan Kukuri angkat bicara saat dia asyik menyelidiki tubuh pria itu.

“Tuan Liam memanggilmu.”

“Hmm, sungguh disayangkan! Kemudian separuh dari kalian akan tetap di sini untuk mengumpulkan mayat-mayat itu dan memeriksanya. Karena mereka bisa dianggap junior kita, perlakukan mayat mereka dengan hati-hati. Meski begitu, aku ingin mengamatinya selagi dia bernapas, jadi jangan bunuh dia.”

Pria yang pingsan itu disumpal, dan perawatannya segera dimulai setelahnya.

Kukuri melanjutkan menuju ke Liam.

◇

aku menelepon Kukuri setelah para pembunuh dibersihkan.

“Apakah ini sudah berakhir?”

"Ya. Yang Mulia harus serius dengan hal ini mengingat dia mengirim veterannya yang berpengalaman.”

Meskipun aku tahu dia terkejut, aku tidak berpikir dia akan bereaksi secara refleks dengan mencoba membunuh kami.”

Seorang pangeran harus lebih bijaksana.

Kukuri menyimpulkan apa yang dipikirkan pihak lain.

“Dia juga berselisih dengan Yang Mulia Calvin. Dia mungkin ingin menyingkirkan kita secepat mungkin.”

“Dia pikir kita bisa dengan mudah dibuang, ya?”

Sederhananya, dia tidak menatapku.

Betapa membosankan.

aku selalu menyambut musuh yang tidak waspada. Meski begitu, aku tidak akan tahan dipandang rendah seperti ini.

Bagi Linus, Calvin seharusnya menjadi rival utamanya.

Kami hanyalah penghalang yang menjengkelkan baginya.

—Berkat itu, kita berada dalam posisi yang menguntungkan.

Linus, Calvin, dan Kaisar. Lebih baik menanganinya satu per satu.

Meski begitu, aku akan menghilangkan Linus yang tidak berarti itu terlebih dahulu.

Karena dia sangat tidak sabar untuk melenyapkan kita saat ada tanda-tanda provokasi, dia pasti akan kalah dari Calvin suatu hari nanti.

“Jika dia mengirimkan pembunuh yang cukup kuat untuk kamu gambarkan sebagai pembunuh yang berpengalaman, bukankah Cleo akan berada dalam bahaya?”

“Yakinlah karena kami telah melindunginya.”

Kukuri sangat efisien dalam melakukan pekerjaannya dan merupakan bawahan yang sangat baik, tidak seperti dua orang idiot lainnya.

aku diberkati telah bertemu dengan bawahan yang hebat.

Apakah ini juga berkat Panduannya?

aku tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

aku akan berdoa hari ini juga.

“Kita akan menuju ke tempat Cleo berada.”

“Diakui.”

__________________________________________________________________________

Wakagi-chan (゜∀。): “Aku tidak akan menghilang! Aku akan memastikan bahwa aku tetap berada di dalam hati semua orang. aku akan muncul di mana-mana dan meninggalkan goresan di semua tempat.”

Brian (´；ω；｀): “Lord Liam sedang melalui masa sulit dan dia terjerat oleh tanaman aneh — Ini menyakitkan.”

—Baca novel lain di sakuranovel—